東京DRC

#創作大賞2026

世界有数の高級ワイン・DRCが集まる東京。成功したIT企業経営者の男は、一杯のワインとの出会いをきっかけに、その奥深い世界へ魅了されていく。伝説のバイヤーや仲間たちとの交流を通じて、希少なDRCを「資産」ではなく「味わうため」に手に入れた経験は、彼の価値観を大きく変えた。やがて世界各地の産地を巡り、日本酒や農業に携わる人々との出会いを経て、日本で理想のワイン造りに挑戦することを決意する。これは、人生の豊かさとは何かを問いながら、受け継がれる文化と人のつながりを描く物語。

世界で最も多くのDRCが眠ると言われる街、東京。
かつての勢いは失われたものの、今でも世界有数のグルメ都市であり、またその政治経済的背景からか、自然災害の不安を抱えつつも、湾岸をはじめ多くの倉庫群のどこかにそれらのボトルが貯蔵されている。
そして、そうしたボトルの一部が、今日も資産としてオークションで取引されていた。
「それでは、次の入札‥DRC◯◯年」
競売人の呼び声とともに、参加者から提示された価格がみるみるうちに釣り上がっていく。
会場が熱気に包まれ、次第に緊張感に変わった瞬間、
「カーン！」
甲高い音が会場に鳴り響いた。
「‥万円、落札です！」
ここまではいつものオークションと変わらなかった。
しかし、今日のオークションはここからが違っていた。

「続いて‥DRC◯◯年」
静かなざわめきと共に、続いてのオークションが始まった。
言うまでもなく、近年の大傑作と言われるビンテージの出品だった。
当然のことながら、会場にいる全ての者がその価値を知っていた。
そして、その一本が一体誰の所有物になるのか、誰もが関心を持っていた。

「では、入札はじめます‥！」
価格はじわじわ上昇し始めて、さながら様子を見ながら歩みを進めているようだった。
しかし突然、それまでの数倍の数字が提示された。
「おーっ‥！」
おそらく、海外勢と思われる高額の入札に、会場がどよめいた。
これで決まりかな、と誰もが思った瞬間、僅かに高額の入札が打診の様に行われた。
「むむ‥っ！」
ここで競り合うとは、よほどの確信がないと行えない、しかも前の入札からほど近い金額となると、実需を意識してのものか‥一体だれがこの入札を？
会場を見渡すと、一人の人物が入札者浮かび上がってきた。
長年、DRCを始め高額のワインを競り落としてきた伝説のバイヤー、この金額で買い向かえるのは彼しかいない‥。
人々がそう気付いた反面、一つの疑問が浮かび上がった。
その金額で落札するとして、果たしてその目的は？
彼ほどの人物であれば、その一瓶がどんな曰くを持っているかは十分に熟知しているはず‥。
そう思っているうちに競り合いは続き、ジリジリと値段が上がっていく‥。
「まだ‥上がるのかっ‥！」
人々が息を飲んで価格を見つめていると、争いに疲れた様に価格の表示が止まった。
「決まった‥のか‥？」
そう思った瞬間、ぽーんと一足跳びに一段高い金額が提示された。
「うおぉ‥！」
まるで、この一本は絶対に渡さない、恐らく海外勢と思われる相手に明確な意思表示をしている様だった。
そして入札者と思われる伝説のバイヤー。
「彼ほどの人物がなぜ、そこまでしてこの一本に？」
誰もが思いを巡らせている瞬間に、再び甲高い落札音が鳴り響いた。
「カーン！」
「DRC◯◯年、落札です！」
「おー‥！」
人々がどよめいた。
「まさか、こんな金額で‥？」
最終的な落札金額を見て、会場の中では顔をしかめたり、苦笑いをしている者もいた。
しかしそんな中、落札者は満足気な表情を浮かべていた。
そして、その光景をモニター越しに見つめる一人の男の姿があった。

いつもの様にモニターで会社の業績を眺める男。
「今日も順調‥だな。
逆に順調すぎるのが問題‥。
経営にはある程度の揺らぎが必要だ」
そんな事を呟きながら、男は身体を包み込むゲーミングチェアに寄りかかった。

IT企業を立ち上げて数年。
幼い頃からエスカレーター式の学校に通い、学生時代にITを専攻。その頃から事業を始め、卒業と同時に本格的に事業を拡大。今では誰もが知るブランドを支えるバックオフィス業務を行なっている。
都内の一等地に建つタワーマンションに住み、何一つ不自由ない生活を送っていたが、そんな彼は最近そこはかとない物足りなさを抱いていた。

「思ったよりもつまらない人だったのね」
学生時代から付き合っていた彼女が部屋から出て行った事だけが理由ではない。
彼自身も自分に同じことを感じていた。
「不眠不休で働いて手に入れたかったものは、これだったのか？」
もちろん、お金を出せば手に入るものは多い。
というより、世の中の多くのものは手に入れられると言っても過言ではない。
ブランドの衣服や装飾品、高級車、豪華な食事や住居‥。
彼も、事業の成長に合わせてそうした報酬を手にしてきた。
窓から眺めるこの風景‥誰もが目にする事ができる訳ではないこの景色も、今ではありふれたもののように色褪せて見えた。
「一体どうしちまったんだろう？」
自問自答しても答えは見つからなかった。
「ふう、少し外の空気でも吸ってみるか」
彼は久しぶりに、タワーマンションから歩いて外に出てみることにした。
見慣れた街の風景だったが、徒歩で移動してみると、新鮮な感じがした。
落ち着いた住宅地、地下鉄の駅へと向かう生活感のある商店街、その中ほどに、彼と年の頃が同じ店主が経営する洒落たワインバーがあった。
「ワインか‥久しぶりに飲んでみるかな」

