【217】 狐の穴

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（写真は狐の穴）

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「へえッ、飛んでもねえ。狐がお屋敷の雞とりをとったんでげすって。御維新此方このかたア、物騒でげすよ。お稲荷様も御ご扶ふ持ち放ばなれで、油揚の臭におい一つかげねえもんだから、お屋敷へ迷込んだげす。訳わけア御ごわせん。手前達でしめっちまいやしょう。」

鳶の清五郎は雞小屋の傍まで、私を脊お負ぶって行って呉くれた。今朝方、暁あかつきかけて、津しん々しんと降り積った雪の上を忍び寄り、狐は竹垣の下の地じを掘って潜くぐり込こんだものと見え、雪と砂とを前足で掻かき乱みだした狼ろう藉ぜきの有様。竹たけ構がまえの中は殊更に、吹込む雪の上を無惨に飛とび散ちる雞とりの羽ばかりが、一点二点、真赤な血の滴したたりさえ認められた。

「御ご前ぜん、訳ア御わせん。雪の上に足あし痕あとがついて居やす。足痕をつけて行きゃア、篠しの田だの森ア、直ぐと突つき止とめまさあ。去年中から、へーえ、お庭の崖に居たんでげすか。」

清五郎の云う通り、足痕は庭から崖を下り、松の根元で消えて居る事を発見した。父を初め、一同、「しめた」と覚えず勝利の声を上げる。田崎と車夫喜助が鋤すき鍬くわで、雪をかき除のけて見ると、去きょ年ねん中じゅうあれほど捜索しても分らなかった狐の穴は、冬も茂る熊くま笹ささの蔭かげにありあり見えすいて居る。いよいよ狐退治の評ひょう議ぎが開かれる。

喜助は、唐とう辛がらしでえぶせば、奴やっこさん、我慢が出来ずにこんこん云いながら出て来る。出て来た処を取ッちめるがいいと云う。田崎は万一逃げられると残念だから、穴の口元へ罠か其れでなくば火薬を仕し掛かけろ。ところが、鳶の清五郎が、組んで居た腕を解ほどいて、傾かしげる首と共に、難題を持出した。

「全体、狐ッて奴は、穴一つじゃねえ。きつと何処にか抜ぬけ穴あなを付けとくって云うぜ。一いっ方ぽう口ぐちばかし堅かためたって、知らねえ中うちに、裏口からおさらばをきめられちゃ、いい面の皮だ。」

一同、成程と思案に暮れたが、此の裏穴を捜出す事は、大雪の今、差さし当あたり、非常に困難なばかりか寧ろ出来ない相談である。一同は遂にがたがた寒さに顫出す程、長なが評ひょう定じょうを凝こらした結果、止むを得ないから、見付出した一方口を硫黄でえぶし、田崎は家うちにある鉄砲を準備し、父は大だい弓きゅうに矢をつがい、喜助は天てん秤びん棒ぼう、鳶の清五郎は鳶とび口ぐち、折から、少すこしく後おくれて、例年の雪掻きにと、植木屋の安が来たので、此れ亦また、天秤棒に加わる事となった。

父は洋服に着換る為め、一ひと先まず屋敷へ這入る。田崎は伝でん通ずう院いん前まえの生き薬ぐすり屋やに硫い黄おうと烟えん硝しょうを買いに行く。残りのものは一いっ升しょう樽だるを茶碗飲みにして、準備の出来るのを待って居る騒ぎ。兎とや角かくと暇ひま取どって、いよいよ穴の口元をえぶし出したのは、もう午近くなった頃である。

私は一同に加って狐退治の現状を目撃したいと云ったけれど、厳しく母上に止められて、母上と乳母の三人で、例の如く座敷の炬燵に絵草紙を繰くり拡ひろげはしたものの、立ったり坐ったり、気も気では無い。鉄砲の響と云えば、十二時の「どん」しか聞いた事がない。あれは遠い丸の内、それでも天気のいい時には吃びっ驚くりするほど座敷の障子を揺ゆすぶる事さえある、されば、すぐ崖下に狐を打うち殺ころす銃声は、如何に強く耳を貫くであろう。

