最適化される私たち

【あらすじ】
残業が少なく、穏やかな社風のホワイト企業に入社した村瀬葵。
良い職場だと思っていた。
先輩・高瀬の育休取得をきっかけに、その歯車が静かに狂い始めるまでは。
権利を使い、自分に有利な立場を築く人。
空気を読み、黙って支える人。
そして、その構造を「助け合い」「お互い様」という美しい言葉で包み込む職場。
誰も悪くない。
誰も間違っていない。
それなのに、何かがおかしい。

異なる価値観が交錯する中で
「良い職場」の奥底で静かに進行する、善意と合理性の罠。

最適化される私たち。
その箱の中で、あなたはどう生き残るのか。

第一章　村瀬葵

良い会社

おはようございます！
月曜日の朝。
世の中では「月曜の朝はみんな目が死んでいる」なんてよく言うけれど、社会人６年目の今でも、私はそこまで絶望したことがない。
もちろん、眠いな、とか、明日仕事か、くらいは思う。
でも、会社に行きたくないと思ったことはなかった。
それって、かなり恵まれていることなんだと思う。
きっと、うちがホワイト企業だからだ。
といっても、給料は高くない。
でも、残業がほとんどないし、人間関係も穏やかだ。
怒鳴る人もいない。
良い会社に入った。
私は、そう思っていた。
——あの日までは。

ある日の午後、先輩社員の高瀬さんから妊娠したとの報告があった。
「おめでとうございます！」
部署の空気がぱっと明るくなる。
「無理せんでな」
「手伝えることあったら言ってね」
口々に飛び交う言葉を聞きながら、私は改めて思った。
いい職場だな、と。
何かあった時はお互い様。
みんなで助け合う。
そういう空気が、うちの会社にはあった。
実際に育休取得率が男女ともに100％、復帰率も100％という驚異的な数字
時短や時差出勤、看護休暇など必要な制度は全て整っており
何より職場の雰囲気が子育て社員に優しい。
子育てを応援する時代の雰囲気も大きく影響しているのだろうが
もともと優しい人が多い職場であることも要因だろう。
いわゆる「良い人」が多い職場で、私は職場の仲間が好きだった。

だけど、正直に言うと、中途で私より３か月前に入社していた先輩女性社員の高瀬さんのことは唯一苦手だった。
頭の回転が速くて仕事ができる。
上司からの信頼も厚い。
社会人になりたての頃は、厳しいけれど、「仕事の出来る尊敬する先輩」だった。
でも、一緒に仕事をする中で引っかかることが多くなってきた。
高瀬さんは、仕事の進め方がうまい。
自分が握るべき仕事はしっかり握る。
一方で、正直雑用といえるような仕事は自然と周囲に流れていく。
気づけば、その多くが私のところに来ていた。
実際に手を動かしているのは私なのに、評価されるのは高瀬さん。
そんな場面が、社会人６年目になった今でも続いていた。
でも、まあ、後輩ってそんなものなのかな。
そう思って、私は気持ちよく引き受けていた。

今日は友達のゆみとディナーだ。
ゆみは大手企業で営業をしている。
バリバリ働いて、着実にキャリアを積んでいる彼女を、私は少し眩しく思っていた。
「葵はいいよね〜。いつも定時なんでしょ？」
「まあね」
「私なんて先月、残業60時間だよ」
「それは大変すぎるって……」
「でも福利厚生いいし、給料も悪くないからさ。今年なんて昇給月2万だったし」
「え、すご」
思わず声が出る。
「めっちゃいいやん」
「でしょ？ まあ、そのぶん仕事きついけどね。でもさ、市場価値ついてきてるって思うし。」
「市場価値か…」

私たちは、コロナ禍で就職活動をした世代だ。
急に面接がオンラインになったり、採用を打ち切る会社が出てきたり。
あの頃は、先が見えなかった。
だからこそ、お互いある程度納得できる会社に入れたことに、今でもほっとしている。
最近は、若手への待遇もかなり手厚い。
初任給はどんどん上がっているし、会社もハラスメントに敏感だ。
昔よりずっと優しい時代だと思う。
だけど、その裏側もある。
総務にいると、そういうことも見えてしまう。
若手の給与を大きく上げる一方で、中堅層の昇給額は抑えられている。
誰かを成長させようとするなら、雑務は誰かが引き受けなければならない。
会社全体のパイは決まっている。
誰かの取り分が増えれば、どこかで帳尻を合わせなければならない。
結局、何かを得る人がいれば、どこかで負担を引き受ける人がいる。
表からは見えないだけで。

助け合い

高瀬さんが産休に入るまで、あっという間だった。
お腹が大きくなるにつれて、部署の空気も少しずつ変わっていった。
「高瀬さん、それ持たなくていいですよ」
「重いものあったら言ってくださいね」
「無理しないでくださいね」
優しい言葉が自然に飛び交う。
すごく良いことだと思う。
妊娠中の人に配慮するのは当たり前だ。
そして、そんな当たり前のことをきちんと実現できる職場はやっぱり良い職場だ。

ただ、少しだけ気になることがあった。
高瀬さんは、最近あまり仕事をしていないように見えた。
もちろん、体調に波があるのは分かる。
しんどい日もあるだろう。
でも、就業時間中に席でスマホを見ている時間が明らかに増えた。
ベビーカー。
保育園。
住宅ローン。
育児制度。
そんな単語が、高瀬さんのPC画面からちらっと見えることがあった。
一方で、仕事は静かに流れていく。
「村瀬さん、この確認お願い」
「これ、先に進めといてもらえる？」
「悪いけど、先方に連絡入れといて」
高瀬さんの声はいつも通りだった。
強引なわけじゃない。
命令口調でもない。
ごく自然に。
当たり前みたいに。
気づけば、私はそれを受け取っていた。
産休前なんだから仕方ない。
頭ではそう思っていた。
でも、心のどこかに小さな棘みたいなものが刺さったままだった。

産休前日。
部署のみんなで簡単な送別会をした。
勤続４０年、ベテラン女性社員の井上さんがケーキを用意してくれていた。
「高瀬さん、お疲れさま」
「元気な赤ちゃん産んできてね」
和やかな空気。
高瀬さんは、とても嬉しそうに笑っていた。
「ありがとうございます」
課長も嬉しそうだった。
「戻ってきた時に困らないように、こっちはちゃんと回しておくから」
その言葉に、みんなが頷いた。
安心させるように。
励ますように。
すごく良い光景だった。
なのに。
なぜか、その言葉が少しだけ引っかかった。
こっちはちゃんと回しておく。
その“回しておく”のって、誰なんだろう。
一瞬そう思って、すぐに打ち消した。
何考えてるんだろう、私。
感じ悪い。

