樹海を彷徨う女

　あらすじ

「人生を変えたい」と願う女性向けセミナービジネスの冷徹な内幕と、
自意識を拗らせていく二人の女の顛末。
かつて息子の非行に悩み、高額セミナーの「相談者」だった麗は、その経験を商品化し、他人の承認欲求を仕組化（DRM）で貪る「捕食者」へと変貌を遂げる。その網にかかったのは、インテリ姑から35年間抑圧され自己嫌悪を抱える主婦・サチヨ。ステップメールで「選ばれた原石」と煽られたサチヨは、トランス状態で高額を振り込み、麗のセミナーにはまっていく。悩める当事者が、精緻なシステムに取り込まれることで次なる捕食者へと反転していく、終わりなき承認欲求と自意識の循環を描く。

＜１：麗という女＞

「今夜20時よりインスタライブを行います。お時間のある方はぜひご覧ください。」
そんな連絡が、ある日突然、元同僚の麗（うらら）からメッセンジャーで入った。
麗は大学卒業後、私と同じ外資系化粧品会社に入社しPRの仕事をした後、寿退職。SNSには、ジノリやウェッジウッドなどの食器、高級ランチ、ママ友たちとの華やかな時間が並び、いかにも＜承認欲求強めのマダム＞という風情だった。趣味もスケジュールも合わず、SNSではつながっていても、実際に会うことはほとんどなかった。
息子は二人。どちらも有名私立校のサッカー部で活躍しているのが自慢で、Facebookには試合の写真がよく上がっていた。
 そんな彼女がインスタライブ？
怪訝に思っていると、＜これまでの経緯はコチラ⇒＞と貼られたブログに、
ここ数年の出来事が書かれていた。
自慢の息子たち。長男は全国大会のメンバーにも選ばれ、高校・大学と選手として活躍し、今は就職して地方赴任中らしい。
問題は次男だった。高校一年の夏に怪我をして競争から脱落し、その後、素行が荒れ 部を退き、学校も行かず悪い仲間と夜な夜な出歩くようになってしまった。
追い詰められた彼女は、子育てに悩む親のための高額セミナーに通い始める。子どもとの向き合い方を徹底的に変えた結果、次男は不良仲間との関係を断ち、勉強を始め一浪の後、名門国立大学に合格した――という話だった。
 そして最後に、こう続く。
 「私が感じた苦しみ、そして息子との向き合いを経て得た経験を、一人でも多くのママたちにお伝えしようと、この度スクールを開講しました。週末金曜21時より、この決意とスクールについてインスタライブで発表したいと思います。皆様お友達をお誘いあわせの上、ぜひご視聴お願いします。
『悩みは神様からのギフト。非行の息子が名門大へ。子育ての問題、必ず私が修復してみせます！』」
 なんとも勇ましい、いや選挙公約のような決意表明だった。
大変だったのね、無事に進学出来てよかったね……と思う一方で、一滴の不信、いや違和感もあった。
子どもの挫折経験を種にビジネス？・・・。
スクール開講って、公的資格はあるの？
そんな種類のモヤモヤである。
 
