発達障害の私がNZでブルーベリーを摘んで40ドルを稼いで得たもの

心赴くままに、働くことを決めた

あるポンコツな異人がこんな言葉を残している。

私である。

体力も器用さも忍耐もない私が
農業などできるはずがないのである。

更に素早さや繊細さまで加わるならば、
農業で必要とするスキルは皆無だ。

一瞬でクビになるだろうから一生やることもない。
そう思っていた。

しかし後に私は家族に電話口で信じられない一言を放つ。


「天職だよ！！！」と。

少し時が遡った話。

オーストラリアでの充実した１年間のワーキングホリデービザの期限が切れる頃、日本人チームがある、とある就職先が決まったためそのままニュージーランドへ渡航した。

初めて行く国、新たなる希望。

しかし見事に打ち砕かれた。

その仕事は自分のキャパを越える仕事量で、分厚いマニュアルを読んでいた時に、私は熱をだして寝込んだ。

丁寧な研修期間では上司が一対一で指導してくれる。

同時期に入社した他の新人は早くに仕事を覚えて、一人前になっていった。
私だけ出来なかった。

私は生まれつき他の人と比べて全ての作業や理解が遅く、一つのことを終えるのに倍の時間がかかる。
さらに、上司に見られると極度に緊張して、能力が半分以下に落ちてしまう。

相談しても、「気にしすぎですよ。」と言われるだけで、
理解してもらうことの難しさを痛感した。

パワハラではない。だから辞める理由も見つからず、「甘えだ」と自分を責め続けていた。

気付いたら、自分が一番幸せだと感じる食事に何も感じなくなっていて、
夜になると宇宙空間のような無数の流れ星が広がる場所で、帰路の坂道を歩いて登りながら涙で歪んだ星を見ていた。
光り輝く自然豊かな景観がある場所で、暗い部屋の中から出られなくなった。

そのときに思い出したのは、オーストラリアでのホストマザーの言葉だった。

『人生は短いのだから、ストレスを抱えて悩んでいる時間ほど無駄な時間はない。

これからやりたいことや楽しいことを考えながら生きる方が人生が豊かになるとは思わない？

あなたの人生はあなたのもの。価値のある素晴らしいものなのよ。』

そうだ。この憂鬱な時間が勿体ない。ビザの期限は一年しかない。
この状況から少しでも良い方向に変わるように、勇気をだすしかない。

申し訳なさはあったが、仕事を辞めた。
これからは心に限界がくるまで無理することを辞めようと思った。

 切り替えは早く・フットワークは軽く が

短期移民にとって必要なスキルだということを学んだのであった。

後に、私は心療内科での検査で、
発達障害と社交不安症を持ち合わせていたことが判明するのである。

話は戻り、コロナ禍真っ只中のニュージーランド。
ロックダウンにより短期移民は休職か解雇になる人も続出し、日本人の賢いワーホリ仲間は次々と帰国したが、私はこの到着したばかりの国でまだ何の良い思い出も残してないことに後ろ髪を引かれ、留まることにした。

そんななか、有能な日本人からの

「夏になると世界中から出稼ぎの移民が集まる、超絶ゆるくて稼げるブルーベリー農場がある」

という怪しい情報がずっと頭から離れずにいた。

海外での未経験就労なんて恐怖しかないが、
あまり資金がない崖っぷち状態だったため、ロックダウンが終わったらちょっと覗いてみよう…くらいのゆるい気持ちで、行くことを決めた。

