短編小説｜幸せが待っている

あらすじ

国家管理のマッチングシステム「Conely」が、遺伝情報や価値観から“最善の結婚相手と時期”を算出する時代。 自身の適齢期が「9年後」と知り、自由な時間に安堵する愛菜。適合者が「男性」と表示され、自身の性的指向との矛盾に苦悩する郁哉。余命僅かながら最高値の適合率を出した恋人と結ばれ、命の誕生と引き換えの別れに立ち向かう将生。そして、親族のいない遠方に適合者がいると告げられた香子。

数十年後、それぞれの選択を経て巡り合う命。提示された数字は幸福の絶対条件なのか。システムに抗い、あるいは受け入れた先にある人間の意志と愛の軌跡を描くSF群像劇。

幸せが待っている

藤井 愛菜

いよいよ明日だ。

愛菜はベッドの中で区役所の予約画面を何度も確認した。月舘区役所の診断窓口で11:00から受付開始。

ということは、JRと相馬モノレールを乗り継いで35分だから9:40くらいに家を出れば間に合うはず。愛菜は翌朝の行程を綿密にシミュレーションした。クラスメートの坂崎美織も６月の１週目が誕生日なので、もしかしたら区役所で会うかもしれない。

結果を見たクラスメートたちの喜びを噛み締めるような表情が思い出される。自分もついに知る時が来た。愛菜は興奮してなかなか寝付けなかった。

・

愛菜は受付開始時間の30分前には区役所にいた。区役所は混み合っていて診断窓口のメディアステーションを見つけるのに時間がかかった。メディアステーションで受付を済ませた。

入室するための仮ICカードを使って70番の診断室へ入室する。診断用のメディアグラスを装着すると、診断前のチュートリアル動画が流れた。チュートリアルに従ってマイナンバーカードを装置に読み込ませ、上腕にパッチを装着した。

唾を飲み込み呼吸を整え〈準備完了〉のアイコンをタッチすると同時に〈診断結果〉のアイコンが表示された。これじゃドキドキする暇もないな。と愛菜は拍子抜けしたが、重要なのは診断の内容である。愛菜は〈結果表示〉のアイコンをタッチした。

・

帰宅し玄関のドアを開けると両親が立っていた。対象者ではないというのに父は仕事を休んだらしい。

「いつだった？いつ？」父も母も両手をグーにして愛菜に迫った。

「27だって。」愛菜は釈然としない顔で答える。

「27歳ってことは、あと９年か～！長いけど楽しみだな～！」父は子供のようにはしゃいでいる。

「私の時は26だったから、そんなもんなのよ。準備期間がたくさんあるってことだからいい結果じゃない。」母は父を諭すようにサラッと結果の総評を述べる。

「でも９年は長いよ。９年前って私９歳だよ？小学生が高校卒業の準備はしないでしょ？自由な時間って考えないときつすぎ…。」愛菜は釈然としない。

「適齢時期まで何もしちゃいけないわけじゃないんだ。やりたい勉強をしたり健康的に過ごせばいいんだよ。」

あれだけ楽しみにしていた診断結果なのに、愛菜は時限爆弾のカウントダウンが始まったような気がした。だが、父の言う通り、９年もあるのだからそれまでは自由に恋愛をしてもいいということだ。愛菜の表情は明るくなった。

森重 郁哉

診断室はひんやりと冷たく殺風景だった。人生の重要な診断結果を知らせる部屋なのにまるで教会の懺悔室のようだ。結果が出た後にくす玉やセレブレーションがあるということも考えにくい。

郁哉はチュートリアルに従い、診断に必要なデバイスを装着していく。
診断には特段興味がなかった。既に結果が出ていることを知って何になるのだろうかと郁哉は考えていた。

大学の同期たちは診断結果によって今の行動が変わるとか準備がいるとか言っていたけど、どんな行動を取ったとしてもConelyの診断結果の誤差は2%以内らしい。診断休暇を使って社会保障論の講義を1回サボれるなら診断をする価値はある。

郁哉が〈診断結果〉のアイコンをタッチすると結果が一覧表示された。

「ん？」

拡大して何度も結果を確認するが、やはりおかしい。スクリーン右下の〈お問合せ〉アイコンをタッチする。

〈※診断結果についてはお答えできません。操作方法やシステムエラーに関するお問合せのみの受付となりますが、問い合わせますか？〉

郁哉は〈はい〉のアイコンをタッチする。

「すみません。デバイスのセンシングやシステムにエラーがないか確認してほしいのですが。」

〈データ処理およびデバイスにエラーは確認できませんでした。〉

AIのナビゲーターが即座に質問に答えた。

郁哉はメディアグラスを外し顔をゴシゴシと擦った。再度診断結果を確認したが、表示されている情報はさっきと変わらなかった。

【診断結果】

□適合率＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿79.24%
□最適時期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿2109年
□適齢期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿33歳

□適合者居住地（適齢時）＿＿＿＿＿＿＿＿福島府郡山区
□適合者性別＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿男性
□対象者氏名＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿***** ******

「マジかよ…」

敷島 将生

福島新都心のカフェは人がまばらだった。今日は平日で20時を過ぎているから当然である。

将生はメディアグラスのオフィスモードを閉じて音楽を再生した。40階のビルはL字の三角定規のような形をしていて、カフェの椅子をリクライニングするとガラスの先に夜空が広がっていた。今朝まで台風の余韻が残っていたが今は小さな雲が風に流されているだけだった。

メディアグラスをトラッキングしてROSSOの『シャロン』を聞きながら将生は目を閉じる。特急列車が目の前を通過するようなギターとドラムが体を震わせる。

歌詞の意味は全くわからなかった。『シャロン』を聴きながら将生は考えた。いま肉眼で見えている星の間を特急列車のように荒々しく走る見えない星があるのかもしれない。たぶん自分はそうじゃなかったんだろう。

昔のアクション映画で「良いニュースと悪いニュースがある。どっちから聞きたい？」みたいな台詞がある。大概、良いニュースと悪いニュースは似たような内容で最終的には大ピンチになる。少しずつ石を置いていったのに最後に全部ひっくり返されるオセロの展開みたいに。

「35歳までは生きられない可能性が高いです。」

神妙な面持ちで医師は言った。そこで終わってくれればまだ良かった。医師は医療診断AIの判定結果と自身の診察のプロセスを説明し、その診断がどれくらい信憑性があるかをご丁寧に説明してくれたのだ。

それが将生にとっての悪いニュースだった。当時の将生にとっては悪い方のニュースだったという意味だ。

悪いニュースを知った後、将生は前を向いた。ROSSOのギターのように前を向いて特急列車のように走ろうと思ったのだ。だが、それがいけなかった。

残りの人生を有意義なものにしようと、Conely診断を受けた。Conelyは光輝く未来を提示したが、その光の熱は将生の目を焼いた。

【診断結果】

□適合率＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿85.06%
□最適時期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿2097年
□適齢期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿27歳

□適合者居住地（適齢時）＿＿＿＿＿＿＿＿福島府吾妻区
□適合者性別＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿女性
□対象者氏名＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿***** ******

Conelyの提示する適合率の中央値は74％だ。適合率が85.06%は普通の幸せじゃない。かなり幸せだ。Conelyが示した対象者は1年前から付き合っている彼女の名前だった。

あと10年も生きられない自分が彼女と一緒にいていいわけがない。最後に全部ひっくり返されるオセロだ。

余命が来る前に事故に見せかけて自殺しようかとも考えた。それなら詐欺にならないし騙してはいない。

しかし、残された彼女よりも自分自身の辛さを想像する方が辛かった。愛する彼女と結婚して子供を授かるかもしれない。そうだとしたらこれ以上の幸せはない。幸せな暮らしのイメージが濃くなるほど死ぬことが怖くなった。