私の番

高瀬さんの育休が決まってから、心のどこかで期待している自分がいた。
もしかしたら。
今度こそ。
やっと、自分の番が回ってくるんじゃないか。
高瀬さんは、私より七歳上。
中途採用で入社してきた、仕事のできる先輩だ。
頭の回転が速くて、上司受けもいい。
課長からの信頼も厚い。
だから、重要な仕事が高瀬さんに集まるのも、最初は当然だと思っていた。
採用企画
制度設計
人員計画
社会保険関係
給与

会社の未来に関わる仕事。
知識が身につく仕事。
キャリアにつながる仕事。

一方で、私に回ってくるのは決まっていた。
その場限りの雑務
高瀬さんの成果を助ける仕事
入力作業
ゴミ出し
会議室準備

もちろん、それが無意味だとは思わない。
誰かがやらないと回らない仕事。
必要な仕事だ。
それに私は後輩だ。
でも、このままでいいのかと思うことは何度もあった。
五年目。
六年目。
分かること、できることも増えた。
それでも、高瀬さんの後輩である以上、
いつまで経っても、
私は「支える側」のままだった。
営業をしている同期はどんどん成長していく。
独り立ちをしていく。
人として、どんどん成長している感じがする。

私も、自分で回せる仕事がしたいと、自分で社内の課題を見つけ解決策を提案したり、今の仕事をもっともっと完璧にしたら良いのかとスピードを意識して取り組んだり、もっと実力を付ければ良いのかとビジネススクールに通ったり…
つまり、色々工夫してきた。
だけど、提案が通った時に実際に動かすのは、高瀬さんになっていた。
「村瀬は十分頑張ってるよ」「今のままで」
そんな言葉をかけられる。

なんだかなあ、このままじゃだめな気がする。
高瀬さんと私の入社は３か月しか変わらないけど
任される仕事ってやっぱり年齢で決まってしまうものなのだろか。
冷静に考えても、実力差とは思えない。

転職を考えたこともあった。
面接で聞かれた。
「これまで働いてきて、あなたが最も自信を持って語れる仕事は何ですか」
回答に迷った。
「社内の課題をヒアリングし、解決案を作りました。」
「その後はどうやって進めましたか」
「先輩が引き継ぎ完成されました…」
「…そうですか。他に語れることはありますか？」
あのプロジェクトは私が提案したものだ。
社内の人に色々ヒアリングして、資料も、解決案も、私が作ったものだ。
それに、日常の通常業務、実際に会社を回しているのは私のルーティン業務だという自負もある。
この会社の誰よりも働いてきた、その自信もある。
それでも、答えられなかった。

私が最後まで担当しているものはほとんどなかった。
それに、仕事の大部分はルーティン業務。
誰かがやらないといけない仕事、でも誰でも出来る仕事。
それに、この会社の独自のルールに縛られた、この会社でしか通用しない知識ばかり。

その夜、エージェントから不合格の連絡が来た。
「成長意欲は評価されていたものの、実際の業務での実績に乏しく、他候補者との比較でお見送りになったそうです。」

私には実績が無い。
目に見える結果がないと、評価はついてこない。
社内でも、社外でも。どこに行っても変わらない。

実績を作りたい。自由のために。
どこでも通用する何かを身に着ける、そして選択肢を持ちたかった。
だけど
組織の中で生きている。組織で求められる役割を全うすることでお給料が出ている。

そんな日々を何年も過ごしたのだ。
だから。
高瀬さんが育休に入ると聞いた時、
少しだけ期待してしまった。
不謹慎かもしれない。
でも、思ってしまった。
やっと私にも、
上流の仕事に触れるチャンスが来るかもしれない。
やっと、
知識が身につく仕事ができるかもしれない。
やっと、
これまでの下積みが報われる時が来るのかもしれない。
そんな期待で胸がいっぱいだった。

翌週、高瀬さんから引継ぎの時間をもらった。
会議室に入ると、高瀬さんはすでにノートPCを開いていた。
「お疲れ」
「お疲れさまです」
向かいに座る。
私は少し緊張していた。
採用企画の話だろうか。
制度設計の資料だろうか。
どんな仕事を任されるんだろう。
期待と緊張が入り混じる。
高瀬さんは画面を見たまま、いつもの落ち着いた口調で話し始めた。
「じゃあ、ざっと説明するね」

業務一覧が映し出される。
届け出管理。
行政への申請作業。
課長が作成した資料の入力作業。
私は、一瞬理解できなかった。
画面を見つめる。
……あれ？
高瀬さんは淡々と説明を続ける。
「この届け出関係なんやけど、今後は村瀬さん担当で課長に伝えてるから」
さらっと言う。
まるで、天気の話でもするみたいに自然な口調だった。
「締切だけ気をつけてくれたら大丈夫」
画面が切り替わる。
「こっちは行政への申請手続き。データは課長が作ってくれるから申請だけね」
また切り替わる。
「この資料は私が作ってたけど、今後は課長に作ってもらうから準備部分だけね」
既に議論された上での決定事項みたいに聞こえた。
私は少し戸惑いながら聞いた。
「課長には、もう共有されてるんですか？」
「うん」
高瀬さんはあっさり答えた。
「村瀬さんが一番適任やと思うって伝えてある」
軽い口調だった。
褒められている、ようには聞こえなかった。
私は気になって聞いた。
「採用企画の件は、どうなりますか？」
少し前から進んでいた案件だ。
私は、あの仕事に興味があった。
高瀬さんは、一瞬だけ手を止めた。
ほんのわずかな沈黙。
でも、その間が妙に長く感じた。
「ああ、それね」
視線を画面に戻す。
「そこは引継ぎないかな」
「そうなんですね」
「うん。課長が見ると思う」
そこで一度言葉を切って、何でもないことみたいに続けた。
「まあ、そこは私が復帰してからまた入るし」
私は、言葉を失った。
高瀬さんは、変わらない口調で話し続ける。
「変に担当変えるとややこしいやん」
正論だった。

たしかにそうかもしれない。
でも、その瞬間、はっきり見えてしまった。
高瀬さんは、
仕事を引き継いでいるんじゃない。
選別している。
自分が手放す仕事と、
手放さない仕事を。
自分に必要ない仕事だけを、
静かにこちらへ流している。
そして、
自分の価値になる仕事は手放さない。
復帰した時、
自分の居場所がちゃんと残っているように。
自分がまた、
優位な位置に立てるように。
全部、分かった上で。

引継ぎが終わり、会議室を出る。
廊下を歩きながら、さっきの会話が頭の中で何度も繰り返されていた。
復帰してからまた入る。
その言葉が、妙に残っていた。

ある時、課長に呼び出された。
「村瀬が頑張ってるのは分かってるで」
頑張ってる。
その言葉に、少しだけ違和感があった。
頑張っている。
それは評価というより、
努力している人への言葉だった。
課長は続ける。
「でも、村瀬に企画はまだ早いと思う。」

