ミドルエイジド・ヒーロー⑩終　～中年のヒーローとして勇気と希望を与える～

（ミドルエイジド・ヒーロー⑨からの続き）

（2029年10月某日）
　楽しいランチタイムも終わり再び出発。午後二時、行きで休憩した道の駅でトイレタイムとなった。本日のツーリングも残すところあと一時間くらいだ。緊張していた朝が嘘のように皆さんと解散するのが残念でならない。そんなことを考えていたら、一人で寂しそうに見えたのか、沢田が声をかけてくれた。
「小嶋さん、こちらの栗岩さんは日本将棋連盟の職員さんです。将棋をやったりしますか」
　モッズスーツに緑のネクタイを締めた男性を紹介して、沢田は喫煙コーナーへ歩いて行った。タバコを吸わないと言っていたので、おそらく他メンバーと交流するためだろう。小嶋は紹介された栗岩と二人で話し始める。
「将棋は小学生のころ、友達同士でちょっとやったくらいです。栗岩さんはなぜ沢田さんとお知り合いなのですか？」
「沢田さんは、アマチュア将棋の東京都チャンピオンなんです。つい先月行われた全国大会にも出場していますよ」
「全国大会！そんなレベルなのですか、沢田さんって」
「初めてやりとりしたのは二年前です。二年前の東京都予選の会場にベスパが一週間放置されていまして、ベスパ好きの私は気になって仕方なかったです」
「一週間もですか」
「参加者である沢田さんが会場まで乗って来てたいただけなのですが…その日の対局中に胃腸炎で救急搬送されてしまったのです」
「沢田さんがですか」
「はい。そして沢田さんはそのまま一週間入院して…だから一週間駐車場に置いたままになっってしまったのですね」
　論理的な沢田と将棋の猛者という部分が一致して小嶋はなぜだか嬉しくなった。
「病状が落ち着いた時、駐車場に置きっぱなしであることを病院から謝罪電話してくれたのですが、その電話を取ったのが私でした。退院してベスパを取りに来た時も私が対応して、何だか盛り上がりました」
「栗岩さんもベスパ好きだったわけですものね」
「はい。沢田さんが探偵物語というドラマや、さらば青春の光という映画から影響を受けたと話してくれました。私も同世代なもので分かる分かるーって。胃腸炎は沢田さんにとって不運だったと思うのですが、私にとってはベスパ繋がりができる貴重なきっかけとなりました」

　午後三時三十分、小嶋たちは本日出発したファミレスへ戻ってきた。店内でお茶をしながら簡単な振り返りを終えて解散となった。
「小嶋さん、こちらの末吉さんは江戸川区在住だから帰る方向一緒かもしれないですよ」
　沢田が紹介してくれたのは、六人目最後のショキメン、お揃いスーツに身を包んだ黄色いネクタイの男性だった。沢田はというと忙しそうに、他の人たちにお疲れ様を言って回っている。
「末吉さん、本日はありがとうございました」
「こちらこそ、ご参加ありがとうございました。もし良かったら一緒に帰りましょう」
「はい、折角ですから少しお話してから出発しても良いですか」
「はい、もちろんです」
「末吉さんはなぜ沢田エンジェルスに入ったのですか」
「私は三線教室の先生をやっています。その教室に沢田さんがベスパでやって来ていたので自然と盛り上がりました」
「沢田さんは三線を習っているのですか」
　沢田に関するエピソードは何を聞いてももう驚かなくなっている。とにかく自分のモノサシでは測れない人なのだということだけは分かってきた。
「二年前の十二月に沖縄で私の兄と偶然知り合ったそうです。その時、三線をやりたいと沢田さんが言ったとかで、兄が私の名刺を渡したそうです。年が明けた一月に沢田さんが私の三線教室に連絡くれました。それからのご縁ですね」
「三線というと沖縄民謡ですか」
　何となく、沢田の本日の服装から音楽のジャンルはパンクを想像してしまった。
「はい、沖縄民謡です。沢田さんは、たまにライブやっているので一度見に行ってみたらいいですよ」
「はい、沢田さんの三線、興味あります」
「実は沢田さんの初ライブを私、見に行ったんです。一応教え子ですから。その時の演奏を録画してYouTubeにアップしたら結構バズッたんですよ」
「そんなに上手いのですか」
「技術云々というより、ライブハウスが停電になってしまった中、奮闘している姿がめちゃくちゃ格好良かったです。さて、そろそろ私たちも出発しますか」
　夕方、小嶋は無事自宅に着いた。とにかく充実した一日だった。それにしても本日はいたるところでさりげなく沢田は声をかけてくれていた。充実したと思えるのは、こうした気配りをしてくれる人がいるからなのだろうな。それにしても、色々な人から沢田の話を聞けば聞くほど何者なのか分からなくなってしまった。何ていうか、沢田さんのエピソードってマンガの主人公みたいなんだよな。現実にいるんだ、ああいう人が。小嶋は驚き以上に沢田に惹かれてしまっている。
コーヒーを淹れ、ソファに座り携帯電話を確認すると、LINEグループ内に本日の画像を皆さんが挙げ合っていた。それらの画像を見て、ついニヤニヤしてしまう。先ほどまでのツーリングの楽しさが蘇る。次回はもちろん、今後も沢田エンジェルスに参加していきたいと思う小嶋であった。

【目覚める】
　沢田は目覚めた。何だか凄く遠くから戻ってきたような気分だ。天井を見て、左右を見て、いつもの寝室であることを確認しホッとする。トイレへ行き、洗面所で顔を洗い、キッチンへ行って朝食の準備をした。
テーブルにトーストとゆで卵とコーヒーをセットして改めて正面のテレビ画面を見た。そこでは「バック・トゥ・ザ・フューチャー」という四十年前の映画の特集をしていた。懐かしいなコレ、たしかパートⅢまであるんだよななんて思いながらコーヒーを口元へ運んでいた沢田は不意に手を止めた。
タイムトラベル…何か引っかかる。沢田は慌ててスマホ画面の日付をチェックした。
「2026年4月1日」
　念のため、もう一度洗面所へ行って鏡に映った自分をまじまじと見る。
何だよ、いつもの俺じゃないか。変な緊張をしてしまったが、ただの勘違いと分かりホッとした。テーブルに戻りコーヒーを飲んだら、昨夜見た夢を少し思い出した。そうだ、俺七十歳になってしまっていたような…。
それでさっきは「タイムトラベル」というワードに反応してしまったのか。でもスマホのカレンダーの年月日も正しかったし、鏡に映っている顔も間違いなく五十歳、現在の俺だった。そんなことを考えているうちに朝食を食べ終えた。
たまたま早く起きてしまったため出勤するまでいつもより時間があるな…時計を見ながら沢田はなぜか無性に「やりたいことリスト」を書いてみたくなった。洗い物を終えると、文房具などを入れている引出しから未使用のノートを一冊取り出した。五分ほど考えたが、会社のことや日々の生活が気になりペンが全く進まない。
一旦ノートを閉じて深呼吸をした。あぁ、そう言えば今日はエイプリルフールじゃないか。映画の主人公にでもなったつもりで、いっちょ大胆に書いてみるか。改めてめくったノートの一ページ目に、沢田は大きく力強い字で書き込んだ。
「中年のヒーローとして、同世代の人々へ勇気と希望を与える存在になる」と。

（了）

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門 #青春小説 #ドラマ化希望 #中年のヒーロー #タイムトラベル #エイプリルフール