頑張れば、ここにいていいと思っていた

　『頑張れば報われる』何度小・中学生時代に聞いただろうか。子供のころの私は、今思うよりずっと真面目にそれを信じていた。子供だったから、純粋に信じていた。
　あれから何十年も経ち、頑張っただけではどうにもならないこともあると知り、頑張りすぎたら人間、壊れてしまうとも知った。それを知らなかった子供の頃は本当に頑張ればなんでも叶うと思っていたのだ。

　「いじめられたら頑張って見返せ！」両親の言葉が私を縛り付けた。勉強も、ピアノだって頑張った。しかし、数学の教科書は何度見ても謎の呪文しか書いてはおらず、数学が足を引っ張り成績は頭打ちだった。どんなに勉強しても、いじめは終わらなかった。友達だと思っていた子は突然無視をし始める。どんなに大人の言うとおりに頑張っても、居場所はないままだ。

　どうすればここにいていい人間になれるのだろう。ずっと見えない影を追いかけていた。必死に人に合わせようとして空回りしていた。
　どうやって「頑張れ」ばいいのだろう？その答えもヒントも、大人は誰も教えてはくれない。

　大人になっても、頑張ればどうにかなるものではなかった。

　仕事では、ミスをせず、完璧にこなさなくてはならない。そして嫌われないように愛想よく穏やかな人間でいなくては。
　人の目と評価が気になり、いつしか何のために生きているのかわからなくなっていた。

　苦しい。私は社会に適応できないままだった。

　居場所が欲しい、ここにいていいと言ってほしい、愛してほしい、そのために頑張ってきたら、苦しいだけだった。

　そして、そして長年かけて、私は「頑張りすぎる自分」や「人の目ばかり気にする自分」を、少しずつ手放している。価値観を根底から覆す作業は簡単ではない。でも、やはり私の根底から声を出すものがある。

　ここにいていいと言ってほしい。愛されたい。評価されたい。だったらもっと「頑張れ」という考えだ。

　今の私は、頑張らなくてもここにいていいと、自分に教え直している。
まだ信じ切れない日もある。
　それでも、昔の私に向かって「そんなに頑張らなくてもよかった」と言えるようになりたい。