その言葉に、覚えがあった。
思い返せば、この五年で何度もあった。
採用媒体の見直しについて、
どういう基準で選んでいるのか気になって聞いた時。
「何を基準に決めてるんですか？」
高瀬さんはPC画面を見たまま答えた。
「いろいろ。」
短かった。
私は少し待った。
でも、それ以上は続かなかった。
やがて高瀬さんは、
画面から目を離さないまま言った。
「村瀬さんは候補者対応だけ見といて、それ以上はまだ知らなくていいから」
それで会話は終わった。
説明会の設計について聞いた時もそうだった。
「この順番にしてるのって理由ありますか？」
高瀬さんは資料をめくりながら言った。
「あるよ」
また、それだけだった。
私は続きを待った。
でも、高瀬さんは次の書類に手を伸ばしていた。
数秒後、
思い出したように言う。
「村瀬さんはそこまで知らなくていいから。村瀬さんにはまだ早い。」
その表情には何の困惑もなかった。
声を荒げたわけではない。
それでも、それ以上踏み込ませまい、確固たる意志が見て取れた。
視線は、こちらに向かない。
社内改善プロジェクトの時もそうだった。
自分で社内の人と関係を築いて
自社制度に踏み込んで改善提案までまとめた。
頼まれた仕事ではないし、高瀬さんから残業することに異様なプレッシャーをかけられているから、家に帰ってから徹夜で作った資料だった。
高瀬さんは受け取って、
「置いといて」
それだけだった。
数日後。
課長が会議で話していた改善案は、
私が資料に書いた内容とほとんど同じだった。
でも、
その場に私はいなかった。私の名前はどこにもなかった。
何度もあった。後輩だから仕方ないと思っていた。
だけど、使うだけ使っておいて
知ろうとすると、
止められる。
踏み込もうとすると、
戻される。
その先へは進ませてもらえない。
いつも静かに。
「そこはまだ村瀬さんには早いかな」
柔らかく。
当たり前みたいに。
その線を越えようとするたびに、
私は元の場所へ戻されていた。

本当は、分かっていた。
意図的にそうされていると。
だけど、確証が無かった。
今やっと、確信した。
怒りと同時に沸いたのは
責められない、という思いだった。
確かにひどいことをしている。
理不尽だ。
自分の利益のために他の人を利益を犠牲にする。
だけど、この職場で、それ以外の方法で
彼女は欲しいものを手に入れられただろうか。
会社も薄々気づいていた。
入社した時から、育休を見据えていることに。
それ故に、はじめは長い目でする仕事を私に移そうとしていた。
それもそれで理不尽に思ったのだろう。
後輩に先を越されると焦っただろう。
気持ちが分かる。
感情の出やすい人だ。
びしびし伝わってきていた。
だけど、そうなれば私にとって好都合だと思っていた。
私も彼女の利益より、自分の利益を優先していた。

この職場に怒鳴り声は響かない。ピリピリした空気も無い。
公にパワハラする人もいない。
だけど…

第二章　高瀬沙耶香

私の設計

前職は激務だった。
ベンチャー企業で20代から課長を任された。
結婚していたが、仕事でのストレスが多く、夫にもあたってしまっていた。
早く妊活したかったが、そんな余裕はなかった。

そんなころ、コロナが流行った。
旅行代理店に勤めていた私にはボーナスが出ず、コロナにも出口が見えず
良いチャンスだと転職した。

転職先の会社は、入ってみると前職とは比べ物にならないホワイト企業だった。
毎日定時帰り、皆優しい、
そして、クレームが無い。

旅行代理店で働いていたころは、よく帰り際に顧客に呼び出され、謝罪対応をしていた。営業だとイレギュラー対応は必須だ。
プライベートの予定なんて関係なく、顧客都合に合わせざるを得ない。
だから総務部を選んだ。
そしてその計算は間違ってなかった。
やっとプライベートを充実させられると思った。

１つ懸念があるとすれば、３か月後に入社してくる後輩の存在だ。
前職は営業のため、今回が初めての総務部での勤務。
つまり知識は新卒とさほど変わらない。

だけど、負けるわけにはいかない。
もともと負けず嫌いな性格だ。
これまでも、不断の努力によって、
欲しいものは全て掴み取ってきた。
後輩に負けるなんて、この私にとって許せないことだ。
そして、もう一つの事情が育休だ。
私は数年後には子供を産みたい。
育休に入ったとして、その間に
後輩に抜かされてしまうんじゃないか。
そんな不安がぬぐえない。
育休の空白期間は、３か月の入社日の差なんて一瞬で吹き飛ばしてしまうだろう。

だから、私は決めた。
あの子には、絶対に私より上に立たないように
私の戻ってくる場所を確保するように
この職場を設計しようと

計画スタート

ついに後輩が入ってきた
元ミスコン出場者らしい。写真以上にかわいくて、
こんな子が仕事も出来たら、私の居場所なんてあっという間に奪われるだろう。
仕事の評価だけは、絶対に渡さない。

数か月経って気づいたことがある。
この子は仕事が出来る。
前なんて、社内の人と関係を築いて、自分で改善案を作成して持ってきた。
この行動力は私にはない。
それに、この資料はきっと家に帰ってから作ったものだろう。
夫のいる私にはそんな時間は無い。
真似できないものだ。

だけど、他の人には、この子の評判を上げさせてはならない。
だからまず、他の人とは仕事をさせない。
私の下に置く。
そして、知識の身につく仕事、キャリアに繋がる仕事は私がして
雑用だけをやらせる。
それ以上はさせない。
そうやって、私とあの子の差をつけていく。

そうやってやってきたけど、あの子は「良い子」だ。
どんな雑用も気持ちよく引き受ける。
人によって態度を変えない。
決して人の悪口を言わない。私のことも。
だけど、だからこそ私にとっては脅威だ。

嫌われるような子であれば、私もこんなに必死に邪魔することもない。
だけど、好かれて、美人で、仕事が出来て
ちょっとくらい知識の差があったって、すぐに追い越されてしまうだろう。

だから、あの子の評判を少しずつ落とすことにした。
この前、課長に村瀬さんについて聞かれた
「頑張ってるのはわかるけど、ずれてるんですよね。
ミスが多いし。でもまだ３年目だし、まだ早いんだと思いますよ」
井上さんと話していた時、こう答えた
「村瀬さん、全然言ったことやってくれないんですよね。」