「いらっしゃい。初めてですか？」
店主が尋ねた。
「ああ。近くに住んでるんだが、あんまりこっちの方に来た事なくて」
「そうだったんですね。それじゃ、お近づきのしるしに一杯サービスしますよ」
店主が差し出したのはグラスの白ワイン。
「ニューワールドになりますが、コスパがいいんですよ。きっと気に入ってもらえると思います」
「ニューワールド‥ああ、それじゃいただきます」
彼も今までワインを飲んだ事はあったが、産地や銘柄をことさら意識した事はなかった。
フレンチやイタリアンのレストランで、店員の勧めに従って飲んでいたので、味には満足していたが、説明の意味までは気にしていなかった。
「ニューワールド、ねえ‥」
そう思いながらグラスに口をつけると、想像した以上の力強い果実味が口の中を襲った。
白ワインというとさっぱりして飲みやすい、何ならビールや日本酒と同じ様な軽い飲み口を想像していたのだが、このワインはまるで白葡萄の塊を口の中に突っ込まれている様な、それでいて癖のない余韻が長く続くものだった。
「これが‥白ワイン？」
「気に入っていただけましたか？赤も美味しいですよ」
ワインは上品ですっきりしたもの、という先入観を覆された男は、それからワインにのめり込んでいくのだった。

彼がワインの何にそんなに惹かれていったのか、当時は説明することが難しかった。
ただ、何かに突き動かされる様にワインバーに通い、オススメのグラスを傾け、ボトルを空けた。
その数が増え、空のボトルが並ぶにつれ、頭の中に朧げな地図、ぼんやりとしたマトリックスが浮かび始めていた。
「あら、今日も来てたのね」
時々見かける彼女も週に何回かこの店に来て、店主オススメのワインを口にしていた。
スラっとしたスタイルが印象的で、着こなしにも清潔感があった。
しばしば顔を合わせるうち、時には男が注文したボトルのご相伴に預かる事もあったが、彼女は悪びれる様子も無く、率直にワインの感想を述べていた。
「ご馳走様。いつもありがとう。
このワインも悪くはないわね。
前に開けたボトルよりはゴージャスな感じがするけど、ちょっと繊細すぎるかな。もう少し力強さがあるといいんだけど。でも十分美味しいわ」
「なかなか手厳しいな。マスターも一杯どう？」
「ありがとうございます。確かにそうですね。この前のヴィンテージだと更にバランスが良いのですが、人気があって手に入りにくくて」
「やっぱりそうなんだ。今度見つけたら教えてよ。」
「かしこまりました。同じのは厳しいですが、似たようなのを探してみますね」
「わー、楽しみ。その時は私も呼んでね」
こうして今日も、彼は店に通うのだった。

いつものように店に通っていたある日、男は店の主人から声をかけられた。
「いつもありがとうございます。
実は、今度私の師匠がワインセミナーを行うのですが、一緒に参加してみませんか？」
「セミナー？僕にわかるかな。まだ早いんじゃないの？」
「そんな事ないですよ。この店にあるワインはあらかた飲んでいただきましたし、正直、これ以上は私では力不足なので」
「おいおい、そんな滅相もない。ただマスターのオススメを順番に飲んでただけだよ。きっと先生が良かったんだな」
「へぇー。面白そう。私も参加していい？」
「もちろんですとも。私も勉強中ですので、一緒に参加しましょう」
こうして、ワインの探究を続ける三人は新たなステージへと旅立った。

「それじゃまず、5大シャトーから始めましょうか」
ボルドーの5大シャトーの水平、垂直から始まり、ブルゴーニュ、イタリア、スペイン、ポルトガル‥
さらには北米、南米、アフリカ、オセアニア、日本やドイツ、そしてシャンパーニュといった発泡ワイン、甘口ワインまで、今まで無意識に頭と身体、舌で覚えこんできた地図やマトリックスが、くっきりとした輪郭で浮かび上がってきた。
「そういうことか！」
回を重ねる毎に、産地や畑、ヴィンテージの違いまで感じ取れるようになってきた。
「これは‥少し北の方の畑ですかね‥石灰岩質の‥でも日当たりは良い様だ‥さらにその年は天候にも恵まれたみたいですね‥この糖度の高さを考えると」
「ビンゴです。だんだん分かる様になってきましたね」
以前は産地や年度にこだわるのは俗っぽい印象を持っていた。
きっと知識をひけらかしたいのだろう？
そう思っていた節もあった。
ところが実際はそうではなく、より深くワインを味わうために‥一本のワインが孕んでいる大自然と作り手の相互作用‥更に開栓後の時間経過で、ちょうど映画や音楽の様に始まり流れるストーリー‥を味わうために、そうした情報が有益である、と言う事が実感できたのだ。
「なるほど。畑違い、道一本隔てるだけでこんなに表情が変わるなんて。ワインて本当に奥が深いのね」
彼女も一緒に探究の旅を続けていた。

