レシート山羊の退治（後編）｜掌編小説集「ゆうぐれドキ」

　前編はこちらから。

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　僕はレシート山羊に向かって発砲した。山羊は跳躍し、後ろのセルフレジが火花をあげる。

　山羊はレシートの束を咥えたまま、悠々と天井スレスレまで飛び上がった。体の表面にはびっしりとレシートの文字や記号が並び、ほとんど影のようだ。よほどたらふく食い込んだに違いない。

「まずいな」と、僕は自分を落ち着かせるために意識的に呟く。

　山羊は入り口へと駆け出した。このままでは逃げられる。

「小村さん、入り口を閉めに行ってください！」

「わ……わかりましたっ」と、小村さんは駆け出す。

　しかし、小村さんの膝は笑っていて、うまく走れない。このままでは山羊の方が早く外へ出てしまう。

　僕はサービスカウンターの下に隠しておいたゴミ袋を取り出す。中にはその日に排出されたレシートがギッチリと詰まっている。

　ゴミ袋を取り出した瞬間、山羊の目が輝いたのを僕は見逃さなかった。

　僕はゴミ袋を野菜売り場の宙に放り投げ、弾丸で貫いた。レシートが花火のように飛び散る。

　山羊は体を翻し、レシートの花火へと飛び跳ねた。僕はクレー射撃のように、山羊めがけて引き金を引いた。

「やめてくれぇ、殺さないでくれぇ」

　スーパーの事務室で、レシート山羊は喘ぎながら言う。彼は縄で縛られて床に転がっている。銃弾に貫かれた傷跡からは、粉々になったレシートがさらさらとこぼれ出る。

　小村さんが本部に確保の旨を連絡している間、僕を見下ろしながら少し話をした。

「どうしてうちのスーパーに何度も来るんだ」

「だってよぉ、今どきどこも電子レシートになっちまってよ。腹減ってんだぁ」

「それにしても、ゴミ捨て場に行けば、レシートなんていくらでも食えるだろう」

「ジャーナル解きたてホヤホヤのレシートしか食べたくないんだよぉ」

　山羊は目から黒いインクを垂らしてほろほろ泣いた。僕はなんだか気の毒になってきた。しかし、彼にしてあげられることは何か一つでもあるだろうか。

「それにオイラ、寂しいんだ。寂しいんだよぉ」

　僕は彼のバナナのような二本の角の間に手のひらを添え、そっと撫でてやった。毛並みはざらついていて、新聞紙のような質感だった。手のひらはインクで真っ黒になった。

　撫でている間、山羊はじっと目を瞑っていた。瞼で潰れた涙がこぼれて、彼の鼻のあたりに染みた。

　後日、僕はレシート山羊退治の腕が評価されて、本部から候補生として招待されることになった。受けるか悩んだが、あのレシート山羊の孤独に歩み寄るきっかけになるかもしれないと思い、説明会だけでも行ってみることに決めた。

〈了〉

参加企画「シロクマ文芸部」のご紹介

　最後までお読みいただきありがとうございます。小牧幸助さん主催の「シロクマ文芸部」に参加させていただきました。素敵な企画をありがとうございます。今回のお題はこちら。

SF短編映画「ガムにさよなら」上映会のお知らせ

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おわりに

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