朗読｜不可思議ショートショート 参加作品

私には、十何年も前から応援している動画投稿者さんがいます。
いわゆる『推し』というやつです。

彼は投稿活動を始めた当初はゲーム実況を主としていましたが、料理動画などいろいろなジャンルで再生数を伸ばし、活動の幅を広げていきました。

中でも顔出し動画を投稿したことで一部ファンからアイドル的な人気を得て、若い女性を中心に熱狂的な支持者が急増しました。



活動初期から見ていた私にとっては、推しの活躍が嬉しい反面、どこか無理をしているようにも感じていました。彼は元々あまりチヤホヤされたいタイプではなかったはずでしたが、きっと大勢からの期待に応えるためにプレッシャーと戦っていたんだと思います。

正直、路線が変わった彼の動画の内容はあまり好きではありませんでした。彼は元々、大衆受けするようなわかりやすい冗談よりも、気付く人だけ気付けるようなニッチなネタを好んでおり、私もそういう動画が好きでした。
だけど、私にとってそんなことはどうでもよかったのです。彼が頑張っている、動画を投稿してくれる、彼が生きてくれていることだけで、私は十分に幸せでした。

存在してくれていることが嬉しい、それが『推し』なんだと思います。
だから私は、どんなに彼が変わっていっても、応援し続けると決めていました。



ある日、彼のチャンネルから全ての動画が削除されました。
動画一覧画面が真っ白になっているのを見た瞬間、私の頭も真っ白になりました。

プレッシャーに耐えられなくなった彼は、何もかも捨て去りたくなってしまったんだと思います。それほど苦しかったことをなぜ理解してあげられなかったんだと、涙が止まりませんでした。
つまらない日々の中で唯一の楽しみだった彼を失い、正直かなりショックでした。しばらくは食事も喉を通らないくらい辛かったです。

だけど私は、彼のことはもちろん、彼のファン達を責める気持ちにもなれませんでした。結果的に彼を追い詰めてしまったけれど、ファンのみんなも私と同じ気持ちだったに違いありません。
推しを失ったどうしようもない寂しさを埋める方法はなく、ただ時間と共に薄れさせるほかありませんでした。




それから5年ほど経ちました。
当時は学生だった私も社会人3年目になり、忙しい日々の中で彼を思い出すことはほとんどなくなっていました。

それどころか年々増していくタスクに追われ、深夜に帰宅しては疲れ果ててただ眠るだけの日々が続いていました。



そんな時、私のスマホに信じられない通知が表示されました。
それは、彼のチャンネルに新規動画が投稿されたお知らせ通知でした。

私は急いで通知をタップして、チャンネル画面を開きました。
彼のチャンネルには新規動画が1件だけ投稿されていました。
爽やかな青空を背景に、白文字で「朗読」とだけ書かれたサムネイルでした。

すぐに動画を再生しました。
動画内容は10分程度で、サムネイルに使用されている画像に、彼の声で読まれる朗読が流れるものでした。
読まれている作品は聞いたことがなく、おそらく彼のオリジナル作品でしたが、とにかく久々に耳にする『推し』の声は、一瞬で日々の疲れを吹き飛ばしてしまいました。

喜びのあまり涙を流しながら、何度も何度も聞き直しました。リピート再生を設定して、その日は彼の声を聞きながらベッドで眠りました。



それから私は、暇さえあればその朗読を聞いていました。新しい動画が投稿されることはありませんでしたが、いつでも彼の声を聞けるという状況が私の心を支えてくれました。

最初に違和感を覚えたのは、3日ほど経った時です。
その日も仕事の帰り道から彼の朗読をずっと聞いていました。そこで、ふとおかしなことに気が付きました。

彼の読み方が、最初に聞いた時とほんの少し違うように感じたのです。
初めは気のせいだと思いました。何度も聞いているうちに耳が慣れたせいだとも思いました。

しかし、それから数日間、何十回と聞き続けているうちに、明らかな変化を感じました。前日に聞いたものより息継ぎの大きさが異なっており、語尾の下がり方も違って聞こえました。



おかしいと思いましたが、彼の性格から考えてすぐに答えを導き出しました。
きっと彼は朗読を何テイクも録音し、定期的に上書き投稿されるように設定しているのだと思いました。それは、私のように何度も聞いている人を「あれ？よく聞くとさっきと違う！」と驚かせるための仕掛けに違いありません。そんな誰も気付かないかもしれない工夫のためにも手間を厭わないのが彼でした。

そんな彼のサービス精神がこの数年で少しも変わっていないことに気付き、私はまた涙がこぼれてきました。私はそういう彼が好きだったのです。



それからは、彼の朗読の変化に気付くことが私の一番の楽しみになりました。驚くことに、彼の動画はいつ再生し直しても異なる音声が流れるようでした。しかも、同じ音声は一度として流れていないと思います。一体どうやっているのか、不思議でした。彼がこのために何度も何度も録音して設定したのだと考えると、とても愛おしく思いました。

一度の変化はほんの少しですが、発音の仕方や区切る長さなど、毎回違うところがありました。聞けば聞くほど、その違いは大きくなっていきました。一ヶ月も聞き続けるともう全くの別物に聞こえるほどで、半年も経てば読んでいる内容すらも変わっていきました。なので新しい動画が出なくても、彼は常に新しい彼を提供し続けてくれました。



あれから数年間、今でも私は毎日彼の朗読を聞き続けています。
彼の声もすっかり変わりました。
もうすでに言葉ではなくなってしまいました。
動画時間も10時間を超えました。

それでも私は幸せです。
どんなに変わっても、『推し』が存在してくれているのだから。

なみさんのこちらの企画を拝見して書いてみました。
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