師匠のセミナーが始まって一年位経った頃だろうか。
「さて、そろそろ卒業試験という訳ではないですが、今日はDRCを開けることにしましょう」
「いよいよDRCか」
もちろんDRCは知っていたし、彼の経済力であれば購入することも可能だった。
しかし、ワインの事を深く知れば知るほど、おいそれと手が出せる代物ではないという事がわかってきた。
自分にはDRCを味わう資格があるのか？そしてDRCの価値が分かるのか？
こうした問いに向き合う度、時期尚早という答えに直面してきた。
「いよいよ今日がその時か」
師匠からの免許皆伝ともいえる申し出に彼は身が震える思いがした。
「いよいよですね」
彼にワインの手解きをしてくれたワインバーの店主が言った。
「ああ。ようやくここまで来れたよ。あなたのお陰です」
「いえいえ。熱心に取り組まれたからですよ。何より好きである事が一番重要です」
「そうね。勉強は好きじゃないけど、ワインに関しては一度も嫌だと思った事はないわ」
「さて、それでは皆で味わってみましょう」
師匠が皆に呼びかけた。
抜栓から提供まで、もっと言えば保管から輸送といった事前の準備から適切な手順で行われたボトルから、それぞれの前にあるグラスに液体が注がれた。

「これは‥」
まるで時間が‥葡萄の生育から摘果、熟成までの時‥そして、その工程に関わった全ての存在‥大地、日照、空気、そして作り手や管理・輸送に携わった人々、更にはボトルをサーブした師匠や今日の会場に来ている参加者まで‥全ての存在を反映した様な味覚が‥舌の上に広がった。
これは味覚と呼べるのだろうか？五感、もしくは第六感ともいうべき、世界の記憶や映像が走馬灯の様に湧き上がり、音や匂いまで感じられる様だった。
「何ですか、これは？」
「これがDRCです」
師匠が言った。
「これがDRCですね」
ワインバーの店主が言った。
初めて飲んだ二人は、無言のままだった。

それから数ヶ月、富裕層と言える男にとっても高価なDRCを、折に触れ手に取っていった。
時にはごく親しい仲間達とのワイン会、更には仕事上で重要な取引先との懇親会、はたまた彼自身やワインバーで知り合った彼女、店主の誕生日など、ここぞという時にボトルを開け、それぞれの人生に明確な記憶を刻んでいった。

そして、ついにその日が来た。
「師匠、たってのお願いですが‥」
「ああ、わかってますよ。ちょうど良い出物があったので」
会員制のワインバーを経営する傍ら、日本随一のDRCのバイヤーとして君臨する師匠は、国内・海外の倉庫や個人で保管されているDRCの所在について、抜かりなく網羅していた。
そして、その日のために最も相応しいDRCの出品を把握していたのだった。
「これは‥」
「流石に、この金額は仕方ないですよね。このビンテージなら。いかがですか？」
資産家である彼にとっても、おいそれと出せる金額では無かった。高級車や、都内では難しいかも知れないが、地方都市でならマンションが買える程の金額と言えばいいだろうか。
しばし熟考の末、彼は答えた。
「いえ、お願いします」
彼にはそうするだけの理由があった。
「分かりました。落札しましょう」

師匠が提示したそのビンテージは、現在市場で出回る中ではおそらく最高値のものだった。
過去最高の出来とも言われ、出回る本数も少なかった。
ただ一点、気になる情報があった。
世界的なワイン評論家‥DRCについての造詣も世界一と言われる‥彼が評価をすればそのビンテージの価格は跳ね上がり、逆に批判をすれば暴落する‥聞くところによるとその評論家が、今回師匠が落札予定のビンテージを熟成のピークが過ぎたとして評価を下げるのではないかという噂が出回っていた。
それもあって、ワインを投資の対象とする資産家が高値で売り捌こうとしており、今回のオークションへの出品となったとの話だった。
もちろん、オークションの秘匿性により出品者は明らかにされないが、師匠ほどのバイヤーともなれば誰が出品したかの憶測はついているようだった。それでも、そうした情報を敢えて口にしないというのも業界の暗黙のルールであり、エチケットのようなものだった。

「はい、ではDRC◯◯年、落札です」
オークションでは比較的若いビンテージ、今後熟成が期待される年度を中心に実需・投資両方の目的での参加者達によって、次々と落札が行われていった。
師匠のバイヤーも、通常の仕入れ工程として寸分違わぬ精度で落札を行っていた。
「さすが伝説のバイヤーだな。落札の数も多いし、何一つ外さない」
「ああ。入札に負けるのは悔しいが、彼のやり方は見ている方も勉強になる」
若いバイヤー達は尊敬も込めて師匠バイヤーの話をしていた。

