韓国へ届かなかった18万円のネックレス

「この女だけは絶対に好きになることはない！！」
そう思っていたはずの韓国人女性に、人生で一番の恋をしました。
カナダでの出会いから始まった想いは、日本と韓国を何度も行き来しながら7年間続きます。しかし、その恋は届きませんでした。渡せなかった18万円のネックレスと、最後に交わした握手。実体験をもとに綴る、一人の陰キャ青年が恋を通して成長していく物語です。
笑いあり、涙あり、ときには情けない失敗もあり。それでも一途に誰かを想い続けた7年間は、決して無駄ではありませんでした。

陰キャ道中記
－ある陰キャの7年の片思い－
 
2003年、夏。
まだスマホもSNSもない時代。
22歳のハルさんは、韓国語はおろか、英語も全く話せないのに、韓国人女性に恋をした。それはもう並みの恋ではない。気持ち悪いレベルだ。
その女性を、ここではジウンと呼ぶ。
この時のハルさんは、まさかこの恋が7年間続き、18万円のペアネックレスを買うほど暴走するとは、夢にも思っていなかった。
いや、正確には＿
その18万円のネックレスを、彼女に渡す日が来ないことも。
 
第一話
「3日で帰国を考えた男」
 
彼女の第一印象はこうだ。
「この女だけは絶対に好きになることはない！！」
理由はいたって簡単。

「テンションが異様に高い。」「英語をベラベラ話てくる。」
「やたら背が高い。」「目が怖い。」「我が強過ぎるし、男勝り。」

当時のハルさんの好みとは、正反対だった。むしろ怖かった。
これがハルさんの抱いた彼女への第一印象である。
人付き合いに慣れるまでやたら時間のかかるハルさんにとって、彼女はまさに天敵でしかなかった。
完全最上級レベルの陽キャだったのだ。
 
 
５月某日、青年は、はちきれんばかりの期待と希望を胸に、カナダ・バンクーバーに降り立ちます。名はハルさん。これが人生初海外。

勝手が分からず不審者極まりないハルさん、案の定、入国審査を抜けられず別室へ連行され異国の洗礼を受けます。
ハルさん、自分が英語力ゼロだということを、この時、思い出しました。
渡航前は、お金を貯めるためにアルバイトばかりしていて、勉強など一切していませんでしたから。行けば何とかなると思っていたのです。
でも、早速、何とかならなかったという悲惨な現実。
そりゃそうです。ワーキングホリデービザは持っているのに、どこに滞在するとか、いつまでいるのかなど全く答えられないのです。こんな奴が何しにきた？という展開になりますよ、普通。

別室では机が用意してあり、スーツケースの中身を確認され、荷物を全部出されます。
誰も助けてくれない異国の地。
「英語をちゃんと勉強しておくべきたったぁ～。」
ハルさんバンクーバー到着、30分で激しく後悔します。

結局、埒が明かなかったので、空港職員がホームステイ先のホストマザーに連絡してくれて、入国審査の別室を無事脱出。いや、スーツケースを開けられ、荷物を確認された時点で無事ではない。

搭乗出口でホストマザーが待ってくれていたのだが、実に予定の1時間半遅れ、いきなり申し訳ないことしてしまいました。
英語の話せないハルさん。ホストマザーに対する第一声は
「ソーリー、ソーリー。」の連呼でした。
 
ホストマザーの運転でホームステイ先に到着したハルさん、端正な住宅街に心躍ります。ただ、周りは端正な住宅街なのですが、自分の家はけっこう古めで小振りなのです。う～ん。残念。
家族構成は60歳のマザーと息子のジミーくん20歳。事前に頂いていた写真情報だと、マザーはかなりふくよかだったのに、実際はガリガリ系。別人では？と思わせるくらいの違いに若干困惑。息子のジミーくんはマウンテンバイクの選手で海外に遠征するほどの選手。基本的に全く関わり合いはありませんでした。彼はずっとベースメントにいましたので。陰キャのハルさん、残念ながら、こちらから話かけるコミュニケーション力がなかったのです。

このあと、車で最寄りの駅や語学学校の場所を案内してもらいました。
初めて通るダウンタウン市街。華やかな市街にテンションも上がります。

この日は土曜日だったのですが、夕食はいきなり、とある家のガーデンパーティーに連れて行かれました。BBQやマザーのお友達たちが料理を持ち寄っての開催。ただ、ハルさんにとっては相当な地獄。英語は話せないし、もちろん聞き取れない。始めこそ物珍しい日本人に「どこからきたの？何を勉強しているの？」と色々と声をかけてくれました。しかし英語が全くできないとバレると、話しかけられなくなるまでに時間はかかりませんでした。
庭には笑い声が響き、肉の焼ける匂いが漂っていた。英語だけが飛び交う空間で、ハルさんだけが完全に取り残されていました。

翌日の日曜日は標高1231ｍあるグラウスマウンテンに山登り。とにかく活発なマザーでした。ハルさん山登りなんて全く興味ないのだが、誘われて断る勇気も英語力もなく、しぶしぶ登りました。ですが、いざ登ってみたら眼下に広がるバンクーバーの絶景。あぁ海外生活が始まったのだと実感し、明日からの生活に希望を募らせるのでした。
 
月曜日から始まる語学学校。その前夜。
ハルさん、海外生活で密かな野望があり、その中に“出会い”というものがありました。いや、失礼。出会いなんてかっこいい話ではなく、彼女が欲しいという欲望を内に秘めておりました。だってバンクーバーって華やかなイメージがあったし、如何せん交際経験ゼロですから色々とデビューを目論んでいたのです。
ハルさんこの日は早めに就寝。
 
さぁいよいよ語学学校生活がスタート。
語学学校の始めと言えば、そう、レベル分けテスト。
絵を見て英語で説明する試験。そしてマネージャーとの英語面接。
テストはこの2つだけでしたが、ハルさん的には難易度MAXです。
テスト結果はといいますと、まぁ言うまでもなくレベル1ですよ。当然ですよね。だってハルさんの試験内容、英語が話せないから全てジェスチャーで解答してましたから。マネージャーのマリアが物凄い苦笑いをしていました。
そんなこんなでレベル1のクラスへ。何とそこには……
 
ここは日本かと勘違いするくらいの日本人がいました！

生徒12人中、韓国人1人。台湾人1人。メキシコ人1人。残り9人日本人！

「多過ぎだろっ おい！」

コの字に並んでいる机に、見渡す限り、ほとんどが日本人。留学生に人気な都市とはいえ、ここまで多いとは夢にも思いませんでした。
こうして語学学校生活が幕を開けたのでした。
 
落ちこぼれのハルさん、学校の授業に全くついていけません。カードゲームとかよく行うのですが、ゲームのルールも理解できないし、何をどうしていいのかよく分かりません。おまけにスタートダッシュに失敗したハルさん、友達ができません。英語が全く分からないし周りに気後れしてしまって、毎日、いっぱい、いっぱいだったのです。おまけに自分の選択コースが午前中だけの授業というのもいけませんでした。クラスの大半はフルタイムで午後も授業でしたから。
午後からは留学エージェントに行って日本の友達にメールをするか、ネットサーフィン。もしくは早々と帰宅しWWEという世界最大のプロレス中継を見る日々。
うん。バンクーバーじゃなくてもできますね。
 
学校に通い出して3日後には、本気で日本に帰りたくなっていました。
早過ぎっ！
毎晩、手帳を開く。過ぎた日に一本ずつバツを付ける。
「あと何日いれば、日本の皆は納得してくれるだろう。」
そればかり考えていた。授業も何を言っているのか分からないし、友達もできないし、苦悶の日々でした。
この頃には早くも当初の野望、彼女をつくるなんて大それたことは完全に頭から消え去っていました。一日一日を生き抜くことで精一杯でした。
彼女なんかより先ずは友達です！
 
併せてもう一つ、ハルさん的にきつかったのが、ホストマザーがベジタリアンで肉を全く食べないということ。これはもう、悲劇です。
このベジタリアン生活、想像以上にきつく、夕食は毎回、人参やきゅうりのスティック野菜とか茹でたブロッコリーやアスパラガスなのです。それにパンかライスがつく。考えてみて下さい。ライスのおかずが、きゅうりのスティックって。皆さんならおかずになります？

当時、かなり筋肉質だったハルさん、望まずしてどんどん細身のスレンダーボディになっていきます。唯一、昼食は自由だったのですが、ある日、マザーに今日は何を食べたと聞かれました。
「ダウンタウンのマクドナルドでハンバーガーを食べた」と答えたら
「んまぁ～～！ジャンキー！！」と驚愕されてしまいました。
ハルさん、もう二度とハンバーガー、いや、ジャンクフードを食べたなんて言わないと心の中で誓いました。でもメチャクチャ良い人なのですがね。
余談ですが、息子のジミーくん、夕食をマザーと一緒にとらないのです。理由はきっと肉が食べたかったのでしょう。凄く気持ちが分かるハルさんなのでした。
 
