うざ。
　
　
　「唐揚げが美味しすぎてね。でも安心して、追加注文したからさ」
　申し訳なさの欠片も感じさせない笑みを浮かべながら見せてきた注文用タブレットには、唐揚げ５皿が新しく注文済みになっていた。
　「どんだけ気に入ってるんだよ。今までそんなに唐揚げ好きだったか？　このテーブルに５皿も乗り切るのか？」
　「まあ待て、待ちな、待ちんしゃい、友よ。今度はあっしが質問する番ですぜ、旦那」
　ビールの3杯目を飲み干し、手で制してきた。なんなんだよ、その口調。
　「この店は何油を揚げ物に使っているか、知っているかね？ My dear? 」
　「さあ、なんだろうな、サラダ油とかじゃないか？」
　彼女はなぜか顔を伏せ、不敵に口を歪めて「クックック……」と喉を鳴らすように笑った。
　「クックック……フフフのフ……貴君はそう思ったんだね？　さ・ら・だ・あ・ぶ・ら、と」
　何故だろう。僕のはらわたが、体中の水分が沸騰しそうなほど暖まってきた気がする。そろそろタイガー・スープレックスでも決めたやろうか。
　「ああ、それで何油が使われているんだ？」
　「知らん！」
　自信満々に、両腕を胸の前に組んでふんぞり返る彼女。僕はもう、そろそろ本当に手と足が出そうだった。
　すると勘解由は立ち上がり、私を見下ろして言い放った。
　「君も私も、答えを知らない！　この店の揚物を揚げている油が、一体何なのか！　知らないことを知った！　知らないことを知ったのだ！　少年、これこそ”無知の知”というものだろう！」
　「ドンッ」、もしくは「！？」と文字が浮かんでそうな勢いだった。
　今までのどの笑顔よりも、憎たらしく、そしてお気に入りの玩具を見せつけてくる幼児のように無垢な……。
　高校の時から僕の瞼の裏に焼き付いている、どこまでも可愛らしい……。
　言葉を出せずに彼女を見上げていると、店員さんが唐揚げが山のように積まれた大皿を、僕と勘解由を隔てるテーブルに置いた。
　「5皿分まとめて大皿に入れちゃいました～。あと、他のお客様もいらっしゃいますので、あまり大騒ぎされますと～」
　「あ、すみません」
　勘解由は恥ずかしそうに周りをみて、ささっと小さく座った。
　周囲の客の視線が集まっていたようだ。

　「”無知の知”って多分そういうことじゃないぞ」
　店員が去ってすぐ、縮こまっていた彼女にそれだけ言って、唐揚げの大皿を自分の方に引き寄せた。
　唐揚げ5皿分。そして脇に置かれたレモンのスライスも五個。
　僕はレモンを全て両手の指の間に挟み、唐揚げの上に絞ってかけた。
　「あ、あああ、てめえ——何シテンダァー！？」
　箸で唐揚げの山を崩して、レモンの汁を余さずかけていくのを見て、勘解由は椅子を倒す勢いで立ち上がった。
　「おま、おま、おまえ、私が唐揚げにレモンかけるのが、どれだけ嫌いか知っとるだろ！？」
　「ハハハ、聞えねえなあ？　カリフォルニアの恵みたっぷりのレモンを喰らって、ビタミンCを摂取しやがれ！！」
　「うわわわ——ヤメロ、ヤメロ、てめえ！　ぶっ殺してやる！！　喉にレモン突っ込んでオマエを殺して私も死ぬ！！」
　まだ高校生のころ学校の食堂で、彼女の焼き肉定食に、偶々僕が持っていたミカンを載せたことがあった。
　烈火の如く怒った彼女と取っ組み合いになったことを思い出しながら、僕は汁を搾りきったレモンを口に含んだ。
　うま味と甘みを引き立てる酸っぱさ。
　ああ、最高の友人だよ、勘解由。
　その後、騒がしくしすぎたとして、二人揃って出禁のお墨付きをもらい、店を追い出された。
　酔い覚ましのために二人で大善寺まで散歩して、飲み直しにとコンビニで黒霧島を買って回し飲みした。
　「交尾しているカマキリを探そう」
　終電も無くなって、星がよく見える空だった。
　どちらが言ったんだっか——どうでもいいか。

　しかし不自然さが自然になっている。

　ファーストフード店とは、これだけ派手にアピールをしてこそのものだろう。

　歴史的建造物が建ち並ぶ倉敷の美観地区は岡山県の中でも有名な観光地で、日本人のみならずアジアやヨーロッパからの国際色豊かな観光客で溢れている。

　麻酔を体に流されて、検査台に横になったまま画面に映される大腸の内壁を眺めていた。