「ボクマダネムイヨ」が話題だったので、大学時代に馬と関わった時の話を書くことにした件

　付けられた名前からして、やる気の無さそうな「ボクマダネムイヨ」がⅩでトレンド入りする位に話題になった令和８年の５月。そして、今年は午年。エッセイのコンテストが行われているからには、馬と関わった時の話を書こうと思う。

プロローグ

　大学時代、就職に有利になるだろうと、サークルに入ることにした。しかし、スポーツ系のサークルはパリピ集団のイメージが有り、金も時間も掛かる。何より、中高で体育の成績は３以外を取ったことがなかった。

　そんな訳で、長期休みに牧場で合宿するサークルに加入した。活動するとしても長期休みのみ。その時に金は掛かるが、牧場の滞在費は安い。労働力を対価に、無料で宿泊出来る場所もある。ワーキングホリデーと似ている合宿かも知れない。

　大学に実習場として場を提供してくれていた酪農家でも、酔っぱらった先輩がバーベキュー場の屋根を破壊したのでサークルは出禁になっていた。そんな中、自分が初参加したのが馬の里での合宿だった。

　本来なら、夏休み期間にも合宿は有った。しかし、その期間が必修科目の「牧場実習」と被っていた為に不参加。参加したメンバー曰く、参加していた場合、農家の仕事を体験すると言う名目の元、暑い中無償労働をする羽目になったらしい。「みいちゃんと山田さん」のムゥちゃんは、愚痴も言わずに畑で働いて偉い。

　春休み期間を利用しての合宿は、まだ留年するかしないかが決まっていない時期だった。つまり、後期試験が終わってから向かったものだから、その結果が出てもいないし、もし必修科目の試験が１つでも不可となったら……な状態である。純粋には楽しめない。

　なお、参加メンバーは馬の里の最寄り駅で集合、そこからは参加者が揃ってバスに乗って移動した。この際、強風でバス停の時刻表が倒れており、バスの運転手も気にしていない様子だったのは牧歌的なのか諦め（直してもまた倒れる）なのか。

いよいよ合宿開始

　先輩方は、既に経験が有るので、馬の里の方々とも面識がある様子だった。コミュニケーション力の低い後輩は、ただ流されるままに合宿部屋に荷物を置き、つなぎに着替えた。

　合宿部屋は、ベッドが詰め込まれた単純な作り。娯楽なぞ何もない。銀の匙に出て来るエソノーの学生寮から、個人用の勉強机を引いたようなものだったと思う。

　合宿中は、ほぼパドックの草むしりをして過ごした。そんなこと、機械に任せれば直ぐに終わるようなものだとは思う。だが、ほぼ草むしりをして過ごした。

　季節は春。風は強い。パドックには砂が飛び、花粉も舞う。タオルで口元は防御出来ても、目は無防備。目薬は持参していない。買いに行くにも、そんな時間も移動する為の土地勘もない。ただただ、顔面を汚くして草を毟っていた。

　百姓貴族によれば、荒川農園は農薬を使わないスタンスで子供達はひたすら草むしりをしていたと言う。それで足腰が鍛えられたそうだが、確かにあれは鍛えられる。若いから耐えられただけの気さえする。

　当時は、そんなことを考えたことも無かった。だが、みいちゃんと山田さんを読んだ後だと「別に無くても済む労働力だけど、やらせておくか案件」だったのかも知れない。

　草刈り機を使えば、使った時間だけ燃料を消費する。だが、草を素早く処理出来る。草を毟った時に砂が飛び散ることもない。タイパ重視の厩舎なら、草刈り機を選択するだろう。百姓貴族では、荒川おとんも使って（狸が犠牲になった話）いた草刈り機。

　「獣医学部の学生を拒否すると、大学との関係が悪くなって獣医を回して貰えなくなるかも」とも思われていたかも知れない。大学の機嫌を損なわない為、仕事っぽいものを与えて黙らせておこうと思われていたかも知れない。

ほぼ草むしりではあったが乗馬もするにはした

　銀の匙では、結構な乗馬シーンがある。だが、サラブレッドは安くはない。エゾノーが所有している馬ならば、部活に所属している生徒を乗せて何か起きても、高校と生徒の問題で終わる。

　乗馬した馬が、どれ位の金をかけて育てられた固体化は分からない。だが、安くは無いだろう。幾ら、通っている大学が分かっていて、誰とも分からない学生ではないとしても、簡単に近付かせることすらしない。それだけ大切なのがサラブレッド。金をかけて育て、競馬場で金を生むのがサラブレッド。イケマの根は運を呼ばない。

　乗馬の前に先ずは厩舎のボロを出した訳だが、２桁居る参加者に対して馬は１頭。やはり、合宿中はほぼ草むしりをしていただけであった。乗馬も、１人辺りの時間は５分かそこらだったろう。何をするか分からない学生より、自分の所の馬。それはそう。

　エッセイ作品として、何ら盛り上がりのない合宿の話になった。研究室に所属していた際、准教授の種付けにくっついて北海道に行っていたら、もっと興味深い話を書けたかも知れない。話自体は興味が有ったものの、北海道までの交通費は自腹なので不参加。馬と関わるには、どうしたって金が必要なのである。