最終話「ハイエナの刺青」

彼らには刻まれていたという。おぞましい魔獣の刺青が…。


「ハイエナの刺青」


盗作。


それは他人の作品を盗み取り、己の作品にすること。


そして、人生を崩壊させる罪のこと。


―黒いローブの男―


その男は、いつも黒いローブを身に纏っていた。


だから「黒いローブの男」と呼ばれ、周囲の者から不気味がられていた。


そして、誰よりもひねくれ、愚か者であった。


―ひねくれた作家―


ある日。


黒いローブの男が激怒する記事が世間に公表された。


ある作家が最高の作品を書き上げたという。


それは「他人の幸福」を書いた、うつくしい作品であった。


だが、黒いローブの男は、このような作品が嫌いだった。


だから、その作品の欠点を見つけてやろうと、ひねくれた考えでその作品を読み始めた。


その物語は、意外にも引き込まれる内容であった。


だが、感想などというものは無駄口だと、黙読し続けた。


そして、読み終えた。


内心、その作品のうつくしさに心を奪われていた。


そして、先を知りたい好奇心にかられていた。


だが、黒いローブの男は、「素晴らしい」とは決して言わなかった。


ひねくれた考えで足りない脳を悩ませ、何十回も顔を顰め「欠点」を探した。


やがて、黒いローブの男は見つけたという。


これが幻想で、何もかもが作者の創造、ただの作り話、現実味が無い、と。


黒いローブの男は、これを越えようと考えた。


何を言っても、世間に認められた作品である。


これを越える作品を書き上げる事が「作家」として認められる第一歩だと考えたのだ。


だが、そう簡単に小説が書けるほど、文才があるわけではない。


黒いローブの男は、町に出掛けた。


題材を決める為の取材である。


黒いローブの男は、ここでも顔を顰め、悩みに悩んでいた。


どのような作品が好まれ愛されるのだろうか、やはり、人の恋愛だろうか、いや、違う、そのような下らないものはいくらでも書き上げてきた。


それでは人を惹き付けられなかった。


現実味が無ければならない。


黒いローブの男は、ひねくれた考えで世界を見つめ直した。


そして、見出だした。


「世界を暗黒に染めればいいんだ」


黒いローブの男は、部屋に閉じ籠り、邪悪な闇をその筆先に集中させ、他人の不幸を次々と「黒文字で」書き上げていった。


そして、最期の110人目で、そのペン先を折ってしまった。


何故か、最期が近付くと書けなかったのだ。


黒いローブの男は髪を掻き乱して、叫んだ。


「この頭の中にイメージが溢れているのに、何故、書けない、
何故、出てこないんだ」


黒いローブの男はあらゆる手段で己を痛め続けた。


何度も、こめかみにペン先を突き刺した。


血が垂れるだけで、作品としては浮かび上がらなかった


黒いローブの男は、町へ飛び出していった。


ありふれた人の病みがそこには見えたという。


現実味のある胸糞悪い病み。


前よりも深い病みは、黒いローブの男と、ある青年を巡り合わせる切っ掛けを生んだ。


それは、同じように深い病みを抱えた「臆病者の青年」との出逢いだった。


―黒いローブの男と臆病者の青年―


黒いローブの男は、その青年の病み色のうつくしさに自然と惹かれていった。


同じように作家を目指し、世界を見つめ直す考え、何もかもが二人を繋ぎ、それは、やがて形となった。


だからだろう、互いに「その先を」書けない時期が訪れた。


書き上げてしまえば、その先で逢えない気がしたのかもしれない。


青年が105人目の不幸を書き上げた時、黒いローブの男は、青年の家の前に立っていた。


黒いローブの男は、家の中に足を踏み入れ、哀れな光景に眼を見開いた。


リビングで青年の両親が亡くなっている。


ずっとお世話になってきた人たちだった。


ここで黒いローブの男は気付く。


二人が書き上げようとしているものは「他人の不幸を閉じ込めた本」ではない。


「己の不幸を閉じ込めた本」だということに。


黒いローブの男は、階段をかけ上がる。


そして見つけた。


完全に病みに犯された、哀れな青年の姿を。


男は必死に青年を止めようと叫んだ。


「お前が欲しかったのは富や名声じゃない、もう書かないでくれ、他人の不幸なんて、それはお前の心の叫びだろうが…」


その時、黒いローブの男には見えてしまった。


「ハイエナの刺青」と書かれた頁に、震える文字で書き殴られた最期の願いを。


『僕のこの物語を読み解けるのは君だけだ。他の誰かに作品を横取りされてしまうくらいなら、君に奪ってほしい』


なぜ…。


黒いローブの男は愕然とした。


青年が求めたのは「君にだけは自分のすべてを託したい」という純粋な信頼だった。


しかし、黒いローブの男はそれを「自分の尊厳を壊す盗作の強制」だと誤解した。


青年にとっての最後の救いを、黒いローブの男は「罪の強要」と取り違えたのだ。


すれ違ったまま、黒いローブの男は止めようとした。


もう、書かないように。


もう、二度と書けないように。


青年の首を、後ろから両手で強く締め上げた。


青年は、君に物語を奪われたのだと信じ、微笑を浮かべて絶命した。


―分厚い本―


青年から奪い取った「分厚い本」。


その中には、青年と黒いローブの男が見てきた醜い世界が閉じ込められている。

それは何れも、二人が血を流しながら生み出した病みの物語である。


男は、青年の書き上げた物語を現実のものへと変えるため、今も孤独な旅を続けている。


あるいは、現実の病室にいて、分厚い本を読み続けている。


分厚い本から、声が聞こえる。


「ミセイネンシャヲ　コウサツ　シタ　ヘンシツシャヨ。　ツミヲツグナイタケレバ　ナンドモワレヲ　ヨミトキ。　セイネンガ　ホシカッタモノニ　キヅクノダ。　ソノウエデ。　

モウイチド、コウサツ　シロ。

モノカキハ、コウサツ　シテホシイノダ。

ダイスキナ　ヒト　二。」


友の絶望をその右胸に刻み、不幸を狩り取り続けるその黒いローブの右胸には、消えることのない贖罪の証、「ハイエナの刺青」が、今も太陽の獅子を見上げるように刻まれているという……。