【創作長編小説】天風の剣　第187話

第十章　空の窓、そしてそれぞれの朝へ
―　第187話　心を守ろうと　―

　ニイロの瞳に映るのは、背に四枚の漆黒の翼、そして、流れる銀の長い髪――。　

「シルガー！　四天王に、なったのか！」

「おや。今知ったのか。情報が遅いぞ。ニイロ」

　ガアアアアッ！

　ニイロを狙って飛び掛かろうとする、赤い狼の魔の者が、衝撃波を放ったようだった。
　ニイロは息をのむ。

　シルガー！　お前、俺の盾になって……！

　まばゆい閃光と共に、バンッ、と大きな音がした。

　え。今、なにが――。

　激痛を覚悟したが、痛みはまったくなかった。
　ニイロは、目をこらす。
　雪闇の中、空高く舞い、そして雪原に落下する赤い狼。
　シルガーに視線を移すと――、シルガーの上げた右手の平から、煙が上がっていた。

「ほう。私の衝撃波を受けることを計算して、技の質を調整したか」

「な、なにが、なにがあった、今！」

　一瞬のことで、なにが起きたかわからないニイロは、思わず大声でシルガーに尋ねる。
　シルガーは振り返る。そしてなぜか、無言のまま無表情でニイロの頬を掴み、左右両側に引っ張った。

「なにをするっ」

　思いがけないシルガーの行動に、ニイロは叫んでいた。

「ふむ。無事か。なにより」

　シルガーは、うなずく。ただニイロの無事を、確認したかったようだ。

「あまり、伸びないな。もっと面白い顔になると思ったが」

「無事かどうかの確認なら、もっと他の手段があるだろうっ！　てゆーか、声の感じや表情なんかで大体、どうかわかるだろっ」

「うむ。知ってる」

　シルガーは、赤い狼――赤朽葉あかくちば――の落下したほうへ視線を向ける。

「あいつ、赤朽葉あかくちばは、わざと弾かれたのだ」

「え……？」
　
　確かにあの瞬間赤朽葉あかくちばは、弾き飛ばされたように見えた。

「私の衝撃波と自分の衝撃波をぶつけ合うことで、直撃を避け、自身に受けるダメージを最小限にすると共に、間合いをとることに成功したというわけだ。そのうえ、衝撃波の範囲と質を変え、ニイロ、お前に被害が及ばぬようにもしたようだ。四聖よんせいの体が衝撃波に粉砕されぬように、な」

　雪原は沈黙を守る。赤朽葉あかくちばは、まだ倒れたまま動きを見せていないようだった。

「とはいえ、ダメージは負っているはず。やつにどのくらいの防御力と回復力があるかは不明。油断はできんぞ」

　ああ、それより、とシルガーは付け足す。

「祈ってるか？　祈り続けるのだろう？　さぼらず祈れよ、四聖よんせい」

　あんたに言われるまでもない、とニイロが言い返そうとした。そのとき、呪文が、耳に届く。
　シルガーの銀の髪が、舞い上がる。光と煙。ニイロは、ハッとした。

　これは、魔導士たちの攻撃――！

「やめろーっ！　もう知ってるだろう、シルガーは、敵じゃない……！」

　ニイロは両手を上げ、シルガーをかばうように立った。
　魔導士の誰かの叫び声が聞こえる。

「ニイロ殿！　やつは魔の者の王、四天王へと変わった！　いつなんどき、あなた様の命を狙うかわかったものではない……！」

　ニイロは、叫び返す。口の中に、冷たい雪風が飛び込むのも構わず。

「シルガーは、変わらない――！　今も、俺を助けて――」

　シルガーは一歩前に出て、ニイロの胸元辺りに手を上げ、叫ぶニイロを制した。

「大丈夫だ。別に、どうということもない」

　ニイロは、シルガーに、きっ、と、強い視線を向ける。

「知ってる……！　あんたらに、人間の攻撃はほとんど通用しない！　あんたが、無事なのはわかる。でも、俺が叫ばずにいられないのは――」

　シルガーの全身が、明滅し続けていた。魔導士たちの遠隔呪文攻撃で――。

「あんたの心に、傷をつけたくない――」

　シルガーは、ニイロの両頬に手を伸ばす。触れる手。少し、あたたかい、人と変わらぬような指。
　そして、左右に引っ張る。
　横に伸ばされ、間の抜けた顔のまま、ニイロは訊いた。

「……今度はなんの確認」

　鎖のように、シルガーに絡みつく光。魔導士の呪い。シルガーの銀の瞳は、揺らがなかった。
　シルガーの、静かな声。

「傷ついてるのは、お前のほうじゃないのか」

「なんで、俺が――」

　頬を引っ張られ、うまくしゃべれない。でも、シルガーはわかっているようだった。魔の者にとって、言語の違いは関係ない、以前そう聞いた。会話が理解できるのは、言葉ではない、と――。
　シルガーは、かすかに笑みを浮かべ、言葉を紡ぐ。言葉。ニイロには、言葉として耳に届く。人と変わらぬ、心の奥からより合わせた、心に届く音の連なり――。

「人間は、人間を信じるべきだ。個体ではなく、もっと広義で。特に、異種族間の争いのさなかにあっては」

「俺が……。魔導士たちの言動に、傷ついている、と――？」

　シルガーは、手を離す。

「後で、誰かと話せ。仲間の誰でもいい。そうすれば、よくなる」

　シルガーは、ニイロに背を向けた。
　赤朽葉あかくちばのほうへ、飛び立とうとしていた。

「俺は、傷ついてなんか――」

　漆黒の、四枚の翼。新しい、シルガーの象徴。紛れもない、魔の者の、王の印――。

「俺は、傷ついてなんかない！　俺より――」

　黒い翼の向こうに、微笑みがあった。

「礼を言うぞ。ニイロ。心を守ろうとされたのは、初めてだ。たぶん、そんな貴重な経験は、この先も二度とないだろう」

「シル……」

　ニイロが、シルガーに向かい、なにかを言おうとしたときだった。魔導士たちの呪文が途切れ、ざわめきが起こっていた。

「見つけた、四聖よんせいの皆――！」

　空から、声がする。
　ニイロは振り返り、仰ぎ見た。

「オリヴィアさん――！」

　雪空に、翠みどりに抱えられたオリヴィアの姿があった。

　
「オニキス……！」

　キアランは、叫ぶ。
　目の前のオニキスの姿が、薄れつつあった。

　四聖よんせいのほうへ、行く気だ……！

「待て！　オニキス！」

　キアランは、天風の剣で斬りかかる。

　オニキス――！

　金の瞳と、金の瞳がぶつかり合う。

　間に合うか――！

　キアランの瞳が映したのは、キアランをあざ笑う、オニキス。
　天風の剣が貫いたのは――、オニキスの残像。キアランは、ただ、空を斬り裂いていた。

「くそ、また逃げられた――！」

「俺も、そちらに向かうか」

　声のするほうに視線を移すと、黒裂丸くろれつまるの体が、地面にみるみると沈んでいた。

「私たちも、行くよっ！」

　シトリンが、キアランと花紺青はなこんじょう、そして蒼井に声をかける。

　「四聖よんせいのみんなの、エネルギーを感じるほうへ……！」

　急がなければ――！

　洞窟の外、キアランと花紺青はなこんじょう、シトリン、蒼井が吹雪の空へと飛び立つ。

◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