旅はしっかりプラン派の俺が「高知旅」で全任せしてみた。

「今度 "仕事の前に" 高知行きませんか？」

職場の人からのお誘い。

朝9時集合、帰りは夕方16時。

もうね、休日だったらこのくらいの時間、
ぜんぶ昼寝で溶かしてる自信ある。

でもまあ、今いる場所が徳島ってのもあって、地理的にはお隣さん。でもこれ、もはや日帰りっつーか、半日帰りなんですよ。

で、なんで俺が徳島にいるのかというと、「おてつたび」っていう短期住み込みバイトの真っ最中だから。ホテルの仕事を手伝いながら、土地の暮らしをちょいとかじる。そんな「ちょい住み地方体験ツアー」みたいな企画に乗っかってるってわけ。

で、そこの社員さんが「せっかくだし、みんなで高知行こうや」と。なんと、おてつたび組4人を引き連れてプチツアーを組んでくれるらしい。

そんでね、なんでここまでスケジュールが過密ギリギリなのかって話なんですけども。

まず、社員さんが朝の勤務あり。
宿泊客に朝食を食べてもらってからの出発だからスタートが朝9時。一方、俺たちおてつたび勢も16時からシフトイン。よって、戻りは16時前。

つまりこの旅、「朝勤から夕勤のあいだに差し込まれた、サンドイッチ遠征」。隙間、ゼロ。予定、ギチギチ。圧縮スケジュールなのである。

ちなみに俺、普段は旅の行程ぜんぶ自分で組む派なんですよ。ガチ計画、ガチ移動、ガチコスパ。乗車時間まで綿密に計画を立てて出発。

基本は「ご当地グルメ中心主義」。まずメシで地盤を固めて、そこから酒、そして穴場系のコスパ店をはしごする。腹具合と交通動線に合わせて名所を織り込む、というのがいつもの黄金ルート。

だが今回は……
旅程？ぜんぶお任せ。
運転？まるっとお任せ。
俺？完全に荷物。
エアタグでも付けといてくれってレベル。

聞けばこの社員さん、実は歴戦の高知ガイドだったらしく、歴代のおてつたび戦士たちを、高知へとエスコートし続けて幾星霜いくせいそう。つまり今回の旅、素人ガイドじゃない。すでに磨き上げられたルート。研ぎ澄まされた段取り。職人の旅まわし。

はい、これはもう、期待していいやつ。

未知のセンス、未知の高知。
プランにいっさい口を出さない旅が、いま幕を開ける。

当日の朝。
玄関先で集合してたら、女将さんがわざわざ見送りに来てくれた。

「せっかくだからゆっくりしておいで。全員今日は休みにします！」

……え、マジすか。
16時帰還の呪縛、ここにて解除。

高知旅、まだエンジンもかかってないのに、いきなり感動のピーク到来。出発前にもうクライマックス。

これはもう約束する。明日から死ぬ気で働きます。
高知の空気ぜんぶ吸い込んで、発酵させて、ホテルのお客さんに「高知いいですよ〜！」って胸張って伝えます。ぜんぶ、伝えます。

1軒目：SOUTH HORIZON BREWING

高知ツアー、開幕。まずは昼メシから。

で、いきなりステーキ。
初っ端からメインディッシュぶっ込んできた。

場所は港のそば。海を見下ろす高台の上に、その店はあった。車を降りた瞬間に、海風が「ようこそ」って言ってくる。潮の香りが混ざって、テンションのゲージが一気にMAX。

店に入ると、クラフトビールの瓶がズラリと並び、奥にはガラス越しの醸造室。さらにその横、巨大な窓からは、広がる海。あー、これもう映えと旨さの両立店。

そして登場、主役。
ドーン。
皿の上に輝くリブロース。
見るからに主役顔。

ひと噛みで確信。
旨い。しかも、噛むたび旨くなる系の肉。
よくある「柔らか〜い」系じゃない、しっかり肉の主張があるやつ。でも暴力じゃない、説得。旨味で熱く語ってくるタイプの肉。

