創作『あさってイエロー、まっさかピンク』第10話・「まっさかの」③

3人目の候補者、羽中碧はなかあおが立つ舞台袖の下では、座席から立ち上がった橘真弓たちばなまゆみが袖に寄り、カメラを構え、慌ただしく撮りはじめた。

橘さんは、灯多の座る最前列真ん中左端の、通路を挟んで隣に座っていた。
なので、頭はずっと舞台の方へ向けていても、その様子がわかった。

（なんだか……、あからさまにさっきまでと違うなぁ、橘たちばなさんの動き）

一色士陽いしきしょうの演説の時は、たしか、冒頭に自席から立ち上がって撮って、すぐストンと腰かけて、それきりだった。
それがいまは、小刻みに移動し、構え、撮り、せわしなくやっている。

かと思うと、「取材-PRESS-」の腕章を付けた中年男性カメラマンもいつのまにか袖下にきて、撮影をしていた。

（ほんと、有名人なんだな……、いや、元・有名人と言うべきか……）、

アナウンスが羽中さんを呼名すると、彼女は中央の演台に歩き⸻長身、170以上ありそうで、背筋がしゃんと伸び颯爽としている⸻、僕らの方を向いて一礼すると、メモを取り出して話しはじめた。

「皆さん、こんにちは。私は幸さちの手高校新3年、羽中碧と申します」、
会場に響き渡る、低く落ち着いたその声。
場内から、「碧せんぱーい！」の声が飛ぶ。

「羽中先輩、校内に女子の親衛隊みたいのがいるんです！」、
会場の空気が緩んだところに、右隣の「まゆみちゃん」がさっと囁いた。
「しんえいたい」、灯多は驚きつつ、小声で復唱する。

声の方に軽く微笑んでから、羽中さんはすぐまた話しはじめた。

「私が今回ユースさって市長に立候補したのは、料理の力、『食』が持つ力を使って幸手を盛り上げていくなら、私がいちばんそれを達成できそうだ、と考えたためです。

ご存知の方もいらっしゃるかもしれませんが、私は小学5、6年生の時、大きな料理コンテストで優勝しました。

それがきっかけで、1年と少し、Eテレで『クッキンスターズ魔法学校』という番組で、生徒役の一人「あおちゃん」として、出演していました。

その後、中学は東京の中野区に引っ越して中学に入って……、ちょっと引きこもってしまいまして、それで、高校入学と同時に母の実家に戻ってきました。今は、栃木市内に住んでいます」

羽中さんは、もうメモを見ていない。

「幸ノ手高校を選んだのは、正直なところ、『私を直接知っている人が少なそう』、そんな消極的な理由からでした。

でも、幸高を選んで良かった。そう心から言えます。
ここでいろんな友達や先生たちに出会えたから、元気に生活できていると思っています。
私は、幸高に恩返しがしたいです。

私は、去年の後期から、生徒会執行部に入り活動をしています。
その中で、幸高と幸手市の間の「包括的連携協定（※）」を知りました。
それで、幸手市にも何かしたい、と強く思うようになりました。

私は今は、熊谷の焼肉屋さんでアルバイトをしており、「食の現場」の最前線にいます。
一方、時間のある時に家で様々な料理を作って、試行錯誤したりしています。

私がユース市長に当選した暁には、小学生の頃から続く料理への情熱を、「幸手レシピ」の開発に集中してやっていきたいですし、発信も頑張りたいです。

たいしたことはないんですが、以前にテレビに出ていた知名度もこの際使って、自分ではなく幸手市の取組として、アピールしていけると思っています。

もちろん、市が行うこと、あるいは行政の課題は、食だけ、料理だけだなんて思ってはいません。
卒業後は栄養系の大学か専門学校に進みたいのですが、その準備と並行しながら、市政のこともしっかり、勉強して責任を果たします。

駅伝の強豪校の監督さんが、ワイドショーやバラエティ番組に出るにあたって、本業もある中で日々一生懸命勉強していると、インタビューでおっしゃっていました。

それを見習って、自分も一年間、ベストを尽くし頑張ることをお約束します。

皆様、力を貸してください。どうぞよろしくお願いします！」

会場は大きな拍手に包まれ、それはとても長く続いた。

その後、羽中碧の応援人として、幸高2年で直近まで生徒会副会長を務めていた女子生徒が演説し、羽中さんの生徒会執行部内での優秀さを讃えた。

ユースさって市長選挙の立候補者は、野ノ守芳子やのもりよしこ、一色士陽、羽中碧、以上3名であるようだった。

市の副市長が短く講評し（「まさに三者三様で、皆さん選びがいあるんじゃないですか？」とニコニコしていた）、その後に選挙管理委員会の方が登壇し、「今回の選挙のルールをおさらいします」、と選挙までの流れを説明した。

