マレビト　　10話(最終話)　激戦3　《創作大賞2026年エンタメ原作部門》

イナバは徐々に後退していった。そのまま階段を降りて1階までいった。逃げたわけじゃない、仕切り直しだ。

そこは異様な光景であった。ちょっと前までは、春のうららかな陽気、という感じだった。呑気な青空が、無責任に広がっていた。

だが、今は見たことがないような、真っ赤な空。しかも、空のところどころに、亀裂が走っている。

その亀裂の間からは、真っ暗な闇が覗いていた。オレたちはここから出られるのか？　そんな疑問が脳裏をかすめた。

4階の、かつてはガラス張りだった窓から、巨大な物体が落ちてきた。

ヤツがきた。着地の衝撃は思っていたよりも小さかった。ちょっと意外である。あんなに大きいのに。

オウマガツは、着地すると滑るように移動した。お互いの間には遮蔽物は何もない。西部劇のガンマンみたいに1対1で相対した。

いいだろう。タイマンだ。

オウマガツには、なにか大技があるらしい。体勢を低くして、4本の足を思いっきり広げだした。

《アアアアアアアアアアアアアアアアアア》

あのイヤな叫び声が広場一帯に響き渡る。胴体上部、あの気味悪い顔が張り付いていた箇所が、メリメリと裂け始めた。

血なのか体液なのか、わからない液体がその裂け目から流れ落ちて、オウマガツの足元を濡らした。

裂け目から、巨大な筒が現れた。砲身ということか。生物と機械が融合したような砲身の中に邪気が集まってくる。

こっちも負けてはいられない。左手に幻蔵を、右手で剣印を。右手は思いっきり横に伸ばした。

活性化したトコヨカグラから全身の霊脈に真気が流れ込む。この真気を属性変化させる。普通は、１つの属性に変化させるだけだ。

だが、これから使う術は、今までの術とは違う。2つの属性を組み合わせるのである。金術と陰術の合成術。金の陰、辛(かのと)。　辛(かのと)と呼ばれる金陰を合成した新たな属性をつくりだすのだ。

厳密には、新たな属性ではない。金気をよりいっそう陰に変化させたというほうが適切かもしれない。

プロセス的には、真気を金気と陰気の2つの属性に同時に変化させる。次に金気と陰気を合成して、陰気しかない金気に変化させる。

まあ、だから合成。この陰気化した金気を、金の陰。辛(カノト)と言う。

足元に銀の円陣と黒い三角陣が同時に展開される。背後、頭の上あたりに辛(カノト)が集まっていく。

13の渦の中に、ガラスのように繊細で美しい、凍てついた剣の烏が姿を表した。だが、オウマガツのほうが速いのか。あと5秒、いや、3秒でいい。オレに時間をくれ！

ああああああああああああああああ。ダメだ。

今まさにおぞましい砲身から、赤黒く穢れた邪気の塊が閃光と共に放たれた。あんなもん食らったら、地獄に落ちることもできないぐらい、魂が汚染しそうである。

直後、誰かがイナバの前に立った。誰だ。ミョウコウだった。ミョウコウは、アスファルトごと、地面を思いっきり持ち上げた。信じられないが、その地面を盾にしたのだ。

それは術なのか、それとも単なる怪力なのか、なんという力業。とんでもない荒業。むろん、そんな盾が、あのおぞましい邪気砲を食い止めれるわけもない。

｢飛・翔・凍・斬・烏｣

右手を前方に突きつけた。13羽の凍てついた刃の烏が、オウマガツに向かって飛んでいく。

辛・十三烏(カノト・ジュウサンウ)　