「では、オークションを開始します。
DRCビンテージ◯◯年‥」
いよいよ男に頼まれたビンテージのオークションが始まった。
会場は最高値とも言われる予想落札価格と、その裏でやり取りされる評論家や出品者の思惑などを踏まえて緊迫した雰囲気だった。
「◯◯円‥続いて◯◯円‥」
入札では、おそらくまだ評論家の情報を知らないと見られる海外投資家の入札を筆頭に、じわじわと入札価格が上がっていった。
「おいおい、だんだん価格が上がってるけど、みんなあの情報を知らないのか？」
そんな中、師匠バイヤーも吊り上がっていく価格に買い向かい入札を行っていった。
「いやいや、どうしちゃったんだ？」
「いや、あの人が情報を知らないはずがないだろう。何か意図があるのかな？」
「それにしちゃ趣味で買う金額じゃないぜ。だとしたら、彼もかなりの年齢だから、そろそろ焼きが回ってきたのかな」
「まあ、俺たちの商売敵が減るなら有難い事だが‥ちょっと残念でもあるかな」
若いバイヤー達が複雑な面持ちで、時に蔑みも込めた表情で話していると、会場に甲高い音が響いた。
「DRC◯◯年、落札です！」
「ああ、結局落札しちゃったよ。どうするんだろうな、あれ」
「さあね‥まあ、老いぼれの事は放っておいて、次回の俺たちの入札に専念しようや」
彼らがこんな話をしている最中でも、落札した師匠バイヤーの顔は満ち足りていた。

それから数週間後、男は彼女と一緒に夜景の見える自宅の一室にいた。
「ねえ。今日は何があるの？急に呼び出したりして」
「いやあ、後になればわかるよ」
そんな話をしていると、部屋のインターホンが鳴った。
「わざわざありがとう。お待ちしてました」
「あら、先生もいらしたの？今日はワイン会だったかしら」
勉強会に参加してからしばしば、男は部屋に師匠を招いてワイン会を行ってきた。
「参加者はこれだけ？今日は誰かの誕生日だったかしら」
「そのうちわかるよ。じゃあ先生、お願いします」
「かしこまりました」
そう言うと、師匠バイヤーは部屋の奥から一本のワインを厳かに運んできた。
「もしかして、それは‥」
「ああ、伝説のヴィンテージさ」
「どうしてそれが‥ここに？」
「たってのお願いで、私が落札してきました」
「だって、それって‥すごい値段だったんじゃ‥」
「ああ。でもそれに見合う、いやそれ以上の価値がある。そうですよね、先生？」
「はい。今この瞬間にピークを迎えるこのヴィンテージは、明日以降は評価が下がりその資産価値は減少していきます。でもそれは資産としてのワインの価値であり、ワインを味わう体験の価値ではありません」
「投資としては無茶な行為だけど、ワインを味わうためには極めて合理的な行為なんだ。そしてそれを誰と味わうか‥」
男が話しているうち、師匠は恭しくコルクを抜き、中身を一口含んだ。
「‥用意ができました。問題ありません」
そう言うと、師匠バイヤーは二人の前にあるグラスにワインを静かに注いだ。
「先生も一杯どうですか？」
「私は十分味見をしましたので‥」
「えっ、もう帰っちゃうの？もっとゆっくりしていけばいいのに」
「私は仕事がありますので‥では。ゴホゴホ‥」
「あら、先生、お風邪を召してらっしゃるの？」
「いえね、大した事ないんだけど‥ちょっと長引いちゃってね」
「悪い風邪が流行ってるらしいから、気をつけて下さいよ。あれだけの在庫を管理できるのは先生だけなんですから」
「ハハハ、何かあったら君たちにおまかせしますよ」
「そんなご冗談を‥お気をつけてお帰りくださいね」
彼女が言った。
「ありがとう。それじゃまた」
師匠バイヤーは二人を残して部屋を後にした。

男のワイン熱は、その後さらにエスカレートしていった。
タワーマンションの一室はワインセラーと化し、各種の希少なワインが貯蔵され、その後も度々自室でワイン会が催された。
もちろん、ワインバーで知り合った彼女も一緒だった。
「実は‥最近考えている事があるんだけど」
「何かしら？」
「うん。会社の事業でワイン部門を作ってみたいんだ」
「いいわね。まだ知られていない、良質なワインを日本に紹介するなんて素敵だわ」
幸い、彼の会社は好業績を維持しており、関係者も彼の提案に好意的だった。
普段から彼らにワイン会で啓蒙活動を行なっていたおかげもあるかもしれない。
「それじゃ、まずフランスへ行ってみるか」
ワインと言えばフランス、である事は言うまでもないだろう。特に彼らが好んだDRCはブルゴーニュ地方が産地であり、彼らもまずはそこに向かった。

「ここがロマネ・コンティの畑か」
師匠バイヤーの口利きもあって、特別に畑や醸造所の見学をする事ができたが、さすがにビジネスの話をするような雰囲気ではなかった。
続いて彼らが訪れたのは、有名な日本人醸造家の所だった。
ブルゴーニュに移住し、自ら畑を耕す彼は十数年をかけてその名声を築いていった。
「ようこそ。よく来てくれましたね」
「いやあ。畑を見せて貰えるなんて光栄です」
「こちらこそ。ご案内しますよ」
野球場よりちょっと広いくらいの畑は、全て手作業で管理され、肥料の管理から剪定、収穫まで一本一本の木に寄り添うように地道な作業が行われていた。
「ちょっとやってみます？」
ちょうど冬のその時期に行われていたのは、不要な枝を剪定し残った枝をワイヤーで固定する作業だった。
「この枝で、いいの？」
「はい、それで大丈夫です」
「思ったより大変ね」
同行していた彼女が言った。
「ああ。一つひとつの作業はシンプルだけど、微妙な加減が難しいし、何より数が多い」
「まあ、何事も慣れですよ」
醸造家はそう言ったが、二人は顔を見合わせた。

