第101話　家康の書状をすり替えろ

　駿河するがから上田うえだに行いくには中山道なかせんどうは和田わだ峠とうげを越こえずばなるまい。標高ひょうこう一千六百メートルを超こえる山やまの頂いただきは、夜よ明あけを待またずして深ふかい霧きりに覆おおわれていた。〝才蔵さいぞうが動うごけば霧きりが出でる〟とは、彼かれが〝霧隠きりがくれ〟と呼よばれる所以ゆえんであるが、家康いえやすの急使きゅうしが通とおり掛かかるのを今いまか今いまかと待まち受うける才蔵さいぞうと月読つくよみとサスケの三人は、小道こみちを塞ふさぐように突つき出だした老木ろうぼくの陰かげに身みを潜ひそめ、月読つくよみなどはスリルに高揚こうようする鼓動こどうを抑おさえて生唾なまつばを飲のみ込こんだ。
　「いいか、よく聞きけ。相手あいては家康いえやす直属ちょくぞくの使番つかいばんだ。おそらく歴戦れきせんの強者つわものだから、追おい剥はぎのような真似まねは通用つうようせんぞ」
　「じゃあ、どうするの？」
　才蔵さいぞうの低ひくい声こえに、月読つくよみが興奮こうふんした口調くちょうでそう聞きいた。
　「まず月読つくよみ。姿すがたが見みえたらお前まえが最初さいしょに飛とび出だして、馬うまの前まえで鼻緒はなおが切きれて転ころぶんだ。そしてすかさず泣なき真似まねだ。お前まえみたいな可愛かわいい娘むすめが声こえを挙あげて泣ないていたら、どんな非情ひじょうな奴やつでも必かならず馬うまを止とめる。そしたらサスケ、お前まえの出番でばんだ。風上かざかみからこの〝馬酔ばすいの粉こな（馬酔木あせびから作つくった粉こな）〟を撒まけ。こいつは馬うまを酔よわせ、視界しかいを奪うばう。これを吸すった馬うまは驚おどろいて暴あばれるから、使者ししゃどもは振ふり落おとされないように必死ひっしで両手りょうてで手綱たづなを握にぎるだろう。懐ふところを護まもる手てが空あくその一瞬いっしゅんが勝負しょうぶだ。わしが霧きりに紛まぎれて死角しかくから近寄ちかより、この偽にぜの書状しょじょうとすり替かえる」
　あまり簡単かんたんそうに言いうものだから、サスケは早はやくも疑念ぎねんを抱いだき、
　「え？ そんなに上うまくいくかなあ・・・？ 第一だいいち、書状しょじょうが懐ふところにあるとは限かぎらないよ？」
　と、もっともそうな事ことを口くちにするので、才蔵さいぞうは彼かれをギロリっと睨にらみつけた。
　「いいか書状しょじょうというのはな、たいてい懐ふところに入いれるものだ。それが大事だいじであればあるほど自分じぶんの命いのちと引ひき換かえる覚悟かくごで肌身離はだみはなさず運はこぶものさ。持もっているのは、供回ともまわりに護まもられた中央ちゅうおうの奴やつに決きまってる。ガキのくせに生意気なまいき言いうな」
　「でも、お父とうさん・・・」
　「その〝父とうさん〟はやめろ。何度なんども言いわせるな！ おっ？ 来くるぞ───」
　複数ふくすうの馬うまの蹄ひずめの音おとが霧きりの壁かべを破やぶって近ちかづくので、音おとのする方ほうを見みやれば、馬うまを走はしらせ峠道とうげみちを降くだる四、五人の侍さむらいたちが姿すがたを現あらわした。
　「あいつらだ。ぬかるな。今いまだ、いけ、月読つくよみ！」
　「あいよ！」
　才蔵さいぞうの合図あいずと同時どうじに月読つくよみは、急使きゅうしの役割やくわりを担になった村越むらこし直吉なおよしの走はしらせる馬うまの前まえに躍おどり出でて、向むかい来くる馬うまを目掛めがけて一直線いっちょくせんに駆かけ出だした。
　と───