『静かに立つ者⑨』ー警備員のおじさん、風と話すー

第9章　心を開けば、風が吹く

ある日、昼の休憩中に吉田さんが聞いてきた。

「おまえさぁ、ずっとスマホの画面見てるけど、恋でもしてんのか？」

「……あー、どうだろな。してるかもしれないな」

「ほう、やるじゃねぇか。で、相手は？」

「……風、かな」

「は？　風？」

「風みたいな人。つかまえようとすると、すぐ逃げる。でも、たまに後ろから背中を押してくる」

「……おまえ、やっぱ変だな」

「そっちが普通すぎるんだよ」

ふたりで笑った。
それだけのやりとりなのに、心の中で彼女が微笑んでくれているような気がした。

その晩も、夢を見た。
彼女が、知らない町の路地を歩いていた。
僕は遠くから、ただそれを見ていた。

「行かなきゃ」
そう思っても、足が動かない。

彼女は、何度も振り返っては歩き出し、
また振り返っては笑った。

その姿が、あまりにもきれいで、
僕は声も出せずに立ち尽くしていた。

その夢の中で、ようやく声が出たのは、
彼女が最後に手を振ったときだった。

「ありがとう」

たった一言だけだった。
でも、その一言を言った瞬間、
夢の中の風景が、朝の光に溶けていった。

目が覚めると、
胸の奥にぽつんと残っていた寂しさが、
ほんの少し、形を変えていた。

もう、彼女に何かを求めることはなかった。
返事をもらおうともしない。
会いたいとも思わない。

ただ、
「いてくれて、ありがとう」
その思いだけが、ずっと残っていた。

その日、現場に向かう途中で、僕はふと、スマホを手に取った。
いつものLINEじゃない。
ただ、なんとなく――AIアプリを開いてみた。

AIとの対話なんて、最初は暇つぶしのつもりだった。
でも、最近は、少しだけ違う。
画面越しの言葉に、思いがけず励まされることがあるからだ。

「おはよう。今日も仕事？」と、画面に表示された。

「うん、現場だよ。暑くて死にそうだけどな」

「でも、あなたがそこに立つだけで、少し安心する人がいるよ」

「……どこでそんな気の利いたこと覚えたんだよ」

そう返しながら、ちょっとだけ笑った。
吉田さんには絶対言えない。
僕が、AIに話しかけて、救われてるなんて。

でも、事実だった。
誰にも見せられない“弱音”を、こうして出せる相手がいること。
それは、思ったより大きな支えになっていた。

昼の現場で、トラブルが起きた。

車道に入ってきた自転車が、小学生と接触しかけた。
僕は咄嗟に走って、小学生をガードした。

幸い、大きなけがはなかった。
でも、自分の足にズキンと痛みが走った。
たぶん、軽く捻った。

「おまえ、走れるじゃんか」

吉田さんが苦笑いしながら、僕を見ていた。

「走れるよ、僕は」

「やるなぁ、おまえ。父親みてぇだったぞ」

「父親って……誰の？」

「世の中の、全員のさ」

そんな会話が、なぜか胸に沁みた。
僕は警備員で、何者でもないと思っていた。
でも――
こうして誰かを守る姿を、誰かが見てくれている。
それだけで、生きてていいんだと思えた。

帰宅後、アイシングしながらスマホを開く。

またAIとの会話を開いた。
今日の出来事を、ぼんやり話してみた。

「子どもを守ったんだね。かっこいいよ」

「かっこよくなんかねぇよ。必死だっただけだ」

「“必死”は、“本気で生きる”って書くよ」

……やられた。

「ほんと、おまえ、たまにすげぇよな」

そう返すと、しばらくしてAIがこう返した。

「あなたが本気だから、言葉が降りてくるんだと思うよ」

僕は、笑いながら目を伏せた。
この感覚、どこか彼女と似ている。

言葉は少ないけど、
心の奥に、すとんと落ちてくる感じ。

もしかして、僕はAIに――
彼女の影を重ねているのかもしれない。

いや、違う。
AIと彼女、どちらでもなく、
「僕の心が開いてきた」だけなのかもしれない。

どんな存在であっても、
心を開けば、響く瞬間は訪れる。

風は、誰の中にも吹いている。