【短編小説】タイムカプセルー（秋夜の静かなサスペンスミステリー😱）

寝静まったテーブルに腰を掛けた私は、ひどく疲れていた

どのくらい経ったのか、ふと我に返ってラップのかけられた食事に手を伸ばした爪の先には、まだ土が落としきれず残っていたが、また立ち上がる気力さえ残っていなかった

足音が聞こえてきて、リビングの扉が開くと妻が私の姿に驚いたように声をかけてきた

「一輝さん、かなり疲れてるようだけど、もしかして今まで残業だったの？」

時計を見上げると深夜12時をとっくに回っていた

「あぁ、どうしても今日中にやり遂げないといけない案件があってね・・・」

「そう、あ、今日ね翔ったら塾で凄く頑張ったのよ」

「そうか」

「私の答え合わせは、あと10年後って感じかしら」

「うん・・」

私には今、目の前に立っている美しい妻と、中学校受験を控えてる11歳の自慢の息子と誰もが羨む家庭を築いてきた

妻と出会ったのは、1988年6月

会社の同僚とたまたま訪れた高級クラブで、ひと際華やかな妻に目を奪われたが、私は女性とは全く無縁な人生を送ってきたので男としての魅力も自信もないことを自覚していた

子供の頃は病弱で、もやしみたいな容姿に加えて、運動もできなかった私は常にいじめの標的にされ、いつも陰に隠れた生き方しかできなかった

場所が変わっても止むことのない世界で、誰とも深い繋がりを持つ事はなく、遊ぶこともなく、真っすぐ家に帰り勉強に励むことで自分のアイデンティティを保っていたのかもしれない

「高刀一輝さん・・素敵な名前ですね」

「そんなことを言われたのは初めてだよ」

後に妻となる彼女のリップサービスとは言え、そんなありきたりな言葉でも子供の頃は、「名前負け」と言われ続けたことを思えば素直に嬉しかった

彼女の源氏名は「桃子」だったが、本名は「靖子」と極普通の名前に親に何度も抗議したことを面白おかしく語っていて、学生の頃に読んだマンガ「ハイティーンブギ」の世界に憧れ、その主要キャラである「桃子」にしたこと、いつか結婚して息子が生まれたら必ず「翔」にすると断言した

当時私は、その漫画など知らなかったので話が合うこともなかったが、21歳になったばかりの桃子の無邪気な計画に、6つ年上の私には何故か不思議な感覚に堕ちていってたような気がした

度々接待でも使っていたが、いつの頃からか個人的にでも出向くようになっていくうちに、彼女の計画の中に巻き込まれていったのかもしれない

「一流企業にお勤めになってて優しくて、こんな素敵な一輝さんと結婚できる女性が本当に羨ましいです」

「私は、何も面白みのない人間ですよ」

「でも、好きな方いてるんでしょ？」

「あ、いや・・」

「一輝さんにとって私じゃ力不足ですか？」

所詮お店の中の踊り子であって、今回も当然リップサービスであることは免疫のない私でも過去の経験から十分理解している

「ははは、私と結婚しても藤丸にはならないよ」

「あら、ハイティーンブギ読んでくれたの？」

「古本屋で少しだけね」

「でも、高刀翔のほうがカッコいい響きよ」

まだ生まれてもない存在の未来に心躍らしてる少し幼さの残る美しい横顔に、桃子との未来が現実を増していくようだった

もう、この時から彼女の虜になっていたのか、彼女が好きだといったものは何でも共有して知りたくなっていた

1989年1月彼女の妊娠と共に、桃子から高刀靖子になった

別に親に言われたわけでもなく、ただひたすら勉強した甲斐があったのか、私は見せかけの優等生たちの歪なイジメの世界に耐え抜き、一流企業に就職をして、誰もが羨む美しい妻を迎え入れることに成功した勝ち組になった瞬間でもあった

その年に元気な産声を上げ息子が誕生した

退院した妻は、実家に帰ることもなく私のいるマンションに戻り、そのまま息子を抱き上げ高みから遠くまで散りばめられた光の群集を前に言った

「翔、あなたはパパのようにこの中で一番光り輝くのよ」

その時、私は息子を抱く妻を抱きしめ、幸せというものを初めてやっと手にできたと思い込んでいた

妻は以前から「答え合わせ」という言葉を口にしていたが、どうやら小学校の卒業を前に「30年後の私へ」という手紙をタイムカプセルに入れグラウンドに埋めたらしく、そこには妻の人生計画が書かれているようだった