家いえ中じゅうの女共も同じ事、誰たれか狐に喰いつかれはしまいか。お狐様は家うちの中まで荒あばれ込んで来はしまいか。お念仏を称となえるもの、お札ふだを頂くものさえあったが、母上は出入のもの一同に、振ふる舞まい酒ざけの用意をするようにと、こまこま云付けて居られた。

私は時々縁側に出て見たが、崖下には人一いち人にんも居ないように寂として居て、それかと思う烟けぶりも見えず、近くの植込の間あいだから、積った雪の滑り落ちる響が、淋し気に聞えるばかり。暗あん澹たんたる空は低く垂れ、立木の梢は雲のように霞かすみ渡って居ながら、紛々として降る雪、満々として積る雪に、庭一面は朦もう朧ろうとして薄たそ暮がれよりも明かった。

母と二人、午ひる飯はんを済まして、一時も過ぎ、少しく待ちあぐんで、心疲れのして来た時、何とも云えぬ悲惨な叫さけび声ごえ。どっと一度に、大勢の人の凱がい歌かを上げる声。家か中ちゅうの者皆障子を蹴け倒たおして縁側へ駈かけ出た。

後あとで聞けば、硫黄でえぶし立てられた獣け物ものの、恐る恐る穴の口元へ首を出した処をば、清五郎が待構えて一打ちに打うち下おろす鳶口、それが紛まぐれ当りに運好くも、狐の眉間へと、ぐっさり突刺って、奴さん、ころりと文句も云わず、悲鳴と共にくたばって仕舞ったとの事。

大弓を提さげた偉大の父を真先に、田崎と喜助が二人して、倒さかさまに獲物を吊した天秤棒をかつぎ、其の後あとに清五郎と安が引続き、積った雪を踏みしだき、隊たい伍ご正しく崖の上に立現われた時には、私はふいと、絵本で見る忠ちゅう臣しん蔵ぐらの行列を思出し、ああ勇しいと感じた。然し真ま近ぢかく進んで、書生の田崎が、例の漢語交りで、

「坊ちゃん此の通りです。天てん網もう恢かい々かい疎そにして漏らさず。」

と差付ける狐を見ると、鳶口で打割られた頭とう蓋がいと、喰いしばった牙の間あいだから、どろどろした生なま血ちの雪に滴る有様。私は覚えず柔い母親の小袖のかげにその顔を蔽おおいかくした。

さて、午過ぎからは、家いえ中じゅう大おお酒さか盛もりをやる事になったが、生あい憎にくとこの大雪で、魚屋は河か岸しの仕出しが出来なかったと云う処から、父は家うちの雞とりを殺して、出入の者共を饗きょう応おうする事にした。一同喜び、狐の忍入った雞小屋から二羽の鶏とりを捕えて潰した。黒いのと、白い斑ぶちある牝めん鶏どり二羽。

それは去年の秋の頃、綿のような黄こ金がね色いろなす羽に包まれ、ピヨピヨ鳴いていたのをば、私は毎日学校の行ゆき帰かえり、餌えを投げ菜なをやりして可愛がったが、今では立派に肥ふとった母はは鶏どりになったのを。

ああ、二羽が二羽とも、同じ一声の悲鳴と共に、田崎の手に首をねじられ、喜助の手に毛を毮むしられ、安の手に腹を割かれ、腸わたを引出されて了しまった。夜更けまで、舌なめずりしながら、酒を飲んで居る人達の真赤な顔が、私には絵草紙で見る鬼の通りに見えた。眠りながら、その夜よ私は思った。あの人達はどうして、あんなに、狐を憎くんだのであろう。鶏とりを殺したとて、狐を殺した人々は、狐を殺したとて、更に又、鶏にわとりを二羽まで殺したのだ。

ああ、ツルゲネーフは、蛇と蛙の争いから、幼心に神の慈悲心を疑うたぐった。私はすこしく書物を読むようになるが早いか、世に裁判と云い、懲罰と云うものの意味を疑うようになったのも、或あるいは遠い昔の狐退治。其それ等らの記念が知らず知らずの原因になって居たのかも知れない。

『狐』（永井荷風）

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