当初のハルさんの友達と言えば、ホストハウスにいた二匹の親子猫。お母さんのゲピオンと娘のヨーデル。元々日本で黒猫のフク子ちゃんを飼っていたハルさん、猫には目がないのです。人間の友達はちっともできなかったけど、この子たちはハルさんにべったり。ハルさんの部屋で一緒に寝ていました。この子たち、ハルさんの洗濯籠の中でおしっこしたり、ハルさんのお腹の上で丸まってガチで寝たり、やりたい放題でしたが、如何せんゲピオンとヨーデルはバンクーバーで唯一の友達ですから、ハルさん何でも許してしまいました。
「君たちは今日も可愛いね～。今晩も一緒に寝ようね～。」これが孤独なハルさんの悲しき日課なのでした。
この間、ハルさんがバンクーバーでしたことって、嫌々学校に行くこと。留学エージェントでメールとネットサーフィン。あとプロレスラーに憧れていたから毎日の筋トレと大量に持参したプロテインを飲み、テレビでWWEを観戦するくらい。
そんなクソみたいな生活を送って二週間目の週末、孤独のハルさんにも、ある転機が訪れました。
 

第二話
「韓国語ゼロ、英語ゼロ。それでも恋は始まった」
 
ぼっちのハルさん、ある日、同じレベル1のご学友に声を掛けられます。
その男こそ、後にカナダ生活で最も仲良くなるショウだ。彼はハルさんより２歳年上の24歳。

「今週の土曜日、空いてる？」

悲しいかな、ハルさん、予定が空いてないわけありません。
聞けば何人かでノースバンクーバーにある、リンキャニオンに行かないかとのこと。ハルさんの答えはYES！というか日本語で話ていたので、“行く”でした。
待ち合わせ場所が今一分からないハルさん、かなり時間に余裕をもって家を出ます。だって遅れるわけにはいかないし。ホストマザーなんてハルさんが友達と出かけることに大喜びでした。どれだけ心配されてるんだいっ！
集合場所に最初に着いたハルさん、とりあえず待ちます。一人、二人と集まりメンバーは5人に。そしてその時はやってきました。名前も知らない、でも威圧感はかなり凄い、そして、やたら髪の長い変な女が最後に合流。そう。とうとう現れました、ジウンです！
正直、日本人か韓国人か中国人かさえ最初は分かりませんでした。
メンバーはハルさんにとってありがたいことに、日本人男性3名、ハルさん、ショウ、ヒロ。日本人のおばちゃんユミ。日本語ペラペラな韓国人女性ソヨン。そしておっかない感じのジウンの6名。そう英語がまともにできないハルさんにとって、ほぼほぼ英語が必要ない環境なのです。
ジウン以外はレベル１のクラスメイトで顔見知りだったので、自己紹介もなく自然と歩みだしました。
「おいおい、俺、この目の怖い子、しらないんですけど……」と、ハルさんが突っ込むことができるわけもなく、ジウンの名もしらず、距離をとって様子を伺うだけでした。
 
恐らく、何でハルさんのような英語嫌いな奴がバンクーバーに行ったのだと思われる方も多いでしょう。でもそれはまた別の話で。
 
まず、昼食を取るためレストランへ。店の名は “しゃぶせん” しゃぶしゃぶ、焼肉、寿司などが食べ放題で、その後、ハルさんも何度か通うことになります。日本人や韓国人留学生に人気が高く、安くて美味しい、有難い存在でした。
店内は日本語と韓国語が飛び交い、久しぶりに日本にいるような気分になり少し安心しました。
 
食事は楽しかったが、ハルさんまだ馴染めていません。如何せん皆、ハルさんより先にバンクーバーにいる人達だし、付き合いが長い。ただでさえ人の10倍は慣れるまでに時間のかかるハルさん、金魚の糞のような存在です。己の素を出すなんて高度な芸当は到底無理でした。そして、場の中心におり、場をしきっているのは常にジウンでした。
食事の後は小雨の中、ノースバンクーバーのリンキャニオンへ。途中、ジウンのホストハウスがあり、彼女はちょっと家に行ってくるといい残し消えて行きました。待つこと5分。ビックリするくらい変な格好をした女が。
黄色いビニール合羽姿をしたジウンです。遠くからでも直ぐに分かるその特徴的な姿は、まるで「黄色いお化けのQ太郎」が歩いてくるようでした。
片手にはカナダサイズのドデカイ、スプライト。

ハルさん、この時、直感で感じました。

「この女だけは絶対に好きになることはない！！」

ハルさんの恋人をつくるという、当初の野望から、さっそく1人脱落した瞬間でした。冒頭で述べたように、何もかもが、ハルさんの好みとは正反対だったのです。
 
公園の休憩所で６人、親指ゲームを行い、負けた人は口をつけず、スプライトを上から飲む罰ゲーム。当然、炭酸がキツイから可笑しな顔に。それを写真にとって笑うという展開でした。楽しかったけど、まだまだ素を出すには程遠いハルさん。しかし、お友達とお出かけできたのは大きな収穫ではありました。だってそれまで話ができるのってマザーと猫たちくらいでしたから。
 
バンクーバーにきて三週目、さすがのハルさんも生活に慣れてきました。授業後はスクールアクティビティでセーリングに参加したり、サッカーに参加したり、学校でも少しずつ話ができるようになっていきました。
ハルさん気付いたのです。レベル1でも、やたらレベルが高く感じていたのは、間違いだったということに。みんなハルさんが入校する前に何度もゲームをやっていたから、慣れていただけなのだと。この頃には学校に行くのも苦痛ではなくなっていました。
 
ある日、頻繁に利用していた留学エージェントでPCを使用していたハルさん、髪の短い小柄な可愛らしい女の子を目撃します。当然、声を掛けられるわけもなく、チラッと眺めるだけのハルさん、この場はこれで終わりです。
同じ日の帰宅途中、自分のホストハウスのあるコマーシャルドライブ近辺を歩いていた時のこと、反対車線の歩道を、さっきの女の子が歩いているではありませんか！もちろん声なんて掛けてないけど、ハルさん意味もなく嬉しくなってしまい、その日、日本の友達に可愛い子がいた！と国際電話した記憶が鮮明に残っております。

翌週の月曜日、奇跡が起きました。例の可愛い女の子が同じ学校、いや、同じレベル1に入校してきたのです。
ハルさん彼女を見た瞬間「必ず俺のものにする！」と心の中で誓うのです。
 
彼女の名前はリン。ハルさんより一つ上の23歳。リンとは直ぐに仲良くなれた気がします。彼女は関西出身で関西弁がまた可愛らしい。
ハルさんにしては珍しく、最高のスタートを切ります。
ともに午前中だけの授業だったので、午後からよくクイーンエリザベスパークへ行き、芝生の上でお話をした。うん。ハルさんにやっと訪れた青春です！「幸せだなぁ～」
毎日のように何時間も話ました。趣味の話、学生時代の話、恋愛話、そりゃ色々と話ました。

ん？恋愛話も？？　

そうハルさん、これまでスキャンダルゼロの生粋のサクランボボーイなのです。でもハルさんにも気高きプライドはあります。

ある日、リンから「ハルってもしかして〇貞」って聞かれてしまいました。もしかしたらハルさんから〇貞臭がプンプンしていたのかもしれません。
でもハルさん、ちょっとだけ見栄を張って
「途中まではしたことあるのだけどね」と意味の分からない嘘をついてしまいます。当然のことながら「途中って何？」と笑われます。途中で怖くなって嫌がられたと、適当なことを言って誤魔化しました。正確には誤魔化せてなかったのかもしれませんが、話はここで終りました。

リンの話もたくさん聞きましたよ。高校時代、一番人気のあった先輩と付き合えたとか、そりゃいろいろと。生粋のサクランボさんのハルさんには少々荷が重い内容でした。だって気になっている子の恋愛話なんて聞きたくないじゃないですか。
ハルさん、リンの過去の話しで「あぁぁぁ思いっきり恋愛強者じゃん。」と少し凹むのでした。でも現在はフリー。ハルさんにもチャンスはあるはずなのです。
 
海外生活と言えば、アルコールと言っていいくらい、アルコールを飲む機会は多かった。
この日は学校のほとんどのメンバーが、スポーツバーに集まって盛り上がっています。
この中にはリンもいたし、ジウンもいます。ジウンとはクラスが違ったので学校ではほとんど顔を合わせないし、合わせても挨拶程度の関係でした。
ハルさんも、この頃には相当、学校に慣れ親しんできており、楽しく過ごせるようになっていました。そう、ハルさん、慣れるまではメチャクチャ時間かかるけど、慣れると誰よりも面白キャラとして認知されていました。ハルさんイコール面白い人というのが周りの印象となっておりました。

二次会でカラオケへ。しかしハルさん、カラオケが大嫌いなのです。まず、音痴過ぎる。人前で歌うのが恥ずかし過ぎる。笑われるのが怖い。もう、本当に無理なのです。人前で歌える人、本気で尊敬します。
カラオケでトップクラスに盛り上がって歌っていたのはジウン。彼女は何をやっても元気でシャカリキで凄いのです。ハルさんはリンやショウ、ヒロ達と飲みながら会話を楽しんでしました。ノリノリのジウンときたら、ハルさんがカラオケ絶対に無理なことなど露知らず、マイクを持って近づいてきたのでこっそり逃げて危機を回避するのでした。

