刀傷と銃痕　第1話　＃創作大賞2026

【あらすじ】

　明治8年、横浜。元彰義隊士・寺川仙蔵は、戊辰戦争後は強盗となり、今は遊郭の用心棒として過去を悔いながら生きていた。想いを寄せる花魁・紫乃から、1万円の賞金が懸かったアメリカ人賞金首フィリップ暗殺を依頼される。通詞・柴田慎之助の計画に加わった仙蔵は、かつての同志が次々と殺される中、不安を抱えながらも紫乃との未来を信じて決行する。
　フィリップこそ紫乃の父の仇であり、仙蔵はその討伐に成功する。直後、紫乃と妹・琴江、慎之助の真の目的が明らかになる。琴江もまた、仙蔵一味に父を殺された遺族だったのだ。
　2人の娘は長年の復讐を果たすため、仙蔵を利用して仇同士を討たせ、最後に仙蔵自身も銃弾で葬る。

【本編】

　明治2年、横浜。
　師走の風が吹き荒んでいた。深夜の闇が心を煽る。　
　寺川仙蔵は息を呑んだ。押し込み強盗を始めて、もうすぐ1年が過ぎる。今日は一番の大仕事だ。
　左右には白い壁が立ちはだかっていた。目当ての家に向かって、ゆっくりと足を進める。自然と胸が高鳴る。

　目に焼き付いて、離れない光景があった。燃え盛る炎。飛び交う銃弾。誰もが命を顧みずに突進していた。武士の誇りのためなのか。それとも、死に場所を求めていたのか。今も答えは分からない。見えるのは血の海であった。おびただしい数の骸が今も目に浮かぶ。

　忸怩たる思いが消えない。会津松平家・家臣の誇りを懸けて、彰義隊に入った。命を捨てる覚悟であったはずなのに、生き永らえた。
　戊辰の戦が仙蔵の全てを奪った。時代は明治に変わり、幕府に命を預けた武士の多くが路頭に迷った。仙蔵たちも食うや食わずの暮らしを強いられた。生きて行くためには悪事にも手を染めねばならない。

　それが、横浜に来た事情であった。居留地の商人は誰もが外国人を相手に儲けている。徳川家の世を終わらせた夷狄から得た金であれば、奪っても良いと考えた。今日の相手は居留地の生糸商人だった。西洋人に絹を売り捌き、大儲けをしている御仁だ。

　強盗の段取りは決まっていた。まず、家の周りを4人の見張役が取り囲む。次に4人の縛り役が家の中に入る。続いて、家の者たちを刀で脅して縛り上げる。蔵の鍵を開け、案内させるために1人だけは残しておく。
　仙蔵たちは運び役であった。全員の縄縛が終わったら、縛り役の1人が門から顔を出す。その後は屋敷の中に入り、縛られていない1人に蔵の鍵を開けさせる。

　運び役は仙蔵の他に高岡龍五郎、篠崎文左衛門、池上源之進の三人がいた。皆、彰義隊で共に戦った同士である。見張役と縛り役の面々は先に行っている。そろそろ、周囲を取り囲んでいるはずだ。
　角を曲がると、門が見えた。2人の見張役が手を振っている。縛り役の4人が互いに顔を合わせ、頷いていた。　

　4人が駆け抜けて、一気に屋敷に入って行く。仙蔵は息を吐いた。後は呼び出されるまで待つだけだ。突然、大きな音が聴こえた。途端に心臓が畝る。明らかに銃声であった。

「何が起こった？　我らも中に行くぞ！」

　龍五郎が声を上げた。見張役の2人が屋敷に雪崩れ込む。再び、銃声が鳴り響いた。
　仙蔵は地面を蹴った。すぐさま鯉口を切り、抜刀できる構えで走る。門を潜ると、思わず目を剥いた。
　6人の骸が家の前に折り重なって、転がっている。縛り役の4人と見張役の2人であった。顔を上げると、主人らしき男が短銃を握っていた。6人を撃ったため、弾がなくなったのか。主人は新たに弾を込め始めていた。

　刹那、文左衛門が駆け寄る。そのまま、主人の腕を斬り落とした。

　鮮血が飛び散る──。

　短銃が腕ごと、6人の骸の中に落ちた。続けて、源之進が刀を振る。
　今度は主人の脇腹から、血がほとばしった。骸の上に主人の体が重なり、鈍い音が聴こえる。余韻が耳の中で響いた。冷ややかな風が吹く。まるで、仙蔵たちを甚振るかのようであった。

「銃の音を聴き付けて、人が集まるかもしれん。短銃だけ頂いて、逃げよう」

　源之進が呟いた。急いで、骸だらけの地面を探るが、見当たらない。

　突然、一つの骸が動いた。

　いったい、何が起こったのか。4人で目を合わせる。中から十歳くらいの少女が出て来た。手には短銃が握られている。

　この家の娘であろうか──。

　思った瞬間、文左衛門が刀を抜いた。仙蔵も刀の柄を掴んだ。
　突然、激しい銃声が轟く。遅かった。少女が撃った弾が文左衛門の胸に当たった。血を流しながら、倒れる。

　このままでは殺される。斬らねばならない。咄嗟に刀の柄を掴む。
　だが、僅かな躊躇いが湧き上がった──流石に子供を斬りたくはない。

　少女に目を向けると、銃口が仙蔵に向けられていた。まずい。少女に体当たりを喰らわせる。刹那に少女と目が合った。怒りの籠った眼差しが突き刺さる。形振りを構っている訳には行かない。少女が倒れている間に逃げねばならない。

　仙蔵は龍五郎と源之進に目配せした。2人は意を解した表情で頷いた。

　3人で門を駆け抜ける。近所の人々が騒ぎに気付いたのか。後ろで誰かが大声で叫んでいる。角を曲がると、残った見張役たちが怪訝な面持ちで立っていた。

「逃げるぞ！　子供が飛び道具を持っている。他の同志たちは撃たれた。もうすぐ人が来る。無念だが、他に手立てはない」

　仙蔵は大声で叫んだ。とにかく走るしかない。無心で両脚に力を込めた。

第2話につづく

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