帰りの飛行機の中で、二人は話し合った。
「ねえ、私たち、あんな仕事できるかしら？」
「僕もそう思ってたところなんだ」
確かに、自分の手で素晴らしいワインを作れたらと思う。でも、慣れない環境で、地道な作業を続けていけるか、男には正直自信がなかった。会社の事も気になった。
「そうよね‥」
東京に帰ってから、男は別の方向性を考えてみた。
「ニューワールド、南アや南米、オセアニアはどうだろう？」
「そうですね。それなら現地でブランド展開してる企業と、資本提携できるかもしれないですね」
会社の仲間たちも理解を示してくれた。
「それじゃ、その方向で検討してみよう」
男は再び日本を飛び立った。

理想的な農場を探して、世界各地を飛び回っていた男だったが、次第に大規模経営の現実に直面する事になった。
「これは‥」
整然と区画化された農場で働く現地の人々。
見渡す限りの広大な土地にブドウが植えられ、ほとんどの作業は機械化されていた。
徹底したコスト管理とブランディング、企業を経営する彼からしてみればお手本の様な内容だった。
しかし、ブルゴーニュを訪れた後では、どこか違和感を感じずにはいられなかった。
「なかなか難しいわね‥」
「ああ。しかも会社の一部門となると、収益もあげないといけないしな」
男は彼女と再び顔を見合わせた。

そうした日々が続く中、会社の同僚、立ち上げ時から共に働く仲間から声をかけられた。
「なんだ、最近上手くいってなさそうだな」
「ああ。色々見て回ってるんだが、なかなか決め手がなくてな」
「たまには寿司でも食べに行かないか？最近お前ワインばっかりだろ？」
そう言えば、食事もワイン中心でフレンチ、イタリアン、フュージョンなどが多く、和食や寿司もワイン目線で味わう事が多かった。
「寿司か‥久しく食べてないな」
「だろ？地元の後輩が近所に店を開いたんだ。うちの酒も扱ってくれてるから、一度顔を出そうと思ってるんだけど、お前も行くか？」
学生時代から共に働く彼は、日本海側の雪国の酒蔵の息子だった。
「それじゃ俺も行こうかな」

久しぶりに訪れた本格的な寿司屋は、隅々まで神経が行き届いた清潔感のある佇まいだった。
「お久しぶり！来てくれたんですね」
「ああ。お前の握る寿司が食べられる日がくるとはな」
「おかげさまで、ありがとうございやす。その節はお世話になりやした」
「お世話って‥？」
「ええ、先輩のお父上、旦那さんから江戸前の師匠を紹介してもらって、修行を始めたんでございやす」
「そうだったよなあ。もう何年になるかなあ‥よく頑張ったな！」
「いえいえ。旦那さんにも味わっていただきたかったんですが」
彼を修行先に取り継いだ同僚の父親は、数年前に他界していた。
「そうだな‥まあこればっかりは」
「ご実家のお酒も取り揃えておりやすよ！うちだけに特別限定品も卸してもらってやす」
「そうかそうか！巷じゃなかなか手に入らないらしいな‥日本酒好きの奴らに宣伝しとくよ！」
「頼みやす‥で、何から握りやしょう？」
「おまかせで」

その店で味わった寿司は素晴らしかった。
丁寧に積み上げられた仕事、計算された繋がりのあるストーリー‥
どれを取っても非の打ちどころのない、それでいて気取ったところのない江戸前の伝統を受け継いでいた。
さらに、それを支える日本酒とのマリアージュ‥同僚の実家から届いた各種の吟醸酒が、時にネタの旨みと重なり、時にふんわりと包み込む様に寄り添っていた。
「いや〜、寿司も美味いけど酒も美味いな！手前味噌だが」
「同じ和食ですからね。弟さんも頑張ってらっしゃいますよ」
大学入学から東京に出てきた同僚に代わって、家業を継いだのは彼の弟だった。
理工系でITを究めた同僚と違い、彼の弟は高校から食品科に進み、地元の大学で醸造学を学んだのだった。
「俺と違って、あいつは親孝行だからな」
「そんなことないですよ。先輩もこうして東京で活躍されて、十分親孝行です」
「結局、親父がああなった時も、駆けつけられなかったからな‥」
「仕方ないですよ‥皆さん仕事がありますから。旦那さんも分かってくれてますよ。男は仕事が大事だ、といつもおっしゃってましたから」
「そうだといいんだけど‥」
「あの頃はうちも立ち上げ最中で、大変だったからなあ」
「いや、お前が責任を感じる事はないよ。俺が好きでやってたことだから」
「昔話はそのくらいにして、最後にこいつで締めませんか？」
後輩が差し出したのは、同僚の実家の酒蔵の純米大吟醸だった。

