【203】 海狸鼠と氷河鼠

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（写真は齧歯目アメリカトゲネズミ科ヌートリア属ヌートリア）

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汽車は時々素す通どおりする停車場の踏切でがたつと横にゆれながら一生けん命ふゞきの中をかけました。しかしその吹雪もだん／＼をさまつたのかそれとも汽車が吹雪の地方を越したのか、まもなくみんなは外の方から空気に圧おしつけられるやうな気がし、もう外では雪が降つてゐないといふやうに思ひました。

黄いろな帆布の青年は立つて自分の窓のカーテンを上げました。そのカーテンのうしろには湯ゆ気げの凍り付いたぎらぎらの窓ガラスでした。たしかにその窓ガラスは変に青く光つてゐたのです。船乗りの青年はポケツトから小さなナイフを出してその窓の羊歯しだの葉の形をした氷をガリガリ削り落しました。

削り取られた分の窓ガラスはつめたくて実によく透すきとほり向ふでは山脈の雪が耿かう々かうとひかり、その上の鉄いろをしたつめたい空にはまるでたつたいまみがきをかけたやうな青い月がすきつとかゝつてゐました。

野原の雪は青じろく見え煙の影は夢のやうにかけたのです。唐たう檜ひやとゞ松がまつ黒に立つてちらちら窓を過ぎて行きます。じつと外を見てゐる若者の唇くちびるは笑ふやうに又泣くやうにかすかにうごきました。それは何か月に話し掛けてゐるかとも思はれたのです。みんなもしんとして何か考へ込んでゐました。

まん中の立派な紳士もまた鉄砲を手に持つて何か考へてゐます。けれども俄にはかに紳士は立ちあがりました。鉄砲を大切に棚たなに載せました。それから大きな声で向ふの役人らしい葉巻をくはへてゐる紳士に話し掛けました。

『何なにせ向むかふは寒いだらうね。』

向ふの紳士が答へました。

『いや、それはもう当然です。いくら寒いと云つてもこつちのは相対的ですがなあ、あつちはもう絶対です。寒さがちがひます。』

『あなたは何べん行つたね。』

『私は今度二遍目ですが。』

『どうだらう、わしの防寒の設備は大丈夫だらうか。』

『どれ位くらいご支度したくなさいました。』

『さあ、まあイーハトヴの冬の着物の上に、ラツコ裏の内うち外ぐわい套たうね、海狸びばあの中外套ね、黒くろ狐ぎつね表裏の外外套ね。』

『大丈夫でせう、ずゐぶんいゝお支度です。』

『さうだらうか、それから北極兄弟商会パテントの緩慢燃焼外套ね…。』

『大丈夫です』

『それから氷ひよ河うが鼠ねずみの頸くびのとこの毛皮だけでこさへた上着ね。』

『大丈夫です。しかし氷河鼠の頸のとこの毛皮はぜい沢ですな。』

『四百五十疋ぴき分だ。どうだらう。こんなことで大丈夫だらうか。』

『大丈夫です。』

『わしはね、主に黒狐をとつて来るつもりなんだ。黒狐の毛皮九百枚持つて来てみせるといふかけをしたんだ。』

『さうですか。えらいですな。』

『どうだ。祝しゆく盃はいを一杯やらうか。』

紳士はステームでだんだん暖まつて来たらしく外套を脱ぎながらウヱスキーの瓶びんを出しました。

すぢ向ひではさつきの青年が額をつめたいガラスにあてるばかりにして月とオリオンとの空をじつとながめ、向ふ隅すみではあの痩やせた赤あか髯ひげの男が眼をきよろきよろさせてみんなの話を聞きすまし、酒を呑のみ出した紳士のまはりの人たちは少し羨うらやましさうにこの豪勢な北極近くまで猟に出かける暢のん気きな大将を見てゐました。

『氷河鼠の毛皮』（宮澤賢治）

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氷河鼠は賢治の造語で、そんな生物はいない。海狸鼠はヌートリアのチャイナ名。ヌートリアは南米に生息するネズミの仲間だが、20世紀初頭に毛皮の養殖用にアメリカへ持ち込まれ、その後は欧州へも普及。日本では日中戦争の最さ中なか、軍服用にフランスから生体を輸入して養殖を開始。「勝利」を祈願して和名は「沼しょう狸り」。それが野生化して害獣化した。

私は以前、関西に住んでいたことがあり、子供を連れて公園に出かけて、何度か生のヌートリアを見たことがある。

「デカ！　キモ！」

という印象だった。

西日本で多く野生化している理由は分からない。岡山県が犯人、という説もあるようだが真相は不明だ。

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