日本人の物語00870【建武期】湊川の戦い　本間重氏の遠矢

　楠木正成が兵庫に到着すると、新田義貞はさっそく対面して
「帝の御様子はいかがであったか」
と尋ねました。正成がこれまでの経緯を説明すると、義貞は
「なるほど。敵の大軍と戦って勝利するのは困難だが、一戦もせず京へ退却するのはあまりに不甲斐ない。今は勝ち負けのことは考えず、ひたすら忠義を尽くすことを考えよう」
と合点しました。この言葉を信じるならば、義貞も正成も敗戦を最初から覚悟していたことになります。
　さて、延元元/建武３（1336）年５月25日朝８時、いよいよ足利勢の船が沖合に姿を現しました。海上を埋め尽くす船の数に新田・楠木軍は圧倒されました。
　太平記には、脇屋義助率いる５千騎、大舘氏明率いる３千騎、楠木正成率いる700騎、新田義貞率いる２万５千騎が海岸線で待ち受けたとの記述があります。楠木軍があまりに少ないのが気になりますね。
　両軍が対峙したところで、後醍醐方の中から本間重氏（ほんましげうじ：？～1336）が和田岬（神戸市兵庫区）に進み出て、
「足利将軍に余興をお見せいたしましょう」
と言って矢を射かけました。
　その矢はなんと、魚を捕まえて飛び去ろうとするミサゴに当たり、ミサゴは足利方の大友軍の船の上に落ちました。一同は本間の矢の腕に驚きます。
　尊氏が
「この剛力の者の名を知りたい」
と述べたため、尊氏側近が大声で遠くから本間に名を尋ねますが、本間は
「ではこの矢で我が名をご覧ぜよ」
と言って、さらに矢を射かけました。その矢は足利方の鎧武者を射通しました。
　尊氏が矢を手に取ると、「相模国住人、本間孫四郎重氏」と書かれていました。本間は
「ただでは名乗らないぞ」
という矜持を示したのでしょう。
　さらに本間は遠くから
「矢をこちらに返していただきたい」
と呼びかけます。これは
「自分と同じくらい遠くまで矢を飛ばせる者はいるのか。どうせいないだろう」
という挑発です。