妻の口ぶりから、いつも計画に狂いがないことが伺えた

息子が成長するにつれて塾を増やすなど、過度な期待が見て取れることもあるが、妻は高卒で学歴コンプレックスを息子に押し付けてるんじゃないかと気になって、私は「元気で優しい子に育ってくれたらいいよ」と言い聞かせていた

でも決まって妻は

「両方の良いとこ取りして欲しいのよ」

「うん、きっとそうなるよ」

私は相変わらず仕事が忙しく出張も多かったが、その分、家族を一番に考え、お金も愛情も惜しみなく注いでいた

先に寝ていた妻を起こさずに、そっとベッドに入った時、彼女の枕元にあった閉じられたままの携帯が震えると同時に、サブディスプレイにメッセージが流れてきた

「子供は順調？」

送り主は「K」というアルファベットだった

意図的に見るつもりはなかったが、いったいこんな夜中に誰なのか、そして「子供は順調？」という言葉に妙な違和感を覚えたが、子供というのは翔のことを言ってるのか？

そして、また携帯が震えても、妻は深い眠りについていて起きる気配がなく、私はそのまま画面を見つめていた

「ちゃんと墓場まで持っていくつもりなんだね」

その言葉にどうしようもない胸騒ぎに耐えられなくなって、衝動的に妻の携帯を握りしめ、そっとリビングに行き携帯を開いた

ロック解除は簡単だった

翔の誕生日だったから

私は震える指で妻とKとの幾つものメールのやり取りを辿っていくと、「旦那にはまだバレてない？」という言葉に指が止まった

「うん、絶対バレっこない」

「でも、息子が似てないとかなったら？」

「あの人そういうの鈍感だから大丈夫だって」

どういうことだろう？

まさか翔が浮気相手の子供だと言ってるのか・・

やっと辿り着いた幸せを壊したくないものの、このままでいいはずもなく、数日間悶々としながらいつも通り妻と接していた

私があの時、メッセージで見た妻からの続きの言葉

「あなたに心から感謝するわ」

一ヶ月後、私は実家のかつては自分の部屋で不安に押しつぶされそうになりながら、震える手で一通の封書を開けようとしていた

2000年8月初旬DNA鑑定を行っていた

当時の費用は相当な額だったが、その時の私にはお金以上に失うことに怯え、8月の暑い一か月間を凍り付いた心と戦っていたのだから

私は文面に目を見張った

そこに書かれていたのは翔と私は99.999%親子であるという証明であって、この数字は何も疑いようがない事実だ

私は翔が間違いなく自分の息子であったと胸を撫でおろしたと同時に、違う不安が蘇ってきた

では、あのメッセージのやり取りはいったい何だったのか？

妻が不倫をしていることは、メッセージを辿ってみても一目瞭然だったが、何故翔が関係あったのかが当時の私は全く理解できなかった

いつもと変わらない日常

「来週また出張になる」

「相変わらず忙しいのね・・でも十分幸せよ」

「あぁ」

先日、妻の母から電話があり「夫婦仲いいのもいいけど、少し翔を預けすぎじゃないかしら？」と、またしても私の不安を掻き立てるものだった

娘に言っても馬耳東風で、今度は私に釘をさすことにしたようだったが、義母の前では上手く取り繕ったものの、これまで私の出張中に妻は幾度も翔を実家に預け、不倫してることを確信した

ただ、どうも理解できないのが、Kの「でも、息子が似てないとかなったら？」と「あなたに心から感謝するわ」という妻の言葉だった、似てようが似てまいが私の血のつながった息子だという事実はDNAが証明してくれた