そう言いながら、到底さばけないだろう量の雑用を振る。
どの反面、善人面を装い「早く帰りな～」と笑顔で、でも確実にプレッシャーがかかるよう仕向け、「前職の時に後輩に早く帰ってほしいと思っていたんだ、私が帰りにくくなるからね」と何気なく釘をさす。

表面上はとても柔らかい。言い方も穏やかだ。
聞いた周囲の人も、何も思わないだろう。
だけど、確実にプレッシャーをかけていく。
そして早く帰るようプレッシャーをかけながら、仕事量は増やしていく。

そうすると、必ずどこかでほころびが出てくる。
小さなミスが出る。
納期ギリギリになる。
とにかくさばかなければと視野が狭くなる。
他の人とのコミュニケーションが減る。
そして、私がミスを拾い上げて皆のいるところで優しく諭す。

周囲からは、高瀬さんってちょっと浮いた子、ちょっと抜けてる子、とみられるようになっていく。
私は、優しく後輩の面倒を見る先輩、高瀬さんは抜けてて仕事の出来ない後輩、というポジションに固定されていく。

そして、彼女はそれでも愚痴を言わないことを計算済みだ。
誰かに私への不満を言ったりせず、「成長の機会だ」なんて前向きにとらえて全うしようとするだろう。
だから私の評判が落ちることもない。

正直、この会社の人間はちょろい。
みんな善人なのだ。
だから私の言葉を鵜呑みにする。
こちらの意図になんて、まったく思いもよらないのだろう。

村瀬さんはかわいそうだ。
だけど、仕方ないことだと思うし、「良い子」なだけでは生きていけない。私も前職でそうだった。計算高く、注意深く、ならざるを得なかった。
私も通ってきた道だ。
育児をしながらキャリアと両立するなんて
生半可なことじゃない。
だから、優先順位を付ける必要がある。
その順位が、だれに対しても優しい私、よりも
キャリアと育児を両立させる自分、の方が
高いのだ。
全てを選ぶことはできない。
そして、私はこの選択に後悔しない。

第三章　井上きみ子

会社が人生

私はこの会社で40年以上働いている。
社員が家族。結婚していない私にとって職場こそが私の居場所だ。
この会社が楽しすぎて婚期を逃したと言っても良いだろう。
社員旅行に飲み会、大人の遠足…
若いころは、男性中心社会だったこの会社でよく愛された。
おごってもらって、ちやほやされて、嬉しかった
寿退社が当たり前の時代で、同期はどんどん退職していった。
だけど、男性社員と仲良くするうち、男友達同士のような気兼ねない、心地よい関係になってしまい、ついに結婚することなくこの歳になってしまった。

たぶん私はお局だろう。もう40年この会社にいて、私の知らないことはこの会社には無い。若手からも「井上さんには嫌われてはだめだよ」と茶化して忠告し合っているのも聞く。
だけど、悪い気はしない。嫌われているわけではないと分かっているから。
若手男性社員はそう言いながら、よく話しかけてくるし、いじってくるし、私のおっちょこちょいも相まって、恐れられているわけではないのだ。
私がいないと回らない仕事もたくさんある。

だけど気をつけないといけないのは後輩女性社員である。
どうしても気を遣わせていることが分かる。
だから、特に優しく接する。
最近の子は打たれ弱いし、傷つけないよう、怖がらせないよう。注意しないと。

引継ぎ

そんな私も、もうそろそろ退職だ。
私の仕事を引き継がないと。

最近はまっている韓国ドラマの話題で仲良くなった高瀬さんと話していた。
「私の仕事そろそろ引き継がななあ。給与とか社保とか、40年もやってると、結構重要な仕事いっぱい抱えてるから早くせんとな。やっぱり先の長い村瀬さんに渡すべきやろか。高瀬さんは、もう仕事色々抱えてるしなあ」
仕事の出来る高瀬さんは、課長に頼られている。
それに、高瀬さんが言っていた。
「村瀬さん、仕事いっぱいいっぱいなのか、私が指示した仕事ほったらかしなんですよね。」

村瀬さん、出来そうだと思ってたけど、そんな感じなんだな、じゃあ、誤りの許されない仕事だし、仕事の出来る高瀬さんが適任やね。

私の可愛い高瀬さん

ある日炊事場で高瀬さんから「ちょっと話したい事がある」と言われた。
「私、妊娠したんです！せっかく引き継いでいただいた所申し訳ないです…」

「何言うてんの！高瀬さんの人生なんだから。仕事のことは気にせず、身体に気をつけてね」
自分の子のように嬉しい。
高瀬さんは仕事が出来る上に、30ほども年上の私と色々と話してくれる。
慕ってくれているのが分かる。

さて、可愛い後輩のため、何でも助けてやろう。
身体にさわらないよう無理させずに
無事に元気な子供が埋めるように。

それにしても、村瀬さん。
高瀬さん大事な時期なんだから、もう少ししっかりしてもらわないとね。

第四章　福富洋　

社員は会社のために

課長って難しいなあ。
煙草を吸いながら思う。

最近の子は成長成長っていうけど、俺たちのころは誰もそんなこと言わなかった。何が彼女らをそんなに駆り立てているのだろう。
全く理解できない。
そんなに焦らなくても、組織に長くいれば自然と身に付くものがある。
それが彼女らが言う「成長」なのかは分からない。
そもそも「成長」なんて必要なんだろうか。
やっぱり転職が前提なんだろうか。
それならば、この会社でスキルだけ身に着けて出ていくつもりか。
育てた手間が回収できないじゃないか。
そもそも会社は社員の成長のためにあるのではない。
社員が組織を回すために働いている。
だから給料をもらえているのだろう。
こんなこと若手に言っても分かってもらえないだろう。
時代だよな…

そんなことを思っていると、井上さんがやってきた。
「高瀬さんのことやけど」
「何？」
「村瀬さんの指導に困ってそうやねん」
「ああ～、それ高瀬も言うてたなあ」
「高瀬さん、身体大事にせなあかん時期やしさ、指導させるの酷ちゃうか」
「じゃあどないすんねん」
「特に指導のいらん仕事やってもらうとか。高瀬さんのやってる、その、庶務的な業務だけ移す形でいいんちゃうかな。」
「うーん、でも高瀬、前から企画とかやってみたいって言ってるねんなあ」
「でもあの子にはまだ早いって高瀬さん言うてたし。それに村瀬さんに企画やらせたら、高瀬さん戻ってきた時、自分の場所が無くなったように感じるんとちゃうか。」
「うーん」
「村瀬さんまだ若いし、これからなんぼでもチャンスあるやないの」
「それもそうやな。高瀬と知識逆転するのも都合悪いしな。
将来的にどっちが役職つくんだ、とか揉めたらかなわんしな」
「じゃ、あんた言うといてや、課長やし」
「課長は損やな」

