『感情の国ーシロとエモノスたちー⑤』

第5話　風と影と少年

その日、ナミと別れたあと、僕は一人で風のあとを追って歩いた。

静まり返った森の中に、確かに“音”があった。
木々のざわめき。小枝を踏む音。どこか遠くで鳥の声。
だけど、それはただの自然の音ではなかった。

“心の音”が混ざっていた。

（……だれか、泣いている？）

胸の奥で、何かがキュッと鳴った。
そのときだった。

「動くな」

背後から、低い声。
振り向くと、黒いフードをかぶった少年がいた。
目だけが光っていた。

「お前……白いな」
「……え？」
「いいや、なんでもない。ついてこい。“影の気配”に触れたな」

そう言って、彼は歩き出した。
僕は、なぜか逆らえなかった。

暗い森の中を抜けると、小さな泉があった。
そこに立っていたのは――もう一人の僕。

いや、僕に“そっくりな誰か”だった。
だけど、その目は冷たく、笑っていなかった。

「感情を持った者には、影が生まれる」
フードの少年が言った。
「それがお前の“影”だ。名前は、クロ」

影の僕――クロは、ゆっくりと口を開いた。

「お前が隠してきた感情、ぜんぶ俺が引き受けてやるよ」

「え……？」

「怒りも、悲しみも、孤独も。お前は無理に押し殺してきた。だから、俺が代わりに感じてやる。お前が壊れないようにな」

僕は動けなかった。
クロは僕に似ていた。でも、全然違った。
彼の中には、僕が避けてきた感情が――すべて詰まっていた。

「感情を持つことは、影を持つことだ。逃げるな」

フードの少年はそう言い残し、風とともに消えた。

その夜、僕はクロと向き合って、はじめて“怒り”を感じた。

そして、小さな声が聞こえた。

「それでいい。お前は、感情を取り戻していくんだ」

風の中に、誰かの笑い声がまざっていた。