出会いは、みちしるべ　第10話

第75話　ここにいる理由

放課後。
詩音はいつものようにChemin du Cœurの扉を開けた。
「おはようございます。」
翔は仕込みをしながら顔を上げる。
「おう。」
若菜も笑顔を向ける。
「お疲れさま、詩音ちゃん。」
いつもの景色。
いつもの声。
けれど。
詩音の心は少しだけ違っていた。
エプロンを身につける。
手を洗う。
厨房へ立つ。
それがもう特別なことではなくなっている。
翔がメニュー表を手渡した。
「橘。」
「はい。」
「今日のおすすめを書き替えておけ。」
詩音は受け取る。
今までは若菜がやっていた仕事だった。
「私でいいんですか。」
翔は包丁を動かしたまま答える。
「お前が考えろ。」
詩音はメニューを見つめる。
今日のスープ。
旬の魚。
季節の野菜。
どんな言葉なら、お客様へ伝わるだろう。
少し悩みながら、一文字ずつ丁寧に書いていく。
『本日のおすすめ
やさしい甘みの新じゃがいものスープ』
書き終えると、若菜がのぞき込んだ。
「いいね。」
「読んだだけで飲みたくなる。」
詩音は照れくさそうに笑う。
営業が始まる。
入口から入ってきた常連の老夫婦が、立ち止まった。
「今日は新じゃがのスープなのね。」
奥様が笑う。
「楽しみだわ。」
詩音は思わずメニューを見る。
自分が書いた一文。
たった一行。
それだけなのに、お客様の表情が少し明るくなった。
料理だけじゃない。
言葉にも、人を動かす力がある。
そう思えた。
営業を終えた夕方。
翔がメニューを片付けながら言う。
「橘。」
「はい。」
「今日のおすすめ。」
詩音は少し緊張する。
「どうでしたか。」
翔は短く答えた。
「良かった。」
それだけだった。
けれど。
詩音の胸はいっぱいになる。
翔は続ける。
「料理を作るだけが料理人じゃない。」
「料理を届けるところまでが仕事だ。」
詩音は静かに頷いた。
その言葉を聞いた時だった。
入口のベルが鳴る。
振り返ると、一人の女性が立っていた。
「あの……。」
どこか見覚えがある。
詩音は記憶をたどる。
そして思い出した。
病院帰りに来店し、
「元気が出ました。」
そう言って帰っていった、あのお客様だった。
女性は少し照れくさそうに笑う。
「今日は、お礼を言いに来ました。」
店内が静かになる。
詩音は驚いたまま立ち尽くしていた。
女性は小さな紙袋を差し出す。
「この前。」
「本当に、ありがとうございました。」
詩音は言葉が出ない。
翔も若菜も、何も言わず見守っている。
女性は優しく微笑んだ。
「あなたの笑顔に救われた人が、ここにいます。」
その言葉が。
詩音の胸の奥へ、静かに届いた。
 

第76話　受け継ぐもの

店内は静まり返っていた。
詩音は女性から紙袋を受け取る。
「ありがとうございます。」
女性は少し照れくさそうに笑った。
「中に手紙を入れています。」
「その場では、うまく伝えられないと思ったので。」
詩音は静かに頷き、封筒を開いた。
丁寧な文字が並んでいる。
『あの日。
病院の帰りに、このお店へ入りました。
何も考えられないくらい苦しくて。
でも。
温かいスープと。
あなたの笑顔に救われました。
あの日、帰り道で思ったんです。
「もう少しだけ頑張ってみよう」って。
きっと、あなたは覚えていないと思います。
でも私は。
あの日のことを、一生忘れません。
本当にありがとうございました。』
読み終えた詩音は、静かに手紙を閉じた。
胸の奥が熱くなる。
自分は特別なことをしたわけじゃない。
いつも通り料理を運び、
いつも通り笑顔で「ごゆっくりどうぞ」と声を掛けた。
それだけだった。
それでも。
その時間が、誰かの支えになっていた。
詩音は女性へ深く頭を下げる。
「こちらこそ……ありがとうございました。」
女性は穏やかに微笑み、小さく会釈をすると店をあとにした。
扉のベルが静かに鳴る。
その音が消えてもしばらく、誰も口を開かなかった。
やがて翔が包丁を置く。
「橘。」
「はい。」
「こっちへ来い。」
詩音は厨房へ入る。
翔は棚の奥から、一冊の古びたノートを取り出した。
真帆のレシピノートだった。
何度も見てきたそのノートを、翔は詩音へ差し出す。
「持て。」
詩音は両手で受け取る。
少しだけ重かった。
翔は静かに言う。
「さっきのお客様。」
「お前に礼を言いに来た。」
詩音は頷く。
「はい。」
「料理だけじゃない。」
「お前がお客様に向き合ってきた時間が。」
「あの人を支えた。」
詩音はノートを見つめる。
翔はゆっくりとノートを開いた。
真帆が残したレシピ。
一ページずつ静かにめくる。
そして。
最後のページで手が止まった。
その先には、白いページが続いている。
翔は白紙を見つめたまま言った。
「真帆は。」
「ここまでしか書けなかった。」
静かな厨房に、その言葉だけが響く。
一枚、白いページをめくる。
「でも。」
「料理は終わらない。」
翔はノートを閉じる。
そして、詩音へ返した。
「その先を書け。」
詩音は何も言わなかった。
ノートを胸に抱きしめる。
熱いものが込み上げる。
一筋の涙が、静かに頬を伝った。
しばらくして。
小さく頷く。
「……はい。」
翔も小さく頷いた。
「明日も仕込みだ。」
「寝坊するな。」
詩音は涙を拭き、笑う。
「はい。」
翔は包丁を手に取る。
詩音はノートをそっと棚へ戻した。
そして包丁を握る。
静かな厨房に。
小さく、包丁の音が響いた。
その手に、もう迷いはなかった。
 

