光速の走り屋オオサキショウコ-英雄(ウォーリア)たちの伝説- ACT.24 WHITE.U.F.O、墜ちる

【あらすじ】
　ハンマーヘッドヘアピンの立ち上がりで、加賀美ミライのゴルフ4 R32がオオサキの180SXを抜き、先行へ出る。
　しかしオオサキは、恐怖を抱えたまま自分の走りを取り戻す。最後の5連続ヘアピンで加賀美の先読みを逆利用し、再逆転を果たした。
　三連敗を喫した覚醒団は、「エスケープ」と言い残して赤城を去る。
　彼らが勝敗よりも走行データの収集を優先していると知ったオオサキたちは、覚醒団を新たな脅威として警戒し始める。

　その頃、榛名にて。
　夜の榛名は、赤城とは違う湿り気をまとっていた。
　湖から流れてくる風。
　木々の間を抜ける冷たい空気。
　ギャラリーたちの声が、カーブの先で小さく揺れる。
　その中に、プラズマ三人娘の姿があった。

　熊久保宣那、小鳥遊くに、川畑マサミ。

　三人は、いつものように騒がしく並んでいるわけではなかった。
　熊久保は腕を組み、口をへの字に曲げている。小鳥遊は目を丸くしながらも、どこか真剣な顔でスタート地点を見ていた。川畑は黙っていた。
　榛名の空気が、いつもと違う。
　そう感じていた。

「来たべ」

　熊久保が低く言った。
　オレンジの車体が、ヘッドライトを揺らしながらスタート地点へ入ってくる。

　初代スバルBRZ。ZC6。
　だが、普通のBRZではない。

　ロケットバニーのワイドボディ。
　カーボンボンネット。
　カーボントランク。
　白いRAYSのグラムライツ。
　そして、オレンジの車体。

　運転席から降りた少年は、野球帽をかぶり、オレンジのオーバーサイズTシャツを揺らしていた。

　増田睦月。
　彗星のように榛名へ現れ、WHITE.U.F.Oに代わって榛名最速を狙う走り屋。

　生意気な顔つき。
　軽い立ち方。
　だが、そのBRZから放たれる空気は軽くない。

　小鳥遊が小さく呟く。

「くにちゃん、あのBRZちょっと怖い」

　熊久保が眉を寄せる。

「見た目だけじゃねぇべ。中身、かなりやってる」

　川畑は目を細めた。

「純正のFAやないな。EJ系か？」

　熊久保が振り向く。

「音だけでわかんのか？」

「断定はできへん。けど、排気の脈と回り方が普通のBRZやない」

　BRZのボンネットの下には、EJ20改2.2リッターターボ。

　通常時は480馬力、最大トルク62kg・m。
　NOSを搭載し、制御は出力を一気に立ち上げず、短い時間で段階的に600馬力へ近づける。
　エンジンマウント、冷却系、プロペラシャフト、デフまで作り直され、ミッションも競技用6速へ換装されていた。

