ダニエルとジャックダニエル

甥っ子の就職祝いに2人で飲むことにした。

まだ私は体調が良くないので、ジュースでお祝い。

甥っ子のあだ名はダニエル。

「ダニエルさん、ジャックダニエル飲むか？」

「えー、俺ウィスキー苦手だけど少し飲んでみようかな」

そう言って私は甥っ子にグラスを用意し、ジャックダニエルを注ぎ込んで水で割った。

一口すすった甥っ子。

ダニエルさんは、スーツを着ているからか妙に様になっている。

昔、私に掴まってバイクの後ろに乗っていたチビの甥っ子ではなく、もうこんなに大きくなっていたんだ。成長って早いなと感じていた。

だが急にむせだす甥っ子。

「おっちゃん、やっぱ苦手だ」

「なんだ、ダニエルのくせに飲めないかー」

ふふふっと笑う甥っ子。

「やっぱ俺はこれだね」と、冷蔵庫からカシスオレンジを持ってきて飲み始めた。

まあ、それが好きなら仕方ないなぁ。

しかし、大人になったもんだとしみじみジュースをすすっていると、甥っ子に急に肩をポンと叩かれた。

「おじさん、早く良くなってね」

……急に励まされた。

ちょー嬉しいし、泣きそうだ。

だが甥っ子の手前、泣くわけにはいかない。

そこで、照れ隠しと涙をこらえるために、とっさに言った。

「叩けばホコリは出るぞ」

渋い。

我ながら渋い。

映画のワンシーンのようなセリフが出たぞ。

ふふふ、お前らガキンチョは知らんだろこんな言葉。

少し顔を赤らめながら放った言葉に浸っていると、しばらくの沈黙の後、甥っ子は少しカシスオレンジを吹いた。

「おっちゃん逆でしょ。ホコリは叩けば出るね」

甥っ子は口の周りのカシスオレンジをタオルで拭き、冷静な顔で私を見つめた。

ぬおお、恥ずかすぃ～

なんて恥ずかすぃ～んだ俺笑

まさかの甥っ子に会心の一撃を喰らった。

しかも、知らないだろうと高を括っていた俺が、ちょー恥ずかすぃ～笑

もう帰りたい。

自分の家だが帰りたいどこかに。

ここはしばらく沈黙してなかったことにするか、あるいは笑ってごまかすか。

逃げられないなぁ。

そんなとき天から言葉が降ってきた。

「バカだなぁ、ダニエルさん。ホコリが出るってことは、それだけ動いてる証拠だし、まだ生きてる途中ってことだよ」

顔を真っ赤にしながらも渋い返しをした。

甥っ子は冷静に、

「まあ、ホコリくらい出るよな」

と返してきた。

なんかムカつく笑

カシスオレンジにジャックダニエル混ぜてやろうかと思うくらい。

ダニエルさんがトイレに行った時、絶対にジャックダニエルを混ぜてやる笑

そう思ってくだらない話をお互いにしているが、中々トイレに行かない。

こいつ、無敵か？

膀胱も大人になったのか？

それとも俺の行動がバレてるのか？

次第にダニエルさんの顔がニヤけてくる。

「おっちゃんさぁ、バレバレだよ笑」

「はっ？何がだよ？」

私もニヤけながら聞き返す。

「俺がトイレに立ったら、カシオレにジャックダニエル混ぜようとしてるでしょ。

カーッ！

なんでそんな賢い大人になっちまったんだ、お前は！

昔はバイクの後ろで私の背中にしがみついていたチビ助が、私の悪巧みまで見抜くくらい、対等に化かし合える大人になったんだな。

実はダニエルさんも、私がトイレに立ったら、逆に私のジュースに何かを混ぜてやろうと狙っていた笑

結局、ダニエルさんは一歩も席を立たないままカシオレを飲み干し、

「じゃ、明日早いから帰るわ。おっちゃん、お大事にね」

と爽やかに去っていった。

ダニエルさんは少しぎこちない歩き方で帰っていったが、私は玄関まで見送った。

玄関が閉まった後、静かになった部屋で私はジュースをすすりながら思った。

……あいつ、絶対に限界だったはずなのに、意地でもトイレに行かなかったな。

変なところが俺に似て頑固に育ちやがって。

次回までに、ダニエルの膀胱に勝つための秘策を練っておくか笑

その後、私にも限界がきてトイレに駆け込んだ。

後になってわかったことだが、このくだらない勝負は、お互いに何か仕掛けてやろうと頑張りながら、膀胱との戦いにも耐えていた大会になっていたのである。

次飲むときは、私も体調を万全にして、2人で本物のジャックダニエルを傾けよう。

その時はもう、水割りじゃなくてロックでもいいかもしれないな。

生意気だけど頼もしい。

そんなダニエルさんの成長が、なんだか嬉しかった一日だった。

こんな平和がずっと続くといいな〜としみじみ思った。