創作『あさってイエロー、まっさかピンク』第1話・異聞

その川の上空には、ぶ厚くどっしりした黒灰色ダークグレイや深灰色ディープグレイの雲たちが重なりあっていて、動かない。
それらの色の下を、薄灰色ライトグレイの細い雲たちが、疾はやく流れていく。

筋が目にみえるかのような雨が、河岸の水に侵された黒土、あるいは大小の石々に強く当たっている。
地面と水面に波紋が、くるぶしまでの高さでは飛沫が、止まない。


まだ日没まで十分な時間があるはず、それながら辺りはとても暗く、また、ただならぬ重たい空気が立ち込めている。
この雨のせいだけではないかもしれない●●●●●●●●●●●●●●●●●●。

一人の女が、立っている。

少女というには、背格好など、大人の領域に踏み込んでいる。

もし現代からここ、つまり享和2（1802）年の権現堂川畔へとドローンがタイムリープして空中にホバリングし、搭載のカメラで女の姿をとらえるなら、観る者は思うかもしれない、

「今でいえば高校生くらいだろうか…」

と。

女の身の、ほんのわずか先に、もう濁流がきている。
猛り狂い、轟轟としているその茶色の群れと、女は単身ひとり対峙しているようにも見える。
水のしぶきが、彼女のずだぼろ●●●●なわらじに、撥ねてくる。

ぶるっと、女が、身を震わせた。
寒さの厳しい季節ではない。
今でいう、6月終わり。
けれど、この岸辺に連れて来られるまでに、だいぶ長いこと雨に打たれていたのもあるし、心がわなないてしまっているのもある。


女性は、木の板のへり近くに立っている。
女のすぐ後ろ、まさにへりに、大きな石イシがまさに鎮座して在った。
この暴れ水に乗ってころがり、はるか上流から辿り着いたか。
あるいは堤を造成つくろうという⸻しかし、果たしてやっと完成したとなっても、必ず豪雨で切れてしまい、やり直しとなる⸻長い工事の間に、土中から掘り出されたか。
なんにせよ、長く厚いその板を、石は固定している。
猛烈な流れに向かって突き出すその板は、しかし、橋のように対岸まで届いていはしない。
流れの、最も速くまた深そうな位置へとせり出し、そこがもう一方のへり。
板はそこで終わる。

（私の命も、そこで終わる）

女性がまとう濃い色の旅着には、汚れやほつれが目立つ。
雨に濡れ、色は一層濃くなり、水を吸い重く、そして肌に張り付いてくる。
女は、目の端をぎゅっとつむる。というのも、目に髪が入り不快なのだが、後ろ手に縛られてしまっているから、拭うことができない。
旅でかぶり慣れている笠は、かぶっていない。
かぶることが許される状況ではない⸻川に入る、入らせられる、この状況では。

どうしてこんなことに…？
そういうことに、もう、決まったから。

女性の背後に、十数人の男たちが立っている。
彼女を、いや、彼女の最期を、見届ける者たち。
土地の僧が、横から差し出された傘の下で、高らかに読経している。
さらに後ろ、あちこちで、遠巻きに、岸辺の彼女を見ている人たちが、かなりの数、いる。
堤奉行や代官所の兵士たちが、そうした衆を怒鳴るとか弓で威嚇するとかで、追い払うそぶりはない。
むしろ、大勢の人らに見届けさせようということかもしれない。
この、我らのための尊い犠牲●●●●●●●●●●を。

風の音が止む。
女性の耳に、聞き慣れた声が入ってくる。
一心不乱な念仏。
それは土地の僧が唱えるものとは違う。
女がよく知るもの。
合間に、嗚咽。
ふりさけ見ずともわかる、それは、母の声。

（かあさんは、生きて。
こんなことになったのは、私のせい。
私だけで、ここを引き受けないと）

堤の工事を見に行った時、堤奉行の息子に見そめられた。
その日以降、しつこく付き纏われ、言い寄られた。
「そなたはあまりにも美しい。巡礼には惜しい……」
「懇ろになれば、妾にしてやる……」
「築堤これが終われば、江戸で連れて帰れるぞ……」
いろいろ繰り出される誘いの言葉を、しかし、女は悉く、断り続けた。
若侍の言葉と態度に、しだいに、焦りと怒りが強くなっていった。
ある日、待ち構えられ、不意に地面に組み伏された。
恐怖で、腹の底から叫ぶ、するとちょうど堤奉行の一行が馬で来ていた。
息子が拒まれる姿を、父は目にした。
その日もう、母子が身を寄せていた宿に、奉行所の男たちが来た。
渡された書状に、こう記されていた。
「堤を築き、それが末代まで揺るがないために、人柱が必要。
その役目、信仰に篤い旅のそなたらの、どちらかひとりに任じたい」……

とつぜん、女の背中に、鋭い痛みが走った。
尖った刃物、おそらく槍で、小突かれたのだ。
堤奉行の手下だろう。
無言で、促す、それは強いメッセージだった。
早くしろ、先へ足を進めろ、そう言っているかのような。
川の中へ飛び込め。
いけ。
さっさと、逝け。
去いね。


（ほんとうは）

両の掌を、合わせ……ようとして、ああそうだ、手は縛られているのだと、改めて気づく。
手は、思念だけであわせる、そしてこの時のために練習した、特別な念仏をはじめる。
体のあちこちが震えそうで、それをこらえる。
一歩、一歩、踏み出す。
背後の人たちが、息を呑む。

