プリマドンナ・デルモンド　　　　　　　　　　　誰も知らないモナリザの秘密　　　　　　　　　　第118話　　マントヴァへ　その四　

やっとミラノの町を突き抜け、野原まで来ると、夜遅く一行は野に幾つも天幕を張った。
夜が明けると、一行はすぐにまた出発した。
 
「お妃様、お願いがございます。」
アントニオが馬上から話しかけた。イザベラは、馬車の窓から見上げた。
「もう、行かせて下さい。　殿様に一刻も早くお報せしたいのです。」
「でも、通行証書が」
「私は無くても平気です。」
「いいえ、国境付近にはフランス兵が駐屯しています。」
「御心配なく。　では」
言うが早いか、アントニオは馬に一鞭当てた。
「お待ちになって」
行きかけてアントニオはきびすを返した。
「これを持って行って下さい。」
「あっ、これは」
イザベラが差し出した通行証書を見て、アントニオは驚きの声を挙げた。
「これが無かったら、お妃様はお困りになります。」
「いいのです。私たちは大勢で参りますが、貴方は一人でいらっしゃるのですから。」
イザベラはアントニオの手に通行証書を握らせた。
アントニオは、感極まった表情で暫くそれを見つめていたが、深く一礼すると、しののめの光のさし始めた東をさして、夜明けの野を矢の如く馬を駆って去って行った。
 
マントヴァへの道をイザベラはまばたきもせず、馬車の窓から見つめ続けた。
刻一刻、着実にマントヴァに近づいているのだ思うと、イザベラの胸は高鳴った。
 
その夜、イザベラは天幕の中で眠れなかった。
明け方、まだ暗いうちにイザベラは、自分の喜びの声で目を覚ました。
今日こそ、今日こそマントヴァに着くのだ。
早朝、一行は出発した。
「ああ、マントヴァの風のにおいだわ。」
イザベラは涙を流した。
 
馬車は国境に差しかかった。通行証書が無いので、ここは最後の難関である。
イザベラは窓を閉めた。
馬車は、刻一刻、国境に近づいた。
その時、わあっという叫び声の様なものが微かに聞こえた。
そして、それはだんだん迫って来た。
「何が起こりましたのでしょう。」
「せっかくここまで帰り着きましたのに」
侍女たちは向かいの座席で震えていた。
イザベラは、身を固くした。
と、突然、馬車が止まった。
イザベラは、心臓が乱れるのを感じた。
不意に馬車の窓が外から開けられた。侍女たちは蒼白になった。
イザベラは心を決め、馬車から降り立った。
その瞬間，地を揺るがす様な歓声が湧き起った。
イザベラは気が遠くなった。
なんとそれは、無数の出迎えの人々だったのである。
イザベラは、立っているのがやっとだった。
その時、イザベラは、はっとした。
エレオノーラがこちらに向かって走って来るのだ。
イザベラは我を忘れて駈け出し、エレオノーラを抱き上げた。
その瞬間、涙が席を切った様に溢れ、イザベラは息が止まりそうになった。
イザベラは、エレオノーラの小さな胸がつぶれるほど抱きしめたが、自分でも腕の力を緩めることが出来なかった。エレオノーラの柔らかい髪が口に入っても、イザベラは顔を摺り寄せて泣き続けた。
その横でフランチェスコは、いまにも涙がこぼれそうな表情で仁王立ちになっていた。
人々は、一斉に万歳を叫んだ。
人々は、声を限りに万歳を叫んだ。
その声は、マントヴァの山野に広まり、何時までも何時までもこだまし続けた。

「プリマドンナ・デルモンド　誰も知らないモナリザの秘密」を御愛読下さり、有難うございました。