「君との適合率は30％以下なんだ。」

彼女に嘘をついた将生は、猛スピードの特急列車が今すぐ自分に突っ込んで来てほしいと願った。

桐山 香子

ダイニングバー〈PO-PO〉は安達太良区の官庁街にある。東京からこの福島府へ首都機能が移転して半世紀。日本の中心地が外国人に飽きられてきたからなのか、最近は混雑して店に入れないということはない。

桐山香子はいつものように同僚たちと何かの打ち上げをしていた。仕事は単調だったが、国内外の色んな地域に行くことが出来たし、上司や同僚もいい人たちばかりだった。6～7割は男性社員だったが、香子は全く気にならなかったし、その方が気が楽だった。

「桐山さんって安達太良区が地元なの？」隣に座っていた土田が聞いてきた。今期から山形支社から異動してきた上司だ。

「そうなんです。生まれも育ちも安達太良なんです。今まで安達太良から出たことなくて親からは転勤してみろって言われてます。」

「本当かな～？親御さんは外に出したくないんだと思うよ。」

「土田課長、香子も本当は出たいなんて思ってないですし、出ようと思っても無理ですよ。」テーブルの向かいにいた同僚の美紀は呂律が回っていなかった。

「だよね？Conelyの診断も適合者の7割くらいは同じ地方らしいし、うちの会社でも結婚を機に異動する人はほとんどいないしね。」

「結局、水が合うっていうのが適合するっていうことなんでしょうね～。やっぱり香子は安達太良から出られないですね～。」

だとしたら、私の診断結果はおかしい。「やっぱり〜？」と冗談を言いながらも香子は診断結果について考えた。

Conelyの適合率の算出根拠は①経済的な生活維持妥当性、②相互的倫理的妥当性、③地域差による価値観の妥当性、④年齢差による価値観の妥当性、⑤目的観の妥当性、⑥健康状態および疾患の有無による妥当性の6つだ。

衣食住を確保するだけではなく、対象者の遺伝情報や育った環境で構築される価値観など様々な角度からマッチングした際の幸せを判断している。

これは総務省が公開している指標なので、実際にはもっと細かいアルゴリズムが存在するのかもしれない。

総務省が発表しているデータでは適合率70%以上の夫婦のうち同一地方内での結婚は81%。診断時に違う地域に住んでいたとしても3親等内の親族が適合者の出身地や居住地に何かしらの縁があることがほとんどらしい。

【診断結果】

□適合率＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿79.66%
□最適時期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿2099年
□適齢期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿29歳

□適合者居住地（適齢時）＿＿＿＿＿神奈川県横浜市
□適合者性別＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿男性
□対象者氏名＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿***** ******

香子は生まれも育ちも福島府安達太良区だ。両親も親戚もほぼ全員が福島の出身。遠いところでも山形か岩手だ。

神奈川県には親戚どころか知り合いもいない。そもそも、日本の人口の約45%が東北6県に居住していて、今では栃木県より南はほとんど都市機能が無くなっている。なのに何故、適合者が神奈川県にいるのか。

さらに不思議なことに、一昨年の診断よりも適齢時期が早くなっている。Conelyの診断は1年に1回と規定されている。香子も毎年受けるようにしていた。通常は適合率や適齢時期がずれるということはほとんどない。見比べてようやくわかる程度の違いしかないのだ。

Conelyがそう診断しているのだから、それがどこの人間だろうと一緒にいれば悪い結果にはならないだろう。Conelyの診断は推奨であって義務ではない。気が乗らなければやめればいい。香子はその程度に考えていた。

森重 郁哉

認めたくないのに、そこにある虚しさ。縁日の射的で1つも倒せずに屋台を後にする時の気持ちに似ている。当たったところで大した景品はもらえないのに。

「ねぇ。ねぇって‼」

「何？どうしたの？」

郁哉はメディアグラスを外して、スープをこぼした現場を見るように女を見た。

「令和時代のノリボケ漫才のフリでさ、『雑に抱いたあの子』っていうのがあるの知ってる？」

「知らないけど、それが？」

「私、今それなんだけど‼」

女はそう言うと、勢いよくコートとバッグを持って出て行った。バッグがテーブルに置きっぱなしにしてあった皿に当たりスープが床にこぼれた。

現代では男性同士の結婚が認められて50年以上経っているし、学校や職場でも男性同士、女性同士の夫婦やカップルなんて当たり前にいる。

郁哉の恋愛指向と性的指向は女性だと自認している。なのにConelyの診断では適合者が男だった。ある日突然に性的指向が変わることもあり得ない話ではない。だが、郁哉にはそれが想像できなかった。

診断結果に抗うようにいろんな女性と付き合った。付き合った女の子たちのことはもちろん好きだったし楽しいと郁哉は思っていたが、一緒に過ごす時間が終わるとそれらがすべて虚構のように思えた。

それでも郁哉は何かに怯えるように女遊びを続けた。

・

郁哉はいつものように郡山区のクラブで友人たちと女漁りに勤しんでいた。HouseのBGMが響く薄暗いラウンジでテキーラやカクテルを流し込み、酔ってハイテンションになっていた。

身長が高く顔立ちが良かった郁哉は女にモテた。クラブに行けば女の子のグループとすぐに遊ぶことができた。翌朝には誰一人として顔も名前も覚えていなかったが。

酩酊した郁哉は近くの女の子に抱きついたりキスをし始めた。毎度のことなので友人たちも止められなかったし、女の子たちもしょうがないわね。と、まんざらでもない様子だった。

郁哉があたりかまわず抱きついていると、突然、力強くはねつけられた。どうやら隣の卓の客に抱きついていたらしい。郁哉は何が起こったか状況がわからずキョトンとしている。

郁哉に抱きつかれた男が、「そういうのやめた方がいいよ。」と言ってグラスに入った水を差しだした。

あーどうも。と言って郁哉はその水を飲み干す。水と酒の区別はついていない。

「そういうのって何？」

「派手に酒を飲むとか、派手に酒を飲んで他の人に抱き着くとかそういうのだよ。」

目が半開きの状態で郁哉はだるそうに笑った。

「人生には時々そういうのが必要なんだよ。クラブってそういうところでしょ。」

「それは否定しないよ。でも君にも適合者がいるんだろ？その適合者がそういうのを見たらどう思うかな？」

「俺の適合者がどうとか、あんたに言われる筋合いはねぇよ。」

結局、郁哉は無理やりタクシーに乗せられて家に帰った。いつものようにひどい二日酔いで目が覚めた。クラブでの記憶はほとんどなかったが、隣の席の男に言われたことだけは覚えていた。

藤井 愛菜

両親と寺島祥平という愛菜の適合者は席についてからずっと楽しそうだ。

2年後の適齢時期を前に寺島がコンタクトしてきたのだ。

適合者の寺島は愛菜の父親が自分の父親の会社の部下であることを知り、愛菜と両親に同時にコンタクトを取っていた。

有名大学を卒業しているし、爽やかなルックスにも関わらず、少しちょけて笑わせるような二枚目と三枚目の能力を持ったユーティリティプレイヤーだ。

どちらかと言えば、愛菜本人よりも両親と適合してるのではないかと思えるほど寺島は両親と打ち解けていた。

愛菜は黙って3人の会話を聞いていた。

「愛菜さん。初めてお会いするのにこんな事をお聞きするのは不躾ですが、僕は愛菜さんの婚約者になれますか？」

愛菜は一瞬何を聞かれているのか認識できなかった。

「まぁそうですよね。こんなこと聞かれても困りますよね。でも、僕は愛菜さんと結婚出来たらいいなと思いました。それが僕の今の気持ちです。それだけはお伝えしておきたくて。」