◇
その後、彼女のSNSでの告知はどんどん加速していった。
恐らくヘアメイク・スタイリストつきで撮った写真とともに「来週発売の有名おしゃれ情報誌に掲載されます！」「テレビ番組で当スクールが紹介されました！」とPR。
気になって確かめてみれば、情報誌の方は本編ではなく、巻末のタイアップ広告～お金を払えば誰でも載れるPRコーナーのほんの一角。テレビにいたっては、平日の昼下がりに流れる、数分間の『インフォマーシャル（番組風にしつらえた有料枠）』に過ぎなかった。
そうやって、数万円から数十万円の手頃な広告費を投じて買った「媒体露出」という事実を、あたかも『メディアが注目して取材依頼が次々来ている』かのようにSNSで演出していたのだ。
長い髪をまとめシニョンにし、鼈甲のダテメガネ。きりっとしたメイクに濃紺金ボタンのブレザー。彼女は＜やり手講師像＞を完璧に演出していた。
 モヤモヤしながらも、下世話な興味が湧いてしまう。
そんな気持ちが続いていたある日、「あっ、これだ」と腑に落ちる瞬間がきた。
「学びの大切な仲間と高原にて」というキャプションとともに、ファッションも雰囲気もばらばらな四、五十代の男女とバーベキューをする彼女の写真が上がったのだ。
そうか。
彼女は「起業家向けイメージビルド塾」のようなプロダクションに所属し、高い所属料を払いながら、写真、話し方、SNS戦略、ビジネススキーム、そして露出まで含めて演出しているのだ――と、その時ようやく気づいた。
そこから先は、まるで答え合わせのようだった。
ある日は無名のシンガーと噛み合わない対談をしたあと、その女性が突然、電子ピアノで
「♪息子を～　おも～う　ママの愛～　それは～　ゆ～いつ～ む～に～～♪」
などと自作の麗講師のテーマソングを歌い出した。横で微笑む彼女は最後には涙ぐみ、「私の曲をつくってくれた歌姫 A子ちゃん」とSNSに上げていた。
またある時は、自称「おっぱい革命隊・隊長」を名乗る整体師の女性と
「ココロとからだはつながっている」と語り合い、「姿勢を直してもらったら3センチバストアップしました」と宣伝する。
極めつけは「波動で大金持ちになるドクターZ」なる山伏的翁との対談だった。
いつものように「子は親の鏡、家族の笑顔はまずママから」と語る麗に対し、山伏は「そんなもん、波動を極めりゃ不要だ！」と一蹴。
それでも彼女は「オーラがすごいドクターZさんとの出会いに感謝。」と
書いていた。
 何者かになりたい人たちが 互いに紹介し賞賛しあい、それぞれのSNSで活動をPRする。
必ず「尊敬する先輩」「昔からのお友達」など自然な動機（広告用語でいうオーガニック）を強調して。
私は、もはや彼女の活動そのものより、何者かになりたい人を集めて
イメージを作り、露出を売り、相互扶助で回していくこのビジネスの存在の方に強く興味を引かれていた。
実際、これだけ告知しておきながら、彼女のスクールのWEBには受講日程も
料金も出ていない。興味のある人はメールでアクセスして無料相談会へ
―自己啓発や自分探し、悩み解決系のスクールでよく見る導線だった。
またオンラインで全国から参加可能、数ケ月単位の講習、卒業試験的な面談と発表会を兼ねた卒業パーティつき。
その手法は、彼女自身が以前通って心酔していた女性講師のセミナーにそっくりだった。
学問的な裏づけや資格より、麗の元外資系化粧品PRという肩書、メイクやファッション、そして「荒れた息子を名門大学へ入れた母」という記号。それらに安心し、「この人は下品じゃない」「私と同じ階層だ」と感じた人が門を叩くのだろう。
 私は彼女の講習を受けることはない。
それでも、自分の知見を売って金にする、その胆力には驚いた。
複数展開している彼女の仕事用SNSを開くと、そこにはこんな言葉が並んでいた。
「子は親の合わせ鏡。ママが鬱々とすると子供は必ず荒れます」
「学校へ行かなくても、夜遊びしていても、タバコを吸っていても、
私だけはあなたの味方だよという気持ちを＜愛＞と呼びます。
無条件に信じることからすべては始まります」
「ママ自身が楽しむこと。好きなケーキを食べ、お気に入りの器で紅茶を飲むこと。丁寧にだしをとったお味噌汁とご飯を食べること。そういうママ自身の満足や変化が子供を動かします」
 これはどうなんだろう？
親の感情が家庭に影響すること自体はあるだろう。だが、彼女の語ることは結局、「母が満たされれば子どもは変わり好転する」という耳ざわりのいい自己啓発にすぎない。
子育てや家庭の問題はそんなに平板ではない。現実には、医療や支援団体、公的機関につながりながら、もっと深刻な事情に向き合っている家族が大勢いる。
彼女の生徒である主婦たちの悩みが嘘だとは思わないが、社会の複雑さや
人間の心の層に、もう少し真摯であってもいいのではないか、と正直思った。
皆が皆、麗のように金銭的な苦労がなく、似た階層の中で同じような価値観を共有しながら生きているわけではないのだから。
 ◇
やがて彼女は、ブログやSNSでの活動を書籍にまとめ、無名の出版社から本を出版した。
「〇〇部門で週間1位！！皆様のおかげです❤」
とSNSでアピールしていたが、その直後、私は知らない会社のPRページを見つけた。
「子育て本で部門1位！平積みも達成。出版プロモーションは是非 弊社に！」
そこには、書店で平積みにされた麗の著書の写真まで載っていた。
 彼女は出版記念パーティをホテルで開き、元同僚のメンバーにはオンライン購入ページを添付して告知していた。パーティ当日、著書を買った何人かに会場の隅でサインをしているロングドレス姿の麗を見た。
それを見つめる私の皮肉な視線を知ってか知らずか、彼女は突然近寄ってきて言った。
「ねえ、知り合いにテレビ局のプロデューサーいたよね？　うまくつないでくれないかな？」
私はそれには答えず、別のことを聞いた。
「子どもの非行や家庭の悩みって千差万別でしょ？　クレーマーとかはいないの？」
「え？　いないよ。ゼロ。今まで500人近くに講習したけど全くいない。
　全員大満足で卒業していく」
「本当に？」
「ありがたいことにまったくいないの。すべての受講者に感謝されてる」
 そんなことって現実にあるのだろうか？
講義の中で、少しでも懐疑的な質問や表情をした受講生がいても、
意識の内に入らないようにしているのではないか？
どんな完璧なサービスでも、顧客満足100％なんてあり得ない。
人の数だけ感情があり、受け取り方がある。
なのに「全会一致で大満足」と言い切る彼女に、危うさを感じたのも事実だ。
 もっとも、そんな水を差すような質問をする私が、彼女にはうっとうしかったのだろう。
プロデューサーの件もそれ以上は掘らず、彼女は足早に去っていった。
そして別のグループの輪の中心で、今度はこう語っていた。
「今は仕組化しかないの！ビジネスの仕組化でもうヘトヘト。
不登校、非行、摂食障害？ それだけじゃニッチマーケットじゃない？
だから、別のビジネスも仕組化しないと。
稼ぎはいくらなのか、もはやわからないし。
確定申告がウザくって、自営の人の苦労がやっとわかったわ！」
ウェッジウッドだ、エルメスだ、外資化粧品メーカーPRの時には担当した芸能人の素肌の批評ばかりしていた麗が、今は＜仕組化＞と＜確定申告＞を熱く語っている。
この人は今、「著書を出版した人気講師」というロールプレイングに夢中なのだろうか。
私は彼女のオフショルダーのロングドレスを、ぼんやり見つめていた。
 
◇
それからしばらくして、忘れた頃に案内が届いた。
「〇〇社 元同僚の大切な皆さま。来月の第2土曜日に特別セミナーを開催したいと思っています。テーマは＜ミッドエイジクライシス、そして家族＞。子育てを終え、自分の時間を取り戻した女性が生き生きと暮らせるヒントをアドバイスできれば……と思います。皆様とおいしいケーキとお茶を楽しみながらお話できれば幸いです。ふるってご参加ください」
 元同僚たちの「いいね」の嵐を見ながら、私は思った。
これはターゲット拡大ではないか。
子育ての悩みから、中高年女性の不安へ。テーマをずらしながら、同じ話法を別の商品に仕立て直そうとしているように見えた。
行くか行かないか返信を迷っているうちに時が流れた。
ところが、開催1週間前の夜、後輩である幹事と麗の連名でメールが入った。
 「この度、溺愛している家猫のちゅーるが、吐血して危険な状態のため、
申し訳ないのですがセミナーを延期させてください。
ペットは家族です。家族の関係を生業にしている私が、家族の瀕死の危機を見過ごすことはできません。今、ちゅーるは必死に生と死の境をさまよっています。何卒ご理解くださいませ　　　　　　　　　　　　麗　　　　　」
ふーん。
冷めた、というより呆れた。
猫の病状そのものを責める気はない。そもそも猫が大好物の餌みたいな名前つけるから食べ過ぎて腎臓壊すんだよ、とも思ったがこの際 それは置いて
おこう。
だが、自分から言い出しておいて、会場も押さえ、ケーキとポットサービスまで予約させた会を、この理由でキャンセルするのはあんまりだ。
しかも今は大半が専業主婦である元同僚たちの返信は、
「ニャンコは家族。お大事に」
「ちゅーる、ガンバレ！」
「気持ちわかります。今は看病に専念して」
「麗もお疲れが出ませんように」
　――と、どこまでも優しい。風にそよぐお花畑のように。
金銭は取っていない。だが、幹事を依頼された後輩は麗の起案で会場を押さえ、皆は１か月前から予定を空けていた。リモート開催だって出来るし、ほんの2時間 家族や病院に預けたって方法はいくらでもある。
 仕事を飛ばして猫まっしぐら――そんなブラックなコピーが頭に浮かんだ。
 