全ての仕事には意味がある

翌日。
村瀬が私の席まで来た。
「あの、課長。少しお時間いいですか」
企画の件だろう。
顔を見た瞬間に分かった。

「どうした」真っすぐこちらを見る。
「採用企画を、一度担当させていただけませんか」
やっぱり。私は心の中でため息をついた。
若い子は、どうしても目立つ仕事をやりたがる。
「理由は？」
「高瀬さんの下で、ずっと資料作成や材料集めをしてきました。高瀬さんが育休に入ることもありますし、一度やらせてもらえないでしょうか。」
村瀬が頑張っているのは伝わってくる。
だけど、高瀬によると、まだまだ出来ていない部分がたくさんある。
それに、さっき井上さんと話したばかりだ。
「村瀬。」
「はい。」
「今の仕事も十分重要や。」
一瞬だけ、彼女の表情が固まった。
「雑務に見えるかもしれん。でもな。」
私は指で机を軽く叩いた。
「誰かがやらな会社は回らへん。」
その瞬間。
彼女は、小さく笑った。
「……分かりました。すみませんでした」
そう言って頭を下げた。
納得したように見えた。
私は少し安心した。
若い子にも、ちゃんと伝わるものなんだな、と。

第五章　寺田ゆみ

市場価値

この５年間、必死で働いてきた。
これからは転職が当たり前、それに、女はどうしてもライフイベントに左右される。転職してもしなくても、社内異動や副業、自分が選べる自由を得るために、市場価値を付けなくてはならない。
恋愛もそこそこに、今は仕事だと振り切って、必死に。

最近は友人の間で結婚ラッシュだ。
そろそろ結婚しないとな。子供も欲しいから、早めにしなきゃ。
そう思って結婚相談所に登録した。

始めて思った。商談みたいだな、と。
まずは、相手のプロフィールを見て申込む。
マッチしたらお見合い。１時間のトーク。
それをもってお互い評価する。
商談じゃん。自分という商品を、プロフィールで見せ方を考え、お見合いではトークで自分という商品を売り込む。
そしてその結果によって、自分の市場価値が分かる。

婚活市場でのゆみの評価は２つに割れた。
男性を上回ることも多い年収と自立した考え方が、最近の男性にはささるらしい。
一方で、仕事中心の考え方に引かれることもある。
忙しくて料理をあまりしないこと、本当に忙しくなれば家事は外注したらいいと思っていること、そのあたりに抵抗があるようだ。
女性に求められていることは大きい。
仕事も家事も完璧に、そんなの無理だろ。
そううそぶきながら、即座に方針転換
求められる人物像を演出し、婚活市場における市場価値を高めていく。

ポジション

５年目になった今、かなりの仕事が出来るようになった。
そして、ある日、プロジェクトのリーダーの話を持ち掛けられた。

「寺田はこれまでほんとうによくやっている。能力も、このプロジェクトにかける情熱も人一倍だ。リーダー、やってくれるか？」
「もちろんです！」

これまで、私はこのプロジェクトにかけてきた。徹夜で資料を作り、これまでのパイプを駆使して何とかこのプロジェクトを持ち掛けたのだ。
絶対にやりたい。
それに、これは職務経歴書に書ける仕事だな、と思った。
仕事には、私にとって意味のある仕事と意味の無い仕事がある。
ルーティンの雑用を100個やろうと、市場価値は上がらない。
それを積み重ねた先にある、名前のある仕事に市場価値はついてくる。このプロジェクトリーダーは、私にとって大きなチャンスだ。

ある日、上司に呼び出された。
「あのプロジェクトリーダーの話やけどな…」
「はい！もう準備を進めています！」
「あれなあ、育休から復帰した大石さんにやってもらうことになったんや。悪いな…」
「え、でも大石さんって復帰したばかりですよね。全然プロジェクト、関わってないじゃないですか」
「会社の方針や」
「そんな…」

会社は今、女性活躍に躍起だ。
社会からの要請もあるのだろう。
女性の管理職登用の推進。
育休取得率の向上。
復帰後のキャリア支援。

素敵なことだ。
そう思っていた

あまり反論できなかった。
反論することは、大石さんのキャリアをつぶすことだから。
育児を行う人がキャリアを諦めない社会は素晴らしい。
自分もその立場になるかもしれない。なるだろう。

だけど、
それでも、

結局大石さんが、プロジェクトリーダーになった。
大石さんは申し訳なさそうだった。
そんな様子を見て、私はサポートしようと決めた。

必死にサポートした。
大石さんはもともと時短勤務だ。
そして、お子さんの熱で保育園から度々呼び出される
サポート無しにこのプロジェクトは動かしようがない。
急な残業が増える。
疲れがたまる
肌が荒れる
飲み会はキャンセル
自分の仕事が遅れる
評価が下がる
でも、仕方がない

その度大石さんは申し訳なさそうだった。
「全然気にしないでください！」そう言って私は励ました。

今日は、相談所でマッチした人との、初めてのお見合いだった。
相談所に登録してから半年、正直な感想はあまりいい人いないなーだった。
そんな中、やっと素敵な人が現れたのだ。
今日は絶対に帰る、そう心に誓って、朝早く出社して仕事を進めていた。
そして、この日に設定していたのは、大石さんの旦那さんが休みの日だったからだ。万が一お子さんが熱を出しても、旦那さんが迎えに行けるだろう。

よし！
仕事の目途が立った午後４時
突然取引先からのクレーム、絶対に今日中に必要な商品がまだ届いていないらしい。
私は大石さんの方を見た。大石さんの担当顧客だ。
今日は旦那さんも休み、行けるだろう。

あれ？大石さんは迷っているように見える。
今日は大丈夫なはずでしょう。

「寺田さん、申し訳ないんだけど、お願いできないかな？」
「え？」
「旦那、夜勤で夜から出るんだ、きっとこの案件、夜中まで対応が必要だよね」
「でも、私も予定が…」
「だよね。だけど、子供を一人に出来ないし」

ずるい。そう思った。
子供を持ち出されたら、反論できない。
大石さんが嘘をついているわけではないことは分かる。
だけど…

結局お見合いは諦めた
取引先からはさんざん怒られた。
何で担当が来ないんだ、うちはその程度の扱いなのか
その言葉を一身に浴び、私は謝り続けた

色んなやるせなさを抱えて帰路についた
寒い、早く帰ろう。
帰り道、何気なくファミレスの窓を見やる。
温かい光。
ふと中を見ると、そこには寺田さんがいた。
旦那さんの姿はない。お子さんと一緒だ。