両親は満面の笑みで愛菜を見つめている。絵画コンクールで金賞をもらった感想を求めているような圧力を感じる。

両親と寺島の爽やかな顔に見つめられながら、愛菜は水道管工事みたいないびきをかいて寝ている彼の姿が浮かんだ。

「困っているということはありませんので、ご安心ください。でも、ごめんなさい。私は寺島さんとは結婚しません。」

父はギリギリ笑顔を保ったまま、「愛菜、寺島くんも言うように今すぐ答えを出さなくてもいいんだからね。」とイレギュラーな事態を収拾しようと必死だった。

「いま決めました。寺島さんはとても素敵な人ですが、結婚はできません。」

「寺島さんは適合者なのよ。適合率も80％以上らしいじゃない。今は不安かも知れないけど、１年くらい一緒にいれば気持ちも変わるわよ。」

母も愛菜を必死に説得しに来る。

「あのさ、何パーセントとか何年とか関係ないの。私が大事なのは今なの。現時点で1位じゃないっつってんの‼」

愛菜の両親も寺島も苦笑いするしかなかった。

・

寺島との面談で疲れ切っていた愛菜は帰宅するなりソファに仰向けになった。

「愛菜おかえり～」

ソファの上からぬ～っと愛菜を覗き込んだ彼は、新メニューを考えたので食べてみてほしいと言った。

「牛肉とコチュジャンとごま油を使って韓国風にしてみたんだけど、これは最高の組み合わせだよ。愛菜の疲れもぶっ飛ぶうまさだね。ノーベル平和賞にノミネートされるかも知れない。」

「それって韓国焼肉のこと？」

「違うよ、ピザだよ。」

愛菜は目を閉じて小さく溜息をついた。

「私の疲れをぶっ飛ばしてくれるのはありがたいんだけど、そんなのばっかり食べてたらいつか倒れちゃうよ。」

「まさか。石器時代にはナウマン象のステーキしか食べてなかったんだよ？」

ピザの具を夢中でトッピングしている彼の背中に愛菜は顔をうずめた。

「お願いだからサラダも食べて。私のために。」

敷島 将生

「そんなの関係ないよ。」

彼女はそう言った。さすが85.06％の適合者。そう簡単に幸せからは逃れられない。

キャバクラや風俗に通い詰めるとか、ギャンブルで借金を作るとか彼女の意欲を削ぐような準備をしてから臨むべきだった。

「私が将生君と結婚したいのは適合率が高いからじゃないよ。」

彼女は自分の余命が残り少ないことを知っていたんじゃないかと将生は後になって考えた。余命の事を告白した後も彼女の態度は変わらなかった。むしろ、「私のためだと思うなら結婚してほしい。」と将生の心を揺さぶった。

彼女にも迷いがないわけではなかったはずだ。しかし、そんなことは全く感じさせないくらいに彼女は自分を愛してくれた。ただ暖かかった。

・

結婚してから将生は幸せだった。派手な生活をしていたわけではない。福島競馬場で一番弱そうな名前の馬の馬券を買ってみるとか、1人の映画監督の作品を連続で見て変化を言い合うとか、高級な醤油を買ってみるとかそんなものだった。だが、それだけで良かった。

何よりも彼女が毎日笑っている姿を見られるだけで将生は良かった。だが、楽しかった1日を振り返るたびに不安になった。「もしも朝に目が覚めなかったらどうしよう。いや、その方が幸せかもしれない。」そんな禅問答が夜になると将生を支配した。幸福の白い石が一つずつ置かれて白くなっていくオセロ。日毎に増えていく幸せが怖かった。

彼女が新しい命を授かった。白いオセロは一気に増えた。

病院で赤ん坊のエコーを見た時は飛び上がるほど嬉しかった。だが、同時にサグラダファミリアの完成を見られなかった大昔のバルセロナ市民のような悔しさがこみ上げた。

そして、その時はやってきた。

「お父さんおめでとうございます。」と看護師から渡された赤ちゃんは、桃源郷に自生している幻の桃のような匂いがした。外の空気を吸うのに慣れていないのか、赤ちゃんは鼻をふがふがと鳴らした。小さな体が窮屈にならないように両腕を固定してベッドを作るように我が子を抱いた。

将生は天井を仰いで嗚咽した。万が一でも唾液や鼻水が赤ちゃんに触れないように。

将生の泣き声はまるで慟哭だった。この子に出会えた喜びと彼女とこの子と一緒にいられない悲しみを抑えられなかった。

「将生君、赤ちゃんがびっくりしてるよ。」と、出産直後で白い顔をした彼女が笑いながら言った。

「あ゛ぁ゛～‼か゛わ゛い゛い゛ぃいい゛～‼いやだぁ～あ゛ぁ゛‼」

将生は世界の終わりみたいに泣き叫んだ。

桐山 香子

香子の結婚相手の京太郎はとても穏やかで優しかった。長髪で髭が生えていて見た目は自分の父親とだいぶ違っていたけれど、香子以外にも世の中の色んなことに優しかった。民間企業に勤めていて、横浜で環境保全活動や気候変動に関する研究をしている。

京太郎の仕事のため、香子は福島を離れることになった。神奈川県は5月から10月は気温が50℃近くになるため、その期間だけは栃木県以北の地域に一時的に転居することになる。

京太郎は穏やかで一緒にいて心地よい相手ではあった。だが、なぜ京太郎が適合者だったのか。香子のその疑問は解決しなかった。

香子はConelyの診断結果について、結婚する前から京太郎に話してた。京太郎はそのことを真剣に考えてくれた。

「物事にはすべて原因と結果がある。何の理由もなく生き物が生まれたりいなくなったりすることはないから。僕が香子の適合者だった理由はあるんだろうね。」

香子は首肯した。京太郎と自分が適合しているのには何か理由があるはずだ。

・

都会育ちの香子にとって横浜での生活は新鮮だった。地下鉄もタクシーもダイニングバーもカフェも無かったが、水素自動車でいろんな場所に行けた。京太郎の仕事の関係で、僅かに漁を続けている地元の漁師さんから鯵やシラスをもらうこともあった。

年末やお正月にはご近所さん同士が集まって宴会が開かれた。地方に嫁いでくるのは珍しかったらしく、京太郎と香子は地域の人たちからとても可愛がられた。

京太郎の両親も自分の娘のように香子を大事にしてくれている。

「はい！アナゴとアオリイカ！」小皿に取り分けたお刺身を持ってきたのは秀夫おじさんという人で、京太郎と昔からの付き合いがあるご近所さんとのこと。

秀夫おじさんは香子と京太郎の向かいに腰を下ろし香子に酒を注いだ。

「香子ちゃんはいつも飲みっぷりがいいよね～。」

「好きなんですよ～。芋焼酎のガっと香りが鼻に抜ける感じが神奈川の魚介類と合います！」

「秀夫おじさん、調子に乗ってあんまり飲み過ぎないでよ。」京太郎が秀夫おじさんに釘を刺した。

「京太郎は厳しいな～。たまにはいいじゃねぇかよ～。」

「たまにじゃないでしょ。」と京太郎が秀夫おじさんを諫めた。

ふと、香子は視線を感じた。少し離れたところに座っていた育子おばさんが香子を見つめていた。道路に落ちている物体が何物なのかを確かめるようなそんな見つめ方だった。香子が育子おばさんの方に振り向いて会釈をすると、育子おばさんは笑顔になって小さく手を振った。