◇
そしてその後。
なぜか麗のセミナーを批判するサイトがいくつか立ち上がり、SNSのコメント欄も批判コメが殺到したため閉じる、という信じがたい事態が起こった。
私は彼女とそこまで親しくないので、「顧客満足100％のわりには炎上してるな」と思っただけだったが、同期の友人から聞いた話では、どうやら彼女は所属していた件の起業家イメージビルド系のプロダクションを辞めようとして揉めたらしい。
十分自分で稼げるようになったと考え、所属し続けるメリットが薄くなったし自分より売れていない人との対談や協力も、時間と労力の無駄だと思うようになった。退会を申し出ると一度は難色を示されたが、夫に相談し、「必要なら内容証明を送り、訴訟も辞さない」と伝えたところ、意外なほど
あっさり退会が認められたという。
するとその後、今まで彼女を慕っていた古参の生徒や卒業生たちが、
「実は内容に不満だった」「満足度に対し価格が高い」「もともとの師匠のスキームを真似しているだけだ」とネットに書き始め、講座のキャンセルが相次ぎ、著書の感想欄もSNSも中傷で埋まったという。
真偽の細部は私にはわからない。
ただ、金の切れ目が縁の切れ目、というには、あまりにもわかりやすい話ではあった。
 
「大変だったね。それで今、麗どうしてるの？」
友人にそう聞くと、返ってきたのはこんな話だった。
悪いプロダクションの体質に嫌気がさして辞めた元スタッフの男性が、麗に連絡してきた。さらに、同じように退会時に嫌がらせを受けた女性もいて、その二人が麗のスター性と才能、稼ぐ力に惚れ込み、一緒にやりたいと言ってきた。
で、麗は講座を拡大して春から再始動するらしい。ホテルでのセミナーも入れて高級化する、と。
「やっぱりあきらめちゃダメよね。正義は勝つし 想いは通じるのよ、って
張り切ってたよ」
 
「そう……」
私は曖昧な相槌を打って電話を切った。
麗の『想いは通じる』という独白よりも、彼女が退職したあとも私が転職を重ね、三十年、泥水にまみれて培った予感が、別の景色を見せていた。登場人物たちのあまりに出来過ぎた再会。その不自然なパズルのピースがカチリとはまる音を、私は樹海の奥で聞いた気がした。
元社員と被害女性、そして悪徳プロダクションが繋がっていたとしたら・・・。
 
この先はもう見たくもない。
何者かになりたい者と、その神輿を担いで踊らせる者。
その底なし沼のような地獄を、私は少しだけ垣間見た気がする。
彼女はこの先どうなっていくのだろう。
占い師ではないので正確にはわからない。
ただ、家で＜ちゅーる＞と遊んでいる方が幸せなことだけは、たぶん確かだろう。
 

＜２：サチヨという女＞

今まで何も疑わずに信じていたことが、音を立てて崩れることがある。サチヨの場合、あの日がまさにそれだった。
大事な一人息子の結納を翌週に控えた週末。就職後、関西に赴任している
息子は、打ち合わせのために毎週のように帰郷しては、ここ上井草の実家に顔を出していた。
都内のホテルで行われる結納と両家食事会、そして３ヶ月後に日本工業倶楽部で行われる予定の挙式の段取りを一通り話し終え、紅茶とサチヨお手製の焼き菓子を囲んでソファーで団らんしていた時のことだ。
息子がおもむろに、
「ああー。結納の席とかもさ、ばあさんが生きてたらビシッと格式高く決めてくれただろうなぁって思うんだよな。あの人うるさいけど、マナーとかしきたりとかめちゃめちゃ頼りになるじゃん？」
と言い出した。
サチヨはティーカップを受け皿に戻した。
かちゃり、といつもより硬い音がした。
「何が不満なの？」
「いやいや、何も不満なんかないよ。ちょっと思っただけ。……母さんは
そういうの気にしなくていいからさ。おとなしく座っててくれれば。」
息子に悪気はなく、なぐさめたつもりだったようだが、かえってサチヨは深く傷ついた。
「そんな言い方ってないじゃない？ お義母さんがいたら……なんて、私がまるで無能みたいに……」
「そんなつもりで言ったんじゃないよ。母さんは婆さんのことになると神経質になりすぎ。でも、嫁と姑ってそんなもんかもね。だから俺は、東京へ帰ってきても絶対同居はしないよ。奥さんがかわいそうだからさ」
さらに傷口に塩を塗るようなことを言って、息子は婚約者に会いに出かけてしまった。
「あんな言い方って……」
サチヨが夫に理解を求めようとすると、そのやりとりは絶対に聞こえていたはずなのに、夫はとぼけた顔で、
「なんかあったのか？ 問題ないだろ」
と、面倒くさそうに自室へといってしまった。
この人と結婚して三十五年。一度だって心を寄せて同情してくれることなんてなかった。そう、ことに義母絡みのことに関しては……。
 
◇
姑の恒子は三年前に脳梗塞で倒れ、目覚めぬまま旅立った。倒れるまでは、まさにこの家は恒子が支配し、君臨する「恒子の館」だった。
あの年代の女性にしては珍しく、恒子は津田塾卒のインテリで、大学教授をつとめた夫に同行して出張し、通訳もつとめたというほどの才媛。学歴と自分の知性に絶対の自信を持ち、嫁であるサチヨを生涯、下に見続けていたのだった。
 はじめて会った日、サチヨが紙箱の茶菓子を差し出すと、恒子は包装紙の店名をひと目見て、かすかに微笑んだ。
「ありがとう。こういうお菓子、サチヨさんのご実家ではよく召し上がるのね。うちは三越でしか買わないから、私、あまり詳しくないの」
そう言って箱は開けず、脇へ置いた。そしてそのまま最後まで、誰の口にも入ることはなかった。
「銀行員の妻は目立ってはいけないの。グレイか紺。せいぜい薄いベージュまでね」
恒子はサチヨのカーディガンの袖を二本の指でつまみ、汚れでも見るように目を細くした。
「ピンクなんて着たら、盛りのついた猫と間違えられますわよ」
「アナタは経験がないからわからないでしょうが、出世というのは内助の功で決まるものなの。うちは家柄もいいし、主人も有名大の経済学の教授。あとは、お勉強ができないアナタがお荷物にさえならなきゃ、あの子は銀行で役員くらいは軽く行けるのよ」
「あー、ノブレス・オブリージュがわからない方ってイライラしちゃう」
「サチヨさん、このお出汁、深みが感じられないわ。品のない味ね」
「掃除くらいはきちんとしてくださる？ ほかに取りえがないんだから」
 
言葉は丁寧で声を荒らげたりは決してしないが、しつけや助言を装った
サチヨへのマウントや人格否定を、どれほどたくさんされただろうか。
それを毎日見ていたはずの夫、ましてや息子が「ばあさんはきちんとしている」「ばあさんがいたら……」と懐かしがるなんて。
 