ただ・・・

私は数日間ホテルから出勤して、夜は探偵からの情報を整理していた

「奥様は中谷聡という男性と不倫してます」

探偵から手渡された妻の密会、ホテルの出入りなどの多くの写真をもとに不倫を確定させた

「その男性は誰なんですか？」

あの時のメッセージの名はKだったが、この男のイニシャルには当てはまらないから、他にもいるのかもしれない・・

「実は聞き込みもしてみたんですが、どうやら高校時代の元カレだったようですよ」

「元カレ・・・？」

「はい、中谷はサッカー部のキャプテンをしてて、奥様はそのマネージャーで当時はお似合いだったようですが、高校卒業後、中谷の父親の事業の失敗で進学もできず、今は職を転々としてるようです」

私はホテルの部屋で笑顔の妻の横に並ぶ男の顔をジッと見つめながら探偵が言った言葉を思い返していた

なかなかの高身長でイケメンだな

元カレなんかじゃなく、きっと今も彼という意味の「K」なんだろう

いつも幸せそうな姿を私に見せてくれてたのは偽りだったとも思えず、いったい妻は何がしたかったのか

数日のホテル滞在を終えて帰宅した

「お疲れ様、出張は順調だった？」

「あぁ」

なにもかも順調に進んでるよ

「そういえば、靖子はどこの小学校だったの？」

「え、何今更聞くの？」

「聞いたことあったっけ？」

「うん、何回も言ったけど、私の地元の片山小学校よ」

「今でもあるの？」

「確か数年前に廃校になってるけど、私のタイムカプセルはそこにちゃんと埋ってるわよ」

そんなに遠くない

「いつカプセルを開ける予定？」

「10年後くらいかしら」

「場所はすぐ分かるの？」

「うん、確か記念樹とその横に1980年卒業タイムカプセルって看板立てたから、行ったらすぐ分かるはずよ」

妻の口癖だった答え合わせが、カプセルを掘り返した時に順を追って躓いた箇所が明確になるに違いない

「今は順調？」

「あなたに出会えたから当然よ」

あの退院した日に翔を抱え上げ、高みから外の世界見せながら言った「翔、あなたはパパのようにこの中で一番光り輝くのよ」の言葉から、妻の中で徐々に徐々に翔への違和感は増えて行ったようだった・・

見てくれの外見

お金のある環境

そこに置けば勝手に理想の子供が育つと思っている妻の顔は、無邪気でも、桃子でもなく、ただの欲にまみれた般若にすぎない

波は寄せては返すを繰り返すように

時は流れ

いつの間にかKの結婚を機に関係は切ったようだ

靖子、まだ順調か？

「ねぇ・・翔ったらどうも運動が苦手みたい」

「そうか、僕に似たのかもね」

「そうかしら？私は得意だったのに」

少し不満げな様子の妻に対して、私は何も言わなかったが翔の運動音痴には心から歓迎したい

大人になれば、小学校に習った1＋1＝2のような単純なものでもなく、10÷5＝2と綺麗に割り切れるものでもない

ただ、数を増やすことでも

回を重ねることでもなく

きっと排卵日も・・・

あの時妻が言った言葉が鮮明に蘇ってきた

「両方の良いとこ取りして欲しいのよ」


私は大きな勘違いをしてたんだね


私と妻とではなく、妻にとって私と中谷だったなんて・・・

人生という長い数式の途中で間違えれば、当然答え合わせをしても、答えは最初に思ってたのと違うのは当たり前で、もし無理やりこじつければ、その式の答えは何の意味も持たなくなってくる

2000年10月、私は片山小学校跡地に訪れていた

さび付いた門を乗り越えて、あちこち探してると雨ざらしの古びた木の立て看板だけが所々に残っていて、そこに「1980年卒業タイムカプセル」とあった

無我夢中で掘り起こしていくと、タイムカプセルなんて名ばかりの四角い缶の中にビニール袋に無造作に詰め込まれた手紙の束がそこに合った

暗闇の中懐中電灯を頼りに「6年3組田中靖子」という文字を探した

当時人気のキャラでピンクの封筒はさも妻らしいと思ったが、私は冷静に封を開けて便箋の子供らしい文章を目で追った

30年後の私へ

カッコよくてお金持ちな人と20歳で結婚

子供は男の子で名前は翔

子供はお父さんに似てて運動神経が良くてカッコいい

私はお金持ちでずっと幸せです

私は読み終えた後に思わず笑ってしまった

20歳で結婚・・

その計画に向かって自分磨きは認めたとしても、私と出会った時はすでに21歳だった君は、焦りから無理やり答えを合わせようと私を巻き込んだのか？

こんなことで

こんなふざけた夢物語のような計画にまんまと私は・・

いや、でも私は確かにはまったかもしれないが、翔は私の血を受け継いでることを思えば、妻は今もなお複雑な方程式が解けないでいるだろう

「必死に勉強しておいて良かった・・」

私は静かに便箋と一緒に探偵が集めた写真と情報の束、最後にDNA鑑定書を入れて、また元あった土の深さまで埋めた後、スーツに着いた土を丁寧に落として車に乗り込み、妻と息子が寝静まってるであろう家に向かった