　軽量な車体とFRの後輪で、その力を受け止める。
　扱いを誤れば、一瞬でリアが逃げる仕様だった。

　対する相手は、WHITE.U.F.OのNo.2。
　柳田マリア。
　白いフェアレディZ33が、低く唸りながらスタート地点へ入る。

　VQ35DE改ツインターボ。
　520馬力。
　1400kg。

　Z33は重い。
　榛名の細いコーナーでは、その重さが顔を出す。
　ブレーキは楽ではない。
　向きを変えるにも、軽い車ほど簡単ではない。

　だが、登りでは別だ。
　大排気量のトルク。ターボ化されたV6。
　一度立ち上がれば、重さを押し返す力がある。
　柳田マリアはZ33のドアを閉め、増田を見た。

「あんたが噂のBRZじゃん」

　増田は帽子のつばを指で弾く。

「そうだよ。僕が増田睦月」

「生意気な顔してるじゃん」

「速いからね」

　柳田の眉が跳ねる。

「へぇ。じゃあ、榛名ヒルクライムで試してやるじゃん」

　増田は笑った。

「いいよ。まずはWHITE.U.F.OのNo.2から倒す」

　ギャラリーがざわめく。

　戸沢龍は少し離れた場所で、静かにその様子を見ていた。

　グランプリホワイトのDC5インテグラタイプR。
　緑のライトニングバイナル。
　ネオン。
　ガルウイング。

　派手な車の横に立つ戸沢の表情は、対照的に冷静だった。

「柳田」

「あ？」

「熱くなるな」

　柳田は鼻で笑う。

「わかってるじゃん」

「わかってる顔じゃない」

「うるさいじゃん」

　だが、その目は本気だった。
　柳田マリアは、かつてのように豪快なサイドブレーキだけの走りを封印していた。
　敗北から学んだ。覚醒技を失った影響もあった。
　今は、オオサキの走りを真似るように、ドリフトとグリップの中間を探っている。
　無理やり振るのではない。
　滑らせる量を抑え、立ち上がりの姿勢を作る。
　その走りが、Z33の重さとトルクをどう扱うか。
　戸沢はそれを見たかった。

　柳田マリア（Z33）

　VS

　増田睦月（ZC6）

　コース:榛名上り

　スタートラインに、二台が並ぶ。
　先行、増田睦月のBRZ。
　後攻、柳田マリアのZ33。

　榛名ヒルクライム。
　合図が落ちる。
　二台が飛び出した。
　発進でZ33がわずかに重さを見せる。
　だが、VQ35DEツインターボがすぐに太い力を出す。
　白いZ33が、オレンジのBRZの後ろへ食らいついた。
　増田はミラーを見る。

「来るね」

　余裕の声だった。
　だが、油断はない。
　最初のコーナー。BRZは軽い。
　フロントがすっと入り、リアが必要なだけ動く。
　EJ20改2.2リッターの中速トルクが、軽量な車体を押し出す。
　柳田のZ33は、少し遅れて入る。
　重い。だが、遅いわけではない。
　ブレーキで無理に奥へ突っ込まない。
　サイドブレーキに頼りすぎず、アクセルでリアの向きを整える。
　立ち上がりで、ツインターボのトルクを使う。

　Z33が伸びる。BRZのリアへ近づく。
　ギャラリーが声を上げていく。

「柳田、詰めた！」

　柳田は歯を見せる。

「逃がさないじゃん！」

　増田は、わざと少しだけ相手に詰めさせた。
　コーナー進入で、Z33のブレーキングポイントを狂わせるために。
　柳田はそれを察した。

「誘ってるじゃん……！」

　踏み込みたい、詰めたい。
　だが、前のBRZは軽い。
　同じ感覚で入れば、Z33は重さで遅れる。
　無理に奥まで行けば、出口で姿勢が崩れる。
　柳田は、ほんの少しだけブレーキを早めた。

　戸沢は、高感度カメラと赤外線補助機能を備えたドローンから送られる映像をタブレットで見ながら、目を細めた。

「いい判断だ」

　だが、増田はそれも見ていた。
　BRZがコーナー出口で姿勢を整える。
　ステアリングが戻り始める。
　増田の口元が動いた。

「許容600、ニトロ、解放！」

　短い噴射。
　NOSが、BRZを半車身だけ前へ押し出した。
　派手な爆発ではない。
　長く吹くわけでもない。
　ほんの一瞬。
　だが、その一瞬が大きい。
　ただの半車身ではない、次のコーナーの進入ラインを先に取るための半車身。
　柳田のZ33が、また立ち上がりで食らいつく。
　VQ35DEツインターボが吠えていく。
　重い車体を押し上げていく。
　だが、BRZは半車身だけ逃げていく。
　届きそうで届かない距離。
　柳田は唇を噛んだ。