仮にこれで私に農業が務まったとしたら、人生における大革命だ。

とにかく、心躍るほうへ懲りずに一歩ずつ進んでみるしかなかった。

誰もが羨む『超絶ゆるくて稼げる』秘密

飛行機の窓から見えたその存在感は圧倒的だったのを覚えている。
白いネットに囲まれたブルーベリー畑のなんと広大なことか！

手続きを済ませ、説明会にさえ参加できれば、あっさりと採用になるこの会社。

そのゆるさは採用だけではない。

まず面接はなし。
始業日も決まっていないのでシーズンが始まればいつから働いても良い。

そして驚くべきは、日本社会タブーとされる無断欠勤・無断辞職オーケー。
連絡も必要なく固定シフトもないため、働きたいときに来れば良い。

休んだ次の日もスタッフは笑顔で、昨日も会ったかのように接してくれる。

イヤホンで音楽を聴きながら、たまに隣のピッカー(収穫者)とお喋りをし、こっそりブルーベリーを頬張ることもできる。

私の今までの労働概念を覆す衝撃的な自由だ。

お金を稼ぐことより労働環境重視かつ体力に自信のない私にとっては、
これなら継続できるかもしれない！と、
就労することに対して初めて希望を持てたのだった。

狙うは、短期集中・一攫千金

そもそも出稼ぎに来る人にとって重要なのは、「どれだけ稼げるか」で、
私のような稼げない人にとって重要なのは、「どこまで許容してくれるのか」だ。

しかしさすが、人気の高い会社なだけある。

どんなに作業が遅くても最低時給が保障されており、私のようなポンコツ労働者を救済してくださる！

では、稼げる人の場合は？

目安として、１時間に４～５kg以上のブルーベリーを摘めば歩合制に切り替わる。（と、当時は言われていた。異なる可能性あり。）

また、シーズン中には"ボーナスデー"がある。

長期で挑むボーナスや、その日限りのボーナスなど、
そこまで獲得条件が難しくないボーナスも設けてくれるため、
ピッカー（収穫者）の労働意欲を高める工夫が施されている。

夏から秋までの数ヶ月間、皆金稼ぎの闘志を燃やしてここへやってくるのだ。

トップピッカーともなれば約週10万稼ぐ人もいる。
ブルーベリーを摘んで月40万も夢ではない。
まさに短期集中・一攫千金である。

私の場合は残念ながら、遠く及ばない話ではあるので、

目標はただ一つ。『クビにならずにシーズンの終わりまで完走する』
それだけだった。

この仕事を継続する前までは。

ピラミッドの頂を目指せ！色別チームシステム

さて、この会社にはピッカーの闘志を高める工夫がまだまだある。

なんとこの会社、
ピッカーのレベルごとに色別にチームが分けられているのだ。

初心者には説明会後に赤いリボンが配られる。
つまり、赤チーム。

その全貌がこちら。

底辺からのスタートに、痛々しい自認少年漫画の主人公のような闘志を燃やしてしまう。

砕け散る（クビ）か、這い上がる（稼げる）か、
運命はいかに―!?

いよいよ人生初農業・開幕。

収穫、孤独、遭難、小さな救い

どこまでが敷地なのか分からないほど広いので、泥まみれのバンに乗車したら、その日収穫するブルーベリー畑のブロックまで連れて行ってもらい、「ロー」と呼ばれる畑のレーンに入って行く。

見上げると長いポールが等間隔で並べられており、
入口でスーパーバイザー(チーム監督)から
「ポールの〇本目から〇本目までのエリアの右(左)側を摘んでね」
と指示がある。