その羽ばたきは、全てを凍てつかせ、切り裂く。辛の烏が、オウマガツの頭の上をグルグルと旋回する。

1匹、また1匹とオウマガツに衝突しては散っていく。ミョウコウが気になるが、トドメを刺すのが先だ。

幻蔵を解放した。幻蔵は刃長1尺3寸(39センチ)の直剣である。見た目は越王勾践(えつおうこうせん)の剣に似ている。

あれをもうワンサイズ小さくした。鍔(つば)も着けた。普段は刃長39センチしかないが、金気で刃(やいば)を、形成することができるのだ。

スターウォーズのライトセイバーみたいにね。カッコいいし、強力なのだが、金気の刃を形成した時点から真気を消費する。

イナバは幻蔵を抜いた。刃は美しく装飾されている。幻蔵なんて安っぽい名前、誰がつけたのやら。

柄を握る。真気を手のひらに集める。ブン。その音と共に、39センチの実体刃の先から、金気による、銀に輝く半透明な刃が、姿を表した。

長さはちょうど実体剣と合わせると倍になる。半透明の刃は、だいたい30センチ。実体の刃と合わせると69センチ。

イナバはオウマガツを見た。体のあちこちから白い靄がいくつも出ていた。体のあちこちが凍結している。予想通りといえば予想通り。

足をわしわしと動かして、この場を逃げようとしている。やっばりな、とイナバは思った。

このオウマガツの速さの秘密がわかったのだ。先ほど、4階から落ちてきたときの衝撃の少なさが気になったのだ。こいつは浮いている。わずかだが、浮いているのだ。

だから、滑るように動くのだ。問題は、どういう構造で浮いているかだ。身体的な構造なら、手が出ない。もし邪気を利用した術的な方法なら、止める手だてはある。

辛・十三烏(カノト・ジュウサンウ)は斬と凍結の複合ダメージ×13。

ここにさらに追加効果がつくのだ。この追加効果がいやらしい。真気や邪気を利用するには霊脈と呼ばれる気の通り道が必要になる。この霊脈を凍らせて、真気や邪気の循環を阻害するのだ。

つまり、術を使えない、もしくは使いづらい状態にする。これが、この術の真の恐ろしさ。オウマガツと、マレビトにも効果がありそうだ。

今、このオウマガツは、邪気が利用できない状態なのだ。このまま一気にトドメを刺す。ちらりとミョウコウが視界に入った。ミョウコウの全身から湯気がシュワシュワと出ている。

これはもう手遅れなのか、手遅れなら、トドメを刺しにいったほうがいいよね。オレにできることなんか何もない。でも、手遅れじゃなかったら？　

どうするイナバ？

おまえは冷血非情な人間だろ。ミョウコウだぞ。これがトビなら助けるかもしれないけど、ミョウコウだぞ。

オウマガツにトドメを刺せ、と言うオレと、手遅れになる前にミョウコウを助けろと、言うオレがいる。

オレは…………………ミョウコウに駆け寄った。まだ、オレの脳内のどこかで、バカなことをしている、と呟いているオレがいる。知ったことか。

焦げたのか、邪気汚染なのか、ミョウコウの顔はどす黒くなっていた。イナバはズボンの内ポケットから、小さなビンを取り出した。

このビンには水が入っている。ただの水ではない。聖蹟桜ヶ丘に武蔵國一之宮と言われた小野神社がある。

この神社の祭神の1柱が瀬織津姫(セオリツヒメ)。最強の浄化の女神である。マレビトの守護神だ。

その瀬織津姫の浄化の力が宿った水である。たいした量ではないが、ビンに入っている水を、全てミョウコウにふりかけた。何かが起きることを期待した。劇的な何かが。

別に何かが起きるわけではなかった。ただ、ふりかけた水は、ものすごい勢いで、ミョウコウの皮膚から吸収されていった。

間近にいたはずのオウマガツが、いつのまにか少し離れた場所に移動していた。そして、その場で砲撃体勢をとっていた。霊脈が凍結して、うまく機能していないはずなのに。邪気が砲身に集まっている。

ウソだろ。あの邪気砲を避けるのは簡単だ。だが、避ければミョウコウに直撃する。イナバは幻蔵を構えた。ブンと金気の剣身が伸びる。

その場で幻蔵を振った。幻蔵の切っ先から金気の剣、剣気がオウマガツに向かって飛ぶ。三日月の形した剣気は、無数の残像を従えて、オウマガツに衝突した。そのまま切り裂くかに見えたが、硬い外殻に弾かれた。

もう一振、さらに一振。二発の剣気が時間差で飛翔する。その直後、イナバは駆けた。砲撃がもう発射されようとしていた。

場面転換ーーーーーーーーーーーーーーーーー

1、2、3、4。4で2倍。朱殷(しゅあん)は4の倍数で、真気を倍々に増幅する杖型霊具。4打で2倍、8打で4倍。12打で8倍。16打で16倍。

ただし、一定の間隔で打たないとダメ、対象は常に１つ。複数を同時に打つと、カウントは1に戻る。

タイマン専用で、乱戦には向かない。

トビは今囲まれている。まだ、5体いる。相手は、形は人間と変わらない。手と足が2本2本。頭が１つ。顔には何もない。目はない。鼻も、耳も、口もない。何もない。

動きは俊敏かつ頑強。表情がないので、動きを予想しづらい。動きかたは、近代格闘技をベースにしている。ボクシングや空手、あるいはMMAぽい動きのヤツもいる。

イナバの霊具と、ミョウコウの土蜘蛛で半数以上を行動不能に追い込んだ。この時点で、ミョウコウをイナバの援護に回した。

あとはコイツらを制圧すれば、アタシも向こうに合流できる。その頃には向こうも、かたがついているかもしれない。

数が減ったから、朱殷の性能を正しく使おうと思ったのが、間違いであった。1、2、3、次の1打で2倍になる。あ、今は他のヤツ打ったらダメだ。なんてことを考えていたら、一向に相手を倒せなくなった。