第77話　それぞれの明日

翌日。
Chemin du Cœurの朝は、いつもと変わらず始まった。
ベルが鳴る。
「おはようございます。」
「おう。」
翔は仕込みの手を止めずに答える。
若菜が笑顔を向けた。
「おはよう、詩音ちゃん。」
「おはようございます。」
詩音はエプロンを身につける。
手を洗い、調理台を拭く。
野菜を並べる。
誰に言われるでもなく、自然と体が動いていた。
開店すると、店はいつもの賑わいに包まれる。
料理を運ぶ。
皿を下げる。
厨房へ戻る。
足りなくなった皿を補充し、グラスに水を注ぐ。
翔が振り向く前に必要なものをそろえ、若菜と目が合えば小さく頷き合う。
忙しい時間は、あっという間に過ぎていった。
「ごちそうさま。」
「ありがとうございました。」
笑顔で見送る。
その笑顔は、もう背伸びをしたものではなかった。
夕方。
最後のお客様が帰り、店に静けさが戻る。
詩音はテーブルを拭き終え、椅子を整えた。
翔はエプロンを外す。
「橘。」
「はい。」
「戸締まり、頼む。」
詩音は少しだけ目を丸くした。
そして静かに頷く。
「はい。」
翔はそれ以上何も言わず店を出る。
若菜も振り返る。
「また明日。」
「また明日。」
扉が閉まり、店内には詩音一人だけが残った。
窓の鍵を確認する。
照明を一つずつ消していく。
最後に厨房へ戻る。
調理台は静かだった。
包丁を丁寧にしまう。
布巾を掛ける。
棚には、一冊の古びたノートが並んでいる。
詩音はそっと目を向けた。
小さく頭を下げる。
そして照明を消した。
店を出る。
鍵を回す。
カチリ、と乾いた音が響く。
詩音は一度だけ店を振り返った。
夕暮れの中に、小さな明かりを映す店。
その景色を胸に刻み、ゆっくりと歩き始めた。

エピローグ

翌朝。
翔は店の鍵を開けた。
静かな厨房へ入る。
調理台は、昨日のままきれいに整えられていた。
包丁がまっすぐ並んでいる。
翔は何も言わず、調理服に着替える。
黒板の前で足を止めた。
昨日のおすすめが残っている。
しばらく見つめる。
黒板消しを手に取り、ゆっくりと文字を消した。
新しいチョークを持つ。
今日のおすすめを書き始めた。
入口のベルが鳴る。
「おはようございます。」
若菜だった。
「おう。」
短いやり取りのあと、もう一度ベルが鳴る。
「おはようございます。」
詩音が笑顔で頭を下げる。
翔は一度だけ顔を上げ、小さく頷いた。
詩音は厨房へ入り、エプロンを身につける。
蛇口をひねる。
静かな水の音。
包丁を手に取る。
トン。
少し遅れて。
トン。
翔の包丁の音が重なる。
朝の厨房に、二つの音が静かに響いていた。

終

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