日本人の物語00541【鎌倉初期】秀衡死す

　文治３（1187）年10月、秀衡は病に倒れました。当然家督継承が問題となります。
　秀衡の子は６人いました。
・長男　国衡（くにひら：？～1189）
・次男　泰衡（やすひら：1155～1189）
・三男　忠衡（ただひら：1167～1189）
・四男　高衡（たかひら：？～1201）
・五男　通衡（みちひら：？～1189）
・六男　頼衡（よりひら：1174～1189）
　長男は国衡ですが、正室との間の子ではないため、家督継承権はありません。従って、秀衡はかなり早い段階で家督を次男・泰衡に継がせることを決定していたようです。
　国衡は『愚管抄』の中で
「武者柄ゆゆしくて、戦の日も抜け出て天晴れ者やと見えける」
と記されており、武勇に優れた人物でした。家臣たちの中でも国衡の人気は高かったでしょうから、放っておくと家督争いが生じる危険があります。
　そこで、秀衡は晩年になってから、自らの正室である徳尼公（とくにこう）を国衡に嫁がせました。つまり、国衡を義理の母と結婚させたというわけです。
　現代からすると理解できない縁談ですが、当時、父の妻のうち一人を子が娶るということはしばしばみられることでした。この婚姻の狙いは、国衡と泰衡を「兄弟」ではなく「義理の父子」とする点にあったと考えられます。兄弟ならば対立抗争を起こす可能性がありますが、父子であれば
「家督は泰衡が継承するが、泰衡は父たる国衡に従う」
という関係が生まれ、両者を融和できるというわけです。つまり、そのような婚姻を必要とするほどまでに、長男・国衡と次男・泰衡の関係は微妙なものであったと思われるのです。
　秀衡は死に瀕して国衡・泰衡・義経の三人を呼び、
「国衡・泰衡は義経を主君として仕え、三人で結束して頼朝の攻撃に備えよ」
と述べました。さらには
「各々が異心を持たぬように」
と起請文まで書かせました。
　そして10月29日、秀衡は亡くなりました。兄弟間の内紛や頼朝からの襲撃を危惧しながらの死でした。奥州藤原氏の家督は嫡男・泰衡が継ぐこととなりました。