「いやらしい走りするじゃん……！」

　増田は笑う。

「勝つための走りだよ」

　二本目の長い立ち上がり。
　Z33が伸びる。
　白いノーズがBRZのリアへ迫る。

　スマホの配信で状況を見る熊久保はギャラリーの中で、拳を握っている。

「柳田、行けるべ……！」

　小鳥遊はBRZの動きをじっと見ていた。
　小柄な身体を少し前へ出し、目を細める。

「……あれ、NOSの使い方、変」

　熊久保が振り向く。

「変？」

「普通にドカンって使ってない。くにちゃん、もっと乱暴に噴くのかと思った。でも違う。条件が揃った時だけ、ちょっとだけ使ってる」

　川畑も頷いた。

「ステア戻り始めやな。旋回中には噴いてへん」

　小鳥遊の眉が寄る。

「あれ、制御してる。ドライバーが勘だけで押してるんじゃあない」

　熊久保は笑っていなかった。

　増田のBRZは派手に見える。
　オレンジのボディ。
　ロケットバニー。
　480馬力。
　NOS。
　だが、走りは雑ではない。
　わざと詰めさせる。
　相手のブレーキを狂わせる。
　立ち上がりで短く逃げる。
　その半車身を次の進入へ変える。
　ドリフトの派手さとは違う。
　覚醒技とも違う。
　榛名の新しい嫌らしさだった。
　柳田は最後まで食らいついた。
　Z33は重い。ブレーキも楽ではない。それでも、登りのトルクは強い。
　離されれば終わり。一度離されれば、もう戻れない。
　だから、柳田は離れなかった。
　コーナーのたびに、白いZ33はBRZのテールへ近づく。
　立ち上がりで、VQ35DEツインターボが吠える。
　BRZがNOSで半車身逃げる。
　その繰り返し。
　届きそうで、届かない。
　ラストセクション。
　柳田は最後の勝負に出た。
　いつもより少しだけ奥でブレーキ。
　Z33の重いノーズをねじ込む。
　リアを滑らせすぎず、アクセルで姿勢を作る。
　白いZ33が、BRZへ迫る。

「もらったじゃん！」

　増田はミラーを見た。

「来た」

　だが、慌てない。
　BRZのステアリングが戻り始める。
　条件が揃う。
　スロットル開度、回転数、ギア位置。
　そして、ステア角。
　増田の声が、静かに落ちる。
　増田はNOSの残量と駆動系の負担を考え、噴射を必要最小限に抑えていた。

「許容600、ニトロ、解放」

　短く、鋭く。
　BRZが前へ出た。
　最後まで、その半車身だった。
　ゴール地点。
　先に飛び込んだのは、オレンジのBRZ。
　すぐ後ろに、白いZ33。
　柳田マリアは最後まで食らいついた。
　だが、届かなかった。
　増田睦月の勝利だった。

　勝者:増田睦月

　Z33が速度を落とす。
　柳田はステアリングを握ったまま、しばらく前を見ていた。

「……負けたじゃん」

　悔しさはある。
　だが、それ以上に、理解があった。
　雑な力に負けたわけではない。
　NOSの派手さに負けたわけでもない。
　その半車身を、ずっと奪われ続けた。
　スタート地点に戻った二台を、ギャラリーがざわつきながら迎える。
　増田はBRZから降り、軽く帽子のつばを上げた。

「まず一人」

　柳田もZ33から降りる。
　睨んではいるが、言葉は荒くない。

「あんた、嫌な走りするじゃん」

　増田は笑う。

「褒め言葉として受け取るよ」

「褒めてないじゃん」

　戸沢龍は、静かに二人の間へ歩いてきた。
　その顔には、驚きも怒りもない。
　ただ、冷静に何かを測っている目があった。

「柳田が登りで負けたか」

　柳田は舌打ちする。

「悪かったじゃん」

「責めてない」

　戸沢は増田を見る。

「増田睦月。噂以上だ」

　増田は少しだけ得意げに笑った。

「でしょ？」

　その様子を、プラズマ三人娘は離れた場所から見ていた。
　熊久保宣那は、笑っていなかった。
　普段なら、派手な走りを見れば騒ぐ。
　ドリフトの匂いがすれば、すぐに食いつく。
　でも今は違う。
　増田の走りは、嫌に綺麗だった。
　そして、嫌に計算されていた。