サチヨは風呂の中で号泣した。恒子の代わりに、私が脳梗塞で死ねばよかったのだ。
 23歳でこの家に嫁いで、恒子に耐え、夫と息子のために毎日食事を作り、家を整え、いい妻、いい母としてできることは懸命にやってきた。なのに、この仕打ちは何だろうか。自分の三十五年の人生を、すべて否定されたような気がした。
嫁いだ日から疑いもなく「嫁」「妻」「母」の役割を必死にこなし、それが幸せで家を守るということだ、と信じていたのに、「幸せ」で「守られている」とは息子すら感じていなかった。
私の人生はなんだったのだろうか。このままご飯を作り、掃除洗濯をして、この古い家とともに朽ち果てていくのだろうか。夫や息子に必要ともされず、愛されもせずに……。
一夜明けても息子の一言は澱のようにサチヨの心にこびりつき、心が晴れることはなかった。
夫を会社へ送り出し、ふと居間を見ると、家族写真の真ん中で在りし日の恒子が婉然と微笑んでいる。その笑顔はまるで、「アナタなんか私にかなうはずないでしょ。お荷物のくせに」と言っているかのようだった。
 
◇
結納、結婚式と大過なく終え、瞬く間に時は流れていった。
参列者へのお礼状や会場への挨拶、諸々の精算、息子の新家庭への荷造りなど、こまごまとしたことをして忙しくしている間は、鬱々とした気分を忘れることができた。
すべての片付けをさせた負い目からか、息子はこんな気遣いを見せた。
「俺の部屋、母さんが使いなよ。古いPCを初期化して使えるようにしておいたからさ。メールもできるし、ネットでレシピ動画も見れるから。」
確かにスマホだと画面が小さいし、パソコンがあると便利だ。それに居間でテレビを見ている夫と一緒にいると気が詰まる。息子からのギフトをありがたく使わせてもらおうと、サチヨは家事が終わると元息子の部屋へ行き、PCに向かうようになった。
何を打ち込めばいいのかわからず、しばらく検索窓の白さを見つめていたが、試しに「50代 女性 生き方 迷い」と入れてみる。すると、さまざまな
セミナーや講師、そして体験談を読むことができた。
「私だけでなくて、家族との関係や自分自身に悩んでいる人は、なんてたくさんいるんだろう」
サチヨは少し癒される気がした。自分だけじゃないのだ。こんなにも世の中には、子育てを終えてモヤモヤしていたり、自分の生き方に悩んでいる人がいる。
温室育ちで働いたこともないサチヨにとって、まさにネットは新しく世界を知る窓だった。いくつかの人気講座を眺めてみる……それはここのところのサチヨの夜の日課になっていた。
 
紫の髪で真っ赤なルージュが印象的な講師、小田島なぎさ。好きなことだけをして女性は女神のようにキラキラして生きていけばいい、という主張で、教祖のように三十代から五十代の女性から支持されていた。日本を離れ、
ビバリーヒルズ在住。
何をしてそんなに富を得たのかわからないが、女神のように好きなことだけしているうちに、白亜のプール付きの豪邸を建て、ブランド品を毎月数百万単位で大人買いして動画で披露する。その豪快さや思い切りの良さも魅力だった。
そしてある日の動画で、「ワタクシ、主人と話し合いのうえで、恋する気持ちを肯定しております」と宣言。サチヨは仰天した。パートナーと互いに納得づくで婚外恋愛をしているというのだ。
「この人、トンデモナイわ」
保守的で、貞操観念が強いサチヨにとって、奔放な男女関係というのは最も忌むべき行為であった。この宣言に嫌気がさし、サチヨは小田島なぎさの
サイトのブックマークを静かに外した。
 
その次によく見るようになったのは、持田絢子。「全ての女性はいくつになってもキュートなままの女子でいい」というのが持論で、潜在意識に従っているうちに、平凡なイラストレーターだった彼女が「年収2000万になって都内のタワマンとハワイを行ったり来たりしている」というものだった。確かに持田絢子はアイドル風で大きな瞳が印象的。来年四十歳だというが、まだまだ三十代前半で通用しそうなコケティッシュなかわいらしさがあった。
ピチピチの白Tや、バレルフィットのジーンズもよく似合う。だが、＜いつだってキュートなままの女の子＞は還暦近い自分には遠く、疎外されているような気がしてページを閉じる。
 
次にたどり着いたのは、宝生まもるのサイト。草食系でおとなしい男性の
講師だ。叶えたい願いはもう叶ったように前もってお祝いしたり振る舞ったりすることで脳が騙され、具現化するという理論を提唱していて著書も多い。サイト画面にあるメモに『アナタが叶えたい夢を5つ、叶ったときの気持ちを再現する気持ちで記入してみてください』とのことだったが、叶えたい夢と言われてもサチヨにはない。
金銭的にも苦労はしていないし、息子も立派に巣立った。夫は、恒子の願い空しく本行の役員にはなれず、関連会社に出向後、今は取引先企業の顧問として毎日スーツで出かけている。面白味やスマートさはないけれど、真面目でギャンブルも女遊びもしない。恒子が存命の時にサチヨをかばいはしなかったが、サチヨに対してきついことは言わない。平凡で、何か気の抜けた
サイダーのような感情が希薄な人ではあったが、夫としては及第点だと思う。
叶えたい願いや夢ってなんだろう……。サチヨはいつまでたってもその画面に書き込むことができず、やがて宝生まもるのページを見ることもやめ、
お菓子作りや旬の食材レシピ、レース編み動画などを見るためにPCを開くようになった。
 
◇
そんな日々が続いていたある日、PCの片隅に「いい母、いい妻以外に貴方は自分の人生を生きていますか？」の文字とともに、ニッコリ微笑む女性の
広告が目に留まった。これが俗にいう「ターゲティング広告」――彼女の
検索履歴をAIが解析して狙い撃ちしたWebマーケティングの罠であることなど、サチヨは知る由もない。ただ、ふと興味を持ってそのページをクリックする。
それが、サチヨと麗主宰の「女性のための自己理解・セカンドライフアカデミー」との最初の出会いであった。
サイトは淡いサーモンピンク。そこで主宰の麗講師が感じよく微笑む写真。さらにスクロールすると、その文章にサチヨは釘付けになった。
 