「投票は1週間後の今日4月1日水曜日。投票所はここアスカル幸手で用紙投票、あるいは専用アプリを使っての電子投票（以下、アプリのダウンロード方法など説明していたがここでは割愛）」

「大人の公職選挙法のルールを横引きするのに加えて、ポスター貼りは行えない、街頭演説にも制限があるなど独自ルールが多い。立候補者も選ぶ側の人たちも、よくよく読んで気をつけてください」

「立候補3人用に、市がu+ex+oユーテクスト社のアカウントを用意し、記事を投稿できるようにするので、それで追加アピールを。
選ぶ側もそれをよく参考にして」

「エンタメ的要素というか、立候補3人には、市長から途中で追加ミッションが課されたりする。市の専用ホームページやアプリの通知でお知らせします」

などが説明された。

壇上の市の人たちは目まぐるしく変わり、その場で最後にマイクを握ったのは、灯多がはなぞの館跡地で会った西係長だった。

「この後の時間のことで、ご案内します。
この後、立候補者との交流会・質問会が予定されています。
場所は、ホールを出て、同じ階をアリーナ側へ、半円描くように移動するとある、「研修・会議室1・2」で行います。
小中学生の皆さんは、保護者さんの「承諾書」がないと参加できませんのでご注意ください。
高校生年代の皆さんは参加自由ですので、奮ってご参加ください。
ただし、選挙違反行為にはくれぐれもご注意くださいね！
会場のお菓子をあげるよ、は、ギリセーフにします」、で笑いを取っていた。

座ったまま、隣の「ますみちゃん」を灯多がちらっと見る。
と、ますみちゃんも僕に話しかけようとしていたようで、
「あの、この後、どうしますか？」と灯多に尋ねた。
「家が実は幸手じゃないんだけど、出たいなって思ってます」、

……出席したいモチベーションの最も巨大なものは、もちろん

「野ノ守さんに会う、話す！」

なのだが、それは彼に言わないでおく……。

「あとひとつ、気になってるのが……」、僕が駅前でレンタサイクルを借りた時、時間が「17時まで」だったのがずっと気になっていた。
というか、この時点で、すでに間に合っていない。
「それは、そだ、真弓に交渉させてみます、市の人に。そういうの上手なんで」、と、荷物を手に立ち上がった。
「ほんとですか」、
灯多も座席前のリュックを手に立ち上がる。
「というか、ふたりってどういう関係なんですか、もしやの……」
「あー、わかりづらいんですけど、俺ら双子なんです、二卵性」、
とても説明慣れした感じで「橘ますみちゃん」がさらっと言う。

彼の漢字名（「真澄」）を聞いたりしつつ周囲の人の流れと共に移動し、次の会場前に着く。受付で名前や連絡先を書くっぽく、混み合っている。

部屋は大きくて、長テーブルを合わせた大テーブル状態のシマが7、8つあって、半分以上埋まっている。
グループで談笑する人、ひとりで座っている人、様々だ。

真澄さんが奥の方に2人並びで空いているテーブルを見つけ、「んー、あそこにしますか」と言う。
「あれ、橘さん……、あ、真弓さんの席確保はいいんですか」
「あの人はほっといて大丈夫です！」
先に歩いていく真澄さんを追うように、部屋を横切る。
立って何やら打ち合わせしている人たちを見て、
（高校生なのかな？もっと上な雰囲気がしてる）
と感じる。

灯多は腰掛けて、まず母親にメッセージを送る。
幸手に来ることも言わずに出てきたので、夜ご飯は遅れることは言わないとだ。
「ユースさって市長」と聞いても何が何やらだろうと感じつつ、こういう時は具体名を出した方が早い（気になれば検索するだろうから）とそう書く。
「ノリでその会合に参加している」と。

打ち終えて、ふっと顔を上げた時に、目を見開いてしまう。

会場内で、紙皿に乗ったお菓子を各テーブルに配っている女性、数メートル向こうにいるその人のその姿に、目が釘付けになってしまった。

（……れいさん？）

（第11話に続く）

※「包括的連携協定」
現実の、幸手市と幸手桜高の同協定を参考にしています。

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この小説はフィクションです。
実在の人物・団体とは一切関係がありません。

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