聖騎士編③ 観測者アルスは解き明かしたい
「大司教様、万歳！」「『白き刃』に栄光あれ！」
抜けるような青空の下。
王都の大通りはパレードを歓迎する市民たちの熱狂的な歓声と、
花吹雪に包まれていた。
豪奢な装飾が施された馬車に乗る大司教のすぐ横。
私は馬上から市民たちに穏やかな微笑みを向け、威風堂々と胸を張って進んでいた。
沿道の市民たちは私を見て「さすがは高潔なる聖騎士様だ」と称賛の声を上げている。
部下たちも、微塵の隙もない私の背中を見て誇らしげだ。
『――三番街、右手の時計塔からの狙撃。貴方の死の、急所だ』
チクリ。
あの日からずっと脳裏にこびりついているくだらない一文。
だが、私に恐れなどない。
私は聖騎士だ。
神の加護を得た私が、異端者の薄汚い脅し文句などに屈するはずがない。
私は兜の下でも表情を崩さず、真っ直ぐに前を見据えていた。
「ユリウス隊長。
間もなく、大通り三番街に差し掛かります。
人の熱気が特に多い箇所です」
「うむ。気を引き締めろキース。我らは神の盾だ。
いかなる時も、矜持を忘れるな」
「ははっ！」
若き斥候は、私の言葉に目を輝かせて力強く頷いた。
そうだ、これでいい。
私に死の恐怖など微塵もない。私こそが絶対たる正義の体現者だ。
チクリ。
奥歯をそっと噛み締め、馬を歩ませた、その直後だった。
『――塵となれ』
歓声を突き破るような、異端者達の詠唱。
次の瞬間、あの手紙の予告と寸分違わぬタイミングで…
三番街の死角、右手の時計塔の上が異質な光に包まれる。
「襲撃だッ！！ 大司教様をお守りしろ！！」
「怯むな！！ ユリウス様に続け！！」
キースをはじめとした『白き刃』の隊員たちは、一切の迷いなく大司教の馬車の前に飛び出し、己の肉体を盾にするべく武器を構えた。
私も、馬を蹴って宙を舞い、彼らの前に立った。
「恐れるな！ 私が防ぐ！ 私の背に隠れろっ！！」
私は声を張り上げ、迫り来る魔法の前に両手を広げて立ちはだかった。
恐怖などない。私の中に漲っているのは、純然たる正義の光。
――しかし。
自分でも、信じられなかった。
私の体は、私の『正義の意志』を完全に無視した。
ドンッ！！
閃光が着弾する、そのわずか数舜。
微塵も死を恐れていなかったはずの純白の盾たる聖騎士は、
恐怖で両目を固く閉じ――
左首筋を守るように…無意識に右へと僅かに『身じろいで』いた。