＊妻として 母として 毎日を頑張る女性へ。＊
妻、母、嫁……。それ以外の貴女を表す言葉や役割はありますか？
貴女自身はどんな人で、どんなことを考え、どんな人生を送ってきましたか？
そしてこれからどんな人生を送っていきたいですか？
「そんなことわからない」
「どうしていいかわからない」
「でもモヤモヤする……」
当たり前です。そのモヤモヤもわからないのも、アナタが一生懸命毎日を生きて、日々、妻として母として頑張ってきたからです。
誰よりも頑張っている貴女へ……。
この辺で一回、荷物を降ろして休憩して、深呼吸して、貴女自身のことを考えましょう。
今の貴女は、宝石の原石です。
私と一緒に「心理学」や「脳や自律神経の仕組み」、そして「麗式 自己理解メソッド」を学びながら、貴女という原石を磨いていきませんか？
輝く日々はもうすぐそこです。
 
サチヨの目は、「誰よりも頑張っている貴女へ」という一文のところで止まった。
誰にも言われたことがなかった。ねぎらわれるより先に、足りないところを数えられてきた35年だった。だから、その言葉は胸の奥の、ひびの入ったところへまっすぐ沁みた。
――これ、私のことだ。
そう思った瞬間、もう次の行を疑えなくなっていた。
義母の辛辣な言葉やマウントに耐えたのだって、いい嫁、いい妻であろうとしたからだし、家族のために毎日、掃除・洗濯・炊事と身を粉にして働いてきた。私は十分頑張った。そう、頑張りすぎたのだ。いつも家族のことを考え、いつも自分を後回しにしてきたから、息子が巣立ち、夫も顧問で卒業を間近にし、なのに自分は60歳を前にして何がしたいか、これからどうしていいかもわからないんだ。それはこの家にきて、サチヨが初めて感じる思いだった。
そして「原石」という言葉が、妙に心に残った。石なら、まだ間に合う。
いま輝いていなくても、磨けばどうにかなる気がした。もう終わった人間ではない、と初めて思えた。
もしかしたら、この講師についていけば、私も今からでもピカピカに輝けるかもしれない。もう終わったんじゃない、これから磨いていけるんだ。考えたこともなかったその思考はサチヨに希望の灯をともし、ある種、平常心を失わせるのに十分だった。
具体的に＜原石が輝く＞ということがどういうことかわからないが、この
アカデミーの言葉通りだ。
「このままくすぶって終わりたくない、誰よりも頑張ってきた私は輝きたいんだ！」
サチヨは強く思った。
「まずは無料でお試し。メールでのコーチングを10日間。登録はこちらから！」
無料という安心感も後押しして、一にも二もなくサチヨは登録バナーを
クリックした。
 
◇
サチヨが感激して登録バナーをクリックしたその瞬間、彼女は21世紀最大の巨大な「自動集金システム」のベルトコンベアに乗せられたに過ぎなかった 。35年間、上井草の古い日本家屋でお留守番マシーンとして生きてきたサチヨは知る由もない 。自分が今ひれ伏した「麗式 自己理解メソッド」の正体が、100年以上前のアメリカで確立された古典的なマーケティング手法の、ただの小綺麗な焼き直しであることを。
その土台にあるのが、マーケティングの神様、あるいは悪魔と呼ばれたダン・ケネディらが確立した【DRM（ダイレクト・レスポンス・マーケティング）】だ 。いきなり高額な商品を売りつけるのではなく、まずは「無料の小冊子」でターゲットの住所氏名を収集する 。そこへ毎日、依存心と不安を煽る手紙を送り続けてマインドを醸成し、断れない関係を作ってから本命の高額商品を売るという２ステップのシステム 。麗が仕掛けた「10日間無料メールワーク」の正体は、このダン・ケネディの方程式を、LINEやメルマガという現代のインフラに応用しただけの代物だった 。
さらにそのシステムを、ネットフロンティア時代に爆発的な集金マシーンへと進化させたのが、ジェフ・ウォーカーの開発した【プロダクトローンチ（PLF）】だ 。情報を何回かに分けて小出しにし、ギャラリーのドーパミンを極限まで溜め込ませてから一気に高額商品を売りつける方程式 。日本においては、2000年代半ばに「秒速で億を稼ぐ」と豪語したネオヒルズ族や情報商材の業者たちが、このアメリカの手法をゴリゴリの札束マウントとともに乱発して大暴れした 。
しかし、時代を経てターゲットたちも徐々にそのギラギラ感を警戒するようになる 。そこで裏方のプロデューサーたちが目をつけたのが、閉塞感を抱えた女性たちの「承認欲求」と「自己愛」だった 。中身の洗脳・集金システムはそのままに、外側だけを「私らしく」「セルフコンパッション（自分を受容し自分に優しくすること）」、そして「自己理解」というお上品なフリルと砂糖菓子でロンダリングすれば、主婦層の財布が無限に開く 。麗が主宰する「女性のための自己理解・セカンドライフアカデミー」の裏側に高尚な哲学やエビデンスは存在せず、どこぞの起業塾やプロデューサーから数十万円で買ってきた「女性向けマニュアル」を自分流の言葉にアレンジし、なぞっているだけなのが冷厳なファクトであった 。
 
ネットの海を少し泳げば、アカウント名に「ジュピター（木星）」や「リリー（百合）」といった英単語を配し、アンダーバーや数字で取り繕っただけの同門のクローンたちが、1ミリの狂いもなく同じペールトーンの装丁、
同じ「自分軸」「セルフラブ」のポエムを工業製品のように垂れ流している 。彼女たちは「自由な起業家」を気取りながら、その実、首にプロデューサーという鵜匠の紐を巻かれ、ターゲットから毟り取った金を胴元へと上納するための、ただの「他人軸の労働力（鵜）」に過ぎなかった 。
麗はまず、「子供の非行」という、最もイージー且つターゲットがなりふり構わず必死になるニッチ市場でこのマシーンを稼働させ、成功した。そして味を占めた今、よりパイが大きく、より可処分所得が潤沢な、しかしライバルも死ぬほど多い激戦区へ底引き網を投げ入れた。それが「子育てを終えてモヤモヤしている、上井草の資産家主婦（更年期）」という、サチヨの市場だったのである。
 
◇
そんなビジネスのドス黒い意図を知らないサチヨは、ネットの恐ろしさも
知らずに盛り上がった気持ちのまま無料お試しコーチングに申し込み、
住所・氏名・年齢・世帯主名など大事な個人情報を垂れ流していく。
その夜のうちに麗の会社のスタッフが、サチヨの住所をグーグルアースで
探し出し、夫の氏名を人事サイトで検索。家の大きさと夫の職歴から、
歌舞伎町のホスト顔負けのえげつない値踏みで「S級」のランクをつけて
麗に報告。10日間のコーチングは麗監修のもとに行われることが決まっていた。
サチヨが「無料」と思って差し出したものは、住所と氏名だけではなかった。傷ついた過去、満たされなかった承認欲求、そして、この先いくらまで払える家か。麗の側にとって必要なのは、その３つだった。無料メール講座は救済ではない。痛みを言葉にさせ、依存を育て、高額商品へ連れていくための、よく磨かれた導線にすぎなかった。
サチヨがポチった翌日から、毎晩21時ちょうどに麗からのメールが届くようになった。サチヨは「麗先生が夜な夜な私のために書いてくれている」と感激するが、その正体はマニュアル通りに全自動配信される「ステップメール」という名の底引き網である。
 