帰りは海外と言うこともあり、方角が同じ者が集まって一緒に帰る風習がありました。ハルさんは男に甘えるタイプのベタベタ系日本人女子ミキと、ジウンの三人で一緒に帰ることになりました。その頃のジウンはノースバンクーバーからバーナビーに引越ししておりました。スカイトレインでもシーバスでもなく、バスを使用します。バンクーバーでも危険とされるヘイスティングストリートを通りますから、ハルさんは、いうなればボディガード替わりなのです。筋肉には少々自信のあったハルさんですが、この頃のハルさん、ジウンに一切の興味がありません。むしろテンション高く、我が強く、男勝り。絶対に好きになるタイプではなかったのです。まさにアウトオブ眼中。
三人でバスに揺られダウンタウンからバーナビー方面へ。途中ハルさんのホストハウスのあるコマーシャルドライブ近辺にきました。普通ならそこで降りてサヨウナラ～なのですが、その時のハルさんは何を思ったか、彼女たちの家の方まで送り届けないといけないという、マジで謎の使命感があったのです。降りなくてよかったのかと心配するジウン。ハルさん、「ノープロブレム、ノープロブレム」と連呼しました。でもこの時間だとジウンの家から引き返すバスが無いというではないですか。ハルさんそれでも深く考えず、タクシーで帰るといいます。タクシーなんて無いといわれるが、じゃあ歩くからいいよといって半ば強引に送って行きました。ジウンは歩くには遠過ぎると心配そうでした。

途中停留所で10分程度の待機時間がありました。そこでもう一人のベタベタ系女子ミキが降ります。聞けば停留所から5分くらいの所に家があるとのこと。ジウンをバスに残し、ハルさん、ミキを送って行きます。約10分後、走ってバスに戻ったハルさん、ジウンの隣へ。その時ジウンにこう言われました。

「ミキと何かあったのか？」

ハルさん、当然何もないし、ジウンには「何で？何かあるわけないし」と返答しました。
その時、ジウンの新しい一面を見た気がしました。普段はハイテンション、我が強い、みんなの中心にいるが、こういう繊細な部分もあるのだと。

そこからバスは更に進み、サイモンフレーザー大学近くへ。その頃にはバスの中はハルさんとジウンの二人きり。バスを降り、物凄く心配そうなジウン。今からハルさんは真っ暗闇を歩くのです。ハルさん、元気いっぱいに「じゃあねー」と手を振って立ち去ります。別れ際、ジウンはありがとうとハグをしてくれ、少しだけジウンに対する印象が変わっていきました。そこからハルさん、2時間半かけて歩いて帰路につきました。
 
週明け、ショウからジウンを送って行って、無事に帰れたのか聞かれました。どうやらジウンが心配してショウに電話をしていたようです。ハルさん、特段特別なことをしたと思っていなかったので、「何が？」と答えます。ハルさんにとっては普通のことだったのです。
しばらくジウンと会うこともなく過ごしていたのですが、ある日、ショウやリン、ヒロ達とダウンタウンのロブソンストリートを歩いていた時に偶然、ジウン御一行と遭遇。ジウンはハルさんに気付きドタドタと駆けてきます。彼女から握手され物凄く感謝されました。でもこの時のハルさんはまだ、ジウンに全く興味を持っていなかったし、特別感謝されるようなことをした自覚もなかったので、サラリと終わりました。当時は、ただの善意の塊的な男なのでした。
 
リンとは相変わらず仲がよく、一緒に過ごす時間が多かった。
ハルさんにとっては至福の時間で、ある日、そのリンから相談があると打ち明けられたのです。
妄想族のハルさん、まさか“告白？”と胸がドキドキしてしまいます。

「気になる人ができたかもしれない。」

ハルさん、単純な生き物だから自分のことだと思ってしまいます。でも少しスカした感じで「えっそうなの？」くらい。「名前聞いちゃってもいいの？」と軽く聞いてみました。

そしたら何ということでしょう！
モジモジするリンから、でてきた名前は“ハル”ではなく“ヒロ” ん？ヒロ？？ ハルさん頭の整理が追い付きません。何かの間違い？だってリンとヒロって接点なんてあまりなかったのです。間違いなくいつも一緒にいたのは、このハルさんであって……

6月某日、ハルさん失恋。

ハルさんが最初に目をつけたのに。何なら学校に入校する前から目をつけてたのに。ぽっと出のヒロに完敗です。リンのハートを奪われました。
ガーン……
 
でもまぁそこは聞き役には定評のあるハルさん、顔には出さず、リンの相談にのります。

「いつからヒロのこと気になってるの？何かきっかけでもあったの？」

リンの話によれば、先日の飲み会がきっかけだったようです。そうハルさんがデレデレ女ミキとジウンを送り届けた飲み会です。その時、ヒロが泥酔してしまい、気持ち悪くなっていたそうな。それを介抱しているうちに母性本能が働き、気になる存在に。そしてその気持ちがどんどん強くなっているという相談でした。
ヒロは学校を卒業したらバンクーバーを離れ、ウィスラーへ行くと聞いていたので、その情報を提供。そして気持ちをちゃんと伝えた方がいいよとリンにアドバイス。おいっ！それ自分が実行しろよ！と突っ込みたくなる話なのですが、悲しいかな生粋のサクランボボーイ、ハルさん、静かに身を引くのでした。
その後、無事二人は交際を開始。２か月後、リンはヒロについてウィスラーに行ってしまいました。
 
失恋後、そこまで大きなダメージを受けるでもなくハルさんの日常は続いています。自分でも意外なほど引きずりませんでした。
 
学校のメンバー10人くらいでグランビルアイランドに遊びに行った日のことです。ハルさん、皆とはぐれてしまい迷子に。一応、日本から海外用携帯電話を持参していたのですが、使用料が高いので、電源すら入れていませんでした。リンだけ番号を知っていて、ショウが電話を掛けてくれたのですが、当然ハルさん、気付きません。皆が手分けしてハルさんを探します。

「ハルの家はベジタリアンだから、肉を食べてるかもしれない。肉を扱ってる店を探せ。」

ハルさんのベジタリアン生活は少々有名だったのです。

もう本当にギャグのような話なのだが、リアルに肉関係の店を探すみんな。結局ハルさん、肉屋にはいなかったのですが、見つけてくれたのは韓国人女性のナディアとロビン。ご存じの方も多いと思いますが、韓国人ってやたらイングリッシュネームをつけるのです。例えばとんでもないブーちゃんがジョンとか、アジア顔全開の女の子がキャサリンとか。日本人からしたら、恥ずかしくてなかなかできない芸当です。

そのハルさんを見つけてくれたナディアとロビンですが、とにかく英語が達者。雲の上の存在のレベル4の才女でした。学校内でもそうだったのですが、この二人、やたらハルさんの傍にやってくるのです。
でもハルさん、この二人が苦手で、どう接していいのか分かりません。英語もよく分からないし、何を話ていいのかも分からないし、いつも苦笑いをしていました。でもどうやら、ナディアという子がハルさんのことを気にしている模様。
リンなんて、「ナディア、メチャクチャ可愛いじゃん！付き合えばっ」と勧めてくるくらい。
もともと所属グループも違っていたので、付き合いは少なかったのですが、ナディアはハルさんと話がしたかったようです。その付き添いでロビンがいた感じですね。奥手のハルさん、ナディアと接することを遠回しに拒み続け、進展はしませんでした。後から考えると、ナディアには申し訳ないことをしたと後悔しております。そして一歩踏み出す勇気のない自分の情けなさに嫌気がさしました。もう一ついっておくと、ハルさん的にはナディアよりロビンの方がタイプであったのでした。でも客観的にみたら恐らくナディアの方が圧倒的に人気だったと思います。いずれにせよ、また恋は動き始めませんでした。
 
もう一つ。グランビルアイランドで迷子になった翌日の学校。ハルさん真っ赤な顔をしています。どうやらバンクーバーの強い日差しにやられて熱射病に近いような状態になっていたのです。フラフラのハルさんに対しリンとジウンに病院に行けと強く言われ、ハルさん早退して病院へ行くことに。
でも海外で病院ってハードルが高くて、どうしたらいいのか良く分かりません。

ハルさん、紙1枚のバンクーバーマップを広げ医者を探します。
そうしたらハルさんの家の近くにDr.Shimizuと書かれた文字を発見。何科かも分からなかったけど、とりあえずそこに行ってみることに。そこに行ってみてダメだったら帰って寝てればいいやくらいの感覚でした。
電子辞書で事前に「誰か日本語を話せますか？」という文を勉強し、いざ乗り込みます。陰キャにとっては物凄く力のいることです。
 
日本の医院とは違い、ぱっと見には全然医院に見えない。２階建ての長屋的な建物の２階の一角に普通のアパートのような入口。
ハルさん入って直ぐに「Does anyone speak Japanese?」と先手必勝で問います。
そしたら50代くらいの髪を後ろで束ねたクール系おばちゃん看護師が、低い声で「えっ？私、日本語話せますよ」と笑みもなく日本語で返してくれました。
「待て、日本語話せるんかいっ！俺の事前勉強がぁ～」
日本人なのか、カナダ系日本人なのか、細かいことは分からないけど、そんなことはどうでもいい。ハルさん肩の力が一気に抜けました。

ドクター清水はぽっちゃりしたお爺ちゃんドクターで、カナダサイズのでっかい錠剤の薬を処方してくれました。錠剤の粒、本当にでかいです。いかにも効きそうな薬を飲み、ハルさん療養するのでした。相変わらず部屋にはゲピオンとヨーデルが住みついていましたが。
 