「なんだべ、あいつ……」

　熊久保の声は低い。

「速いだけなら、まだいい。でも相手に詰めさせてから逃げるのは、性格悪いべ」

　小鳥遊くには、BRZをじっと見ていた。

「くにちゃん、あのNOS制御、嫌いじゃないけど怖い。あれ、使い方間違えたら車も相手も壊れるよ」

　川畑マサミだけが、小さく呟いた。

「榛名、変わるで」

　熊久保が振り向く。

「川ちゃん？」

　川畑は、増田のBRZを見る。
　オレンジの車体。
　白いホイール。
　ロケットバニーの膨らんだフェンダー。
　そして、勝ったばかりなのにまだ余裕を残している増田睦月。

「WHITE.U.F.Oだけの榛名やなくなる」

　くにが小さく息を呑む。
　熊久保は拳を握った。

「……サギさんが赤城で覚醒団ちゅう奴らとやり合ってる頃に、榛名でもこれだべ」

　川畑は静かに頷く。

「山は、同時に動くんや」

　戸沢はDC5の方へ視線を向けた。
　柳田マリアが負けた。
　なら、次は自分だ。
　WHITE.U.F.Oのリーダーとして。
　榛名最速として。
　増田睦月は、笑ったまま戸沢を見ている。
　戸沢は増田を見たまま、静かに口を開いた。

「お前……何者だ」

　周囲のざわめきが、少しだけ静まる。

　増田は野球帽のつばを指で上げた。

「増田睦月」

　そして、少しだけ笑う。

「榛名を取りに来た人」

　柳田の眉が吊り上がる。

「榛名を取るって、どういうことじゃん？」

「WHITE.U.F.Oを倒して、僕が一番になるってこと」

　戸沢の目がわずかに冷えた。

「なら、次は俺だ。榛名を取りたいなら、下りで俺を越えろ」

　増田は笑う。

「いいよ。榛名最速を倒せば、話が早いから」

　その言葉に、プラズマ三人娘が小さく息を呑んだ。
　熊久保は、拳を握ったまま黙っている。

「……言うべ、あいつ」

　小鳥遊くには、いつもの子供っぽい表情を消していた。

「くにちゃん、今のちょっとゾワッとした」

　川畑マサミは、静かにBRZを見つめる。

「榛名を取る、か」

　その声は低かった。

「冗談で言うてへん顔やな」

　戸沢は増田を見たまま、少しだけ沈黙した。
　怒りはない。
　少なくとも表には出さない。
　だが、彼の中で何かが切り替わった。
　柳田マリアが負けた。
　WHITE.U.F.OのNo.2が、榛名ヒルクライムで敗れた。
　なら、次は自分が出るしかない。

　ギャラリーがさらにざわめく。
　戸沢龍が出る。
　WHITE.U.F.Oのリーダー。
　ブラインドアタックの使い手。
　後攻でヘッドライトを消し、前走車の存在感を削る男。
　柳田が戸沢を見る。

「戸沢、本気じゃん？」

「当然だ」

「下りでやるのか？」

「ダウンヒルだ」

　戸沢は増田へ向き直る。
　増田は、にやりと笑う。

「いいよ。僕は登りだけの人じゃないし」

　柳田が舌打ちする。

「調子乗るじゃん」

「勝ったからね」

「一回勝っただけじゃん」

「じゃあ、二回目を見ててよ」

　増田はBRZへ歩く。
　戸沢もDC5へ向かう。
　その動きに合わせて、ギャラリーも移動を始めた。
　ヒルクライムのスタート地点から、ダウンヒルのスタート地点へ。
　榛名の夜が、ざわめきながら場所を変えていく。
　プラズマ三人娘も、少し遅れて歩き出した。