📌 【第1フェーズ：1日目〜3日目】傷口のグルーミング（全肯定と依存）
・麗からのメール
「サチヨさん、まずは35年間、ご家族のために本当にお疲れ様でした。真心込めて料理をし、快適な暮らしのために頑張ってきたご自身をねぎらってあげてください。あなたは十分頑張りました。今日から家事を1つサボって、自分のためだけに5分間の深い呼吸をしましょう」
 
・麗のワーク（課題）：
「これまでにご家族から言われて傷ついた言葉を、このメールに返信という形で吐き出してください。傷から逃げるのでなく向き合って癒すためにも……。私にはそっと教えてください」
 
・このワークの狙い：
まずは徹底的な全肯定で「この先生だけは私の味方」という強烈な依存関係を作る。返信させることで、サチヨに自ら「過去の恨み（義母・恒子への憎悪）」を言語化させ、精神の傷口をジュクジュクに開かせる。
 
サチヨが夜な夜な長文の恨みつらみを返信すると、S級マークがついているため、麗が直々に「サチヨさんの痛みが伝わってきて涙が出ました」と、ホストの営業メールばりの個別追撃が入ってくる。
 
📌 【第2フェーズ：4日目〜6日目】絶望の植え付けと「麗式」の注入
 「サチヨさんの返信、痛いほど伝わりました。なぜそんなに苦しかったのか。それはサチヨさんのせいではなく、脳の『自己防衛本能』というクセのせいなのです。私の『麗式 自己理解メソッド』で、その絡まった糸を一緒にほどいていきましょう」
 
・麗のワーク（課題）：
「『本当はやりたかったけれど、家族のために諦めたこと』を3つノートに書いてみてください。どんな小さなことでも、それがあなたの『宝石の原石』の欠片です💎」
 
私のこれまでの35年の主婦人生は、脳のバグのせいでお荷物になっていたという絶望でマインドが揺さぶられるサチヨ。そして、その救済策として「麗式」という偽のハシゴにつかまり、失われた時を取り戻そうと鼻息荒くペンを取る。
 
あきらめたこと：
＊銀行マンの妻らしく、という義母の言葉で明るい色の洋服を着られず、いつもグレイかベージュの洋服を着ていた。ピンクの服は「盛りのついた猫」と言われた。
 
＊料理が好きなので有名レストランのディナーに行ってコースを堪能・研究してみたかったが、夜外出することはできなかった。（なぜかそう決められていた）
 
＊長男が小学校・中学校時代、ママさんコーラスに誘われて歌ってみたかった（昔からいい声だと褒められて少し自信があった）が、義母と夫から「みっともない真似はやめろ」「家名を汚すな」と言われてあきらめた。
 
サチヨは書きながら、その理不尽さに、思わず悔し涙がこぼれてきた。なんでこんなにも自由を束縛されて私は耐えていたんだろうか。そして勇気を
振り絞って文末に「今からでも間に合いますでしょうか？」と書いた。
 
ワーク提出後10分も経たぬうちに、麗から返信が来た。
「サチヨさん。服装も、ディナーも、コーラスも、すべてアナタの想い一つで今日から、明日から変えられることばかりです。今まで、たくさん我慢して本当の自分の気持ちに蓋をしてがんばってきたのですね。でも、自分らしさを解放する時が来ました。ワーク最終日のオンライン修了式は、ピンクの気に入った服を着て、とびきりの笑顔で会いましょう。そんな生まれ変わったサチヨさんにお目にかかれることを私は楽しみにしています。 麗」
 
こんなにも自分に寄り添ってくれる人がいる……という幸福感にサチヨはしばし浸っていた。
「明日は三越に行ってピンクのサマーニットを買おう」
サチヨは満ち足りた気持ちで眠りについた。
 
翌日、日本橋三越のレリアンの売り場で、サチヨは吸い寄せられるようにそのサーモンピンクのニットを手にとった。恒子が生きていれば必ず「盛りのついた猫」と冷笑したであろう、華やかな色。鏡の前でそれを体に当てた瞬間、35年間の灰色の家事労働でくすんでいた自分の肌が、パッと薔薇色に色味がさした気がした。「まあ、お客様、なんてよくお似合いなんでしょう。お顔の血色がパッと明るくなられて。とても上品で似合っていますわ」
寄ってきた店員の接客トークがサチヨの耳に心地よく滑り込んでくる。やっぱり、きちんとした場所の人間は、私の本当の価値をちゃんと分かってくれるのだ。
――大丈夫、私はまだ磨けば輝く、特別な原石なのだ。
 
📌 【第3フェーズ：7日目〜9日目】サクラの提示と「焦燥感」の煽り（射幸心）
 「サチヨさん、私の講座（アカデミー）の先輩たちも、最初はあなたと同じようにモヤモヤしていました。でも、勇気を出して一歩を踏み出したMさん（56歳）は、今では自分のサロンを開いて講師として活躍しながらハワイ、東京、軽井沢の3つの拠点を行き来する生活を手に入れています。 輝くのに年齢は関係ありません」
 
架空の「大成功した同世代の主婦（サクラ）」のストーリーを見せつけ、
サチヨの射幸心と「このまま終わりたくない」という焦りをマックスにまで引き上げる。羨望と意欲でサチヨの脳内は、麗の仕掛け通りドーパミンが
沸騰している状態となる。
 