「久々にちゃんと日本酒飲んだけど、いいもんだなあ。もちろん、ワインもだけど」
「だな。俺も実家の様子が分かって良かったよ。弟もだいぶ腕を上げたな」
「あら、日本酒の話？いいなあ。私も呼んで欲しかったな」
「まあ、男同士の話って事で」
「ふうん‥男同士ねえ‥」
「今度、また行きましょう。うちの実家の酒も飲んで欲しいし」
「わあ〜、大賛成！それじゃ、いつにする？」
「気が早いな‥人気店だからなかなか予約が取れないぞ」
「それじゃ、皆で酒蔵の見学に行くのはどうだろう？弟とも久しぶりに会ってみたいし」
「いいわね！今の時期だと何が美味しいのかしら‥蟹かな？寒ブリもいいわね」
「何でも見繕っておきますよ」
「寒さ対策だけはして行かないとな」
「そうだな。温暖化と言うけど、かえって冬は寒くなった気がする」
三人は同僚の地元へ向かった。

「寒いな」
身の丈程も雪が積もる中、歴史を感じさせる和風の建物が佇んでいた。
「素敵ね」
「いつ頃から建ってるのかな。確か江戸時代くらいからだったような」
「管理が大変なんじゃないか」
「そうだな。維持費だけでも結構かかる」
そんな話をしながら三人は酒蔵に足を踏み入れた。
「遠いところご苦労さん。あ、いつも兄がお世話になってます」
「いやいや、お世話になってるのは私の方ですよ。これはちょっとしたものですが‥」
「わざわざありがとうございます。それじゃ、早速ご案内しましょう」
伝統的な建物の印象とは裏腹に、作業場は近代的だったが、肝心の酒樽は今でも木製のものが多かった。
「うちはステンレスも使ってるけど、やっぱり伝統的な木桶じゃないとね。管理が大変だけど」
「日本酒もステンレス使ってるんですね。ワインもステンレスだと安定感があるけど、やっぱり熟成感は劣るかな」
「同じですね。でもステンレスも悪くないですよ。米本来の味が出るというか」
「なるほど。それは言えてるかもな。それはそうと、なんか飲めるやつないの？ちょうど今出来上がったばかりの」
同僚が彼の弟に尋ねた。
「あるよ。木桶とステンレスと両方あるから、飲み比べてみたら？」
「わあ〜、嬉しい！出来立てのお酒が飲めるなんて」
「日本酒も色々工夫してるんですね。試飲が楽しみだ」

樽を移動しながら、三人は試飲を重ねた。
「酒樽や米の種類、酵母や発酵方法によってこんなに味が違うんですね」
「昔と違って、種類が増えたなあ。色々大変だろ？」
「まあね。でも違うものに取り組む面白さもあるからね。それに、新しい事やってかないと若い人に受け入れてもらえないし」
「この純米酒なんて、フルーティで白ワインみたい。でも後味がお米の味がして不思議。なんだかお正月を思い出すわ」
「確かに、ワインと同じ扱いで飲んでいただく事も増えてますね。個性が強すぎないのでどんな料理にも合わせやすいというか」
「一方で、この熟成酒なんかはパンチが効いてるね。これだったら肉料理にも合わせられそう」
「熟成酒はまだまだ開発の余地がありますね。紹興酒のような米由来の熟成酒もありますし、蒸留酒なら泡盛とかもあるので」
「ふーん、色々奥が深いんだな。親父の頃はいかに安く、みたいな感じだったからな」
「そうだよね。親父も大変だったと思うよ。あの姿を見てたら、兄貴が継がなかったのも無理はないよ」
「確かに、バブルの頃の日本酒といったら、飲めればいい、みたいな雰囲気もあっからな。まあ、当時は何にしてもそうだったけど」
「ロマネ・コンティのドンペリ割りとかあったみたいだけど、今からすれば勿体無いだけよね」
「最後にボトルを洗うというのと訳が違うからな。それでも昔は今よりだいぶ割安だったんだよな。羨ましい」
「僕ら世代になると、新しい酵母とかも開発されて、少しずつ酒造りとの取り組みが変わってきたんですよ。若い人向けのブランディングも進んでるし」
「そうよね。このボトルなんて、とてもオシャレ」
「これ結構評判いいんですよ。ステンレス醸造だからすっきりしていて、米の銘柄や酵母によってシリーズ化してるのも奏効してるようです」
「田んぼにもこだわってるみたいですね」
「そうなんです。春になったら、田んぼの見学に行きませんか？」
「うわ〜、面白そう！絶対来ますね」
酒蔵の見学の後、三人は同僚の馴染みの店で地元の味を堪能し、東京へ戻った。

数ヶ月後、三人は再び酒蔵を訪れた。
「こっちです〜。どうぞどうぞ！」
雪の季節と違い、辺りには初夏の風情が漂漂っていた。
「雪景色もいいけど、新緑の季節もいいわね」
「ちょうど連休とも重なるしな」
軽自動車で少し走ると、そこには水を張った田植え前の田んぼがあった。
「よろしくお願いします」
「まあ〜、遠くからよく来てくださいましたね」
地元の契約農家の奥さんが出迎えてくれた。
「もうすぐ主人が苗を持ってくるから、お茶でも飲みながらちょっと待ってて下さいね」
程なくして、農家のご主人が現れた。
「よく来てくれましたね！さあ、長靴に履き替えて」
一同は膝くらいまである長靴に履き替え、田植えの準備をした。
「この苗をひと束、左手に持って、こうして右手で2、3本つまんで植えていく」
「意外と少ないのね。大丈夫？」
「うちは無農薬有機農法だから。一本一本を元気に成長させるんだ」
「その代わり、毎日が雑草との闘いよ」
「除草剤とか使ってないからね。僕も時々草取り手伝ってる」
「でもね、坊ちゃんのおかげで、田んぼも活気が出てきたんですよ」
「いやあ、農家の皆さんの頑張りのおかげですよ」
「おいらも昔は単一品種だったけど、今じゃ色んなの育てられるしな。元々は趣味で作ってたけど、それぞれ違うから楽しみだ。まあ、難しいけどな」
「ふうん。昔はそんな感じだったのね。でも、農家なのに趣味が農業って素敵ね」
「でもね、私も実家が農家だからできるけど、新しく農業を始める人達はやっぱり大変みたいよ」
「なるほど、そうだったんですね。」
一同は妙に納得しながら、田植えを続けた。