　熊久保はまだ笑っていない。

「柳田が負けて、次は戸沢か」

　くにが小さく頷く。

「DC5ってFFだよね。戸沢さん、下りでどうするんだろ」

　川畑が答える。

「後攻やろ。ヘッドライト消すやつ」

　熊久保の顔が険しくなる。

「ブラインドアタック……」

　川畑は腕を組んだ。

「増田のBRZはNOS制御で半車身を作る。戸沢はヘッドライトを消して、相手の精神を削る。どっちも普通の走りやない」

　くにはBRZを見つめる。

「榛名、ほんとに変わるのかな」

　川畑は短く言う。

「もう変わり始めてる」

　その先で、増田のBRZが低く唸った。
　オレンジの車体が、夜の榛名で再び光る。
　戸沢のDC5もエンジンをかけた。
　K20A改2.3リッターの鋭い音。
　グランプリホワイトの車体に、緑のライトニングバイナルが浮かび上がる。
　増田は運転席で、軽くハンドルを撫でた。

「次は榛名最速か」

　口元が笑う。

「落としがいあるね」

　戸沢はDC5の中で静かにシートベルトを締める。

「WHITE.U.F.Oを落とす、か」

　目が細くなる。

「なら、まず俺を越えてみろ」

　榛名ダウンヒルのスタート地点へ、二台が向かう。
　空気はもう、ただの挑戦者と王者のものではなかった。
　榛名を守る者。
　榛名を奪いに来た者。
　その境界線が、夜の山に引かれようとしていた。

　榛名ダウンヒルのスタート地点。
　夜の空気が、一段冷たくなっていた。

　先行は、増田睦月のオレンジのBRZ。
　後攻は、戸沢龍のグランプリホワイトのDC5インテグラタイプR。
　登りで柳田マリアを破った増田は、今度は榛名最速そのものと向き合っていた。

　戸沢龍。
　WHITE.U.F.Oのリーダー。
　榛名を支配してきた男。

　そのDC5は、派手だった。
　無限のフロントバンパー。
　ingsのリアバンパー。
　緑のライトニングバイナル。
　青いスモーク調のテールレンズ。点灯時には赤く光る。
　緑のネオン。
　ガルウイング。

　だが、その派手さとは裏腹に、運転席の戸沢は静かだった。
　増田はBRZの中で、ルームミラーを確認する。
　後ろに白いDC5がいる。

「後攻なんだ」

　増田は笑った。

「噂通りだね」

　戸沢のブラインドアタック。

　後攻からスタートし、途中でヘッドライトを消す。
　ミラーから姿を消し、先行車の距離感を壊す走り。
　聞いたことはあった。
　だが、実際に食らうのは初めてだった。

　戸沢龍（DC5）

　VS

　増田睦月（ZC6）

　スタートの合図が落ちる。
　オレンジのBRZが先に飛び出した。
　EJ20改2.2リッターターボが吠え、軽い車体を前へ押し出す。
　白いホイールが回り、ロケットバニーの膨らんだフェンダーが夜の光を切っていく。

　すぐ後ろで、DC5が動く。
　K20A改2.3リッター。
　メカチューンの鋭い音が、BRZの背後へ重なる。
　序盤。
　増田は悪くないペースで入った。
　登りで見せたような半車身の積み重ねではない。
　下りでは、まず姿勢を乱さないことが重要だった。

　BRZはFR。
　480馬力。
　62kg・m。

　軽量な車体に対して、力は十分すぎる。
　踏みすぎれば、リアが逃げる。
　曲げすぎれば、姿勢を崩す。
　だが、増田は焦らない。
　ステアリングを切る。ブレーキを残す。向きを作る。戻り始めを待つ。
　後ろのDC5は、まだライトを点けている。
　ミラーに白い車体が映る。
　近い。
　戸沢は、FFのDC5を無理に振り回さない。
　1ウェイLSDのイニシャルトルクを低く抑え、進入時の自然な回頭性を優先していた。
　軽量な車体と鋭いK20Aで、下りのリズムへ食らいつく。
　増田はミラー越しにそれを見る。