翌々日、学校に行くハルさん、心配してくれていたリンが声を掛けてくれます。でも弱ったハルさんには母性本能は働かなかったようです。泥酔したヒロには働いたのに……
 
7月初旬、カナダデーで学校お休み。
ハルさん日本人のおばちゃんユミと、日本語の達者な韓国人女性ソヨン、日本の某企業から英語を勉強しにきていたトモの４人でコリアンツアーを利用したカナディアンロッキー旅行へ出発しました。
同じ頃、ジウンはと言いますと、ショウ、ショウの友達のタカシ、ジウン、ジウンの友達ソンヒの4人でアメリカ・シアトルに旅行に行っていました。ハルさんまだこの時はジウンに興味もなかったし、その4人でシアトル行こうがお構いなしでした。これにまつわる内容はまた後で。
 
７月中旬、ハルさん２か月の旅に出発します。
ベジタリアンのマザー、親友ゲピオン、ヨーデルとの別れは寂しかったです。毎日野菜を食べ続けた日々、これほどまでに食事が楽しみじゃなかったことは後にも先にもありません。
マザーがいっていました。「ハルが最初に来たときは、オーマイガー！と思った。」と。でも自分でいうのも何ですが、メチャクチャ仲良しになれたと思っています。
帰国後、しばらく手紙のやり取りがあったのですが、マザーの手紙の英語が外人特有の達筆であり、全く読めませんでした。本当に単語一つ分かりませんでしたね。ハルさんがお土産に持って行った富士山のジグソーパズル3000ピース。やってくれたのかなぁ～
 
そして旅の出発前、ショウとタカシがシェアしているアパートでパーティーが行われました。まぁパーティーというか、ただの飲み会なのですが。
 
日本人、韓国人、中国人、台湾人、エチオピア人、パナマ人、実に色々な人種がいます。恐らく20人以上は居たと思います。でも実際のところ9割方日本人と韓国人でしたが……
そして、そこには久しぶりに会うジウンもいました。彼女は違う学校に変わっていて、顔を合わせることもなくなっていました。相変わらずハルさんのタイプとはかけ離れていて、会っても何とも思いません。

ハルさんもビール片手に色んな人と談笑。そんな中、金正日総書記にそっくりな若者がハルさんに相談を持ち掛けてきます。彼の名前は韓国人のヨン。
ヨンはミチコという少しお姉さまに恋をしていて、こともあろうか〇貞のハルさんに恋の相談してきたのです。ミチコもパーティーにはいたのですが、ハルさんとヨンはコソコソと話をします。

聞けばヨンは25歳の〇貞。ハルさんの先輩です。どうしたらミチコとお近づきになれるか本気で悩んでいました。
ぶっちゃけ、ヨンがミチコを好きなことは皆にもバレバレで、知らないのはヨン、本人だけだったのですが。そのヨンから、突然聞かれました。
「ハルは経験あるのか？」　
ハルさん、情に熱いタイプなので、ヨンには正直に答えました。実は自分も経験ないと🍒　
ヨンはふざけたことに「わぁ～」と妖精でも見るような声でハルさんに接してきました。

その後、二人だけの会話は終わり、もっと大人数でヨンの恋愛話になりました。そこでヨンの〇貞が皆にばれるのです。焦ったヨン、こともあろうに「ハル too」とか言い出す始末。ヤバイ、ハルさんの〇貞が皆にバレると焦りましたが、仲の良かった女の子、カスミが「嘘だぁ～ それは無い」と言ってくれたのです。まさに渡りに船。神様・仏様・カスミ様です。ハルさんすかさず、「残念。〇貞じゃないね～」と嘘をつき、皆、ヨンの言うことを信じませんでした。ハルさん、見た目はそんなに悪くないので、経験していても全然おかしくはないのです。内面がちょっとだけシャイ……もとい、ちょっとではなく、究極に完成されたシャイボーイなだけで。これまでに付き合うチャンスは幾度かあったのです。

ちなみにこの時、リンは既にバンクーバーにはおらず、ハルさんの“途中までやった”という疑惑の嘘は、明るみに出ることなく無事に済みました。
 
危機一髪、窮地を脱したハルさん、パーティーの後半はジウンと二人きりに。彼女は〇貞話の場にはいなかったし、正直、二人きりで話をするのは、彼女を送って行ったバスの中以来のことなのです。

酒も入っているし、初めてジウンとまともに話をしたけど、会話は物凄く楽しかったです。何かこう、冗談とかくだらない話も気兼ねなく話せる感じ。会話は尽きません。ジウンとは同い年で、大学の話、韓国の話、日本の話、お互いレーシック手術をしていた話、何でも話ました。いや、話のネタなんて何でもいいのです。とにかく何の話をしていても楽しい。まさに二人だけの世界。ここまでの感覚は初めてでした。でもまだこの時のハルさんには、これが恋という感覚はありませんでした。お開きになる前に、メールアドレスを交換しました。今のようなスマホのある時代ではなかったので、今で言うMSNのout lookメール。当時はホットメールと呼ばれていました。
そりゃあもう雑な紙の切れ端に書いてくれました。そこには英語で連絡下さいのメッセージが。あと可愛らしい、にこちゃんマークの絵も書いてありました。
ハルさん、このメールアドレスの書かれた紙の切れ端を大切に財布へしまいました。
この時は、ただの一枚の紙切れだった。
でも、その一枚が、その後七年間の人生を大きく変えることになるなんて
その時のハルさんは知る由もなかった。
そして翌日、ハルさんグレイハウンドバスに乗車し、バンクーバーを離れました。
一枚の紙切れを胸に。
 

第三話
「君に逢いたい」
 
ここからは二か月間のバックパッカー生活。
 
バンクーバーを離れ、バスに揺られる時間が半端なく長いハルさん、気が付けば、あの子のことばかり考えていました。
そう、言わずとしれたジウンです。第一印象「この女だけは絶対に好きになることはない！」と断言していたハルさん、完全に恋に落ちました。当時、電子辞書でフォーリン ラブという言葉を調べたりしていたことを鮮明に覚えています。
夏のカナダ。カルガリーから東は大平原地帯。辺り一面、地平線まで続く菜の花畑。黄色一色です。ハルさんジウンにも見せてあげたいと、写真を激写。残念なことにスマホ時代ではないので、彼女に送信はできません。それどころか、デジカメが出始めた頃の時代ですから。ハルさんが持って行ったのはフィルムカメラ。まだフィルムカメラとデジカメが半々くらいだったのです。
来る日も来る日も考えるのはジウンのことばかり。人が人を好きになるのは理屈じゃないと痛感しました。もう彼女が気になって仕方ないのです。バスの中では電子辞書片手にたくさん勉強しました。英語がつたないハルさん、彼女ともっとコミュニケーションがとりたくて、必死に勉強しました。恋は凄いです。
 
ハルさんのバックパッカー生活は続きます。ビクトリアやプリンスエドワード島では野宿も経験しました。あと野糞も。
そんなハルさん、８月上旬にバンクーバーに一度戻る予定がありました。
その予定というのはWWE観戦。世界最大のプロレス団体であり、スポーツエンターテイメントの頂点、WWEがバンクーバーのパシフィック・コロシアムにやってくるのです。留学エージェントで知り合いになっていたプロレスマニアのタケシと観戦に繰り出します。
 
観戦日より2日早くバンクーバーに戻ったハルさん、ショウのアパートにお世話になります。早く戻った理由はいたって簡単、ジウンとお話がしたいから。そしてどういう流れか、ジウンのホストハウスに遊びに行くことになったのです。正確にはユミが前々からジウンの家に行きたいといっていた。それでユミとショウ、カスミが行く予定があったところにハルさんが現れ
一緒に行くことに。運命を感じるナイスタイミング。超ラッキー！

久々に会うジウンは以前よりずっと可愛く見えました。一般的には男ウケするタイプではないかもしれません。でも、ハルさんにとっては女神でした。
黒髪ロングで、真っ白な肌。少し怖そうに見える目やガニ股さえ、その頃には魅力にしか映りませんでした。我ながら少し前まで「この女だけは好きにならない！」と言っていた男のセリフとは思えません。
 
訪問した日は、どうやらホストファミリーが旅行に行っていて誰もいないようです。ベースメントにある巨大なテレビで映画鑑賞したり、料理をつくったりゲームをしたりと楽しい時間を過ごし、ジウン以外、雑魚寝で就寝。翌朝、ユミとカスミは予定があり早々に帰宅。残ったのはジウンとショウとハルさんの三人。
ハルさんは昼前にWWEを観戦するために、家を出ようとします。するとジウンが何やらアイコンタクトで訴えてきます。
そういえば、ショウとジウンは訪れた初日からどことなく気まずそう。思い返せば、ハルさんが旅立つ前のパーティーでも二人は全く話をしていなかった！？
何かあったのか？と聞くハルさん。
そこで気まずそうにしていた原因が判明しました。

二人は１か月も前から喧嘩をしていたのです。
遡ること一か月前。ショウとジウンは、４人でシアトルに旅行に行っていました。
その時に男２人、女２人はバチバチだったようです。宿泊先が決まってないから先ずホテルを探そうと提案するショウとタカシ。我が強く、我を貫き通すジウンはギリギリまで観光してホテルなんか後でいいと譲らない。その癖、スペースニードルなど世界中全てのタワーはつまらないから行かないとか、ワガママ放題。
最後には大喧嘩。結局ホテルもなく、バンクーバーに帰宅といった流れだったようです。双方ずっとぎこちなく一か月間過ごしてきたが、仲介人のハルさんを交えて吐き出したことで、仲直り。何よりハルさんは内心ホッとしていました。