……完。璧。ィッッ……！

もうここで旅のエンドロール流しても納得するレベル。でもまだ始まったばっか。なにこれ、どんな構成なんだこの旅。

2軒目：となりの港

ステーキを平らげ、腹も心も満たされて外に出る。
そしたら、もうそこが観光地。

店の駐車場から、そのまま見下ろす景色。
高台の上から、港。そして、でかい船。

いや、でかすぎる。
ビルかと思った。

あとで調べたら、「ノルウェージャン・スピリット」っていうクルーズ船らしい。アジア初の巨大クルーズ客船、だとか。そんなヤツが普通に停まってる。

観光地でも名所でもない。でも、こういう予定外の景色ほど、妙に記憶に焼き付くんだよな。

3軒目：パティスリー＋カフェ モンスリール

続いては、ケーキ屋。
旅の小休止。
初めてだよ、観光中にケーキ屋で飯食うの。

そう、今回はオシャレ旅。

おてつたびメンバーの女性陣2名は、眩しいくらいにその場に溶け込んでる。店の雰囲気と同じトーンで、ケーキと対話している。

一方その頃、俺はと言えば……
向かいでそっと、フォークの持ち方を確認中。

普段の旅なんて、だいたい「どこまで食ってどこまで酔えるか」の限界バトルだし、「とりあえず安くて量あれば勝ち！」みたいなノリだったのに、今日は違う。

目の前にあるのは、絵画みたいなチーズケーキ。
「ガハハ」じゃなくて「キャッキャ」が似合う空気感。

で、ひと口。

……濃厚。でも重くない。
舌の上に乗った瞬間、ふわっと馴染んで、スッと消えてく。なんだこれ、こんなマナーが良いチーズケーキ初めて。

久々に、コーヒーをゆっくり飲んだ。

4軒目：高知 蔦屋書店

……まさかの、蔦屋TSUTAYA。

でもこれ、俺の知ってる"TSUTAYA"とは別物だった。

一歩はいった瞬間、空気が違う。
棚の並び方、天井の配管までもが計算されたオシャレ。

照明なんて、もはや本を照らしてない。
ページの奥にある物語そのものをライトアップしてる。
もはや照らしてるんじゃない、「導いてる」。

階段までもが絵になる。
俺が知ってるTSUTAYAは、階段の脇には半年前に発売されたCDポスターがまだ貼ってあって、踊り場には「？？？」って書かれた中身不明のガチャガチャ。誰も回さないけど、なぜかいつも補充されてる、あの謎のやつ。

それが今、どうだ。本屋でここまで感動する日が来るなんて、正直思ってなかった。

高知、やっぱ只者じゃない。
本屋すら観光地にしてくる県。

5軒目：高知城

テンションが上がったまま、
次の目的地は高知城。

見上げた瞬間に確信した。
「あ、これ、殿様のテンションになるやつだ……」

外観だけでもう、存分に説得力がある。
石垣も瓦も、全部が「堂々としてる」の一言。

しかも中に普通に入れる。
階段、めっちゃ急。角度が攻めすぎ。
上るたびに歴史を感じるし、ふくらはぎも燃える。

そして、ようやく天守にたどり着く。

見下ろす街。広がる景色。揺れる木々。
風が、スッと抜けていった。
……なんか、ちょっと誇らしげ。

6軒目：ひろめ市場

そしてついにきた。
旅の中心、いや、高知の心臓部。

ひろめ市場、爆訪。

観光客と地元民がごちゃ混ぜになって、昼間っからビール片手にガハガハ笑ってる。座席の概念なんてない。空いたとこ座れ、飲め、食え、楽しめ。これぞ高知。

で、お目当てはもちろん、「かつおのたたき」。

一口目で、語彙がすべて蒸発する。
炙りの香ばしさ。
身のムチムチした弾力。
箸を入れた瞬間、わかる。この県、魚で勝負してる。

そしてもう一方、「トロカツオ」。
初見。名前の通り、とろける。
脂の甘みがじゅわっと広がって、口の中が小さな祝祭。

これは……丼でかきこみたい。
たたきは語るための料理。
とろかつおは無言で貪るための料理。

胃も心も「高知ありがとう」で満タン。

7軒目：りょう花（愛媛）

高知、脱出。
旅のステージは、静かに愛媛へとバトンタッチ。

そして、最後の一手に選ばれたのが……
りょう花。

なんと、愛媛のラーメンランキング（H22年度）で堂々の総合1位を獲得した実績アリ。そんじょそこらのラーメンじゃない、風格がある。背負ってるものが違う。そんな店に突入したのが、肉と魚とスイーツでギリギリまで満たされた俺たち。

注文は「味玉らー麺・塩」。
最後の最後にラーメンで締めるこの流れ、究極。

そして着丼。

スープは、もう見た目からして上品。
旅の終盤にちょうどいい、優しさの塩分。

8軒目：おてつたびメンバーの家

そして、今回の旅の「裏テーマ」。
最後に愛媛へ向かった理由、それはこのためだった。

おてつたびメンバーのひとり。
この日が、彼女の最終日。

だから俺たちは、旅の締めくくりとして、みんなでその子を家まで見送ることにした。

たった1週間の付き合い。
でも同じ敷地で働いて、同じメシ食って、同じ時間を過ごしてきた。

他人って、こうもあっさり「仲間」に変わるんだなって、玄関先でバイバイした瞬間、はっきりわかった。

風景とか名所とかグルメとか、もちろん大事だけど、結局一番心に残るのは、一緒にいた人の顔なんですよね。

帰還：徳島 祖谷

肉で始まり、ケーキで整えて、本屋で驚愕し、城で殿様になって、かつおで昇天。

いつもなら、自分で調べて、動線詰めて、コスパと効率で旅を設計するタイプの俺。「この順番がベスト」「この距離感ならここも行ける」とか言いながら、旅を満喫してきた。

でも今回は、なにもかも社員さんに委ねた。
プランも、運転も、段取りも。
俺はただ、荷物として乗っていただけ。

結果、出てきたのは抜群の一日。

たぶん、旅って、
予想できる範囲内じゃなくて、
想像のちょい外側。
その「ズレ」にこそ、感動があると思うんです。

だから次、またどこかの誰かに誘われたら、
俺は迷わずこう言う。

「はい、全任せで。」

徳島･祖谷の「ホテルかずら橋」でおてつたび中に起きたあれこれをまとめてます。