常に頭のなかで数をかぞえているうちに、気持ち悪くなった。アタシは何をやっているんだろう。朱殷(しゅあん)は強力な霊具のはずだった。

でも、なにも考えずに戦えるほうが気が楽だ。4の倍数を気にするから、おかしくなるのだ。最初の1打で倒す。そのぐらいのつもりで叩く、突く。

頭のなかで数をかぞえるのはやめた。なにも考えない。目の前にいる相手を叩くことだけを考えた。

何人いようが負ける相手ではない。まあ、限度はあるけれど。朱殷の特性を何も考えず、ただひたすら打突していたら、とりあえず動く者はいなくなった。

ガラスがすべて吹き飛んだガラス張りの窓。外と内を遮るものは何もない。4階から外を見た。血のように赤い空。その真っ赤な空の、そこかしこで無数の亀裂が走っている。

その亀裂が徐々に広がり、亀裂の向こう側には深淵の闇が広がる。このまま、無事に帰れるのだろうか。

眼下では、イナバの術が終わったところであった。カイの十三烏(ジュウサンウ)を見たことがある。キレイな術だなと思った。カイの十三烏は、金術の十三烏。

イナバのは、合成術の辛・十三烏。普通の十三烏よりも、さらに美しかった。意外と美的センスがあるのかもしれない。

これでかたがついたと思った。普通はこれで終わる。終わるぐらいの術なのだ。ところが、このオウマガツはまだ死なない。なんてヤツだ。

まだ終わっていない。イナバは、トドメを刺しに行こうかどうか迷っている。迷うか。何迷っているのよ。ヤっちゃいなさいよ。

いや、ミョウコウがいるのか。ミョウコウに駆け寄っている間に、オウマガツはちゃっかり戦闘態勢にはいっていた。

ここで、ぼーっと見てる場合ではなかった。

トビはトコヨカグラを意識した。集中する。真気が再び全身を駆け巡る。右手で剣印を作る。

ここからはデリケートな作業になる。真気を火気と陽気の2つの属性に変化させる。同時に、だ。これが第１段階。

ここから、この2つの気を合成する。火の陽。丙(ひのえ)　陽気化した火気を丙(ひのえ)という。これが第2段階。

足元に真紅の円陣と白色の三角陣が展開する。この丙(ひのえ)を剣印の先に収束する。

｢義・和・光・烈・羿｣

｢射貫け！｣

剣印を前方に突き出す。指の先から、細く、だが、凄まじい光束の線が一直線にオウマガツを貫いた。

その速さは、人の目では追えない。トビの指先が光ったかと思った時には、もうオウマガツの体を斜め上方から貫いた。

最初は、小さな光の点が当たったようにしか見えなかった。その光の点は、直後には爆発的に広がっていった。

点から円に。円は大円に、大円は、オウマガツ全体を覆った。そして、目を開けられないほどの光を放って燃えた。着弾から数秒の出来事である。

それでもオウマガツは最後の足掻きを見せた。それをイナバの剣気が1回、2回と切り裂いた。終わった。

丙・陽閃(ヒノエ・ヨウセン)　

この術を実戦で使うのは初めてだ。とんでもない威力と言いたい。胸を張って言いたいが、直前にイナバの術でだいぶ弱体化していたからではあった。

つまり、あのオウマガツは、辛(カノト)と丙(ヒノエ)、両方の強力な合成術を連続でくらったのである。

こんなすごいヤツが、個体名無しなんて納得できない。あとで、勝手に個体名つけてやる。アタシとイナバしか知らない、アタシたちだけの個体名だ。あと、ミョウコウにも教えないとね。

このあと、ここからどうやって出るのか考えなければならない。はっきり言って面倒くさい。

アタシの中では、ヤりきった感満点なのだ。このまま、ゴロンと横になりたい。なにも考えず、なにも思わず。　

そんなアタシの期待に応えてくれたのか、空が元に戻った。あの気味悪い真っ赤な空、亀裂が縦横に走り、継ぎはぎだらけのあの不安定な空。それが何の前触れもなく、ごく普通の青空に戻った。