最初はシアトルのことなんて全く気にもしていなかったハルさん。だって全く好きでもなかったし。しかし旅に出てからは実は気になっていたのです。若い男女４人がシアトル旅行！？
そして今回のジウンのハルさんに何か訴えかける姿もしかり。彼女とショウに何かあったのかと勘繰ってしまいます。
でもそれら全ては杞憂でした。ハルさんの心配するようなことは何もありませんでした。
もう本当に良かったです。ハルさん人の何倍も心配性なので内心、気が気じゃなかったのです。

皆さんも想像してみて下さい。自分の大好きな子が、グループとはいえ、自分ではない異性と旅行に行くのですよ。心配にもなるでしょう。
ちなみにショウには別に好きな人がいて、ジウンに対しては妹みたいな感覚のようだと言っていました。
 
３人は一緒にダウンタウンに向かい、途中、ハルさんはWWE観戦のためパシフィック・コロシアムへと消えて行きました。
それにしてもハルさんにアイコンタクトで訴えかけてくるジウン、かわいかったなぁ。胸がキュンとしてしまいました。
 
翌日の夕方はショウとジウンとプレイランドへ。夏のナイトマーケットのような催しが行われていました。ドッグレースを見たり、露店で買い食いをしたりと、ジウンと一緒にいるだけで癒される。ショウも間違いなく親友だ。
３人でホーミーズなるキーホルダーを買いました。ジウンはかわいい女の子。ショウはガリガリのおっさん。ハルさんはガラの悪い太っちょのおっさん。それぞれ気に入ったキャラクターを購入。“ホーミーズ” 英語のスラングで親しい仲間、気心の知れた友達、地元の仲間という意味があるようです。まさに我々にぴったしの言葉。単純なハルさん、ジウンとお揃いが嬉し過ぎて、ずっとリュックにくっつけていました。さすがに持ち歩いてはいませんが、今でも持っています。
 
ハルさん束の間のバンクーバーを満喫し、内心そのままジウンの元にステイしたいと思いましたが、しぶしぶ再び旅にでます。

相変わらずバスに揺られ、考えるのはジウンのことばかり。カナダは広大で時差もあるから、バンクーバーは今何時かなぁ。彼女は今、誰と過ごしてるのだろう。想いはどんどん膨らんでいきます。
英語の勉強も恋愛語録に偏っていきます。でも恋って凄いですね。英語嫌いだったハルさんが必死に勉強するのです。語学を覚えたければ恋をしろ！よくいったものです。
 
訪れる先々の町には大抵、図書館があります。ハルさん図書館へ行きPCを使うことが楽しみになっていました。理由はもちろんジウンにメールを送ること。
そして次の町ではジウンから返事がきてるかドキドキしたものです。メールが届いていたら、ハルさん何度も読み返してしまいます。もちろん彼女専用のフォルダをつくり保存。ハルさん、こんなたわいもないことが当時の生きがいでした。
 
ハルさんこの頃には人生最大の恋に落ちていました。第一印象は最悪だったのに不思議なものです……
 

第四話
「別れ」
 
9月中旬、二か月ぶりにバンクーバーに戻ったハルさん。目的は一つ、ジウンに逢うことです。
ただ、彼女には彼女の生活スタイルやリズムがあり、顔を合わせる機会も激減していました。彼女の目的は英語の習得であり、語学学校もいくつも渡り歩いていました。ただでさえ陽キャだし新しい友人も増えていることでしょう。
ハルさんちょっぴりセンチメンタルな寂しい秋の頃でした。嘘です。好き過ぎてちょっぴり所の騒ぎではありません。
でもそこはハルさん、顔の表情や態度には一切出ないのです。ザ・ポーカーフェイス。実際、バンクーバーにいた頃、ハルさんが実はジウンのことを好きなんてことは誰一人気付いていませんでした。
 
それでもたまには彼女と会うことがあります。
彼女が旅の写真を見たいというものだから、何百枚とある写真を全て現像。しかもカナダの写真って通常サイズが日本よりかなり大きいのです。もう写真の現像代だけで数万円は飛びました。でも彼女がみたいと言うものだからハルさん、現像しますよ！躊躇するわけがありません。
ティムホートンなるカナダでは有名なドーナツ屋さんで、写真を見る二人。途中、ジウンの電話に着信が。どうやら別の学校の友達からの呼び出しのようです。敢え無く行ってしまうジウン。ハルさん明らかな彼女と自分の温度差を感じます。「もっと見て欲しい写真、たくさんあったのに……」
一人取り残され、心にポカンと穴が空いてしまいます。
 
時にはジウン含むメンバーで夜通しトランプゲーム。その時はリンやヒロもウィスラーから一時的に遊びにきており、大富豪大会。罰ゲームは筆ペンでおでこに“肉”を書いたり“中”を書いたり、まぁキン肉マンですね。他にも髭を書いたり、目を書いたりと大盛り上がり。落書きだらけの顔で撮ったジウンとのツーショット写真はハルさんの宝物です。
 
このようにたまには遊ぶこともありましたが、基本的には顔すら合わせることは無くなっていきました。

ハルさん、もちろんジウンは好きで、毎日モヤモヤしていたのですが、会えないものは仕方ないということで、ハルズ アクティビティなるものを開始しました。
何をしたかといいますと、仲良しメンバーを集めて、毎日のように何かしらのアクティビティをしたわけです。要するに暇だったのです。
例えば、バンクーバーの広大な公園、スタンレーパーク外周をサイクリング。
例えば、B’sがライブにやってきたので、ライブハウスの裏路地で出待ち。
こんなしょーもない日々が続いておりました。実は楽しかったのですが。
 
ハルさんの交友関係は広がり、周りから、面白い変な奴で認知されるようになっていたのですが、内面の根底は変わることもなく、やはり陰キャのままなのです。
ジウンに気持ちを伝えるでもなく、会おうというでもなく、月日だけは過ぎていきます。
 
冬が到来した頃。ハルさんの日本の親友がバンクーバーに遊びにきました。
ハルさん交友関係はかなり狭く、浅く広くより、親友さえいればそれでいいというタイプです。
彼の名前はダイ。ダイが本当にヤバくて。まぁ類は友を呼ぶといいますか、何といいますか。
皆さん考えてみて下さい。
皆さんが日本からカナダへ旅行に行くとしたら。どんな鞄で行きますか？
恐らく大半の方がスーツケースであり、或いは大き目なボストンバッグと答えるでしょう。
そのダイはと言いますと、横30センチ 縦20センチ 高さ20センチくらいの小さな小さなバッグ一つでやってきたのです。しかも冬だから荷物が多くなるはずなのに。
ダイさん、ハルさんと同じく入国審査を通過できず、別室に連行です。
ホント、アホばっかりです。
 
ダイの場合、ハルさんの取り調べより遥かに酷く、空港職員だけでは対応できず、日本語担当まで呼ばれ、最終的には日本にも確認の電話。
当然、小さな鞄はもちろん、靴の中まで調べられた模様。
間違っても海外旅行。やはりそれ相応の格好や持ち物をしていないと、連行されてしまうのですね。あっ！ハルさんも連行されたし！！さっき言ったアホばっかりってハルさんじゃんっ！
 
空港で待ちぼうけしていたハルさん、何とか合流。
ダイを見た瞬間

「鞄、小さっっっ！！」

と突っ込んでしまいました。
彼、曰く「これくらいで十分かな」と思ったらしいです。
彼は初めての海外で連行され、全く理解できない英語でのやり取り。既に疲弊しきっておりました。ハルさん、似たような経験をしているだけに他人事とは思えませんでした。
 
数か月振りに会うダイは、変わらず元気だった。お互い数少ない気心しれた唯一無二の友なので、ハルさんも自然と笑みがこぼれます。
一つ変わったことと言えば、彼に人生初の彼女ができていたのだ。
写真を見せてもらったが、２つ年上で、色白で目が大きく、凄く可愛いらしい。
ハルさん22歳〇貞。完敗です。
 
ハルさん、彼にジウンのことを説明しました。だってダイは既に人生の大先輩ですから。色んな意味で。
ジウンに片思いしていること。なかなか会えないこと。これまでの楽しい思い出。
ただ、ハルさん相談相手を間違えました。彼は決して恋愛強者ではなく、限りなくハルさんに近い恋愛弱者。偶然に偶然が重なってできたような彼女なので、彼に相談したところで、何の解決にもなりません。
でも、バンクーバーの友達で、ジウンに恋してることは、誰にもいっていなかったので、ダイに吐き出せてかなりスッキリはしました。ほら、悩みとか心配事って聞いてもらうと、少し楽になるじゃないですか！？それです。
 
夜、ダイを交えて、ジウンやショウ、カスミ達と韓国レストランで食事をしました。ダイには事前に後でジウンの印象聞かせてねと伝えてあります。
韓国料理だけに、シャカリキに世話をするジウン。韓国料理ってサイドメニュー多かったり、ハサミで切ったり、鍋物取り分けたり、結構、忙しないじゃないですか。でもまぁ、きっと彼女は何料理であってもシャカリキに動いていただろうけど。
 
楽しい夕食を終えダイの滞在ホテルへ。彼の滞在期間はハルさんも彼の部屋に宿泊します。だってツインですから。ホテル滞在サイコ～。
彼に、ジウンの感想を聞いてみました。
彼曰く「ごめん。俺は無し。」と返答が。先ず見た目がタイプではない。性格も元気過ぎる。結局諸々全てですね。

