【雑記】とある新興宗教団体の集まりに行ってみた話

　とある宗教団体の集まりに来ないか。そう誘われたのは昨年のことだった。

　小説では宗教の話が展開されることも珍しくなく、興味があったので取材のつもりで行ってみようかなと思った。
　動機が不純と捉え兼ねられないので、純粋に興味があるということにしておいた。

　先に言っておくと、これは潜入ルポ的な話ではない。もっとこう、自戒的な何かと、信仰ってなんだろうって考えた話になる。

　誘ってきたのは高校時代の友人だ。そいつが高校時代から宗教の勧誘で周囲から煙たがられていたのは知っていた。
　当該の宗教団体について調べた。新興宗教で、それなりのいかがわしさが感じられた。これまでの人生で宗教とは深い交わりがなく、正直怖さはあった。当日までキャンセルしようか悩んだ。
　加えて宗教と聞くと、何かいかがわしいものという偏見があった。
　これは無知ゆえの偏見だと自覚、反省しているのもあって、知りもしないのに忌避するのは良くないと思っている。

　今では、単に宗教と聞いてもいかがわしいとは思わないし、深い考えがあって何かを信仰する人に対しては、敬意を持って接しているつもりだ。
　思考停止で超絶謎理論を展開するやつに対しての敬意はないが。

　行ってみると、そこで開催されていたのは新年会だった。
　酒やオードブル、各人が持ち寄った手料理などが並んでいた。国籍も年齢層も様々だった。会場に祭壇などはなく、町内会の集まりみたいな雰囲気だった。
　しかしこれからみんなでお祈りをしましょうとか、謎の儀式が始まるのか、と身構えていた。が……、何もなかった。

　みなが酒を飲み、世間話をするのみだった。

　隣には友人にいてもらっていて「なあ、しつこい勧誘とか、謎の儀式とかないんだけど、おかしくね？」と訊くと「そういうんじゃないから」と苦笑が返ってきた。
　なんだか肩透かしだなと、対面にいたお兄さんに「この宗教に入って何が良かったですか」と訊いた。

　そもそも、みんなシャイなのだ。このコミュニティ内において見慣れない僕に対しての視線をちょこちょこ感じるが、それがかえってくすぐったい。

　訊いたお兄さんは返答に困りつつ、もごもごと何か言っていたけれど、「まあ、この仲間は家族のようなものです」という、いかにもな言葉！（偏見）を得られたので満足した。
　それからはひたすら退屈で、気付いたら自分が「投資は若いうちからやっといたほうがいいよ」と布教していた。　

　信じるものは救われる。この言葉は真意だとは思うけど、懐疑的で薄情な自分はこの宗教に魅力を感じなかった。
　神も仏もねえよ。とまで言うつもりはないけれど、何かを信じられるほどの懐の深さは、やはり僕には持ち合わせていない。
　そもそも自分すらまともに信じていない人間が、何かを信じることができるのだろうか。
　ガチの賢い人ならその宗教のルーツとか、哲学とか心理学とかを網羅して理解を深めるのだろう。しかし一方で、多くを理解せず、無条件で何かを信仰している風に見えてしまう人も散見される。（偏見）
　無条件で何かを、誰かを信じる心というのは尊いのだろうか。美しいのだろうか。よくわからない。
　よくわからないものはやっぱり信じられないし、好きとも嫌いとも言えない。
　すべてを理解するのは到底不可能なことかもしれないけれど、ある一面だけを知って、信じてしまえる人というのも心配になる。
　
　信仰とは、真理を信じることなのだと思っていたけれど、案外居場所を信じることと捉えている人もいるのかもしれない。
　自分は宗教というものを、神だとか教義だとか、そういう崇高なものとして捉えすぎていたのかもしれない。
　けれど実際には、酒を飲んで、世間話をして、孤独にならずに済む場所を求めているだけなのかもしれない。
　教えではなく、場そのものを信仰することに宗教の存在意義はあるのだろうか。わからない。

　無条件で信仰して良いと理解できるのは、例えばメイド喫茶の「おいしくなあれ、おいしくなあれ」と唱えるおまじないくらいなものだろう。
　メイドさんの飛沫には、昆布の一六〇〇倍のグルタミン酸が含まれています。などと説明を受けなければ信じることができない人間は、むしろ馬鹿だ。つまり僕だが。
　まあ、おまじないや占いの類は、信仰というより、人生を彩る上での添え物みたいなもの。楽しんだもの勝ちだ。
　納得できる理屈を提示されないと信じることができない人間なんて、つまらない。つまり僕だが。

　もとい、
　信仰者は二世が多かった。友人は異端で、親族に信仰者はおらず、中学生の時分に宗教の教えに賛同し、自らの意思で入信したそうだ。
　高校時代こそ勧誘に熱心だったが、今では多様な考えは認め合うべきだよねと丸くなってしまった。

　彼もまた、宗教の勧誘を通し去って行く友人たちを見て、苦悩したと想像するのは難くない。
　思想がぶつかって、傷ついて、孤立していく。そしてその宗教団体にのみ、自分の居場所を見出させるのは、宗教的なコミュニティ戦略でもある。
　しかしこの新年会で、しつこく勧誘してくる人は最後までいなかった。こいつは勧誘してもだめなやつだと嗅覚で察していたのかもしれないが。

　今回参加させてもらった宗教団体の方々は適切な距離感があって、不快感はなかった。もう参加することはないだろうが、温かく迎えてくれたことには感謝したい。

　取材としても満足している。なんか利用してしまったようで申し訳ないと思わなくもないが、このくらいの傲慢はゆるしてほしい。
　小説に出てくる宗教団体の集まりはもっと儀式的で、儀式を行うための団体みたいなイメージが記憶に残っていたけれど、思い返すと、生活感のある宗教コミュニティのシーンを描いている作品もたしかにあった。

　思想を共有して居場所を得ることで救われる人もいるのかもしれない。
　宗教コミュニティのリアルとして、カジュアルな一面があったと知れたのは大きな学びとなった。

　冒頭「思考停止で超絶謎理論を展開するやつに対しての敬意はない」と書いたが、今これも改めるべきかもしれないと思いつつある。
　謎理論に聞こえても、それは当人の言語化能力が乏しいだけかもしれない。深く聞いていけば、実は理解できるかもしれない。
　きっと宗教と聞いただけで、耳が拒絶してしまうのもあったのではと自戒するべきだ。

　とはいえ、伝える側も言語化能力が高いに越したことはない。
　つまりは、みんな小説を書いてみればいいと思う。小説じゃなくても、エッセイとか、noteで日記を書くのでもいい。
　書いて伝えるというのは、言語化能力の向上を見込めるし、執筆物を通してSNSでつながり、居場所も見つかるかもしれない。
　執筆教の誕生だ。
　冗談です。以上。