ハンバーグが出てくる。
お子さんがとっても嬉しそう。
それを見て、寺田さんは本当に幸せそうに
笑っていた。
幸せを絵に描いたような風景だった。

ふと窓に自分が映った
肌が荒れている、
驚くほど表情が無い

帰って、葵と電話した。
全部聞いてもらってすっきりしたかった。
だけど私は、自分の感情を言葉にすることが出来なかった。

第六章　高瀬の復職

幸せ

天使のようにかわいい子、涙を流して喜ぶ両親、ありがとうって泣いている夫、
やっと手に入れた。
子供が生まれた時、そう思った。

妊娠するまで長かった
転職して、２年くらいしたら子供を産みたいと思っていた。
でも、中々妊娠しなかった。
これまで私は全て計画を立て、努力で掴み取ってきた。
育休取った時のことを考え、キャリアも計画的に積み重ねてきた
だけど、子供だけはそうはいかなかった。
授かりものというけれど、本当にその通り。
だけど、こうして、夢見た景色を手に入れることが出来た。
これまで突っ走ってきた。必死でやってきた。
だけど、そろそろ力を抜いても良いかもしれない。

幸せな日々の中、あっという間に１年が経った。

復職初日
皆が歓迎してくれた。
「これからまたよろしく！」と福富課長。私の席を守ってくれていた。
「待ってたよ」と井上さん。嬉しそうに励ましてくれる。
村瀬さんは、小さく笑っていた。
知らない新入社員も増えている。

私は恵まれていると思う。
皆のおかげで、私は育児とキャリアを両立している。
時短勤務だし、子供の熱で急に帰らなければならない日もあるけど、
皆がフォローしてくれる。

保育園に子供を迎えに行く
「ママー！」
「今日は早く帰れたから、皆でハンバーグ食べに行こうか！」
「やったー！！」

私は幸せだ。

合理的な判断

復職する時に気がかりなことがあるとすれば、村瀬さんのことだ。
辛く当たった自覚はある。
今どきパワハラなんて即刻問題になるけど、
それ以外の方法で追い詰める手段なんてたくさんある。
私がしたことはパワハラではない。

きっと彼女は、私の意図に気づいていた。
だけど、強く言わなかった。
言えなかった、というのが正しいかもしれない。
時代が、そうさせている。
誰も悪く言えない。
実際誰も悪くない。
子供を産むことは日本の人口減少、さらに年金問題、あらゆる問題への貢献になる。それに、労働人口は減っている。働くことも、この社会への貢献だ。
ただ、それを両立する制度がない。
時短制度や、育休の給付金、実際に両立する制度はある。
だけど、それとキャリアは別問題だ。
後輩に劣る30後半、子供が熱を出せば帰る社員を、誰が本当に大切にするだろう。
制度が無い以上、自分で自分を守る他無かった。

会社としても一番合理的な判断をしたのだと思う。
年功序列のこの会社のことだ。
年齢と能力が逆転するのは困っただろう。
それに、私はスムーズに復職することが出来た。

私は善人ではないかもしれない。
だけど、子供とキャリアを守るためなら、
何でもしなければならない。

第七章　見えない最適解

高瀬さんが復職して三年が経った。
私は三十代半ばになっていた。
相変わらず総務部で働いている。
あの頃ほど高瀬さんを意識することもなくなった。

腹が立たなくなったわけじゃない。
納得したわけでもない。
ただ、時間が経ったのだ。

時間は便利だ。
答えをくれることはないけれど、感情の輪郭を少しずつぼかしていく。

「村瀬さん、この案件なんですけど……」
佐伯が資料を抱えて立っていた。
入社三年目。
昔の私によく似ている。
真面目で、行動力があって、自分で考える。
頼んでいないことまで調べてくる。

正直、優秀だと思う。
「どうしたん？」
「来年度の採用ブランディング企画です。もしよかったら、私も少し関わらせてもらえませんか」
少しだけ。
そう言った。
だけど、本当は少しじゃないことくらい分かる。
あの頃の私もそうだった。
関わりたいのではない。
やりたいのだ。
任されたいのだ。
経験したいのだ。
私は資料を受け取った。

「考えとくな」

佐伯は少し残念そうな顔をした。
「はい」
そう言って席へ戻っていく。
その背中を見ながら、何とも言えない気持ちになった。

数日後。
部長と課長、それに私で打ち合わせをしていた。
来年度の採用戦略についてだ。
話が一段落したところで課長が言った。
「そういえば、あのプロジェクトの責任者どうする？」
部長が即答した。
「村瀬さんやろ」
私もそう思った。
いや。
正確には、そう思うようになっていた。
経験がある。
関係部署との繋がりもある。
失敗も少ない。
誰が見ても妥当だった。
課長も頷く。
「まあ、それが一番安全やな」
安全。
その言葉が少し引っかかった。
部長は続ける。
「佐伯さんも優秀やけどな」
「そうですね」
「でも、まだ早いかな」
まだ早い。
懐かしい言葉だった。
何度も聞いた。
高瀬さんから。
井上さんから。
福富課長から。
何度も。

部長は悪気なく続ける。
「村瀬さんがやった方が確実や」
「そうですね」
「佐伯さんはまだ若いし。これからいくらでも機会あるやろ」
その言葉を聞いた瞬間だった。

ふと、昔の面接を思い出した。
「これまでの実績を教えてください」
答えられなかった。
やりたい仕事はあった。
考えたこともあった。
提案したこともあった。
だけど最後まで担当した仕事は少なかった。
実績が無かった。
だから評価されなかった。
実績が無いから任されない。
任されないから実績が作れない。
あの時感じた息苦しさ。
部長も課長も悪くない。
むしろ親切だ。
失敗しないように。
確実に成果を出せるように。
組織のために。
みんな善意だ。
だけど。
善意だからこそ厄介だった。

会議が終わる。
帰ろうとした時、課長に呼び止められた。
「村瀬」
「はい」
「責任者頼むな」
私は少し考えた。
本当に少しだけ。
そして言った。
「佐伯にやらせてもらえませんか」
課長が固まった。
「え？」
「私がサポートします」
「いや、でも」
当然の反応だった。
「失敗するかもしれんで」
「そうですね」
「それに村瀬がやった方が確実や」
「そうやと思います」
課長は困った顔をした。
意味が分からないのだろう。

