掌編小説「流浪人【初稿】」　吉田 鵜越

「流浪人【初稿】」　吉田 鵜越

他人の欠点と美女っていうのは目に入りやすい。
嫌な話だ。
だから、ついつい手を伸ばし、口まで出してしまうのだろう。
玄人ほど、上手くはやれないものだね、往々に。
猛暑の気怠いやつが後ろ髪を引っ張ってくるみたいな感じだ。

自分の嫌な所、欠点は「あと」から見えてくるばかりだ。
脳裏に転写される自己の姿がひどく醜く見えるのは酔っているからか。
ぼんやり生きていたら、私はもう消えてしまいそうで敵わない。
こればかりは才のあるやつでも、足をすくわれるはずなんだ。
あの道、あの道を辿って、こうなってしまったのだからな。

深夜前、地下鉄に乗り、数駅先へ。
私は駅を出ると幽霊みたく徘徊をした。
首輪を巻いたパンダが辺りを見回している。
人のいない商店街。若人たちが行き交っている。
かろうじて、照明は落とされていない。
ふと、カメラを向けた。
そこには感情の湧かないフレームがちらほらと。

ネコは眼を輝かしていた。
私を決して値踏みしていない純白な瞳。
真っ黒な空にひらりと白雲、月は玲瓏と私を見つめる。
幸か不幸か、月と目が合った。
私は辞書を投げ出して、さっきまで食べていた団子の串を舐めてしまった。
唾液が舌に広がり、熱を帯びた。

私はこういうことができることにこの上ない幸せを感じる。
おかしな話だが、それが数少ない私の趣味であり、生きている理由だ。
それを辞めてしまえば、なにも治せない。

ラストオーダーギリギリにラーメン屋に駆け込んだ。
黄ばんで疲れ果てたメニュー表。
券売機のボタンはいつも以上に冷えていた。
厨房に立つ店主の顔を決して見ることはできなかった。
湯気の上がった豚臭いラーメン。

不味くはなかったが、決して褒められた味でもない。
店の端。
店主はひとり、せっせと店じまいをしている。
時計が針を進める度に私という存在が浮いていることを自覚させられる。

汗と湿気の重さに触れるシャツ。
なんとも、可哀想だ。
幼い頃の自らの純粋な笑顔が、
沈んでいくのにどれくらいの時間がかかるのか。
有名な科学者と話がしてみたい。
彼らは幼い頃の自らの純粋な笑顔が、
沈んでいくのにどれくらいの時間がかかるのか答えられるのだろうか。
頭が良いなんていうのはもっぱら嘘やもしれんからな。

塩素のような湿ったにおい、まるで実験室のようだ。
口に入れた肉の塊が喉奥でひやりと私を蝕んでいく。
こんな否定が欲しかったんだよ。
この感情を震わせるようなのが本当に気持ちが良い。
心が泳いで、血は背筋を突き刺した。
じきに眠気が襲ってくる。

だが、パンダは眠気に襲われようと泥を踏み荒らすのだろう。
声を上げる人間を躊躇なく踏み荒らす。
権力の下では科学者ですら、声を上げる人間を守り切ることができない。
それでも、必死に自分が生きるために言い訳を紡ぐのが社会を生きる理だ。
悔しいかな、どれだけ抗ったって私の声がパンダに届くことはないだろう。

まだ時間があるな。
せっかくだ、つまらない昔話をすることにしよう。
実は、私にも好きと思える人がいた。
そう思える人がいたのだ。手紙を書いてそれっきり。
しばらくは目で追ったりもしたし。
時には科学者志望の友人に伝手で話も聞いてもらった。

私なりに真剣に向き合う心持ちはしていたのだ。
なのにな、気づけば好きではなくなっていた。
フラスコの中の丸い氷みたいに、回り回って溶け落ちたんだ。
水のように身体に巡ってしまえば、恋心はますます曖昧になる。
そして、気がつけば、無用の長物と化していたんだよ。
氷床が溶ければどうなっていたことか。
本当に私は恐ろしいものを孕んでいた。

実に居心地が悪い中の食事。
スピーカーで自分の名を呼ばれるくらい居心地が悪い。
誰が隣に座ってくれるのだろうか。
一生、席が空いているならばビーカーにでも花を差しておくことにする。
店を出る時、やはり無言だった。
私はやはり幽霊なのだ。

赤提灯、灯は消した。私はいないものとして。
手を繋ぐとしてパンダはない。
パンダだって、目周りのアイシャドウは落としたはずだろうに。
ソファの足を折るようにパンダはゴロリ寝転がる。
だらしのないライン。垂れた上腹と執拗な黒い瞳。
鏡で何を見る必要があると言うんだ。お前は、やはりないな。

実につまらないことで、私の頭を膿が蝕んでいく。
もういっそのこと、ずっと黄ばんだシャツを着ていれば良い。
沈む足をどうにか持ち上げて、ただひたすらと歩く。
朝焼けを待っている路地がそこら中にあって。
ブランコを漕いでいるカップルもいる。
時計は回る。時間も確かに声を出している。
手元の時計は一体、何を指しているのだろう。

時計を狂わすパンダ。
お前のことを誰より私は嫌っているぞ。
凡庸たるものの癖に、そこに胡座をかくのだから。
科学者よ、私は信じて、待っているぞ。
お前の嘘を信じて、私が待っている。
麗しき雨音を被り、濡れながら帰路を辿った。
足跡は残っていない。それは雨だからか、幽霊だからか。
私の名は流浪人、誰も私の本当の名を知らない。

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