作業のざっくりとした流れとしては、

1. ローに入る（時間計測スタート）

2. 指定されたたポールのエリアで収穫

3. 計量（品種と計量記録が書かれたシールをゲット）して終了

4. 次のローへ向かう

という感じで、プロだとこの流れを１時間かからずにこなしてしまう。

しかし私はルールを重んじる真面目な日本人。

くすんだ青紫色のブルーベリーを指差しながら
スーパーバイザーから教えられた、

「必ずこの色のブルーベリーを摘んでね。白や赤はまだbabyだから摘まない。OK？」

という指導を忠実に守っているため、触れただけで根本からポロッと落ちやすいブルーベリーを落とさないように色をよく見ながら慎重に摘む。

手が触れてbabyを地面に落としたときは「すみません！」とつい独り言で謝罪してしまう。

序盤は集中しているのだが、同じ作業の繰り返しだと集中力が続かず、手を速く動かしているつもりでも無意識に普通の人の何十倍の遅さになっている。

その結果、なんと私は―
誰もいない生い茂ったブルーベリー畑の中で、

３時間以上、ひとり孤独に摘み続けた。

聞こえるのは、葉がこすれる音と鳥の声だけ。

最初は心地良い。

でも長時間いると、さすがに気狂いしそうになる。

何時間経ったか分からなくなる頃、遠くから声が聞こえた。

「おーい！じゃみーー？」

スーパーバイザーだ。
遭難した人を見つけた救助隊のように探しに来てくれる。

「もうロー出ていいよ」



怒られることなく強制退場。

クビ宣告されるかな…と思いながら、トレー２段分しかブルーベリーが入っていない軽いトロリーを、重々しい気持ちで出口へ向かって押していく。

計量でトレーを差し出した時だった。

「あなたのブルーベリー、青色ばかりで美しいわ！この調子でね。」

「え」

今…
褒められた？美しいって言った…？

思わぬ一言だった。
嬉しい。泣きそう。ありがとう。申し訳ない。

様々な感情がうごめくと同時に、この会社を好きになった瞬間であった。

赤チーム担当の木は、大きな実があまりなく生い茂ったいわば『稼げない』木が多い。
それでも初心者はだいたい１ヶ月以内で赤より上のチームへ行ける。

しかし私は４ヶ月くらい働き、
なんと、うち３ヶ月間ずっと赤チームにいた。

こんな人、滅多にいない。呆れを通り越して名誉である。

いいよ。いっそのこと、万年赤チームのベテラン枠に入るよ。
働かせてくれるだけで感謝だよ。

ボーナス以前の問題だったが、この年はシーズン終了まで初農業を勤続することができた。とりあえず目標は達成。

また働けるチャンスがあるなら違うチームから経験してみたいなと思いつつ、ファーストシーズンはあっという間に終わった。

師匠現る！ボーナスへの近道とは？

コロナ禍の影響でワーカーが減少しているとのことで、新しく期間限定農業専門ビザが誕生し、取得してここで働けることになったわけだけど、

願い続けたら、それが実現するなんてこと、本当にあるんですね。
期限が自動延長されるなんて！

行くしかない。
行きました。
セカンドシーズン！

ファーストシーズンでは会社のゆるいルールに甘えて４、５時間くらいの短時間で働いていたのだが、

気持ちに余裕が出てきたセカンドシーズンでは、驚くべきことに
週５フルタイムで働きたい気持ちの方が勝ってきた。

もちろんセカンドシーズンも赤チームからスタート。

ワクワクするぜ。

シーズン序盤のボーナスデーのときのことであった。

奥のポールから爆速で収穫してくる巨大な男が私の収穫エリアまで迫ってきた。私は相変わらずの爆遅だから速い人に収穫されてしまうのはよくあることなので、特に何も思わない。