・

帰宅すると香子は京太郎に聞いた。

「秀夫おじさんと育子おばさんは独身なの？」

「あの人たちは元夫婦だよ。」

「そうだったんだ。離婚なんて珍しいね。」

京太郎は２人分の緑茶を淹れてテーブルに置いた。

「僕も詳しいことは知らないんだけど、秀夫おじさんが酒浸りになったのが原因らしい。」

「それで京太郎は秀夫おじさんに釘を刺してたのね。」

「うん。今はあんな感じだけど昔はもっと酷かったな。なんか人間の抜け殻みたいだった。」

「秀夫おじさんがそうなった原因は何なんだろう。」

京太郎は少し目を伏せた。

「これは噂話だからどこまで本当か分からないけど、幼少の頃にお子さんを亡くしたらしいんだ。」

「それはショックが大きいね。」

「育子おばさんの家にも秀夫おじさんの家にも遺影や仏壇らしきものは見当たらなかったんだ。思い出したくないのかもね。」

木美良 伊織

〈スピリチュアルで運命スピニング！鏡石の母こと阿武沢修子のアブノーマル占い館！〉

口コミサイトではConelyよりも当たるというレビューもあったし。と伊織は意を決して雑居ビルのエレベーターのボタンを押した。

ビルの外観とは裏腹に店舗はネイルサロンのような明るい雰囲気だった。明るい店内の受付には、これまたネイルサロンの受付にいるような明るい髪の女性が「ようこそー」と伊織を迎えた。

予約をしてある旨を伝えると、店舗の奥のネイルサロンのような個室へ案内された。

伊織が席で待っていると「あーい。」と髪、服、靴、装飾品のすべてをピンク色で統一された出で立ちの高齢な女性が入ってきた。この人が占い師の阿武沢修子。現代美術家かファッションデザイナーのようにも見える。

「あーりゃ！こりゃ若いおねぇちゃんでねの、あーた！占いで来たんけ？」

「予約の木美良です。よろしくお願いします。」

「あーた、ネイルサロンみたいって思ったばい？」

「あ、思いました。なんかイメージと違うなって。」

占い師はそれを聞いて手を叩いて笑っている。何がそんなにおかしかったのか。

「この商売50年以上やってっどあーた！薄暗い部屋で静かーに喋るどよ、大したことはなーんも言ってねのに、お客さんがこの世の終わりみたいな顔すんのよあーた！」

要するに部屋が暗かったので明るい内装にしたという話だろう。伊織はへぇと相槌を打ちながら聞いていた。

「ほんであーた、今日は何したの？」

「結婚をすべきかどうか迷っています。」

「なしてよ、あーた？Conelyの塩梅がよぐながったんだがや？」

「いえ、適合率は高かったです。」

占い師は理由が分からず尋ねるような表情で伊織を見た。

「結婚すべきか悩んでいる相手の適合率は高く適齢時期は来年です。ですが、もう一人適合者がいるという診断結果が出ているんです。」

伊織の目線はテーブルに向いたままだ。

「結婚すべきかいま悩んでいる相手の適合率は77％です。その人とはすでにお付き合いしています。もう一人の適合率は92%なんです。」

「適合率が一番高い男と結婚したらいいんねのがい？」

【診断結果】

□適合率＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿92.98%
□最適時期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿2122年
□適齢期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿54歳

□適合者居住地（適齢時）＿＿＿＿＿＿＿＿[null]
□適合者性別＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿[null]
□対象者氏名＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿[null]

伊織の最適合者の適合率は平均値を遥かに上回るものだった。しかし、その適合者と結ばれるのは伊織が54歳の時。今から29年後だ。

「これだけの適合者がいることが分かっていて結婚をすることは、彼を裏切ることになるんじゃないかと思うんです。それに、適合者の情報がすべてブランクになっているなんて聞いたことがありません。」

伊織は目を見開いて占い師に訴えた。

「そういうごとならあーた、占ってみっか。」

占い師はテーブルの上にあるサテン生地の覆いを取り、水晶玉を手元に寄せた。ネイルサロンのような個室の中で水晶玉はかなり地味なインテリアだった。

「エロイムエッサイム、エロイムエッサイム、我は求め訴えたりぃ～！」

両手の指を蟹の足のようにランダムに動かして占い師は水晶玉を見つめている。

「あーた、来ました。宇宙からのメッセージばいただきました。」

思ったよりも早いなと思いながらも伊織は占い師の言葉を待った。

「今の彼氏と結婚すればいいんねが。」

「そうなんですか？でも相手の事を裏切ることになるんですよ？」

占い師は鼻で小さく溜息をついた。

「そったなごどはねぇ。あーたの気持ちの問題だ。」

「最適合者がいるのに、場繋ぎみたいに2番目の人と結婚することは裏切りじゃないんですか？」

伊織は身を前に乗り出した。

「裏切りにはなんねばい。んだって、あーたの旦那は長生き出来ねがら。」

えっ？と発したつもりだったが伊織は言葉が出なかった。

「もう一個、あーたの本当の適合者はまだ生まれでねぇがらって。」

森重 郁也

〈スピリチュアルで運命スピニング！鏡石の母こと阿武沢修子のアブノーマル占い館！〉

築40年以上は経っていそうな雑居ビルを見て郁哉は溜息をついた。

Conelyの結果すら信じられないのに占いに頼ろうとしている自分が情けなくなった。だが、このまま酒と女に逃げていては適合率がどうとかの前に体がもたない。

二日酔いで重い頭を抱えて郁哉はエレベーターのボタンを押した。

・

「ネイルサロンみたいだばい？」

占い師だと言う全身ピンク色の老婆は、まるで現代美術家か現代美術家の自宅にある巨大なフィギュアのようだった。ここまで見た目がぶっ飛んでいると何を言われても驚かない気がする。

「本当にネイルサロンみたいですね。すごく明るいです。」

「だばい？んだどもあーた、うちは占い館だ。」

そうでないと困る。爪を磨きに来たわけじゃない。と郁哉は思う。

「ほんで、あーたは『適合者が自分の性・恋愛指向と違う場合』っつって、すぺたのこぺたのしったんが？」

郁哉は頷く。

「あーたは兄ちゃんと姉ちゃんとどっちが好きなのや？」

「女性です。」

「あーりゃ！したら、適合者が兄ちゃんだったんが？」

「そうです。こういうのってケースとしてはあると聞くんですが、俺にはその自覚が全くなくて。」

占い師がうんうんと胡散臭い相槌を打つ。

「んだば。」と占い師がソフトボールくらいの水晶玉を取り出した。大昔のアニメに出てくるやつだ。

「エロイムエッサイム、エロイムエッサイム、我は求め訴えたりぃ～！」

占い師は呪文を唱えて水晶玉に集中している。

「あーた、出ました。宇宙からのメッセージによると、考え過ぎだど。」

宇宙と交信してたのか?それに考え過ぎって、そんなアバウトな占いある？とは言わなかった。

「あの、考え過ぎというのは具体的にどういうことですか？」

「あーた。考え過ぎは考え過ぎだぁ。適合者って言ってんだがら、ジタバタしねくても適合するばい。」

郁哉は納得できなかった。

「あーた、なんでConelyの診断結果に言語データがないか知ってだがい？」

たしかにConelyは数字と適合者の情報しか提示しない。適齢時期までの過ごし方なんかをアドバイスすることだってできるはずなのに。

「Conelyの適合率っちゅうのは、男と女の相性を示してるんでねのよ。」

「どういうことですか？」

「あーたが幸せになるための要素を適合者がどれだけ提供してくれるかが適合率なんよ。んだげどあーた、世の中のほとんどの人は自分の幸せが何かわがってねの。だがらってConelyは限られたデータだけを提示するんだばい。」