作業の後、彼らは近くのビール園を訪れた。
「ここのホップは、近所の農家で作ってるんですよ。さすがにモルトは輸入してるけど」
「みんな色々やってるんですね。農業は奥が深いなあ」
「なあ、あれから色々考えたんだけど」
同僚が口を開いた。
「どうしたんだ？急に深刻な顔して」
「お前さ、ずっとワインやりたがってただろ？」
「ああ、そうだけど」
「実はさ、俺も酒蔵の息子の血というか、酒造りやってみたいと思ってたんだ」
「えっ、それじゃ、実家の酒蔵を継ぐの？」
彼女が言った。
「いや、実家はこいつに任せてあるから、俺は別の形でやりたいんだ」
「別の形‥？」
「うん。お前のワイン造り、俺にも手伝わせてくれないか？」
「手伝うって、もう十分社内でサポートしてもらってるけど」
実際、同僚の技術力にはずっと世話になりっぱなしだった。
彼がいないと経営が成り立たない、そう言っても過言ではなかった。
「いや、そうじゃなくて、本当のワイン造り‥」
「兄貴、気持ちはわかるけど畑はどうするんだい？」
「それはこれからこいつと探すよ」
「それって、日本でワイン造りをするって事？」
彼女が聞いた。
「ああ。こいつや寿司屋の後輩たちの頑張りを見て、俺もなんかできるんじゃないか、地元のためにやってみたいと思ってな」
「なるほど‥酒造りを手伝ってもらってもいいけど、兄貴にもプライドってもんがあるだろうしな。日本酒とワインなら同じ醸造だけど分野も違うし。それに畑造りからとなると俺も興味あるな」
「こんな冬に雪が降る場所でもワインは作れるのかしら？」
「北海道やカナダでも造ってるから大丈夫だよ。問題は畑だな‥」
同僚が考え込んだ。
「そしたら、知り合いの農家に当たってみるよ。手頃な畑が見つかったらまた連絡する」
「ありがとう。世話になるよ。親父の事といい、お前には世話になりっぱなしだな」
「いや、東京に行った兄貴に負けないようにと思ってここまで頑張れたんだ。これからは一緒に探してみよう」
「なんか素敵ね。兄弟愛っていうのかしら」
「いやあ、そんなんじゃないよ。昔はケンカばかりしていたからな」
「そうだよね。兄貴が親父に買ってもらったオモチャが欲しくて、いつもケンカばかりしていたもんね。今から考えると、親父もちゃんとしてくれてたのに」
いつしか夜がふけ、テーブルには飲み干したビールのジョッキが並んでいた。

東京に戻り、日々の仕事に追われていた彼らに連絡があったのは、それからしばらくしてからだった。
県内の山間部に、葡萄畑にうってつけの畑がある、とのことだった。
その土地は砂利質で水捌けが良く、南向きの斜面で日照にも恵まれていた。
また、冬場の豪雪も樹木を寒冷から守るのに好都合だった。
「こんな土地があったんだなあ。ありがとう」
「いや、俺も知らなかったよ。探してみるもんだなあ」
「今まで色んな国の畑を見てきたけど、全部の畑を合わせたみたいだなあ。乾燥地域は別だけど」
「そうね。ヨーロッパぽくもあるし、アメリカやニュージーランドぽくもある。もちろんここは日本だけど」
「これからどんなワインができるか楽しみだ」
「気が早いな。ブドウが採れるのは早くても三年後だぜ」
一同は斜面に借りた畑を週末毎に耕し、葡萄の苗木を植えていった。