「速いね」

　軽口のように呟いた。
　だが、指先にはわずかに力が入っていた。
　戸沢は、ただついてくるだけではない。
　距離を作らない。
　見えすぎるほど近くもない。

　けれど、常にいる。
　嫌な距離。
　次の短い直線。

　増田がシフトを叩き込んだ瞬間、ミラーの中のDC5が消えた。

「……！」

　戸沢はロービームを落としていた。

　完全な闇ではない。
　ダッシュボード脇の低照度モニターには、前を走るBRZと路肩の輪郭が淡く映っている。

　消灯は数秒だけ。
　だが、先行車のミラーから一度姿を消すには十分だった。

　見えない。
　だが、音だけは近づいてくる。

　スマホの配信で状況を見た熊久保宣那が息を呑む。
　小鳥遊くには、思わず一歩前へ出た。

「危険すぎる。でも、戸沢はあれで先行の距離感を壊す気だよ」

　川畑マサミは、暗い下りの先を見つめる。

「ミラーを殺しに来たんや」

　その言葉通りだった。
　ミラーはもう役に立たない。

　後ろにいるのか。
　離れたのか。
　近づいたのか。
　見えない。
　だが、音はある。
　K20Aの鋭い音、タイヤが路面を掴む音、ギアが変わる音。
　戸沢は、闇の中から距離を詰める。
　増田は、ミラーを見た。
　闇だけ。
　次のコーナー、BRZが進入する。
　ブレーキ荷重、ターンイン。
　その瞬間、背後から音が近づいた。
　見えないDC5が、BRZの真後ろへ入る。
　一度だけ。
　本当に、真後ろへ。
　増田の背筋に冷たいものが走った。
　指が、ステアリングを強く握った。
　ほんの一瞬、笑顔が消えた。
　戸沢は闇の中で、静かに見ていた。
　先行車のミラーを奪う。距離感を壊す。見えない車の存在を、音だけで意識させる。
　ブラインドアタック。
　恐怖でブレーキを早めるか、後ろを気にしてラインを乱すか、出口で踏み遅れるか。
　戸沢は、それを待っていた。
　だが、次の立ち上がり。
　BRZのステアリングが戻る。
　リアタイヤが、まっすぐ路面を掴み直す。
　車が前を向いた。
　ほんの一瞬。
　増田は、それを逃さなかった。

「許容600」

　声は、さっきまでの軽さとは違っていた。
　静かで、冷たい。

「ニトロ、解放」

　NOSが短く噴いた。
　オレンジのBRZが、闇の中で半車身だけ前へ跳ねた。
　長く吹かない。
　乱暴に使わない。
　直線で力任せに逃げるためではない。
　旋回が終わり、車が前を向き直した一瞬だけ。
　リアタイヤが仕事を受け止められる、一番短い隙間だけ。
　そこへ、増田はNOSを置いた。
　DC5のヘッドライトは消えていた。
　だが、戸沢にはわかった。
　離された。
　たった半車身。
　だが、その半車身が大きい。
　次のコーナーの進入ラインが変わる。
　BRZが先に場所を取る。
　DC5は、追うしかなくなる。
　戸沢の目が細くなる。

「……待てるのか」

　普通なら、後ろからライトを消され、闇に張りつかれた瞬間に乱れる。
　ミラーを見てしまう。
　音に怯えてしまう。
　早く逃げようとして踏む。
　だが、増田は待った。
　車が前を向くまで。
　NOSを受け止められる姿勢になるまで。
　あの一瞬を待てるから、増田睦月は速い。