でもハルさん、それを聞いて少し安心しました。
ハルさん理論でいけば、ジウンはお世辞にも男ウケするタイプではない。
でもハルさんは大好き。
ハルさん的には世の中の男、全てが彼女に恋愛感情を抱かないで欲しいのだ。自分だけが想っていればいいっ！！それが全てだったのです。
ハルさんの場合、見た目からではなく、心の方から好きになっていったので、気持ちがやたら強かったのかもしれません。美人は三日で飽きるというけど、ジウンは決してそれに当てはまらないし。おいっ失礼だろっ！！
 
そんなこんなで、ダイとバンクーバーを一緒に周り、夜はセブンイレブンでスクラッチを買いまくって、ホテルで削りまくり。あっという間に帰国してしまいました。自分だけ可愛い彼女つくって羨ましかったけど、ハルさんはジウンを想い過ぎて苦しいし、他人の恋愛に構ってる場合ではありませんでした。
 
冬も終わりを迎えそうになってきた2月下旬。
ハルさん再び旅に出る決心をしました。期間は3週間。次なる目的地はメキシコ、ベリーズ、グアテマラの中米三カ国。
この旅の目的は、ハルさんの海外生活の集大成の意もありました。
それはすなわち、バンクーバーから帰国する日もそう遠くないことを意味していました。楽しい日々にも、いつか終わりが訪れるのです。
 
３月中旬。激動の中米旅行からバンクーバーに戻りました。
全身、真っ赤にヤケドした状態で、酷い状態です。カリブの日差しで完全にノックアウトしておりました。カリブ海のビーチでトップレスの美女に見惚れて動けなくなっていただけなのですが……
 
ハルさん韓国人のおっさんのアパートで行われていた飲み会に参加。
ジウンはグループが違っていたので、そこにはいません。その飲み会で、韓国人大学生のブライアンが４月に韓国に帰国すると聞きました。ブライアンとはけっこう仲がよく、帰国するタイミンクを考えていたハルさん、ソウル経由日本行きで彼と帰国する決心をしました。韓国で10日程度滞在する予定です。
ハルさんジウンから離れる覚悟を決めた23歳の春でした。
 
ハルさん帰国の数日前にサヨナラパーティーを開催してくれました。
でっかい、カナダの国旗に皆からメッセージをもらいます。
もちろん、ジウンも書いてくれました。
ハングルで「ハル！サランへ(^^)」と。恥ずかしそうに笑いながら書く姿を今でも鮮明に覚えています。

ちなみにナディアはこう書いてありました。
「I think you are very shy. I wanted to talk with you more!!」
これを見て、自分がジウンを想うように、もしかしたらナディアも自分のことを強く想ってくれていたのかもしれないと思うと、居た堪れなくなりました。
ハルさんの英語がもっと達者。あるいはもっと勇気があったら、ナディアとコミュニケーションをたくさんとって、違った方向に向かっていたかもしれません。
 
バンクーバー出国前日、ハルさん、最後にジウンと会いました。夜にカフェへ行き、ラストトーク。メキシコの話など、会話は盛り上がったけど、最後の最後まで想いを伝えられないハルさん。言おう言おうと自分に言い聞かせても、どうしても口にすることができません。
結局バンクーバー滞在中、彼女に告白することはありませんでした。
フラれるのが怖いというよりも、単純に自分が臆病なだけ。勇気がない。それだけのことだったと思います。
 
出国当日。朝、ジウンに電話をしました。最後のサヨウナラです。
ワンチャン、空港に見送りに来てくれるかと期待しましたが、考えが甘かったです。彼女は空港への見送りより、学校があるから学業優先です。そりゃそうですよね。
ハルさん、カナダ出国。
 
４月中旬、ハルさんソウル経由で日本へ。約1年の海外生活に幕を閉じました。
女々しいハルさん、ジウンのいないソウルから２回はメールした記憶があります。今ソウルだよ～ ジウンは何故ソウルにいない？って……
日本で新しい生活に戻れば、きっと彼女を忘れられるだろうと、この時のハルさんは思っておりました。
まだ、この恋が始まったばかりともしらずに。
 

第五話 前編
「ハルの献身」
 
2004年5月某日。
ハルさん帰国後、大手飲料メーカーに就職しました。自分が思うに就職に対し、“海外留学ブランド”は強い！ということでした。大して英語なんてできなくても、海外で一年間勉強していましたと言うと「おおっ」ってなるのです。それが実は４か月くらいしか学校に通ってなくてもです。だって、いわなければ分からないし！
この“海外留学ブランド”は、あくまで当時の話ですが。今はしらないです。
それくらい国際化は進みましたからね。
 
日本で働きだしてからハルさん、韓国語を勉強し始めました。某大手語学学校の個別指導で韓国語を学びました。週に一回なので劇的に伸びるということはなかってけど、当時のハルさんは本気でした。NHK韓国語講座だって欠かさず見ましたよ。全てはジウンに近づくため！
そう、ハルさん、ジウンのことを全然諦められていないのです。
 
そしてたまにメールをしたり、手紙のやり取りをしたり、誕生日にはピアスを送ったりと、女々しさ全開で連絡をとりあっています。
ハルさんは古風なので、特に手紙が大好きでした。便箋なんて東急ハンズやロフトで1時間以上悩んで決めるのです。とにかく可愛い感じの物や、綺麗な色合いの物を探す。シールを貼ったりしてデコレーションなんかもしてしまいます。極めつけは切手です。普通の切手では味気ないので、魅力的な限定切手などを購入し、使用しておりました。ちなみに手紙の枚数は、最低５枚は書いてました。う～ん、今思うとキモイです。
でも、全てはジウンを喜ばせるため。
 
日本に帰国して最初の冬、ハルさんジウンに逢うためソウルへ。
胸の高鳴りが収まらない中、三泊四日の日程で訪れます。
ジウンも帰国しており、彼女はもともと大学生だったので、復学しており学生をしていました。ハルさん最新のデジカメを購入し、ジウンを激写する気満々です。
そしてジウンと再会。プレゼントにカシミアの薄ピンクのマフラーを渡し、喜んでもらいます。ソウルの冬は激寒だと耳にするので、このプレゼントしかないと思い、彼女が喜ぶ姿を想像しながら決めていました。
 
韓国に戻ったジウンは前髪をつくっており、前と少し雰囲気が違っていました。それにしても可愛い。うん、天女。大好き。

そしていきなりハルさんやらかします。
ジウンとタクシーに乗ったのですが、コートを着ていたハルさん、ポッケにデジカメを入れていました。そしてタクシーのドアを勢いよく閉めました。その時、ハルさんのコートがドアに挟まりました！デジカメの画面が粉々に粉砕されたのです！
言葉を失うハルさん。ジウン激写の夢は、一瞬で潰えました。記録０枚です。
後にデジカメは海外旅行保険で復活しましたが、そんなことはクソどうでもいいのです。問題はジウンを一枚も激写できなかったこと。そこに尽きます。
と、言うわけで、ビックリするくらい画素数の低い携帯電話で記念撮影をしていきました。
 
ソウル滞在中はずっと一緒でした。高級ホテルのビュッフェに連れて行ってもらったり、冬のソナタのロケ地、春川に小旅行に行ったり、ロッテワールドに行き遊園地を満喫したりと行動は全てカップルそのもの。ジウンの家にも行き、お母様にご挨拶もしました。
「娘さんを僕にください！」といいたい気分でした。
ロッテワールドでは、プレゼントで渡したマフラーをしてきてくれました。
傍から見たら交際しているカップルに見えそうなのですが、これでも正真正銘付き合っていないのです。

夜は韓国式サウナ“チムチルバン”へ連れていってもらいました。
浴室は男女別なのですが、サウナスペースは男女兼用が多く、広間では多くのカップルや女の子グループが雑魚寝しています。
ハルさん、ここでとある疑念が。サウナ専用の部屋着を着ているのですが、ジウンさん、ちょくちょく胸元をダボっと延ばすような仕草をしております。これはまさか、ノーブラ？〇首がポチッってならないように気をつけている？？
クソヘタレ野郎のハルさん、凝視したいけど、恥ずかしくて見ることができません。あのサウナ着の下は、一生のミステリーです。
 
楽しい時間はあっという間に過ぎ、ハルさん帰国の日。
彼女は空港まで見送りにきてくれました。
ジウンから、彼女のカメラで撮った写真をCD-Rに入れてくれたものと、トレーナーを貰いました。しかもサイズがデカく、ハルさんにはブカブカ……
 
ここでジウンについて少々紹介。今更かいっ！
ジウンの家はアパレル関係の経営者で、お母様が社長のようです。お父様の話題は一度も聞いたことがなく、不明。デリケートゾーンなので訪ねもしません。あと弟が一人います。結論、規模はよく分からないけど、社長令嬢ということになります。
 
ここでもまた告白できなかったハルさん、ジウンと知り合って1年半が経過しております。最初はこの女だけはないと思っていたから、好きになってからは1年4か月経過ってところですかね。
 