時刻は11時を少し過ぎたとこだった

後10年、私の計画は静かに順調に進んでいくだろう

翔が成長するにしたがって、妻は自身が描いた方程式に少しづつ違和感を覚え、何かと私にも翔にも不満を漏らした


翔は取り分け頭も顔も良くなければ、運動は全くの音痴であったが、優しさに溢れ、コミュニケーション能力は異常に長けていた

二人のDNAは見事に役割を果たしている



時は流れ2010年3月

同級生から回ってきた「タイムカプセル開封のお知らせ」の通知がきた妻は、昔ほどあまり興味がなくなったようだった

「同級生たちとも会うから今日は遅くなるかも」

「気を付けて」

それが妻と交わした最後の言葉だった

数日後、妻から離婚届だけが送られてきたので、私は迷うことなく記入して代理人を通して届け出を済ませた

靖子、ちゃんと計画通り開封できたようだね

君には今まで決して解けなかった方程式は解けたかい？

いや、あの時の君は答え合わせじゃなく、ただ周りに砂の城を見せつける為に行っただけなんだろう

もう、ずっと前から城は崩れていたんだよ

君は土の中に大きな夢を入れ

私は紙の現実を追加した


君の口癖の通り、これが君と私の答え合わせだったんだ

お金だけじゃなく

君が解けなかった計算を解いた私にも少しは感謝してくれるかい？

これから君がどう生きていくか私には興味がないが、ただ、理想の方程式だけでは、この先もずっと幸せな答えは見つからないと伝えたかった

2026年3月

私は会社を定年退職した


今は退職金を元に田舎に引っ越し自然の中で農業をしている

もう十分走り抜けてきた人生

傍のスマホが鳴った

「父さん、昼頃に着くから」

「あぁ、待ってる」

今は一人静かに庭を眺めながらコーヒーを飲んでいるが、息子夫婦と6歳と4歳の孫たちが来ると賑やかになる

翔は一般的な普通のサラリーマンになり、嫁とは職場結婚して、今は平凡でも人並みの幸せを噛みしめていると思う

孫の名は翔太と真帆

「何かのアニメのキャラじゃないよな？」

「まさか、俺と真奈美の一文字ずつ取ったんだよ」

うん、それがいい

「翔、もうそろそろお寿司が届くから、その前に縁側で一杯やるか」

もうそこは、高みの景色でもなく

靖子もいなかった

ここには複雑な数式もない

ただ

今思えば、私自身も美しい妻をもてたという勝ち組に浸った結末を今しっかり噛みしめている

もう、それで十分だ

あとがき

noteを始めて先月の「ノスタルジー」から二度目の小説を書いたけど、普段投稿してるエッセイに比べると、正直かなりムズかった💦

今回はサスペンス的なハラハラドキドキ感を出したかったので、構想自体は何となくすぐパッと浮かんできたけど・・

当然、小説の基本的な書き方も身に付けないまま、時系列も結構ヤバくて、途中脳内パニックを何回も起こしかけてたしぃ～

でも、新鮮で面白かったです😊

とにかく、物語の全体像を書き上げた後に、微調整しながら流れを細かく整えていった感じかな

また、いつか挑戦したいです

最後に

私の記事をマガジン掲載して頂きました

緑どんぐりさん✨✨

続気楽な散歩さん✨✨

RIKAさん✨✨

ぺリンさん✨✨

ことのは日和さん✨✨

立竹落花さん✨✨

いつも本当にありがとうございます

とても嬉しくて


感謝でいっぱいです💞

メンバーシップ

「五月美裏通り」を始めました

是非、一度裏通り覗きにきてください😊