その年、畑は記録的な遅霜を迎えた。
これも温暖化による気候変動の影響だろうか。
「大変だ、このままだと苗木が全部枯れてしまう‥！」
弟から連絡を受けた同僚と共に、男は急いで東京から畑へ向かった。
するとそこには、一斗缶に入れられた灯油がまるでキャンドルライトの様に規則正しく燃え盛る風景があった。
「ふう、これで大丈夫かな」
「こんなに遅く霜が降りるなんて初めてだ。藁も敷いて保温しといたから、まあ大丈夫だろ」
同僚の弟と田んぼの主人が話していたところに、二人が駆けつけた。
「ありがとうございます‥本当に、何とお礼を言ったらいいか‥」
「いやいや、困った時はお互い様だ‥これが農家のしきたりだからな」
翌朝、状況を報告するために男は会社の部下とビデオ通話をした。
「‥そんな訳で、畑の様子を見るために数日間、仕事を留守にするよ」
「かしこまりました。何なら、そのままそちらに居て下さっても構わないですよ。仕事の方は大丈夫ですから‥。CTOもご一緒に」
「えっ、それってCEO解任ってこと？」
「いえいえ、CTOが取り組んでらっしゃる栽培管理システムのノウハウを横展開すれは、植物工場などにも応用できるんで、あくまでR&Dの一環という事で‥。我々はなかなか現場に出られないですからね」
「なるほど。それなら遠慮なく取り組ませてもらうよ」
返事をした後、男は家族と通話をした。
「‥という訳で、ずっとこっちに残ることになりそうなんだ」
「私はいいけど、子供達はどうかしら」
「僕、畑に行きたいな！」
「でも、クマが出るんでしょう？」
「パパが送り迎えしてくれるから、大丈夫だよ！」
結局、男と同僚は家族ぐるみで移住することになった。

それから数年後。
「えー、ようやくこの畑でも初の収穫が行われ、新酒の醸造を行いました。」
訪れた人々から拍手があった。
「ワイン造りを志してから、多くの方のお世話になりました。畑の地主さん、紹介してくれた農家さん、見廻りをしてくれる猟友会の皆さん、地元や東京の醸造家の方々‥。そして何より、私とワインとの出会いを作ってくれた師匠とワインバーのマスターにお礼を言いたいです」
「最初に彼が私の店を訪れてから、まさかこんな日が来るとは思ってもみませんでした。こうして新しいワインが誕生したことを心から祝福したいと思います。」
「それじゃ、乾杯！」
男が祝杯の音頭を取ると、皆がグラスに口をつけた。
「これは‥」
人々から感嘆の声が漏れた。
若々しく、未完成だが、この土地ならではの独自性を感じさせる何かの片鱗‥まだ形にはなっていない朧げな輪郭が確実に、そのワインには存在していた。
あらためて四人もワインを口にしてみた。「美味しい‥」
「荒削りだけど、印象的だ。自分で作ったからかもしれないけど」
同僚が制作したアルゴリズムで日照や土壌、降水量、温度や発酵期間などを管理した試みは、醸造家である弟にも新たな発見をもたらしていた。
「さすが兄貴だな。初年度からこんなワインを造るなんて。」
「いやあ、お前の経験に根差したアドバイスがあったから、このアルゴリズムが作れたんだ」
「この方法は日本酒にも応用できるな。今度うちの新樽でも試してみよう」
「先輩の作ったワイン美味いっすね！今度うちの店でも出せるようにしたいっす」
「お前の店で出すにはまだまだだけど、いつかそうできるように頑張るよ」
盛り上がる人々の姿を背に立ち去る一人の老人の姿があった。
その口元には微かな笑みが浮かんでいた。

後日譚

「パパ〜、回らないお寿司初めて！」
「そうね。あなたは生のお魚食べられる？」
「うーん、ボクは玉子焼きがいいな！」
「かしこまりやした！玉子一丁！」
「僕はもう大人だから大トロにするよ」
「おいおい、随分贅沢だな。いきなり大トロかよ」
「そしたら、赤身から握りやしょうか？」
「うん。そうしてくれないか。それにしても、ウチで作ったワイン、いよいよ扱ってもらえるなんて夢みたいだな」
「こちらこそです！色々大変だったかと思いやすが、おめでとうございやす！」
「弟が作った熟成酒も、そろそろ飲み頃かな」
「そうですね！穴子なんかに合いそうです」
「ワインバーは最近どう？」
「はい。お店は若い人に任せて、私は専ら在庫の管理をしています。何しろ、貴重なワインが山積みですから、神経を使いますよ」
「そうだよね。あの人は一人でやってたけど、俺たちではとても無理な芸当だよな。皆んなで力を合わせて、どうにか散逸を防いでるけど」
「それでも、作ってもらった在庫管理システムのおかげで、とても助かってます。温度管理もしてもらえるし」
「いやいや、普段使っているシステムを少し改良しただけですよ。それより、会社で倉庫を借り上げてくれて、一元化できたのが良かったです」
「会社のみんなの協力あってだな。そうそう、大将も今度ワイン会に来てくださいよ」
「よろこんで！そういえば、あっしも、まだ飲んだ事がなかったですね。ドメーヌ‥」
「あっ、そうでしたか。今度是非！」
「普段は専ら日本酒なもんで‥。はい、赤身一丁！」
「白も用意しときますよ。お、きたきた、美味しそうだなあ！」
「ボクは玉子焼きおかわり！」
「僕は今度は中トロ！」
「二人ともいい食べっぷりですね！はい、喜んで！」
「コイツらが大人になる頃、どうなってるかなあ」
「そうですね。あの人程にはうまくやれてないかもしれないですが、新しい有望なヴィンテージを蓄積して、引き継いでいきたいですね」
「ウチの畑も、その頃には長期熟成できるといいな。」
「そうだな。ヴィエイユ・ヴィーニュとまではいかなくても、そろそろ熟成できる品質にはなってきてるよな」
「本格的な熟成はこいつらの代かな。最も、ワイン造りを引き継いでくれればの話だけど‥」
そんな話もさながらに、幼い二人は目の前の握りに齧り付いていた。