偏愛エッセイ・芳しき文香（ふみこう）を抱きしめて

文香（ふみこう・ふみか）とは？

偏愛シリーズの2番目として、私が集めてはムフムフと笑っている文香についてお話しします。
文香とはお香を細かく砕いて和紙で包んだものです。指先ほどの大きさで、主に便箋の中に入れて、お手紙の相手にささやかな香りを届けるものなので“文に香り”で「文香」と呼ばれているそうです。

文香との出会い

私が文香と出会ったのは小学生の時でした。当時の家庭教師の先生が「すみれさん、お手紙を届ける時に、もっと相手が喜んでくれる方法がありますよ」と教えてくださったのです。
先生はお香を乳棒ですり潰し、そのかけらを半紙に包み、千代紙を折って手際よく文香を作りました。
「すてき、すてきですね先生」と私がはしゃぐと、先生は「便箋に入れなくても、お財布や引き出しなど、どこでもひっそり忍ばせておけるのですよ」と教えてくれました。

蛍みたいな儚さ

文香は、儚い。小さなお香を砕いて詰めて美しい和紙で閉じ込めるものですから、すぐに香りが飛んでしまいます。
香りがよく広がるのは、ポストに投函して、郵便屋さんが分類して、トラックで運ばれて、相手のポストに配達されて、その人が便箋を開き、お手紙を読んでいるその数日間くらいでしょうか。
香りが薄くなり、ついに消えてしまうと、もう文香としての役割は果たされたのだと思います。まるで夏の夜を瞬いて飛ぶ蛍みたい。
けれどその儚さが、お手紙を送る相手に押し付けがましくなくて良いのでは？と私は思います。

そして偏愛へ

ここまでちょっとお行儀よく書き連ねてきましたが、ここは私の偏愛シリーズエッセイです。
私は小学生から中学生にかけて、お香の種類を取り揃えて「調合」をやらかし始めました。アハハ…凝り性の血が騒ぐのでしょうね。
包み方も凝り始めました。折り方はシンプルな六角形から小さな小さな鶴や花などへ。
他にも画用紙に細々とした水彩を描いて、裏側を和紙にした文香も作りました。
金色のペンが登場した時はさっそく文香作成に使いましたし、月や鉱物、水面に浮かぶ花びらといった好きなモチーフを文香に取り入れていきました。
これらのほとんどが、本当に便箋に入ったわけではありません。大抵作っては満足し、文箱に納めていましたから。あるいは、ちょっとした引き出しや懐紙入れの中に。ほのかな香りを漂わせて…。

美しき文香・鳩居堂、薫玉堂、松栄堂…

文香は手作りするだけではありません。馥郁たる香りを作り上げてきた伝統ある名店では、練香や香り袋と共に、文香も販売されています。
鳩居堂には季節の花々を模したもの、薫玉堂にはお店のロゴをハンコとして押してデザインしたもの、松栄堂には平安を思い起こさせる美しい柄のもの…。
お店に立つと、私は分別ある大人としての立場からたちまち初めて文香に出会ってはしゃぐ小学生へと戻り、素敵！綺麗！こんなデザインがあるだなんてハッとしてしまう！とあれこれ買ってしまいます。
「これはあの方の時候の挨拶の手紙に入れよう」「あの方へのお礼状に入れて差し上げたら喜んでくれるはず」と思って選ぶこともありますが、「これは文箱に入れて眺めていたい」「手元に残しておきたい」と思ってしまうこともあります。
正直に述べます。眺めたいと思う方が多いです。明らかに。
ここに挙げたお店以外にも素敵な文香があります。

なぜ文香を偏愛するのか？

私が文香を好きなのは、単に小学生の頃の思い出が印象的だからだとか、日本の伝統的なものだからという理由だけではないのかもしれません。
どうしても香りは消えてしまうから、次の香りを選ぶ楽しみが生まれます。
その過程で、ちょっと新しい要素を取り入れたくなるという「可笑しみ」が楽しいのかもしれません。
古いものが残ることと、古いままでいることは違います。
何が文香を文香たらしめているのでしょう。
どこまで「遊び」を足しても、文香は文香でいられるのでしょう。便箋から飛び出した文香に、相手がフフフっと微笑んでくれるのはどこまでか……。
昔から続いてきたものが、少しずつ姿を変えながら今も残っている。そのことに惹かれるのです。

永遠に変わらないためには変わり続けなくてはならない

最後にヴィスコンティ監督の映画「山猫」のセリフを引用します。
映画「山猫」は19世紀、台頭する新興ブルジョワ層と激動の時代の中で、消えゆく華麗なる貴族社会の人々を描いています。
永遠に変わらないためには変わり続けなくてはならないーー。
伝統が変わらないためには、時代の波に抗わなければならないのでしょう。そのために自分自身が変わらなければならないのだとしても。
先ほど挙げた薫玉堂は1594年（安土桃山時代！）創業で、日本最古の御香調進所とのことです。
その薫玉堂は薫玉堂1594と薫玉堂2016とテーマを分けて商品展開をされています。どちらにも文香はございますから、テーマ別に想いを馳せて選ぶのも楽しくはないでしょうか？
儚い文香を偏愛する私にとっては、永遠に香る商品へと「改良」してしまうと、文香の趣がフッと消えてしまいます。
香りは消えてしまうものだから、花々の形を模して季節ごとに入れ替える楽しさがあるのだと考えていますから。
香りが薄くなり、役目を果たすから文香は美しい。
朝顔の文香は役割を果たし終え、静かに香りを引き取っていきました。次はコスモスかしら。あるいは、星座をかたどってみるのもいいかもしれません。
消えてゆく香りの名残の中で、次の季節への遊び心がふわりと膨らんでいきます。

前回の偏愛エッセイはこちらです。