「多くの人が自分の幸福が何かを分かっていないのなら、それを教えてあげることが必要じゃないですか？『その時は幸せでも酒や煙草がいつか体を壊すことになりますよ』とか。」

占い師は郁哉を真っ直ぐ見た。

「あーた、飲酒や喫煙で早死にした人が不幸とは限らねばい。」

「それでもConelyの診断結果が正しいんですか？」

「診断結果が正しいなんて言ってねぇばい？診断結果を知ったあーたの行動の結果を正しい方へ導くのがConelyなんだ。」

桐山 香子

3月末。横浜では来る酷期の避暑転居の前に、毎年引っ越し準備と送別会が行われる。集会場でご近所同士の宴会が催された。

いつものように三浦や相模の海産物と酒が振る舞われ、皆が横浜での暮らしを労い別れを惜しんだ。

「半年とは言え、横浜から離れるのは寂しくなりますね。美味しいお魚が食べられなくなるし。」

香子は勧められるがままに酒を飲み、神奈川の魚介類を味わった。

「本当に寂しくなるな～。そう言えば、京太郎と香子ちゃんは今年から福島か？」

秀夫おじさんが酒を片手に２人の近くに陣取っていた。京太郎と香子が横浜に来てから酒を飲む量がかなり減って明るくなったと京太郎の両親が話していた。それを聞いて香子は横浜を離れるのが余計に名残惜しかった。

「そうですね。去年までは新潟でしたけど、香子のご家族もいるので今年から福島府に移住しようと思います。」

毎年のことではあるが、京太郎も寂しそうだ。

「福島とはまた都会だね～。都会に染まって帰ってこないとかはやめてくれよ？そしたら連れ戻しに行くからな。」

「秀夫おじさんは福島に親戚とか知り合いはいないんですか？」

香子が前から気になっていたことを口に出した。

「いないね～。俺は生まれも育ちも関東だから。ガキのころに修学旅行で行ったことがあるくらいかな。」

やはり福島とのつながりがありそうな人物は横浜にはいない。そこへ育子おばさんがつかつかとやってきて秀夫おじさんの頭をひっぱたいた。

「あんた、香子ちゃんに飲ませ過ぎないでよ。ごめんね香子ちゃん。この人鬱陶しいわよね？」

「いいえ、私お酒好きですし、皆さんと話してると楽しいですから。」

その時、育子おばさんが「あ、髪に埃がついてる。」と香子の髪に触れた。「ありがとうございます。取れました？」と香子がお礼を言うと、育子おばさんは髪ではなく、香子の首から鎖骨のあたりを凝視していた。

「あの、首のあたりにも何かついてますか？」香子が話しかけると育子おばさんは我に返ったように「ごめんなさい。何もついてなかったわ。」と笑って答えた。

育子おばさんは「調子に乗んないでよ。」と秀夫おじさんを小突いて立ち上がる時、香子と秀夫おじさんを見比べるように交互に2人を見た。

・

避暑期間の間、京太郎と香子は福島の香子の実家に身を寄せることになった。結婚してから初めての帰省でもあったので、京太郎とともに近所の親戚や従兄弟のところに顔を出した。

叔母の和恵は香子と京太郎の訪問を喜んでいるようだった。

「京太郎君、夏はキンキンに冷やした『ままどおる』に生クリームをかけて食べるのがすごくおいしいのよ。」と福島名物ままどおるとコーヒーを2人に出した。

「香子が結婚して京太郎君みたいないい旦那を連れてくるとはね。早く2人の赤ちゃんが見たいわ。」

「そうやってプレッシャーをかけるのは良くないよ。いまは子供がいない生活を楽しんでるところなんだから。」

「まぁ、そういう期間は大事よね。あなたのパパも香子が生まれたての頃はてんやわんやだったもの。」

そう言って和恵おばさんは目を細めた。

「おばさん、私を生んだ時痛かった？」

「痛かったなんてもんじゃないわよ。鼻からスイカを出すようなもんだって聞いてたけど、あれはホントよ。香子は生まれた時にスイカみたいな匂いがしてたから香子にしたんだってパパが言ってたよ。」

「パパが私の出産に立ち会ってたの？」

和恵おばさんは少し間を置いた。

「待合室にいたから立ち会ってはないかな。私は出産で意識が朦朧としてるから香子がどんな匂いかなんて覚えてないけど。」

・

父が会社の歓迎会で不在だったので、香子と京太郎はダイニングバーPO-POで夕食を取ることにした。京太郎はニシンの山椒漬けやイカニンジンを珍しがった。

「香子が帰ってきたっていうのに、なんか素っ気ない感じだったね。」

「和恵おばさんのこと？あんなもんだよ。母親と言っても今は親戚だし、ほぼ親子同然に接してきたからね。まぁ生物学的には親子だけど。」

京太郎は箸を置いて何かを考えていた。

「ずっと考えてたんだ。僕が香子の適合者である理由。」

「それは私も考えてたけど、やっぱり京太郎との相性がいいからなんじゃない？」

「僕もそう思う。でもそれだけじゃない気がするんだ。」

「何が気になってるの？」

京太郎は体を香子の方に向けた。

「香子。これは僕の飛躍した仮説だと思って聞いて欲しいんだ。香子はさっき『生物学的には親子』って言ってたけど、香子は生物学上のご両親にあまり似ていない。」

香子は話の先を求めるように京太郎を見た。

「和恵おばさんが香子を産んで、和恵おばさんの兄である香子のパパに養子として育てられた。そうだったよね？」

香子は黙って頷いた。

「産みの親が和恵おばさんじゃなかったとしたら？」

「待って。それはないよ。私のマイナンバーの情報には和恵おばさんが私の親であることが記載されているもの。」

「データが改ざんされている可能性は？」

「そんなこと出来るわけないよ。それに、そんなことをして誰に何の得があるの？」

香子がそこまで言いかけて2人は顔を見合わせた。2人の頭には同じ答えが浮んでいた。

森重 郁哉

「郁哉は恋とセックスだけが愛だと思ってるんじゃない？」

志恩はそんなことを言った。郡山区のクラブで会った志恩は郁哉の適合者だった。郁哉の情報を調査して相手を観察しようとクラブに潜入したらしい。

「別にそんなことはないけど、それが自分の意思ならそれは愛だと思ってる。」

志恩は小馬鹿にするように「へぇ」と相槌を打つ。

「本当にそれは自分の意思？水を張った鍋に入れたカエルは加熱しても逃げないみたいな感じだね。（実際には逃げるが）カエルは逃げるべきだと分かっていたのに『ここに留まるべきという意思』に置き換わってしまった。だから君はいま火傷で苦しんでる。」

そうなのか？郁哉は自問する。

「正直になれとか言ってるんじゃないよ？だって郁哉は自分の意思でゆでガエルになっているわけだから、ある意味で正直ではある。」

「じゃあ、どうすればいいんだよ？このままアルデンテになるまで待つのか？」

志恩は鼻で小さく溜息をついて郁哉を見た。

「心に従え。その心が何色であってもね。」

「俺は正直者のゆでガエルだ。いつも心に従ってるつもりだが。」

「郁哉は僕の何が気に入らないの？」

郁哉はすぐに答えられなかった。こいつの何が気に入らないんだろうか。郁哉は再び自問する。認めたくないのに確かに志恩に惹かれている。

志恩はいつもどこかで待ち伏せするか、郁哉が中にいるのを分かっていてマンションの下から電話をかけてきた。適合者の自分を郁哉が拒否すると考えたからだ。だが、実際には郁哉は拒まなかった。適合者というのがどういう人間なのか知りたかったからだ。