このあと陰キャのハルさん、大勝負に出ます！！
 
ジウンを好きだという感情がピークに達したハルさん、意を決して告白を決意します。いや、とっくの昔にピークには達していたのですが、ヘタレ野郎だっただけなのですがね。
 
2005年１月某日。ハルさん、ダイと一緒にカフェにいます。
手元には英語でしたためた彼女への想いの文章が。
ハルさん、ソウル滞在中に告白すればいいものを、クソ雑魚男子だったため、電話で告白することにします。
まず、電話をかけるまでに、30分もがき苦しみます。それはもう、周りのお客さんや店員から見たら、ハルさん完全な奇人です。体をクネクネしながら、ずっともがき苦しんでいるのです。
そして30分超えたころ、とうとう掛けました！
内心、出るなという思いも強くありました。でもジウンは出てしまいました。
「ヨボセヨ？」彼女が韓国語で出ます。
ハルさん、電話の主が自分だと伝え、ジウンに伝えたいことがあって電話したといいました。
そこからのハルさんは緊張し過ぎて、胸が苦しく、落ち着きもない。喉はカラカラ。ジウンに対し、次の言葉がでてきません。でも向こうも普通の雰囲気じゃないと悟ったようで、優しく待ってくれました。
ハルさん、何分経ったか分かりませんが、とうとういいました。
 
「ジウンが好きです。ずっとずっと好きでした！」
 
したためておいた英語の文章なんて、何の役にも立ちません。ハルさん精一杯の告白でした。
戸惑うジウン。向こうもかなり取り乱している様子。
元々勝算が低いことは、ひしひしと感じていましたが、ハルさん、精神的に限界を迎え、電話でこれ以上は無理だと感じ、メールで気持ちを送るから読んでと伝えました。そして返信下さいと。
 
電話を切ったあと、ハルさん今まで抑えていた気持ちが涙として溢れてきました。ようやく言えたという安堵と、とうとう言ってしまったという不安。いろんな気持ちが入り乱れていました。
そしてその電話の一部始終を動画で撮影していた者がいました。そう、お向かいに座って全てを見ていたダイです。
ハルさんの無様な告白の全てを彼は記録していたのです。ハルさんは撮影されていることに気が付かないほど、テンパッテいました。
ダイはいいました。「もしOKがでれば記念になるじゃん。」
確かにそうかもしれないけど……
こうしてハルさんの一世一代の告白は終わりました。
 
家に帰ってから、ハルさんの想いのたけを綴ったメールをしたためました。
それはもう、“重いっ！”っていわれそうなことも平気で書きました。
 
送信！
 
翌日、返事がきました。
メールを見るのが怖く、少々時間が掛かりましたが、意を決して確認します。
 
結論。
 
「ハルの気持ちには答えられない。他にいい人を見つけて欲しい。」
内容はもっと丁寧に書かれていましたが、要約するとそんな内容でした。
 
彼女の精一杯の言葉だと思いました。
 
ハルさん、天を見上げ、うなだれます。本当に天を見上げる事ってあるのですね。
 
2005年１月。ハルさん失恋。
 
でも何故か同年8月、ハルさんまたソウルに行くのです。
世界トップクラスに諦めの悪いハルさん、告白後もジウンを諦め切れずにいました。
何なら「たった一度の告白で断られて、諦められるようなら、そんなのは最初から好きではなかったんだ！！」という世にも悍ましい持論を唱えるようになっていました。
ホント、キモイ奴です。今のハルさんならぶん殴ってやりたいです。
 
ハルさん、まだこの頃、韓国語の勉強は続いていました。
日本の語学学校と長期契約をしていたので、毎週、細々と通ってはいたのです。
夏の長期休暇に有休をくっつけて、約2週間。ソウルの語学学校で韓国語の個別指導を受けることにしました。
それは建前で本当の目的はジウンに逢うことです。
 
ソウルへ行くことは、ジウンには内緒で話を進めていました。
最初は勉強しに行くことを黙っていて、サプライズで行きたかったからです。
出国の2日前、ジウンにメールを送ります。

「2週間、ソウルに勉強しに行くよー。」

ジウンから返信がありました。

「いつ来る？私はヨーロッパに旅行に行くから会えないかもしれない。」
そんな返答でした。

でも、そこはまぁ、ハルさんも二週間滞在するわけで、一回くらいは会えるだろうと高を括っていました。
ハルさん、次のメールで
「〇〇日から二週間行くよ～。どこかのタイミングで会える？」と返しました。
次の彼女からの返信でハルさん、地獄に落ちます。
 
何とジウンさん、一か月間のヨーロッパ周遊。弟さんとバカンスに出かけるようです。ハルさんのソウル滞在の丸々二週間の間は、ヨーロッパにいることが判明。
ハルさん、ソウルで会えないこと決定です！
 
もっと早く分かっていれば、ソウルなんて行く予定にしなかったのに。
サプライズ？そんな、ふざけたこと考えなければ、キャンセルもできたのに。
こんな愚かな奴が世の中いるのか？と、思わずにはいられないほど、愚かでした。
 
ハルさん、なぜ韓国に行くのか完全に意味を見失ったけど、出国。
 
ソウル滞在中のハルさん、孤独です。
ジウンと共通の友達で、日本人女性アミが韓国人男性と交際しており、一度だけ食事をしたが、それ以外はずっとぼっちでした。
韓国人の友人は何人かいるのですが、そこは陰キャのハルさん、一切連絡をしません。
午前中、語学学校へ行きプライベートレッスン。プライベートレッスンだから、新しい友達もできません。
午後はレジデンスタイプのホテルに戻り、衛星で日本のドラマを見る日々。
キムタク主演の“プライド”、松嶋菜々子主演の“家政婦のミタ”が毎日放送されており、ハルさん唯一の楽しみでした。
そうして長い長い意味のない二週間を終え、帰国しました。
 
帰国したら何と、スイスから絵はがきが届いていました。送り主は当然ジウン。
はがきには、会いたかったけど会えなくてごめんと書いてありました。
超単細胞なハルさん、絵はがきを貰っただけで、嬉しくなり、ソウルで会えなかったことは、すっかり吹き飛んでいました。
 
2006年１月。ハルさんは何故かニュージーランドのオークランドにいました。
大手飲料メーカーを退職したのです。
理由はサービス残業にサービス出勤が当たり前になっていたこと。
特にその会社に思い入れもなかったし、決断は早かったです。
 
そして、あと三か月間だけ、みっちり英語を勉強しようと、オークランドへ渡りました。バンク―バーでの生活が楽しくて、海外生活をもう一度したいという気持ちも強かったです。
 
そしてハルさん、また入国審査通過できませんでした。
別室に連れて行かれ、スーツケースの中身を全部出されました。
別の机では、浮浪者風のおじいさんが大量の葉巻のようなものを没収されていました。そこにハルさんもいるのです。まさに同類。
今回の敗因は、スーツケースにプロテイン3袋と白い粉洗剤がビニールの小包になって3個、入っていたからです。
ハルさん必死に「ソープ、ソープ」「マイ プロテイン！」と訴えました。
白い粉物は勘違いされても仕方ありませんね。空港職員さんにプロテインと粉洗剤を持って行かれ、成分を調べられてる模様。
約1時間半遅れで、入国審査を通過できました。ギャグのような話ですけど、ホントに通過できない事ってあるのです。
 
オークランドでは、バンクーバーでの教訓を生かし、学校では初めから積極的に声をかけるようにしました。最初に頑張らないと、またぼっちになってしまうと思ったからです。これ、ハルさんにとっては大きな収穫で、何事も初めが肝心と学んだのです。
 
三か月の英語漬けの生活で、ハルさん、韓国人女性のケイトと仲良くなっていました。
ハルさんは彼女のことが気になりだしていたし、彼女もまた、ハルさんに好意を寄せてくれている気がします。ハルさんの当てにならない勘ですが。
 
三か月なんてものはあっという間に過ぎてしまい、そもそもケイトが学校にきたのは、ハルさんが一か月半過ぎたくらいですから、実質、一か月半くらいの付き合いです。いつまで経ってもシャイは直らないハルさん、告白するでもなく帰国します。
そしてケイトとの手紙のやり取りがスタートします。そして、たまーにですけどジウンとの手紙のやり取りも密かに続いておりました。
 
これはまだオークランドにいる時の話ですが、ケイトはハルさんより2つ年上なのですが、当時の韓国では女性の方が年上の場合の付き合いは、あまり受け入れられていなかったようです。でもケイトは言いました。「韓国では、それが普通だけど、私はそんなこと気にしない。」それって遠回しに告白してる？？？
 
オークランドにいる時のハルさんは、上っ面だけ陽キャを演じており、人気者でした。
自己紹介では英語で、「自分は日本の俳優です。」といいます。そうすると、「えぇぇぇ」ってなるのです。そこですかさず「しかし 俳優は俳優でもＡ〇俳優だけど」というと、爆笑されるのです。最後に全て嘘です。ただの小市民だと告白。
こんな感じでしたね。
 
そんなノリだったので、ハルさん調子こいて、君はハルさんの彼女候補、君もハルさんの彼女候補と、5人くらい勝手に任命しておりました。もちろん冗談で。当時のハルさんはその冗談が許される存在だったのです。
でも実はそれは、照れ隠しの一つで、ケイトのことが気になっているから、悟られないようにしていただけでした。
ちなみにその5人の彼女候補の中にしっかりとケイトも入れていました。
 
話を戻してケイトの遠回しな告白？に対しては、ハルさん、またクソ雑魚男子に戻ってしまい、有耶無耶にしてしまいました。
 
ケイトは手紙が好きで何度もくれました。
ある時の手紙にこう書かれていました。

「私が日本に行くべきか」

ハルさん、困惑。ケイトのことは気になっているけど、どうしたらいいのだろう。そして、このケイトの手紙のタイミングでジウンからはメールが届きました。

内容はこうです。

「夏に日本に日本語の勉強をしに行こうと思うが、どこかいいところはないか。」

こういうのってタイミングが悪く被るものですよね。

構図としてはこれです。

「私が日本に行くべきか」ＶＳ「夏に日本に日本語の勉強をしに行こうと思うが、どこかいいところはないか」　ケイトＶＳジウン　

で、この構図がどうなったかと言いますと、ハルさんジウンが日本に来るかもしれないと、喜び勇んでしまって、こともあろうにオークランドの先生に、お気に入りの韓国人ジウンが日本に勉強にくるってメールしてしまったのです。
当時、オークランドから帰国して、まだそんなに月日が経っていなかったので、先生達とも交流が残っていたのです。
 