「おい！今日はボーナスデーだぞ！今何kgだー？（大声）」

ただの世間話である。こういうハリキリバリコテ系アイランダー(ポリネシアン系島国の人)は元気がよすぎてついていけない時がある。

「まだ15kgだよ。」
「15kg！？オーマイガー！」
「私さ、手が小さくて速く摘めないんだよね。」
「なに！？じゃぁ俺が教えてやる！」

いらね～(笑)と思いつつ、知って損はないので一応聞くことにした。

「まずその手袋！外して捨てろ！！」

配布されているゴム手袋をするのは自由なのだが、これをしないと枝と葉で手が傷だらけになる。が、着用しなければ触覚が鋭くなるので、早く収穫できるのは確かである。

「OK…」
しぶしぶ手袋を捨てる私。

「そしたら、いいか。見てろよ。」
「こうだ！！」

モーゼの十戒かよ…

「この中にでかい実があるんだ！！見えるだろ？
　ここに手を突っ込み！！両手ですくうように取る！」

グローブのような大きな手の中に小さなブルーベリーがコロコロと落ちていく。なるほど、こうやって落下を防ぐのね。

「ほら、今採ったコレ、やるよ！
手が小さいなんて関係ねーんだ！これでお前もボーナス取れる！
俺はもうローから出る！じゃあな！」

台風のように去っていったが、意外と的を得た指導で目から鱗であった。
サンキュー、師匠。
あなたが教えてくれたとおりやってみるよ。

能力の問題はどうにもならないため、情報収集に徹することにした。
そこでやっと判明したことがある。

トップピッカー集団がいるグリーンチームの日本人にどのように摘んでいるか聞いてみたところ、ボーナス獲得のためには根本的な摘み方を変えないといけないことがわかった。

それは、【日本人的な仕事への姿勢を捨てる】ことだった。

• 上司に言われたことを忠実に守り、丁寧に綺麗に作業する。

• 速さで適応できない分、クオリティー重視でカバーする。

欠陥があれば改善に改善を重ねるのは当たり前の日本。
しかしここは海外。

結論からいうと、完全にそれらを無視して、

実が残っててもいい！細々確認せずに摘め！！
稼げない木のときは早くローから出ろ！
パッと見トレーのブルーベリーが青っぽけりゃいい！
とにかく全身使って速く手を動かせ！！

完全にオフレコだが、これが正解だった。
これくらいしないとボーナスに届かない。
それでも日本人は質高く作業している人が多いが、妥協が必要なのだと言う。

しかし惜しくも私がこれを知ったのは、
セカンドシーズンがちょうど終わる頃だった。

成長スピード：E判定の私のセカンドシーズンが終了。

能力開花！？頂点から見えた景色

さぁ、延長戦の幕開けです。

なんと、ワーカー不足のニュージーランド、所持していた農業専用ビザをもう一度申し込めば延長できると政府からお達しがあったため、またブルーベリー農場で働けるチャンスを得たのである。

サードシーズン到来！
イレギュラーにも程があるが。

そんな私は三度目の説明会で驚愕の通達を受けることとなる。

「えっ……私が……青リボン…！！？」

えぇぇえ！！？ちょと待てェ！？

青チームといえば常連しか入れないレジェンドたちがいるあの頂点の青チーム！！？

あっさりと青リボンを配布されて戸惑う私。

なぜ青チームに配属されたのか。理由は、
・数シーズン働いていたから
・早くに説明会に来たうえに、枠が空いていたから
らしい。

もう……　適当かっ！！
でも…　が、がんばるよ…（震）

予想だにしなかった、底辺から頂点へ。
苦労せず昇級してしまった困惑と好機。
ボーナス獲得への期待値が高まる。

青チームに来て一番驚いたこと。

まるで木が違う！！！

きれいに剪定された枝に、見たことのない品種のブルーベリー。
名前は『ブルームーン』。
直径10円玉～500円玉くらいの特大サイズである。

食べてみると、ブチッと音を立て、果汁がぶわっと口の中で広がり、
苺よりはるかに甘い。瑞々しくて美味しすぎる！

一つの木に生えている個数は少ないものの、一粒であの大きさと重さ。
バケツに入れるとゴロゴロと音がする。

さらに農場南にあるVIP温室に行けることも知る。
シーズン開始時は青チーム優遇だ。
ここは丈が低めの木の割に大粒のブルーベリーがたくさん実っているので、ほぼ座りながら収穫できる最高環境である。

そこでの収穫になるとプロは1日100kg以上摘む。
今まで平均2、30kgというヘボい量の私でさえ、このような木だと一日60kgは超えることができた。

チームでは最低ラインだが、数字が残ることにより少しずつ自信がついていった気がする。

こんなに違うのか…底辺の赤チームと頂点の青チームとでは……と頭を抱えるが、素晴らしいブルーベリーを前にした反動により、

いよいよブルーベリーが札束にしか見えなくなってきた。
これが…ピッカーとしての能力開花の前兆…！？(痛)