（ほんとうは。
私、ひとつの土地で、暮らしたかったな。
行く町や荘で見る子たちみたいに、寺子屋で学んだり、したかった。
お米や麦や野菜を育てて、一休みしたり、したかった。
秋のお祭りで、素敵な男の子に話しかけたり、したかった）

歩む脚が、震える。
念仏を唱える、その口にも、震えがくる。
ほんとうは、立ち止まりたい。
体の向きを反対にして、板を駆け戻りたい。
けれど、脚を、なんとか、運ぶ。
川の流れの方へ。


（私、ほんとうは……、もっと……）

念仏の言葉と、違うことが、彼女の心を占めてしまう。

生きたかった。

生きたいなぁ。

ぐるるる、きゅうぅうぅ〜〜〜〜。

……んんん？！

女は、気づいた。
お腹が鳴ったことに。

（こんな時にでも、人は、お腹が減ったと感じるか……）

絶対に笑うような場面ではないはず、笑えない状況なのに。
うつむいた顔の下で、女は、口の端を曲げている。

空腹で、お腹が鳴る音。
女のいまの生活のなかでそれは割とつきもの●●●●ではあったが、そうなったのも、巡礼の旅に出ざるを得なくなった●●●●●●●●●●ここ数年のことだった。

一方で、旅で出会う子どもたち。
親や大人に従って田畑の手伝いをし、弟や妹をあやす普通の子たちのほとんどみなが、いつなんどきもお腹を空かせ、お腹を鳴らしていた。

この幸手の地でも、それは同じことだった。

川べりに、いま、見に来ている子たちも。

見になど来ず、何が起こっているか知らず、働いている子たちも。

みな、お腹を空かせて、お腹を鳴らして、居るはずなのだ。

（食べたい。
食べさせてあげたい。）

今この期におよんでも、思うのは、それだった。

（せめて、もう一度、あれ●●が食べたかったなぁ……、

母さんにも、食べさせてあげたかったし……、

もちろん、みんなにも……、

お腹いっぱいに……幸せな気持ちで……みんなで食べる……、

生きる、幸せって、きっとそういう……、

味わいたかったし、見たかったなぁ……）

《生きたかった……》

「うわあぁぁ……！」
女の後ろで、ただならぬ叫びが起こり、そして、誰かが、木の板を走って向かってくる。
木の板が大きく揺れる。

女の中で、その皮膚の下まで充ちて膨らんだ希求ねがいは、一瞬で凍らせた。

「かあさん！こないで！」

叫んだ次の瞬間、川に飛び込んだ。

即座に、物凄い勢いに、身がもっていかれる。
流れに巻かれ、体が回される。
焦って口を少し開けた、そこで、がぼっと、泥まみれの水を飲んでしまった。
パニック状態に陥る彼女の指先に、何か、かすった。

（？！）

母の手、ではなかったか。
つかもうとしてくれた。
女性は直感した、それで目を開けたが、視界は茶一色。
目が痛み、瞑った瞬間、ごんっと後頭部に衝撃が走った。
岩かなにかにぶつかった、とそこまで思い、彼女の意識は飛んだ。
あまりに速い流れの中で女の体は翻弄されつづけ、それで、人としての姿は削られ、折られ、砕かれていった。
あるいは、臓器や皮膚の下に水を吸い、ぶよぶよと白しろけていった。
それでも、彼女が川に入る前に発した


《生きたかった……》


は、放たれていた。
はるか先で、月ツキは、その聲コエを、《聴いた》。

土地の人々は、みな岸辺から去っていた。

夜。
例のぶ厚い雲たちは、午後のそれとは違う雲にせよ、見目みめとしては川の上の空に、在り続けた。
雨は、さぁぁと川面に、岸辺に、村の家々に、街道に、降り続いていた。
月が空に浮かぶ姿を見る者は誰一人いなかった。
けれど、月は、たしかにそこに在った。
板を押さえていた、あの大きな石イシを、照らしはじめた。
光でというより、ある種の《波を放った●●●●●》。
イシあるいは他の土地のカミたちは、むしろその波のことを、ツキと呼んだ。

石は、波を受けて、イシに成り、ふだん縛るものから自由になった●●●●●●●●●●●●●●●。
だから、翼で空へ飛び出すことができた。
目が出て、上空うえから、探しはじめた。
飛び込んだ母子は、いま、どこか。
だが、水の中が、よく見えない。
それで目は、流れを探すのにいちばん適していて、知っている姿⸻水龍の姿をとった。
うねうね流れに乗り、あるいは自在に逆らい、水中の茶色の世界を、行き来する。
そして、まずは母親、やがてだいぶ離れた流れの下で、女を見つけた。
正しくは、「母親だった」「女だった」骸むくろを。

《ふたりに、この一帯あたりの人たちを見守らせてみようか。
それをしている、このイシのウチに、新たに取り込もうか》

イシは、それが《よきこと》におもえた。
それで、ツキに力を借りる《刻を充みたし》、動くことができた。

川の流れの中から、ふたりの、それぞれの、残る最も大きな肉の破片を引き上げ、背に乗せた。

しばらく進み、良さそうな場所を見つけた。

水流の最も猛るところで、その力を利用して、2つの骸と自らを、はじき出させた。

そうやって岸に上がると、そこで、じっとした。

イシのウチで、この地に先に来ていたものたちが、ふたりを出迎えた。

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この創作を解っていただく「補助線」として、「このまちが好き幸手市」様の以下の記事を引用させていただきます。

この小説はフィクションです。
実在の人物・団体とは関係がありません。

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