◇
そして、あっという間に10日が経ち、いよいよ無料講座も最後の日となった。
この日は、メールではなくオンラインで麗と面談し、10日間の総括とこれからを話し合うのだ。サチヨは夕食の支度も後片付けも早々に済ませ、三越で買ってきたレリアンのサーモンピンクの上品なサマーニットに身を包み、PCを立ち上げて5分前には待機した。
 「サチヨさん、10日間よく頑張りましたね」
画面の向こうから微笑む、にこやかなスーツ姿の麗の姿があった。元外資系の化粧品会社出身だからか、肌も綺麗でメイクもあか抜けている。
 サチヨはオドオドしながら「はじめまして。サチヨです」とあいさつをした。
麗は「はじめまして、じゃないですよ。サチヨさんのメールは涙なくしては読めませんでした。35年間のサチヨさんの頑張りに心から敬意を表します。でも私思ったんですよ。これだけ大変な思いをして、自分のルールや家のルールをきちんと守ってきたサチヨさんは、そう簡単に殻を破ることはできないんじゃないかって。正直言って講座の効果が出るか不安だったんです。
でもその不安は杞憂に終わりました。アナタはもう大きく変わり始めています」
唐突な麗の話に、「えっ？ どうしてですか？」とどぎまぎしながら尋ねると、
「アナタが今お召しのそのニット。サーモンピンクがとてもよく似合っています。サチヨさんの優しさ、思いやり、知性があらわれていて、とてもいいチョイスだと思いますよ。地味な色しか着たことないとおっしゃっていましたけど、アナタは勇気をもって明るい色の服を着て、とても似合っていらっしゃる。これって、天地が逆さになるくらいの大きな変化なんですよ。ご自身では気づいていらっしゃらないけれど」
 「ウララ先生に励ましていただいて、一昨日、日本橋三越に買いにいったんです」
「それですよ！ サチヨさん。自分の本当の気持ちをさぐって、気づいて、行動を起こす……。これが麗式自己理解メソッドのコアです。アナタは10日間で、私と共にワークを行ってまっすぐに学び、このメソッドを完璧に理解して実行しました。その結果、アナタは変わり始めた……。自分軸を生きる
素晴らしいスタートを切ったんですよ。おめでとう」
「先生のおかげです」
「そんなことはありません。アナタの潜在能力としなやかな心がそうさせたんですよ。サチヨさん、で、これからどうしていこうと思っていますか？」
「……それが……。まだ自分が何をやりたいのか、どうしていったらいいのかわからなくて」
麗は満面に笑みを浮かべ、
「そうですよね。わからなくてあたりまえ。もっともっと自分を抱きしめて癒してあげてください。そしてもし良かったら、私と一緒に、同じ悩みを
抱える仲間たちともっと学びませんか？ 次の講座はオンラインで20人くらいの仲間と一緒にワークするんですが、将来的にはサチヨさんみたいな方に私を支えてほしい、という想いもあるし……」
サチヨは、ポカンとしてよく回らない頭で考えた。
「私が麗先生を支える？」
「そう。突然のことでびっくりされたかもしれないですね。でも10日間のワークでこんなに劇的に変わる方も珍しいの。それはサチヨさんの才能です。そして実際にオンラインでお話して、とても品があってきちんとしていらっしゃるし、あと……
アナタすごくいいお声をしていらっしゃるわね？」
「そんなことないです……」
「ゆくゆくは、私のパーティや対面セミナーとかでそのお声を生かしてMCとかしていただけたら、って思っちゃったわ。だってNHKのアナウンサーさんみたいないいお声なんですもの」
「えっ？ 私が？？？？」声にならない声が出る。
「そうよ。でももちろん、MCにふさわしい知識を身に着け訓練を重ねてから、ってこと。来月からの初級講習、参加していただけますよね？」
「はい、どうぞよろしくお願いします」

◇
Zoomを閉じても、麗の声だけが耳の奥に残っていた。
品がある。いい声をしている。変わり始めている。
あれほど長く生きてきて、そんなふうに言われたことが一度でもあっただろうか。
画面の隅に貼った付箋には、ワークの下書きのために書いた「今からでも間に合いますでしょうか」の文字がまだ残っていた。
間に合うのだ。ここで手を放したら、また元の灰色に戻ってしまう。
そう思うと、講座の料金、15万円の振込ボタンを押す指は不思議なほど迷わなかった。
 
◇
麗の初級講座が始まった。サチヨのように10日間の無料講習を終え、麗と
修了面接をし、オンラインで全国から集まった20名だ。週に1回2時間半×全12回。このメンバーで麗の講義を聞いたあと、その日の課題について意見交換したり感想を言ったりする。
サチヨは例のピンクのレリアンのニットを着て出席した。このニットは自分にとってお守り、パワーアイテムなのだ、サチヨはそう信じていた。先日遊びに来た息子の嫁に、「お義母さん、その色とてもよく似合ってます。お顔の色が生き生きして見えますよ」と褒められ、息子からも「母さん、最近元気そうじゃない。いい感じだよ」と言われたのだ。
そう、私はもう今までの私じゃない。自分自身をいたわり、頑張ってきた自分を褒めて、この原石を麗先生と共にピカピカの宝石に磨くの。そして麗先生の片腕としてサポートするようになる……。
そんな気合十分で臨んだ初回だったが、かなりガッカリしたのも事実だ 。
画面の向こうの女たちは、照明の暗い部屋で、方言まじりに夫や日々の生活の愚痴をこぼしていた 。
――麗先生の講座なのに、なんて低レベルなのかしら 。
画面に映る自分のサーモンピンクだけが、妙に整って見えた。このお教室のムードを底上げできるのは、自分しかいない 。そんな想いが、ごく自然に胸に浮かんだ。私が頑張って発言して引っ張っていかなきゃ 。
ついこの間まで迷える子羊だったことも忘れ、15万の講座にサチヨは没頭していく 。
 
◇
今日のワークは有意義だった。テーマは「いつだって 今だって変えられる」。
私たちがよく言ってしまう「もう若くないから」「もう50代だから……」。
そのセリフにこそ罠があり、それは脳の「ホメオスタシス」という機能が
変化をさせまいと抵抗するクセなのだ。
そんな素晴らしい講座なのに、「急には変えられません……」とか「旦那の不倫に私は耐えているから変わってほしいのは旦那です」とか、レベルの低い発言が相次いで失望した。
サチヨは講座終了後、Facebookのメッセンジャー機能で麗に訴える。
「ウララ先生の貴重な講座なのに真奈さんや涼子さんの発言に失望しました。
変えられないと思ったり不倫をやめさせたいなら、別のところに行けばいいんですよね？ ああいうレベルに達しない方が態度を改めていただくにはどうしたらいいでしょうか？ 私にお手伝いできることはありますか？ サチヨ」
運営スタッフからメッセンジャー文面の報告を受けた麗は、やれやれといった顔をしながら、
「早くもマウント傾向ね。ちょっと面倒だけれどこの講座唯一のS級生だから丁寧に対応して。とにかくS級の生徒がやめないように。」と指示。
 
スタッフは麗を装ってサチヨに返信する。
「サチヨさん、今日はお疲れ様でした。サチヨさんがこんなにも私の自己理解アカデミーを大事にしてくれていることに胸が熱くなりました。サチヨさんのおっしゃる通りです。でも真奈さんや涼子さんはまだ初心者、サチヨさんレベルの理解にたどりついていないのです。皆がサチヨさんのような選ばれたエリートではありません。少なくとも最初の3・4回は暖かい目でみて許容してあげてくださいね。私も生徒のレベル差には細心の注意で心配りして参ります。これからもどうぞよろしくね。サチヨさんの想いに感謝です。 麗」
 