決戦のボーナスデー

その日は風が強い日で、野外での作業。
待ちに待ったボーナスデー。条件は…

40kg摘んで+$40ゲットという私向きのボーナス。

今期こそは、いや今日こそは！絶対自力でボーナスを獲る！！

作業の遅い私は長時間戦で挑んだ。
手袋は破れたまま収穫し続けたため、手の甲は枝で引っ掻いて傷だらけになり、トゲも刺さっている。

おそらく17時頃がタイムリミット。
時間は、16時。現時点で34kg。

達成なるか微妙なところである。

一日通してあまり良いとはいえない、果実はあるが粒が小さめの木が多かった。ボーナスの条件が易しい理由だ。
バケツ1杯分10分以内で摘まないと間に合わない。

「あぁ～やばいやばいやばいやばい」




発達障害を抱えた私の症状の一つとして、独り言が止まらなくなるのは日常茶飯事なのだが、つい大きめの声が出てしまった。

そのときである。

「Hi.」

向かいのローからだ。スパニッシュ系の女性。
恥っず！異常性に気付かれた…？
とりあえず挨拶は返さないとね。

「Hi, 調子はどう?」

「Good. ここのロー、あまり良くないよね。もうすぐ終わりかしら。」

あ、よくある世間話だ。良かった。

「うん、このロー悪いよね。」

「私はもう充分だわ…ボーナス取れた？」

「いや…まだ…」

「取れてないの？」

「うん」

「あげるわ」

「え？」

「ボーナスとっくに取ったし今摘んだ分のバケツ1kg、あげる。」

なにその懐の深すぎる善意…　
でもこれじゃ自力で取ったことにはならないから断

るわけないですそんな断る余裕はないです！！

遠慮や謙遜は日本の美徳だと思っているが、海外に長期滞在してたら人の善意をストレートに受け取るやりとりを好むようになってしまった。

「本当に？　ありがとう！！感謝します！」

「全然いいのよ。がんばってね！」

正直に言うと、実は今までの期間でボーナスに達したことはあった。
あったのだが、それはこの女性のような外国人が何人もいて、
助け合いの精神から彼ら自ら進んで私に与えてくれた。
その優しさから得たボーナスだったので、
自分の収穫分…自力でボーナスに達したことはなかった。

自力で成し遂げた先に得るものも必ずある。
ただこの1kgは、今までのとはまた違って、背中を優しく押されたような希望があり、
彼女の善意を無駄にしたくない気持ちが芽生えた。
その先で得られる達成感はどのようなものなのか、感じてみたくなった。

感謝を力に、最後の追い込み。残りあと10分。

このときの私はラストスパートをかけるマラソンランナーのようになっていた。枝が腕に刺さっても何も感じないくらいゾーンに入っており、バケツ何杯目かも分からず【ただ速く摘む】ことしか考えていなかった。