「お前が言うように、恋とセックスだけが愛だとは思ってないよ。だからこそ、愛情を注げる何かが欲しいと思うのは生殖能力のある生命体として自然なことだと思うんだよな。」

苦し紛れの言い訳のようだと郁哉は思った。志恩に惹かれていることを認めないための。

「要するに、僕と一緒にいても子供が出来ないことが気に入らないってことか。」

「そうは言ってねぇだろ。俺はお前と一緒にいると安心できる。酒もあまり飲まなくなったし、人間らしい暮らしを取り戻してる気がする。だから、人間らしい営みが欲しいって思うんだ。」

志恩はニヤニヤしながら郁哉を見つめた。

「僕と一緒にいると安心できるんだ？それは正直者のゆでガエル君の本心ってことでいいのかな？」

郁哉は赤面して口をつぐんだ。

「僕は郁哉と一緒にいられればそれでいいと思ってる。でも、隣で郁哉が寂しそうな顔をしてるのはいいとは思ってない。2人で一緒に考えようよ。」

志恩は郁哉をそっと抱き寄せた。

敷島 伊織

「そんなの関係ないよ。」と言ったことに嘘はなかった。

いつもは黙ってウジウジいろんなことを考えているくせに、激しいロック音楽や高校野球が大好きで火花が散るような瞬間に目を輝かせている将生の横顔が好きだった。

それに引き換え、伊織は約束されてもいない未来のことを考えて、バックアッププランを思案している自分がとても愚かに思えた。

伊織と将生が結婚してから７年後に将生は死んだ。
医師と医療診断システムの診断通りだった。占い師の阿武沢修子も同じことを言った。まるで約束されていたみたいにきっかり余命宣告された時期に死んだ。

これだけ医療技術が発達しても治すことの出来ない病気があることを伊織は妙に納得した。すべての物事には初めから筋書きがあって、それらを書き換える力は人間は持ち合わせていない。筋書き通りに踊るように踊らされているのかもしれない。だとしたら、その時が来るのをパンを焼きながら待つか、将生のように泣き叫ぶべきなのかもしれない。

福島競馬場で一番弱そうな名前の馬の馬券を買ってみるとか、1人の映画監督の作品を連続で見て変化を言い合うとか、高級な醤油を買ってみるとかそんなことしかできなかった。

伊織は未来にレールが敷かれていることに安心している自分を嫌悪した。将生がいない悲しみに暮れても自分には明日があることが後ろめたかった。

将生は息子がこども園を卒園する姿も見られなかった。

息子は大きくなって、人のつながりを大切にするいい子に成長していくだろう。伊織もそんな息子の傍らで充実した生活を送ることができる。もし将生がそれを見られたならどう思うんだろう。将生なしでも生きている私たちを見てやはり泣くだろうか。

桐山 香子

翌朝、父は会社の歓迎会で飲み過ぎたらしく二日酔いだった。
香子が用意した朝食は味噌汁にだけ口をつけて「あ～うまい。」と言いながらこめかみを揉んでいた。

「一人暮らしだと、自炊するのもめんどくさくて、味噌汁とかおかずをつくらなくなるんだよな。2人が帰ってきてくれると助かるよ。」

「ご飯は私とパパとお父さんで分担制だったもんね。」

「ねぇパパ。」

メディアグラスで新聞を読んでいる父に香子が訪ねた。

「なんだ？」

「パパは神奈川県に行ったことある？」

「ないな～。いいところなんだろ？一回くらい行ってみたいな。」

父は顔を上げることなく答えた。

「じゃあ、お父さんは？」

父は目線を香子に向けた。

「香子が生まれる前にいたことはあるって聞いたけど、それがどうした？」

香子はすぐに答えなかった。

「私の生物学上の母親は和恵おばさんなの？」

「そうだ。なぜ今更そんなことを聞くんだ？」

香子は父の質問には答えなかった。

「パパは私が横浜の京太郎と適合した理由はなんだと思う？」

父はメディアグラスを外して、香子と京太郎の顔を交互に見た。

「香子、どうしたんだよ。朝から質問攻めだな。横浜で何かあったのか？」

京太郎がコーヒーを一口すすって、小さく咳払いをした。

「お義父さん、横浜で何かあったのは30年前なんじゃないですか？」

父は黙ってテーブルを見つめていた。

「香子が京太郎君と適合したのはそういうことだったのか。」

「パパ、どういうこと？」

香子が父の顔を覗き込む。

父は「俺は正直者のゆでガエルだからな。」と小声で言って自分の両ひざをパンパンと小さく叩いた。

「香子。パパもお父さんも香子をここに連れて来たことを後悔したことは一度もないよ。」

桐山 郁哉

「魔が差した。」

桐山志恩はそう言った。『魔』という言葉が志恩から発せられたのは初めだ。志恩は魔が差したと言う割に、料理に醤油を入れ過ぎた時よりも悪びれた様子はない。

志恩は白いバスタオルに包まれた赤ん坊を抱いていた。もしも天使というものがいるのなら、きっとこの子のことだ。郁哉はそう思った。同時に、赤ん坊を抱いている志恩が悪魔の使いのように見えた。

あまりにも現実離れした状況に放心状態だった郁哉だったが、徐々に冷静さを取り戻した。

「志恩。お前に魔が差した理由はさておき、これは犯罪だ。今すぐその子を親元へ返すんだ。」

はじめは説明するための言葉を探している様子だった志恩も徐々にいつもの様子に戻っていった。

「犯罪じゃないよ。今日からこの子は僕たちの子供だ。」

「馬鹿な!親の気持ちを考えろ!母親が命を削ってその子を産んだのをお前は見ていたんだろ⁉」

郁哉の声に驚いたのか、赤ん坊はふぎゃー!と泣いた。

「郁哉、腕が疲れた。この子を抱いていてくれ。」

「ふざけんな。」と郁哉が言い終わる前に志恩は郁哉の胸元へ赤ん坊を渡した。

時折くちゃくちゃと口を動かしたが赤ん坊は郁哉の腕の中でぐっすりと眠っていた。顔を近づけてみるとスイカのような爽やかで優しい匂いがした。

郁哉は淡い幻想に引き込まれそうになるのを何とか抑えて志恩に詰め寄る。

「さっき犯罪じゃないとか言ってたが、出生時のバイオデータはマイナンバーに紐づくんだろ？誘拐したことがバレるのは時間の問題だ。」

志恩はキッチンで哺乳瓶の殺菌をしていた。リキッドミルクの成分表示を見ながら仕切りのついたケースにリキッドミルクを仕分けした。

「たしかにバイオデータはマイナンバーに紐づく。だから紐づけする前にデータをいじってやればいい。生まれたばかりの赤ん坊の顔を見分けることは親でも難しい。」

「データの改ざんなんて出来るわけがないだろ。」

郁哉は呆れながらも、志恩がてきぱきと新生児ようのミルクや着替えなどを収納していく姿を見て彼が本気であることを再確認した。

「出来るよ。僕は産婦人科医だからね。」

・

桐山志恩は福島の医科大を卒業後、研修期間を終えて横浜の病院に異動していた。過疎化による人口減少で2年後に閉院になることが決まっていた病院だった。出産の数は首都圏に比べるとかなり少なかったが、その分、手厚いフォローをすることが出来た。

志恩が福島に戻る時期が近づいてきたある時、気になる産婦が入院した。母子ともに健康で無事に出産を終えたはずだが、少し様子がおかしかった。

母親は、当直の看護師や医師を呼ぶ回数がやたらと多く、ミルクやおむつ替えなどをすべてやらせようとする。「家ではご自身でやってもらわないといけないですから、その練習だと思ってやってみてください。」と看護師や志恩が促しても、母親はどこか不貞腐れたような態度だった。

