20年後、その田舎はまだ暮らせる場所だろうか

私は将来、田舎でのんびり暮らしたいと思っています。

自然があり、人が少なく、どこか時間の流れがゆっくり感じられる場所。

朝は静かな空気の中で散歩をして、昼は好きな仕事や勉強をして、夜は星空を眺めながら過ごす。

そんな暮らしに憧れがあります。

だからこそ、最近ふと考えるようになりました。

「20年後、30年後にも、その田舎は今と同じように存在しているのだろうか」

田舎は本当に残るのだろうか

以前の私は、田舎もいずれ開発されていくのだと思っていました。

道路が整備され、住宅が増え、商業施設ができる。

少しずつ都会に近づいていく。

そんな未来を想像していました。

しかし、人口減少について調べるうちに、むしろ逆の可能性があることに気づきました。

日本はこれからも人口減少が続くと予測されています。

特に地方では高齢化が進み、若い世代の流出も続いています。

そう考えると、私が想像していた未来とは違う景色が見えてきました。

今住んでいる人がいなくなったら

地方を見ていると、高齢者の割合が高い地域は少なくありません。

もちろん、今は普通に暮らせています。

スーパーもあります。
病院もあります。
地域の行事もあります。

しかし、その地域を支えている人たちの多くが高齢者だった場合はどうでしょうか。

20年後、30年後。

今住んでいる人たちが亡くなったあと、その家を継ぐ人がいなければ空き家になります。

子ども世代が都市部へ移住していれば、戻ってくる人も少ないかもしれません。

人口が減れば、お店の利用者も減ります。
利用者が減れば、店を続けることが難しくなります。
バスの利用者も減ります。
病院の経営も厳しくなります。

そうして生活インフラが少しずつ失われていく。

すると、残った人にとってさらに暮らしにくい地域になります。

そしてまた人が減る。

そんな流れが起きる可能性もあります。

田舎がなくなるわけではない

ただ、私は田舎そのものが消えるとは思っていません。

自然がなくなるわけではありません。

山も川も森も残ります。

問題はそこではありません。

人が暮らし続けられるかどうかです。

病院があるか。
スーパーがあるか。
公共交通が残るか。
地域に一定の人口がいるか。

つまり、

「田舎が残るか」

ではなく、

「生活できる田舎として残るか」

が重要なのだと思います。

郊外地域の二極化

そう考えていくと、これから起きるのは郊外地域の二極化なのかもしれません。

駅が近い。
病院がある。
商業施設がある。
一定の人口がいる。

そうした地域には今後も人が集まりやすいでしょう。

一方で、

人口流出が続く地域。
交通が不便な地域。
生活インフラの維持が難しくなる地域。

そうした場所では、さらに人口減少が進む可能性があります。

同じ田舎でも、

「住み続けられる田舎」と「住み続けることが難しくなる田舎」

に分かれていく。

そんな未来も十分あり得るように思います。

私が考えるようになったこと

私は以前まで、

「田舎で暮らしたい」

という漠然とした憧れだけを持っていました。

しかし今は少し考え方が変わりました。

自然が豊かかどうかだけではなく、

病院はあるか
スーパーは残りそうか
公共交通は維持されそうか
若い世代がいるか
地域に活力が残っているか

そういった視点も大切だと思うようになりました。

静かな暮らしは魅力です。

しかし、暮らしは現実でもあります。

自然だけでは生活できません。

生活基盤があってこそ、安心して田舎で暮らせるのだと思います。

今の当たり前は続かない

もちろん未来のことは誰にも分かりません。

新しい技術が地方の暮らしを支えるかもしれません。
移住者が増える地域もあるかもしれません。

予想が外れる可能性もあります。

それでも、

「今の状態がずっと続く」

と思い込まないことは大切だと思います。

私自身、田舎で暮らしたいという気持ちから、このことを考えるようになりました。

すると、

田舎が残るかどうかではなく、
どの田舎が残るのか。
どの地域なら将来も暮らし続けられるのか。

そんな視点で地域を見るようになりました。

未来を正確に予測することはできません。

しかし、自分が暮らしたい場所の未来について考えることはできます。

今の当たり前が永遠ではない。

だからこそ、時々立ち止まって自分なりに未来を想像してみることは、大切だと思います。

ご覧いただき、ありがとうございました。