サチヨは「選ばれたエリート」という言葉にいたく感激し、講座のワークにますます集中する。
 
◇
事件が起きたのはちょうど折り返し、6回目のことだった。
何を言っても否定的な真奈と、旦那の浮気でやさぐれている涼子、そして伏兵の、バーのママをしている夏美の3人がワークである宿題を放棄し、発表の際に、
「こんなことやっても人生何も変わらないじゃないですか！！！」
と麗に抵抗して泣きだしたのだ。
麗は落ち着いたもので、「他責（他人を責めること）は自分の心が大きなストレスを感じているからですよ。涼子さん、今の気持ちを整理してみませんか？」と声をかける。夏美がリーダーなのか興奮気味に、
「脳のクセとかユングとか自己理解っていっても、結局金銭的に豊かにならないし、毎日しんどいままで変わらないんですよ。それに、友達が見ている別の講師のメルマガに麗先生と同じこと書いてあったし」
と鬼の首を獲ったように叫んだ。
 
麗は、
「私のパクリがたくさんいるのは承知しています。でも今の問題はそこじゃないはずです。しんどいなら退出してよいですよ。他の真剣な学びの仲間に失礼ですからね。ではワークを続けましょう」
と、いつもより若干低い声で、何事もなかったかのように講習を続け、終わらせた。
サチヨは怒り心頭で、3人に対して講座終了後も気持ちがおさまらなかった。
ああいう人たちがいるから麗先生の悩みはつきないんだわ。そもそも水商売のママさんなんて……同じ土俵に上がる方が間違っているのよ。
その選民意識や差別感は恒子そっくりだったが、本人は気づきもしない。
正義感と麗への忠誠に燃えたサチヨは、Facebookのグループページに書き込みを始めた。
 
『真奈さん、涼子さん、夏美さん。
今日の態度は本当に残念でした。
努力もせず、結果が出ないことを先生や講座のせいにするのは違うと思います。本気で変わりたい人に失礼ですし、講座のレベルに関わります。
この場の学びの質を下げないでください。　　　サチヨ』
 
 ◇
翌週の第7回講座から、画面を流れる空気は完全に一変した。
サチヨがチャットにどれほど長く書き込んでも、誰も絵文字ひとつ返さなくなった。小グループで討議するブレイクアウトルームの際は、相手は笑顔で頷く。けれど、その頷きは会話を終わらせるためのものだと、さすがのサチヨにもわかった。画面の向こうで誰かが
「この前の続き、あとでLINEするね」と言ったとき、自分の知らない流れがもう出来上がっているのをサチヨは感じた。
 普通の主婦ならここで孤立に怯えるところだが、ピンクのレリアンに身を包んだサチヨの脳は、すでに堅固な認知プロテクトで守られていた。
「あの低レベルの5期生たち。私が麗先生に評価されているのに嫉妬して、裏で群れて傷を舐め合っているんだわ。でもいいの。私の居場所はあんな劣等生のクラスじゃない。麗先生の隣だけなんだから……！」
孤立が深まるほどに、サチヨの麗への忠誠心は、ドロドロとした狂気へと
変容していった。
 
◇
そして、あっという間に3ヶ月が過ぎ、初級講座は最終回を迎えた。他の受講生たちが画面の向こうで涙を流し、楽しげに終わりの挨拶を交わす裏で、サチヨの元に麗から1通の個別Zoomリンクが届く。
 
「サチヨさん、3ヶ月間、あのレベルの低いクラスで本当によく私を支えてくれましたね。ありがとう」
画面の向こうの麗は、いつものあか抜けたメイクで、サチヨだけを見つめて微笑んでいた。受講生からは仲間外れになり、飢餓状態だったサチヨの承認欲求が、その一言で一気に救われる。
 
麗は声を潜め、甘く囁いた。
「実はね、サチヨさん。次の【120万円の上級マスタリーコース】をスタートするにあたって、私はサチヨさんに助手…つまり、全体のMCとして私を支えてほしいと思っているの。あなたのような品があって知的なエリートにしか、私の右腕は務まらないわ❤。これは、他の生徒には絶対に言わない
トップシークレットよ」
「私が、麗先生の助手に……！」
胸がいっぱいになり、レリアンのサーモンピンクを震わせるサチヨ。
「そうよ。でも、大勢の受講生の前でマイクを握るためには、まずはサチヨさん自身が上級コースのカリキュラムを修了して、私のマインドを完全インストールしてもらう必要があるの。……参加、していただけますよね？」
「はい！！！ よろしくお願いいたします！！！」
 
120万円。
画面に表示された数字を見た瞬間だけ、胸の奥で小さく何かが鳴った。けれど、それはすぐに別の声に押し流された。三十五年、家のために使ってきた時間に比べれば安いものだ。これからの自分を迎えにいくための金額なのだ。そう考えた途端、送金ボタンの青は、ためらう理由のない色に見えた。
 
麗と事務局スタッフが裏で＜5期上井草S級・成約＞の資料にチェックを入れ
微笑んでいることなど露知らず、サチヨはトランス状態のまま、ネット銀行から120万円の送金ボタンをノータイムでクリックした。私は選ばれた宝石。これから、麗先生と共に本物のステージへ行くのだ。
 
◇
その夜。上井草の古い日本家屋の居間では、夫がいつものように能面のような顔でボーッとテレビをみつめていた。
 
その背中に向かって、サチヨはゆっくりと近づき、すっと背筋を伸ばした。喉の奥をひらき、この3ヶ月間でウララから「NHKのアナウンサーみたい」と評され、夜な夜な自室で磨き上げてきた、やたらとハリのある、美しく通る声を響かせる。
 
「あなた」
 
夫が面倒くさそうに生返事をしながら、振り返る。
サチヨは満面の笑みを浮かべ、サーモンピンクのニットを誇らしげに揺らしながら、恒子そっくりの表情と抑揚で冷酷に言い放った。
 
「私、来月から麗先生の上級マスタリーコースで、全国を回ることになりますの。だから、あなたの食事も身の回りのことも、これまでのようにはできません。
これからはご自分のことはご自分でなさって」
ふっと息を吸い、さらに声を響かせる。
「私の人生の、お荷物にならないように。これはあなたの課題よ」
 
ぽかんと口を開け、妻のあまりの変貌に呆れ果てる夫を置き去りにして、
サチヨは軽やかな足取りで自室への階段を上がっていく。上井草の家の古い天井に向かって、彼女の「美声」だけが、いつまでも響いていた。

 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『樹海を彷徨う女』　完