出産から４日目。例のごとく母親に呼び出された志恩は、赤ん坊の首の周りにある大きめの脂腺母斑（生まれつきの良性腫瘍）について尋ねられた。

「先生、これって何で出来るんですか？」

その理由を知って何になるのか。病気の原因になるのかとか、将来残るものなのかを心配するのが先ではないのか。志恩は口に出さなかった。

「脂腺という皮脂を分泌して皮膚を乾燥から守る器官が異常発達してしまうんです。心配かも知れませんが、早めに切除すれば跡も残りませんし病気の原因になったりはしないですから。」

説明を聞いた母親は「はぁ。」と溜息混じりの返事をした。

「やはり心配ですか？」

「何なんでしょうね。うちの旦那と私、適合率90％なんですよ。」

何の話をしているのか志恩には分からなかった。

「それなのに、なんでこんな不良品みたいな子供になっちゃうんだろうって。」

不良品？志恩は聞き間違いかと思った。

「子供もAmazonみたいに返品交換できたらいいのにね。」

志恩は体の内側で黒煙が立ち上るのを感じた。

心に従え。その心が何色であっても。志恩は郁哉に言った言葉を思い出していた。

・

脂腺母斑のような身体的特徴は目につきやすい。だが、切除してしまえば顔や雰囲気だけでは自分の子供を見分けることはできない。

志恩はこっそりと脂腺母斑を除去する手術を行った。そして、任期満了で福島の病院に戻るタイミングで赤ん坊を連れ去った。

横浜の病院はほどなくして閉院したので、志恩の犯行を示すものは何一つ残っていない。

赤ん坊を誘拐した時点で、志恩は郁哉の妹である和恵に香子の産みの親としてデータを偽造することの了承を取り付けてあった。和恵とその夫も最初は断ったらしいが、志恩の「香子と郁哉のためなんだ」という執念に根負けした。

郁哉は本当の両親が味わっているであろう絶望を想像して罪悪感が過ったが、成長していく香子の姿が郁哉にその事を忘れさせた。

香子を寝かしつけると、志恩と郁哉はよく話をした。

「最近、保育園で溶連菌が流行ってるらしいよ。」

「マジかよ。来週からプールも始まるってのに。」

「郁哉、後悔してる？」

「何をだよ？」

「僕が香子を連れてきたこと。」

「あの時、香子を横浜に送り返していたら、きっと後悔してただろうな。」

・

志恩が亡くなった時、香子は大学に入ったばかりだった。高校の時から「お父さんみたいに医者になりたい。」と言っていた香子に志恩は反対した。

香子に出生の秘密を知られることと、血縁者のつながりを目の当たりにすることで家族に香子が疑いを持つことを志恩は心配したんだろうと郁哉は想像する。

元々、郁哉は甘やかす父親で、志恩は躾に厳しい口うるさい父親という立場だった。香子は郁哉の事を『パパ』、志恩の事を『お父さん』と呼んだ。

志恩が医学部に行くことに反対した時、香子は思春期を迎えていて父と娘は少しギクシャクした関係だった。郁哉は間に入って仲直りさせようと試みたが双方が歩み寄る気配はなかった。

そんな中、志恩は病床に伏した。勤め先の病院にも郁哉にも病気のことを隠していた。

志恩は自分が抱いて連れてきた香子に抱きしめられながら息を引き取った。赤ん坊の時と同じように、香子の涙と涎で志恩の首回りは濡れていた。

寺島 祥平

藤井愛菜にプロポーズを断られた寺島はそれほど悲観的にはならなかった。Conelyは年に１回は診断できる。人生は長い。次の適合者を見つければいい。そう考えていた。最新の診断結果を見るまでは。

【診断結果】

□適合率＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿11.43%
□最適時期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿2098年
□適齢期＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿30歳

□適合者居住地（適齢時）＿＿＿＿＿＿＿＿[null]
□適合者性別＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿[null]
□対象者氏名＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿[null]

システムエラーの問い合わせはもちろんしたが、エラーは検出されなかった。

適合率の中央値はたしか71％。適合率11％はほとんど通行人と変わらない。人生で交わることのない人。適合者がいないも同然。

Conelyの運用開始以来、日本の婚姻率は90％を超えているというのに、自分は一生孤独に生きていくしかないのか。寺島は底知れない不安に押しつぶされそうになった。

・

〈スピリチュアルで運命スピニング！鏡石の母こと阿武沢修子のアブノーマル占い館！〉

もはや誰でも良かった。希望に満ち溢れた言葉をかけてくれるか、それに近い施しをしてくれるならグッピーでもハムスターでも良かった。

館内はネイルサロンのような明るい内装だった。受付で予約をしていないことを告げると待合室で待つように案内される。10分ほどして個室に通された。

寺島が部屋の内部を検めていると、目の前に高齢の女性が立っていた。髪も服もピアスも全身ピンク色で統一されている。年齢は少なく見積もっても85歳以上だ。寺島は自分が占い館に来たことを改めて認識した。

「あーた、麻雀で来たんじゃないの？あーりゃ、まだ2時だから麻雀じゃないか。あーた、占い？」

占い師は個室の一つが麻雀部屋になっていて週二回のペースで麻雀大会を開催していることや、最近ジェノベーゼにハマっていることなど取り留めのない事を15分ほど話していた。寺島はそれに愛想笑いと生返事で相槌を打った。

「ところで、あーたは何か占ってほしいんだばい？」

ようやく占ってくれるらしい。

「はい。Conelyの診断で適合者がいないという結果だったんです。僕は一人で生きていくしかないんでしょうか？」

「あーた、Conelyがそう言ったんけ？」

「いいえ。適合率が80％越えの人に結婚を断られました。で、次に診断したら一番高い適合率の人でも11％しかなかったんです。」

老婆は「あーりゃ！」と言ってテーブルの上の物体を手元に引き寄せた。サテン生地を除けると水晶玉が現れた。

「ラミパスラミパスルルルルルー‼」

老婆が呪文のような言葉を唱えると水晶玉がもわーんとピンク色に点灯した。明らかにLEDか何かの光だった。

「水晶玉によるとねあーた、Conelyのことをよく分かってないよあーたは。」

「たしかにConelyのことはよく分かりませんけど、Conelyのマッチング精度は90％以上ですよ？」

老婆は「だぁーっ！」と言いながらかぶりを振った。

「あーたね、なんでマッチング精度が90％か知らないんだばい？ConelyにはGB判定っつのがあんだよあーた。」

「GB判定？」

「人間っつーのはね、Conelyでも何でも言われた事を素直に信じない奴がいるんだよね。特に日本人はね。大体1~3割くらいの人はそうだよあーた。」

言われたことを素直に信じない。寺島はすぐに藤井愛菜が頭に浮かんだ。

「あーた、３割がConelyのいう事を信じないならマッチング率は90％にならないばい？」

「Conelyが診断に従わない人の行動を予測しているとでも？」

「あーた、んだのよ。それがGyakuBari（逆張り）診断ちゅーのよあーた。」

寺島がGB診断について思案していることに構わず、占い師は続けた。

「あーたはさ、適合者がいない、一生一人かもしれないって言ったけど、そうじゃない未来があるかどうか知りたくて占いに来たんだばい？あたしがあーたに『そんなことはない』と言えば、Conelyの診断結果を無視してでもあーたは探し始めんだばい？」

たしかにそうかも知れない。藤井愛菜がそうだったように。

「ところで、あなたは何者なんです？ 占い師なのになんでそんなシステムの内側に詳しいんですか？」

占い師はにたぁと笑って寺島を見た。

『私はAbsordと言います。あまり知られていませんが、仕様通りに動かない不合理な個体を処理するために、Conelyの底にインストールされたサブプログラムです。』