あまりの変わりように、こちらの気持ちが追いつかない。

アタシたちは……イナバとアタシのことだけど、ミョウコウを正門前まで運んだ。

最初、イナバはミョウコウをズルズルと引きずっていた。重いからしょうがないかもしれないけどさ、アスファルトの上を、ズルズルと引きずるのよ。

ケガするよ、と言ったら、後で治すよ。本人が、と涼しい顔で言った。やっぱ、こいつサイコだ。

結局工場の台車を失敬してなんとか正門まで来た。ここで入ったときと同じことをしないと出られない。

すべて終わってホッとしたからなのか、イナバは2回間違えた。確か3回間違えるとヤバいんだよ。

よく、カイが、頭の半分がフワフワしていると言っていたけど、これか。確かに頭の半分がフワフワしていた。

アタシたちが結界を出たときの時間は、15時41分。結界に滞在していたのは約1時間41分。早くもなく遅くもなく、なんか中途半端な時間。

イナバが重要な情報を持っていた。本人はまだ頭の半分がフワフワしていたと思う。木宗(モクソウ)のサカキと技術部の高橋は、同一人物だと言うのだ。

アタシたちが廃工場に入っている間、結界班の擬装車両が事故った。この事故で、木宗のクヌギが死んだ。結界が危機的状況に陥ったらしい。

あの赤い空は、そういうことか。非常モードになっていたそうだ。非常モードは15分。結構ヒヤヒヤものだ。土宗(ドソウ)のウヅキが、15分以内に復旧したそうだ。

さて、この事故は、偶然の事故なのか。それとも意図的？　師淑(シシュク)は、意図的と考えた。技術部の高橋が怪しい。そもそもこの技術部の高橋という男の存在が怪しかった。

本社に問い合わせたところ、技術部に高橋は在籍しているが、今は研修で金沢に行っているそうだ。

つまり、アタシたちの前に現れた高橋は、偽者ということになる。高橋は、結界関係のシステムの確認として来ていたそうだ。

この話自体は本当の話らしい。木宗のクヌギの死に関しては口封じと思われる。イナバが、高橋とサカキが同一人物だと気づいたのは、高崎事件を調べていたからであった。

サカキは紅羅刹討伐の第1部隊に参加していた。真っ先に紅羅刹と交戦し、壊滅した最初の討伐隊の唯一の生存者。写真で何度も見たことがあったのだ。

イナバと言えば、コサギ師淑が、イナバを疑ったのは、なぜか。それは、イナバがやたらと、高崎事件を調べまくっていたからであった。

それも対紅羅刹戦を中心に調べる人が多い中、イナバだけがまったく違うことを調べていたのが、気になったそうだ。

イナバは、通り魔事件のほうを調べていた。まあ、イナバを知っている人ならピンとくる話だ。

高崎事件の中心となる対紅羅刹戦を調べずに、その前哨戦的立ち位置でしかない、通り魔事件ばかりを調べるイナバに、得体の知れなさを感じたのだ。

でも、猟奇事件好きのイナバからすれば、彼の興味の中心は、通り魔事件のほうであった。そのことを師淑に伝えると、思いっきりズッコケた。

木宗がどう対応するのか、気になるところである。

ミョウコウは重傷ではあったが、生命に別状はなかった。イナバの浄化水による処置が早かったため、邪気の体内深部への浸透がほとんどなかったのが大きかった。体の深部にまで浸透すると、取り除くのに時間がかかる。

イナバとは、この後酒を飲む約束があった。でも、飲む気分じゃなくなったと言われた。飲むより食う。腹が減っては戦ができぬ。

イナバは、すでに対木宗戦を想定していた。それも早ければ夜には始まるぐらいの気持ちだ。

池袋にウイグル料理屋があるそうだ。ウイグル料理なんて、アタシは食べたことがないから、どんな料理が出るのか想像もつかない。

ポロというピラフに似た米料理と、ラグマンというトマト味のうどんがあると言われた。ラグマンちょっと気になる。

そこに行かないかと言われた。これはデートのお誘いかしら。このあとのゴタゴタを考えると、のんびりデートという雰囲気ではない。単なる燃料チャージと考えたほうがいい。イナバはたぶんそのつもりだろう。

アタシラは、まだまだ終わりじゃない。

おしまい。