　ギャラリーの中で、スマホの配信で様子を見ていた小鳥遊は声を震わせた。

「今の……旋回中に噴かなかった」

　熊久保が言う。

「見えねー後ろにビビっても、待ったべ」

　彼女は過去に戸沢と勝負して負けたから、意味が分かる。
　川畑は腕を組んだまま、低く呟く。

「こいつ、ただの生意気やないな」

　下りは続く。

　戸沢は、短い直線へ入るたびにロービームを落とした。

　消灯は数秒だけ。
　次の制動区間へ入る前には、必ず再点灯する。

　だが、消す場所も、点け直すタイミングも一定ではない。

　ミラーから白いDC5が消える。
　音だけが近づく。
　次の瞬間、ヘッドライトが突然ミラーいっぱいに現れる。

　戸沢はその繰り返しで、増田の距離感を削っていった。

　それでも増田は、後ろを見て踏まなかった。
　車が前を向くまで待ち、リアタイヤが力を受け止められる瞬間だけ、短くNOSを噴いた。
　オレンジのBRZが、闇の中で跳ねる。
　何度も、少しずつ、確実に。
　戸沢は歯を食いしばった。
　消灯中は、低照度モニターに映るBRZのテールと路肩の輪郭だけが頼りだった。
　自分から闇に潜った男が、その闇の中で相手を追い切れない。
　皮肉だった。

「届かないか……！」

　ラストセクション。

　戸沢は最後の短い直線で、もう一度ロービームを落とした。
　ミラーから白いDC5が消える。

　音だけが、BRZの背後へ迫る。

　だが、増田は急がなかった。
　ステアリングが戻る。
　リアがまっすぐ路面を掴む。

「許容600。ニトロ、解放」

　最後の短い噴射。
　BRZが半車身だけ前へ出る。

　制動区間へ入る直前、DC5のヘッドライトが再び点いた。
　白い車体がミラーに現れる。

　それでも届かない。

　先にゴールラインを越えたのは、オレンジのBRZだった。
　すぐ後ろで、再点灯した白いDC5がゴールへ飛び込んだ。

　勝負は決まった。
　増田睦月の勝ちだった。

　勝者:増田睦月

　ギャラリーのざわめきが、一瞬遅れて広がる。

「戸沢が……」

「WHITE.U.F.Oが……」

「榛名最速が負けた……？」

　柳田マリアは、Z33の横で唇を噛んでいた。

「戸沢……」

　戸沢はDC5を停め、しばらく動かなかった。
　ヘッドライトの消灯と再点灯を繰り返した。
　ミラーの情報を途切れさせた。
　距離感を奪った。
　それでも、増田は崩れなかった。
　増田はBRZから降りる。
　野球帽のつばを指で上げる。
　少しだけ息が上がっている。
　余裕だけではない。

　戸沢は強かった。
　ブラインドアタックは、本当に怖かった。
　だが、勝った。
　戸沢もDC5から降りた。
　静かな顔だった。
　だが、その静けさの奥に、敗北の重さがあった。
　増田は戸沢を見る。

「榛名、取ったよ」

　戸沢はしばらく黙った。
　そして、短く言う。

「認める」

　その言葉に、柳田が目を見開く。

「戸沢……」

　戸沢は続けた。

「今夜は、お前が上だ」

　増田は笑った。

「今夜だけじゃないよ」

　戸沢の目が、わずかに鋭くなる。
　だが、言い返さない。
　負けた以上、今は言葉より事実が重い。

　プラズマ三人娘は、離れた場所でその光景を見ていた。
　熊久保は、笑っていなかった。

「落ちたべ……」

　小鳥遊は、白いDC5を見つめている。

「WHITE.U.F.Oが……」

　川畑マサミは、小さく息を吐いた。

　夜の榛名の空を見上げる。
　そこに、本物のUFOなど飛んでいない。
　けれど、榛名の上にずっと浮かんでいた白い名前が、今、確かに落ちた気がした。
　その夜、榛名の空から、白いUFOが堕ちた。
　オレンジのBRZが、その下を走り抜けた。
　川畑は低く呟く。

「榛名、ほんまに変わったで」

　熊久保は拳を握る。
　小鳥遊は、何も言えなかった。
　増田睦月は、まだ笑っている。
　だが、その笑みは、榛名の夜に新しい緊張を生んでいた。
　WHITE.U.F.Oの時代が終わったのか。
　それとも、ここから彼らの反撃が始まるのか。
　誰にもまだ、わからなかった。
　ただ一つだけ、はっきりしている。
　その夜、榛名最速の座はオレンジのBRZへ移った。

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