しかしその瞬間はあっという間に訪れる。

「ホーームターーーイム！！」

心臓がバクンッと鳴る。終業のコールが農場に響く。

脈が上がり、息も上がる。手も震えてきた。

「〇〇ー！ホームターーイム！！」

個人名を呼び始めた！私の名前もいずれ呼ばれる…　
でもブルーベリーはまだ残っている！
頼むあと少しだけ…　少しでいいから摘ませてくれーー！！！

「じゃみーーー！！ホームターーイム！！」

きた！呼ばれた！！

終わりだ。

「オーーケーー！」

フーーッと大きな息を吐いて、両手いっぱいの最後のブルーベリーをバケツに入れる。

パッと見条件は達成してそうだが、計量して合計を計算するまでは確かではない。

運命の計量。

手渡された記録シールに目をやる。

その数字は……

７．２３ｋｇ！！
合計４１．９７ｋｇ！！

やった。

達した。

自力でボーナスを獲れた！！

お姉さんの分を引いても、達していた。
初年の私からは考えられない成果だ。
お金を得る嬉しさよりも、目標に達したことの方が嬉しい。

周りの人より遅れをとっても、不可能だと思ったことを可能にできたこと。
そして助けてくれた人に感謝できたこと。
ここから得た達成感は、最高に気持ちがいい。

当たり前のことで自慢にもならない。
だから自分の胸にしまっておく、飛躍的な一歩だ。

ようやくスタートラインに立てた気がする。
底辺から見る景色も悪くない。
疲れているはずなのに足取り軽く、強い夕陽が目に沁みる農場を後にした。

最後に伝えたいこと

ニュージーランドの職場ってどこもこんなにゆるいの？と思った読者の方もいると思うが、このような環境は非常に稀で、私が知る限り、このブルーベリー農園のみである。

また、現在は申込も殺到しており説明会に参加する難易度が高くなったため、諦めて違う農場に移る労働者も少なくないらしい。

つまり私は、ものすごく運が良かった。

せっかく海外に滞在するのに、英語をあまり使わないかつ、日本でも働ける農業を選ぶことに対してものすごく抵抗があったし、何より「できない」と決めつけていた。

しかし運よくこの経験が自分自身を深く理解することの一つに繋がった。無駄なものはない。

自由な選択ができる働き方や頑張るほど得られる報酬だけでなく、全ての国籍・年代の人の成績の良し悪しに関わらず、障害・健常のラインもなく、私のような者を見守り、受け入れて働かせてくれたことは、結果的に自己肯定感をものすごく高めてくれた。

こんな私が意欲を持って活き活きとお金を稼ぐことは、あの場所でないと経験できなかっただろう。

労働の喜びを知ったのは、これが最初で最後かもしれない。
そのくらい、貴重な体験だった。

生きづらさを感じている人からすれば、こんな働き方ができる職場があれば救われる人も多いはず。少なくとも私は救われた。

可能かどうかはさて置き、日本での一般的な働き方も『来たいときだけ来て自分のペースで作業する』などのゆるい選択肢がもっともっと増えれば、私のような人間でも自信を持って社会に貢献できるかもしれない。

忍耐、礼儀、謙虚、同調などの日本人の美徳を重んじた働き方と、対照的な働き方、両方を体験した私が最初に思ったことは、

当たり前のことではあるが、
どの国、どの働き方にも一長一短ある。ということだ。

日本の、細部までこだわり研究を重ねてチームで協力して高め合う働き方が、世界から賞賛される技術や文化を生み出している。

私達が幼少期から培ってきた教育、学んだ常識こそが社会の質を支えて成長を遂げている。

ただ、私はその成長に追いつかず疲弊したことも事実であり、このまま居ても何の成長もないまま時が過ぎることを案じて日本へ帰国したことも事実だ。

結局どこにいても生きづらさは変わらない。
だからこそ、「自分をどう適応させるか」なのではなく、「自分をどのような環境に置くか」の選択権は自分にあるということに気付いた。

つまりそれは、自分の人生を大事にすることに繋がる。

私は普通の人と同じになるように、無理矢理適応するのを諦めた。
出来ない自分を受け入れて、自分を責めることも辞めた。

何をするのが好きかではなく、何をしているときの自分が好きか、

辛いことに直面したときに、先の未来にどんな夢を想像するか、どんなことをしてみたいか。

ふと立ち止まって考えてみる。

少しの希望を持つのと持たないのでは、人生の豊かさや見え方が違ってくる。

出来る範囲のことを精一杯やり、自分にしか出来ないことで社会に貢献してみる。

『誰のものでもない人生』を色付けられるのは自分しかいないので、

本を読む集中力すらない私は、物書きなんてほぼやったことがないけど、

人生がより良くなる可能性を探してエッセイを書いてみることにしたのだ。

たった40ドル。

それが、ここまで自分を考えさせ、自信を持たせて動かした。

すぐ失敗するし、すぐ忘れる。
生きづらい場所にいたとしても、

ブルーベリー畑で感じた「自分で選択して自分で掴み取った」経験を忘れることはないだろう。

明日はまた少し違う景色が見ることができたらいいなと、

そんなことを思いながら、

ポンコツな人生を色付けていくとする。