機械的な若い女の声が部屋全体から聞こえた。占い師の口は動いていなかった。

「Conelyのサブプログラムがどうして占いなんてやってるんだ？」

『あなたが藤井愛菜にプロポーズを断られてここに来るからです。』

寺島は唾を飲み込んで冷静を保とうとした。

「どうして僕がここに来ることが分かる？」

『別にここでなくとも、寺島さんは私とお話することになります。図書館、
競馬場、ショットバー、猪苗代湖。あらゆる場所に私はいますから。』

Conelyはすべてを予測している。どこまでが自分の意思なのだろうか。

占い師のアンドロイドが再びにたぁと笑いかける。

「あーたはどうする？ AIの数字通りに孤独死するかえ？ それとも、クソ喰らえって逆張りの人生を始めにいくかえ？」

水晶玉がもわんと光った。

木美良 伊織

息子は去年大学を卒業して社会人になった。

伊織は将生よりも高い適合者がいることを忘れたわけではなかったが、特段期待もしていなかった。将生が残してくれた思い出と息子がいる生活に満足していた。

・

伊織はシステム開発会社の総務部で人事採用担当として働いている。

企業の採用にもConelyと連動したマッチングシステムがある。診断結果がどうであろうとこの業界で働きたいという人や、適合率は低いけれど採用したい魅力的な人材がいたりするので、Conelyほどマッチング率は高くないが、3年以内に半数以上が辞めてしまうようなことはほとんど起こらない。

毎年、定年退職する人達は涙ながらに「この会社で働けて良かった」と言って去って行く。そんな姿を見ていると、将生君は長生きしてもきっと泣いてるんだろうなぁ。と伊織は思う。

・

ある日、社内用のメディアグラスに内線があった。

「木美良課長ですか？開発４課のマクフライと言います。」

今年度入社した社員だ。採用の時の適合率が27％で歴代最低だったが、2次面接で人事部長が彼を気に入ってしまい、適合率が高い学生を退けて彼が採用された。

６月に入り、新入社員たちは徐々に仕事を覚える一方で、仕事のやり方や向き合い方に不安や不満が出てくる頃でもある。マクフライ蓮は目立った問題があるわけではないが、何かあるとしたら彼だと伊織は思っていた。

「木美良課長に評価制度についてご相談がありまして。」

「評価制度なら年に２回のアンケートと社内超会議があるけど？」

「それは知っているのですが個人的にご相談がありまして。仕事終わりにお食事しながらお話させていただけないでしょうか？おすすめのお店があるんです。何か嫌いな食べ物はあります？」

評価制度の相談だったはずなのに、いつの間にか食事に行く流れになっている。伊織は反論する隙を与えられず、結局明日の終業後にマクフライ蓮と食事に行くことになってしまった。

・

終業後に待ち合わせをしていたはずなのに、17時15分には蓮は1回のロビーにいた。評価制度の相談というから何かのハラスメントがあるのかと伊織は想像していたが、蓮は意気揚々としているように見える。

ダイニングバーPO-POは将生と何度か来た事がある店だ。
「課長は何にします？ビールですか？」と蓮はてきぱきと注文をしていく。ビールがカウンターに運ばれ、「かんぱーい！」と蓮は嬉しそうにグラスを合わせた。

「木美良課長って、勤続何年目なんですか？」

「21年目。そんなに悪い会社だとは私は思わないけどね。」

「へぇ。じゃ、好きな食べ物は何ですか？辛い物とか好きですか？」

「ちょっと待って。評価制度の相談は？」

「評価制度？あー、あれは嘘です。木美良課長と2人で食事に行きたかったんです。」

どうして自分と食事に行きたかったのか、伊織にはまったく蓮の意図がわからない。

「私と食事に行きたかったならランチでもいいんじゃない？」

「ランチもご一緒していいなら嬉しいですね。僕、ランチボックス作りますよ。こう見えて料理するんです。」

「私には君の目的がよく分からないな。」

テーブルにピザが運ばれてきた。蓮は「課長も熱いうちにどうぞ。」と言ってすかさずピザを食べ始めた。

「ここのサンマのPO-POピザは最高ですよ。ノーベル平和賞にノミネートされてもおかしくないです。」

伊織は怪訝な顔でピザを頬張る蓮を見つめた。

「うん！おいしい！」と言ってビールを流し込むと蓮は伊織の方を向いた。

「僕の目的？でしたっけ？目的は木美良課長とランチやディナーに行くことです。映画館とか本屋も行きたいですけど。」

こいつは自分を馬鹿にしている。そう思い、伊織の表情は険しくなった。

「僕は木美良課長に会いたくて、この会社に入りました。」

伊織は口に運んでいたピザを空中で止めた。

「私に会いたくてってどういうこと？」

「そのままの意味です。ちょうど大学を卒業するタイミングだったので入社試験を受けましたけど、もし不採用だったらピザかオフィス用品の宅配業者にでもなって、課長に会いに来ようかと考えてました。『入社出来てラッキー！』って思ってたら、開発部に配属されちゃって全然課長と接点なくて、ほんと参っちゃいました。」

陽キャのストーカーというのもいるのだな。と、伊織は南米の新種の鳥を見たような気になった。

「マクフライ君もConelyの適合者はいるんでしょ？」

「あー、我が家の家訓でConelyの診断は受けてないんですよね。」

伊織は将生と結婚する前に診断して以来、受診していなかった。

「我が家の家訓は『一、ピザはキャンバスである』、『一、サラダは必ず食え』、『一、未来は自分で選べ』の３本です。あ、サラダ頼んでなかった。」

来週のサザエさんか。と突っ込みたくなったが蓮は笑いを取ろうと思っている様子はない。

「なんで私なの？適合者じゃないかもしれないのに。」

「そんなの関係ないですよ。」

「私は50を過ぎているし、それに…」

蓮は伊織の言葉を遮った。

「それに？なんですか？僕が木美良課長を好きなのは適合率が高いからじゃない。」

伊織は自分が言い訳をしている子供のように思えてきた。

「これは僕のわがままですから、木美良課長がダメと言えばダメです。泣いたって喚いたって叶わないことがあるのは知ってます。」

そう言うと、蓮はめんどくさそうにサラダをむしゃむしゃ食べた。

マクフライ 愛菜

「いい名前だと思うけど、なんかシワシワネームじゃない？」

ロイはベビーベッドで寝ている息子を覗き込みながら愛菜に話しかけた。

「蓮ってLotusのことなんだよ。泥の中から花を咲かすの。花の中にすでに次の命の種が宿っているの。素敵でしょ？ロイとレンで響きも似てるし。」

「僕たちのベイビーにぴったりの名前だね。サラダもちゃんと食べてくれそうだ。」

病室の扉がノックされた。担当医が入ってきて愛菜に状態を確認する。

「おかげ様でだいぶ楽になってきました。」

「それは良かった。旦那さんの食事で体力がついたおかげですかね。」

「ちゃんとサラダも作ったんです。」

ロイが自慢げに胸を張る。

「サラダは良いとして、毎日ピザですよ？桐山先生、信じられます？」

愛菜が口を尖らせる。

「まぁまぁ。大きく生まれてきたってことは、赤ちゃんもお父さんのピザが好きなんじゃないですかね。」

病室の外から大声で泣き叫ぶ声が聞こえた。出産で誰かが亡くなったのだろうか。だが、よく聞いていると「かわいい」と叫んでいるようにも聞こえた。

その声に驚いたからか、蓮が張り合うようにして大声で泣いた。蓮の声は朝の6時に鳴らす時報のサイレンのように響いた。

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