お兄さん、今日もちくわ天？

「お兄さん、今日もちくわ天？」

そんな、何気ないひと言が、ぼくはうれしかった。

13時30分になると、ぼくは小走りで会社近くのそば屋に向かう。

大通り沿いにある、人気のそば屋。

安くてうまいことから、いつもトラック運転手で混み合っている。

ぼくは、閉店間際を狙って行くのだ。

そこには、いつも明るくて元気な店員さんがいた。

「お兄さんはエビでいい？」
「お兄さん今日もカレー？」

常連さんの顔と好みを、よく覚えている。

ぼくも、通いはじめてすぐに言われた。

「お兄さん、今日もちくわ天？」

もう、覚えてもらえた。

人は、それだけでうれしいものだ。

何回か通ううちに、ぼくはこの店員さんを喜ばせたいと思うようになった。

そして、いつもは「ごちそうさまでした」で終わるところを、この日は、少しだけ勇気を出した。

「おいしかったよ」と、ひと言付け加えた。

たったそれだけなのに、なぜか少し勇気がいった。

すると、その店員さんは満面の笑みで、「いつも、ありがとうございます」「またお待ちしています」と言ってくれた。

そのとき、ぼくは思った。

「たったひと言で、こんなに人を喜ばせられるんだ」と。

その笑顔を見て、もっと喜んでもらいたいと思った。

そのころ、会社で賞状をいただく機会があった。

家に飾り、家族にも見せた。

やっぱり、形に残るものってうれしい。

だったら、あの「ありがとう」も、形に残せないだろうか。

「あなたのおかげで今日がいい日になりました。」

そんな気持ちを、いつでも渡せるカードにしたい。

そうして思いついたのが、「いい日カード」だった。

名刺ほどの小さなカード。

財布に一枚入れておけば、誰かに「ありがとう」と伝えたいと思ったとき、すぐに取り出せる。

そして、ぼくの「いい日」を、次の誰かへ届けていきたい。

いつか、このカードを受け取った人が、また誰かに「ありがとう」を届けてくれたらうれしい。

でも、一番最初にこのカードを渡したいのは、あのそば屋の店員さんだ。

「お兄さん、今日もちくわ天？」

あの店員さんに、今度はぼくから「いい日」をプレゼントしたい。