私も昔なら分からなかったと思う。
「なんでや」
私は少しだけ笑った。
「なんででしょうね」

うまく説明できなかった。
ただ。
一つだけ分かることがあった。
もし今ここで私がやれば。
きっと成功する。
評価もされる。
昇進にも近づく。
合理的だ。

だけど。
昔の私に同じことをした人たちも、きっと合理的だった。
高瀬さんも。
井上さんも。
福富課長も。

みんな。
その時、その場所で。
最善だと思う選択をしていた。

そして私は、その結果として機会を失った。
だから。
今回は違う選択をしたかった。

数日後。
責任者は佐伯に決まった。
本人は驚いていた。
「私ですか？」
何度も確認していた。
課長も最後まで不安そうだった。
部長も首を傾げていた。

それでも決まった。
プロジェクトが始まる。
案の定、佐伯は失敗した。
会議の日程を間違えた。
資料の詰めも甘かった。
関係部署との調整も上手くいかなかった。

私のところへ相談に来ることも増えた。
夜遅くまで一緒に残る日もあった。
正直、大変だった。
私がやった方が早い。
何度も思った。何度も。

だけど、その度に手を止めた。
説明した。
考えさせた。
任せた。
ある日。
佐伯がぽつりと言った。

「村瀬さん」
「ん？」
「何で私に任せたんですか」

私は少し考えた。
そして答える。

「何でやと思う？」
佐伯は困った顔をした。
「分かりません」

私は笑った。
「私も分からん」
本当だった。
正義感かもしれない。
自己満足かもしれない。
昔の自分を重ねているだけかもしれない。
合理的ではないのかもしれない。

だけど。
それで良い気がした。
窓の外を見る。

夕方の光がビルに反射していた。
組織は不思議だ。
みんな善意で動いている。
みんな合理的に考えている。
だけど、その積み重ねが誰かを苦しめることもある。
反対に。
非合理な選択が誰かを救うこともある。
だから難しい。
だから面白い。

佐伯はまだ資料と格闘している。
きっとこれからも失敗するだろう。
悩むだろう。
理不尽だと思うこともあるだろう。
それでも。
そうやって仕事を覚えていく。
そうやって組織は続いていく。

私はコーヒーを一口飲んだ。
そして、少しだけ未来のことを考えた。
いつか。
人よりも正確に。
人よりも合理的に。
人よりも公平に。

全てを判断する仕組みが生まれるのかもしれない。

その時、人は何を選ぶのだろう。
そんなことを思いながら、私は佐伯の席へ向かった。

数週間後。

久しぶりにゆみと会った。
転職を重ねたゆみは、以前よりずっと年収が高くなっていた。
責任ある仕事も任されている。
世間一般で言えば成功者だろう。

だけど。

どこか疲れて見えた。
「最近どうなん」

私が聞く。

ゆみは笑った。
「順調」
そして少し間を置く。
「たぶん」

その言葉が引っ掛かった。

「たぶん？」
「うん」
ゆみはコーヒーを飲む。

「最近思うねん」
珍しく真面目な顔だった。
「市場価値って何なんやろなって」

私は黙って聞いた。

「年収上がった」
「うん」
「転職もした」
「うん」
「管理職にもなった」

そう言って笑う。

「でもさ」
窓の外を見る。
「終わらへんねん」

私は何も言えなかった。

何となく分かる気がした。
目標を達成したら終わりではない。
また次が現れる。
もっと上。
もっと良い条件。
もっと自由。
もっと。
もっと。

「昔はな」

ゆみが言う。
「正解があると思ってた。私なりの」

私は頷いた。

私もそうだった。
高瀬さんも。
井上さんも。
福富課長も。

みんな。
それぞれの正解を探していた。

そして。

それぞれの事情の中で合理的な選択をしていた。

だけど。

人生はいつも少しだけ複雑だった。

帰り道。

駅へ向かう人の流れを眺めながら思った。

人はみんな何かを最適化しようとしている。

キャリア。
家庭。
時間。
人間関係。
人生。

限られた資源の中で。
少しでも良い選択をしようとする。
だけど。

その最適解は、人によって違う。
ある人にとっての正解は、別の誰かにとっての不正解になる。

そして。

誰もが自分の正しさを信じている。
だからぶつかる。
だから悩む。

だから組織は面白いのかもしれない。

ふと空を見上げた。

夕焼けがビルの窓に反射していた。
その光はどこか不完全で。
だからこそ綺麗だった。

第八章　最適化される私たち

「村瀬さん、このＡＩボット反応しないです！何ででしょう」
年上の後輩、副業社員の山本さんが言う。

2040年。私は42歳になった。
私も結婚して、2児の母である。

色々あった。楽しいことも、悔しいことも、言葉に出来ない感情も。
たくさん経験した。

井上さんは定年退職した。
福富課長は部長になり、今や役員へ推薦の声が出ている。
高瀬さんは課長になった。
新入社員も入ってきた。

ここ数年で、時代は大きく変わった。
井上さんの40年分の知見は全てデータベース化された。
福富課長の人海戦術も必要無くなった。
高瀬さんが持っていた仕事もAIが出来るようになった。
育児をしながら働く社員の穴は副業人材が埋めるようになった。
副業、複業が当たり前になり、皆いくつかの仕事をかけ持っている。
リモートだけで会ったこともない社員もいる。
AIが記録を基に人事評価を行う。
雑務と言われる仕事もほとんどがAIに置き換えられた。

価値観の違う社員。
皆それぞれの目的のために働いている。
それが尊重されるようになった。
就業時間も、雇用形態や、勤務場所も、誰もが自由に選択出来るようになった。
あらゆる働き方の選択肢の中で、自分の価値観に合ったものを選択できる。

AIが、全てを最適化していく。
全員の人事データ、性格診断、
それらが、最適な人を最適なポジションに充てる
上司との相性も判断され、相性の良い上司につける
配置もチームの最適解を割り出し当てはめる

全てが最適
データを用いた、客観的に公平で、説明可能な最適解で出来ている。

あの頃感じていた違和感、
見えないしわ寄せ、
「助け合い」の名のもとに誰かが受ける犠牲
当たり前になっていく負担

あの頃行われていたことは、この会社だけでなく多くの会社、人によって問題視され
ＡＩによって全てが見える化されたことで、その大部分は解消されたかに見えた。

AIの記録を基にした客観的な評価によって、高瀬さんみたいに振る舞う人もいなくなった。
多様な働き方が生まれ、誰かを守るために、誰かが犠牲になることも無くなった。
リモートやパラレルキャリアにより、多様な事情を抱えた人がキャリアの在り方を選択しやすくなった。

だけど、もちろん衝突もある。
新たな問題も発生している。
どれだけ制度が変わっても、時代が変わっても、
全員の希望に完全に沿うことはできない。

振り返れば、私たちはずっと何かに適応してきた。
上司に。
組織に。
景気に。
制度に。
時代に。

そうやって少しずつ振る舞いを変えながら働いてきた。
けれど同時に、その変化を作ってきたのもまた私たちだった。

働き方も。
評価の仕組みも。
会社の空気も。
誰かが決めたものではなく、きっとそこには善人も悪人もいない。
無数の人間の選択の積み重ねだったのだと思う。

あのころ
高瀬さんも
井上さんも
福富さんも、
それぞれに事情があった。
それぞれに守りたいものがあった。
ただ、それだけだった。
合理的だった。
みんな。
驚くほど。
自分の人生を守るために。
自分の大切なものを失わないために。
その時、その場所で。
最善だと思う選択をしていただけだった。

