日本人の物語01727【戦国/西国/京兆専制】陶と内藤の成敗

　明応３（1494）年12月27日。足利義澄は元服とともにやっと11代将軍となりました。
　将軍就任早々、周防の大内家と美濃の斎藤家で事件がありました。まずは大内家の方から見ていきましょう。
　応仁の乱以来、周防山口を本拠とする大内政弘は、九州に進出して少弐政資・大友政親（おおともまさちか：1444～1496）と戦っていました。明応３（1494）年に入ると、少弐政資・大友政親は結束して大内政弘の領地である筑後に侵攻し、そのまま肥前・筑後のほとんどを制圧してしまいました。
　弱り目にたたり目とはよく言ったもので、九州の領地を回復しなければならない大変なときに、大内家の重臣である陶興明（すえおきあき：1477～1495）が兄に殺害されるという事件が起きました。明応４（1495）年２月13日のことです。
　興明を殺害した兄の陶武護（すえたけのり：？～1495）は、３年前に突然出家し四天王寺に入寺していた人物でした。この兄が突然現れたと思ったら弟を殺害し、また行方知れずとなったのです。大内政弘は怒って武護の行方を捜索させ、姫山（山口県山口市）で討ち取りました。
　この衝撃的な事件から２週間後の２月28日、さらに謎の事件が起こります。大内政弘が長門守護代を務める重臣・内藤弘矩を自邸に招いて殺害したのです。子の内藤弘和（ないとうひろかず：？～1495）は激怒して挙兵しましたが、これまた討伐されました。
　この謎の内藤父子殺害事件はどう解釈されるべきなのでしょうか。
　ヒントとなるのは、この13年前に起こった陶弘護刺殺事件（01641回参照）です。宴の最中に吉見信頼が陶弘護を刺殺し、その吉見信頼はその場で内藤弘矩に成敗されたのでしたね。本稿では「大内政弘が陶弘護暗殺を指示し、その実行役である吉見信頼もまた、口封じのため内藤弘矩によって殺害された」という説を説明したところです。
　この説が正しいとすると、陶弘護の息子たちは内藤弘矩に恨みを持ったはずです。「内藤は自らに恨みを持つ陶兄弟を葬ろうと考え、何らかの方法で兄に弟を殺害させ、その兄をも討伐という形で葬った」という線はどうでしょう。「さらにその後、陶兄弟を次々と殺害した内藤のやり方に、当主大内政弘もさすがに危険を感じて成敗した」とすればこれら一連の事件は納得できます。
　とはいえこれも想像の世界でしかなく、新たな史料でも発見されない限り、陶兄弟の事件の謎は謎のままでしょう。
　重臣を次々と成敗した大内政弘は９月18日に死去し、家督は嫡男の義興が継ぎました。義興はさっそく少弐・大友に奪われた九州の領地を奪回すべく戦い始めるのですが、その経緯はもう少し後で触れることになりそうです。