私たちは、同じ会社で働いている。
だけど、違う世界を生きている。
守りたいものも
欲しいものも
恐れているものも
全部違う。
組織は、そんな人の上に成り立っている。
時代に、社会に、空気に
翻弄されながら
最適化されながら

窓の外には、新入社員が肩を並べて歩いている。
彼らもまた、理不尽に怒り、不公平に憤慨し
誰かとぶつかり、誰かに救われるのだろう。

自分の正しさを信じて。自分の人生を守ろうとして。
その結果として、また新しい組織を作っていくのだろう。

私たちは、組織にただ従っていたわけじゃない。
それぞれが違う方向を向きながら、譲ったり、争ったり、支え合ったりして。
気づけば、会社という形を作っている。

完璧な答えなんて、どこにもない。

それでも。
私たちは今日も働く。
誰かと関わりながら。
時代に翻弄されながら
空気に影響されながら
気づかないうちに何かに最適化されながら。

そして、ときには自分もまた、
誰かや組織を少しだけ変えていく。

そうやって。
私たちは、今日も一緒に働くんだ。

エピローグ

久しぶりに会ったゆみは、少し痩せていた。
待ち合わせの店の窓際で、スマートフォンを見ている。
私に気付くと、昔と同じように手を上げた。
「遅い」
「ごめん」
「昔からやな」
笑いながら席に着く。

四十二歳。

お互い、二十代の頃とは随分変わった。
店内には仕事帰りらしい人たちが多かった。

スーツ姿の人。
私服の人。
イヤホンを付けたまま端末を操作している人。

昔みたいに、同じ会社に勤めて、同じ時間に出社して、同じ時間に帰る人ばかりではない。

「あんた、また転職したん？」
「去年な」
ゆみは平然と言った。
「何回目？」
「覚えてへん」

思わず笑う。
昔から変わらない。
あの頃、ゆみは市場価値という言葉が好きだった。
市場価値を高める。
どこでも通用する人になる。
選択肢を持つ。
自由を持つ。

それが口癖だった。

「結局、今何してるん？」
「新規事業」
「好きやなあ」
「好きやねん」
ゆみが笑う。

その顔は少し疲れていた。
でも、楽しそうだった。
注文した料理が運ばれてくる。

しばらく近況を話した。

子供の話。
親の話。
体力が落ちた話。
昔みたいに仕事の話ばかりではない。
だけど、不思議と会話は途切れなかった。

ふと、窓の外を見る。

駅前の広場を若い人たちが歩いている。
リクルートスーツではない。
服装はばらばらだ。
今の時代らしい。

あの中にも、きっと働き始めたばかりの人がいるのだろう。
ゆみも同じ方向を見ていた。
「なあ」
「ん？」
「覚えてる？」
「何を？」
「婚活の日」

私はすぐに思い出した。
あの日。
ゆみがお見合いを諦めて仕事に行った日。

電話口で何度も言葉に詰まっていた夜。

「覚えてる」
「私、あの日めっちゃ腹立っててん」
「うん」
「でも何に腹立ってるんか分からへんかった」

少し笑う。

「大石さんに腹立ってたわけちゃうねん」
「うん」
「会社にも腹立ってたけど、それだけでもなかった」

窓の外に視線を向けたまま、ゆみが言う。

「たぶん、ずっと怖かったんやと思う」
私は黙って聞いていた。
「取り残されるんが」

その言葉は、昔のゆみらしかった。
市場価値。
キャリア。
年収。
転職。

全部、その恐怖から来ていたのかもしれない。
「今は？」
聞くと、ゆみは少し考えた。
「今も怖いで」

そして笑った。

「人間やし」

その答えに、私も笑う。

完璧な人なんていない。
四十二歳になっても。
きっと六十歳になっても。

しばらくして、ゆみが私を見る。

「葵は？」
「何が？」
「後悔してへんの？」
唐突な質問だった。
「何を？」
「転職せんかったこと」

私は少し考える。
あの頃。
何度も悩んだ。
転職した方がいいのか。
残るべきなのか。
もっと市場価値を追いかけるべきなのか。
実績が欲しかった。
選択肢が欲しかった。
自由が欲しかった。
だけど。

「分からん」
そう答えた。
本当に分からなかった。
別の人生を生きていない以上、比べようがない。

すると、ゆみが吹き出した。
「何それ」
「分からんもんは分からん」
「昔のあんたやったら、もっと真面目に考えてたで」

「そうかも」
「成長したな」
「退化かもしれん」

二人で笑う。

昔は、何にでも答えを求めていた気がする。

正しい選択。
正しい働き方。
正しいキャリア。
正しい人生。

でも。

そんなもの、本当にあったのだろうか。
窓の外を人が流れていく。
みんな急いでいる。

誰もが何かを抱えているように見える。
ゆみがぽつりと言った。
「なあ」
「ん？」
「もしもう一回戻れるとしても」
少し考えてから続ける。

「私、多分また同じことするわ」

その言葉に驚かなかった。

そうだろうと思った。
ゆみはそういう人だ。

「市場価値追いかけて」
「転職して」
「必死に働いて」
「たぶんまた同じ失敗して」
「同じように悩むと思う」

私は頷く。

すると、ゆみが聞き返した。

「葵は？」

私は少しだけ考えた。
そして答える。
「私も同じやと思う」

高瀬さんに腹を立てて。
自分の実績の無さに落ち込んで。
転職活動で傷ついて。

それでも働いて。

たぶんまた同じことをする。
きっと。
その時は必死だった。
苦しかった。
理不尽だと思った。

でも。
全部無かったことにはしたくなかった。

あの経験があったから今の自分がいる、なんて綺麗な話ではない。

ただ。

あれも人生だった。
そう思えるようになっていた。

会計を済ませて店を出る。

夜風が少し気持ち良かった。
駅前では若い人たちが笑いながら歩いている。
彼らもこれから悩むのだろう。
誰かと比べて。
誰かを羨んで。
理不尽に腹を立てて。
正解を探して。

それでも働いていくのだろう。

ゆみが言った。
「明日も仕事やな」

私は笑う。
「せやな」

昔と同じ言葉だった。

だけど、少しだけ違って聞こえた。
私たちは歩き出す。

それぞれの帰り道へ。
人の流れの中へ。
夜の街へ。

誰もが自分の人生を抱えながら。
それでも、前へ進んでいく。

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