そしてケイトの手紙「私が日本に行くべきか」の返事を書く前に、新たな手紙がケイトから届くのです。
「私の名前はケイト。どうか私のことを忘れないで下さい。約束です。ありがとう。」
この手紙がケイトから届いた最後の手紙となりました。
それ以降、ハルさんが返事を送ろうが、メールを送ろうが、一切の音信不通となってしまいました。
恐らく学校の先生からケイトの耳にもジウンのことが伝わってしまったのだと推測します。小さな学校だったし、ハルさん人気者だったし。
 
ケイトとの思い出は、ここで完全に終わってしまいました。
口は災いのもとだと痛感するハルさんでした。
 
2006年5月中旬。ハルさんジウンの日本語勉強の誘致に必死です。
ハルさんが住んでいるところは、東京や大阪ではないので、日本語学校の数も少ない。しかも東京にはジウンの仲良しの韓国人女性もいるし。東京近郊にはショウもいるし。圧倒的不利な状況なのです。
そもそもジウンが誰に日本に行くと連絡したかも不明。ハルさんだけではない可能性も十分に考えられます。
ハルさん、必死に日本語学校を探し、住むところを探し、誘致しました。
「ジウンに絶対に来てもらうのだ！」こういう時の集中力は半端ありません。
 
時を同じくして、ハルさんの身体に異変が。オークランドにいる、最後の辺りから喉の調子が悪く、声が出づらくなっていっていたのです。
帰国後、耳鼻咽喉科に行くも風邪と診断され、薬とネブライザー療法(吸入療法)を受けます。しかし、なかなか良くならず、セカンドオピニオンを兼ねて違う耳鼻咽喉科へ。だが、そちらの医院でも風邪と診断を受けます。
でも、どんどん声が枯れていくのです。
結局、治ることなく総合病院へ。
結果、声帯に良性ではあるが腫瘍ができていることが判明。手術しないと治らないといわれました。
 
ハルさん、こんなまともに声の出ない状態では就職なんて無理です。先ずは病気の治療を優先させます。それと同時に職業訓練校に行くことにしました。お金を貰いながら勉強もできる。ハルさんはとりあえず、その道を選びました。
 
ジウンの誘致はといいますと、彼女は７月の後半にわが町に来ることに決まりました。わが町が東京に勝ったのです。ヨッシャー！！
学校の手続き、アパートの手続きなどルンルンでお手伝いしました。
だって好きで好きで愛してやまないジウンが、わが町に一か月間も滞在するのですよ！？興奮しない方が無理という話です。
ハルさん、この頃には告白してダメだった記憶なんて１ミリも覚えていませんでした。全てリセットされていたのです。
 

第五話 後編
「ひと夏の軌跡」
 
2006年７月後半。ハルさんの三刀流生活が始まります。
三刀流って何？って感じですよね。
①    職業訓練校通学
②    病気通院と手術
③    ジウン大好き
これがハルさんの三刀流です。　
くだらねぇ～
 
7月後半の日曜日、ジウン来日。
ハルさん髪を切り、眉を整え、栄養ドリンクで元気を出して、空港まで迎えに行きます。ジウンに逢う時だけは常に本気モードです。
昨年の夏にソウルに行った際は、ヨーロッパに行ってやがって会えませんでしたので、嬉し恥ずかしの1年7か月ぶりの再会です。
会った瞬間、照れ笑いしているジウンが愛し過ぎて、ハルさん飛びそうでした。
「やっぱり諦めるなんて無理だ。この一か月が勝負だ」
ハルさん密かに決意します。
 
気心しれた友人とは、どれだけ時間が経とうが直ぐに打ち解けられるもので、ジウンともあっという間に、元の関係で話せました。
食事を外で済ませ、ジウンが生活するアパートに案内しました。
ハルさんが手配したものの、中には初めて入ります。
うん。広い。１LDKですかね。ベッドルームも別になっていて快適に過ごせそうです。
これはジウンには内緒なのですが、ハルさん、ジウンのためにアパート代、数万円補助しております。
ジウンに伝えたアパート代には食器や炊飯器といった備品が含まれていない代金なのです。でもそれでは生活に困ると思い、＋αの代金はハルさんがこっそり払ってしまったのです。う～ん、ハルさん、普通じゃない～！
 
わかってます。それがどんなにアホで愚かなことか。何の義理もない相手に、そこまでする必要あるのかということも。
でもハルさん、やってしまうのですよ。理屈じゃなく本能で。
それで彼女が快適に過ごせるなら、ハルさんは迷わず動いてしまうのです。
 
ジウンに用意したアパートは、ハルさんの家から車で30分程度。そして彼女のアパートに車を停めて、ハルさんは最寄りの駅から電車で職業訓練校に行く。ジウンは徒歩で、その駅を通過して日本語学校へ。
我ながら最高の導線を作り上げました！朝一からジウンと一緒に通学できるのです。
駅で「また後で～」という姿なんて、仲睦まじいカップルにしか見えません。
いや、もはや夫婦といっても過言ではない。
ハルさん25歳、幸せの絶頂ですっ！！
 
ハルさん、職業訓練校が終わると、真っ直ぐにジウンのアパートに行き夜中まで入り浸ります。安心して下さい。ハルさんちゃんと家に帰ってます！しょぼん。
 
彼女は料理も上手く、それはまるで新婚生活のようでした。何をしていても楽しい。一緒にいるだけで幸せとはこういうことなのかと、しみじみ噛みしめるハルさん。最初の週末は夏の風物詩、花火大会に行くことにしました。
 
ハルさん、ジウンが来日する前から、考えていたことがあります。
それは、彼女に浴衣を着せてあげたい！ということ。いや、嘘です。
彼女の浴衣姿が見たい！！の間違いでした。
そういう行動力だけはあるハルさん、直ぐに着物屋さんに連れて行きます。
彼女も着てみたいと言っていたので、好都合です。
後から思うと、わざわざ着物屋さんなんかに行かなくても、ショッピングセンターなどでも安い物が買えましたね。その時は盲目なので、浴衣イコール着物屋さんだったのです。
 
ジウンが選んだ浴衣は、ベースカラーが淡いピンクベージュ、柄が大輪の花柄で深いワインレッド。そして帯がえんじ色。凄く大人っぽく見えます。
彼女は身長が170センチあって、体格も決して華奢ではないので、浴衣がメチャクチャ似合います。彼女の名誉のために言っておきますが、太っているわけではないですよ。違う。ハルさんの好みの名誉か。
もう一つ訂正しておくと、彼女が選んだ、、、否！！　
実は、その浴衣へ誘導したもはハルさんでした。正直言います。ハルさん、事前に浴衣を調査しており、その浴衣に目が行くよう誘導しました。だって絶対に似合うから。ヤベー奴ですっ！
 
そんなハルさん好みに仕上げたジウンと、いざ花火大会へ。
夜空に打ち上る花火は当然のごとく綺麗。そして隣にいるジウンは浴衣のよく似合う和風美人。夜風がとても心地よく、一緒にお散歩していて、胸の高鳴りを抑えるのに必死です。花火を見る彼女の横顔を、ハルさんはチラチラと見て微笑んでいました。
当時は、どこまでもシャイボーイのハルさん、ジウンに綺麗だねとか、気の利いた言葉をかけてあげればよかったと後悔です。
 
花火を満喫し、アパートへ。
時間も遅いのでハルさん、帰ろうとします。そしたら浴衣を脱ごうとしているジウン、かなり手こずっています。女性の方なら分かるのかな？何か帯をほどくのが大変そうでした。
ハルさん、善意40％、下心60％でジウンに声を掛けます。
「手伝おうか？」うん。キモイ奴、決定！！
当然の如く、大丈夫と断られ、ハルさん、居ても悪いと思い帰路に着きました。
 
読者の皆さんが気になっているかもしれない、浴衣の代金の出所ですが……
 
ジウン
は、払おうとしていましたが、ハルさんが強引に払いました。意地でも払いました。それがハルさんなのです。
 
そして、その翌週は京都・大阪に一泊旅行に繰り出します。
ハルさん人生最恐のナイトメアが刻一刻と迫っていることは、まだこの時には知る術はありませんでした。
 
早朝5時。京都へ向け出発。お盆休みに入る時期であり、道中は渋滞しております。昼前に京都に到着し、清水寺、金閣寺などを周り、錦市場へ。ジウンが一番行きたがっていたのは錦市場で、結構な時間費やしました。
その後、大阪のホテルへ。
 
ホテルはジウンが韓国サイトで予約しており、メチャクチャマイナーっぽいホテルを予約しておりました。部屋はジウンの心遣いで2部屋。1部屋ずつの方が快適でしょ？とのこと。しょぼん。当時のカーナビは、さほど精度も高くなく、検索してもホテルがでてきません。今のようなスマホもないし、とりあえず、大阪方面に向かうしかありません。
 
大阪市街地に入った頃、ジウン、トイレに行きたいと言い出します。既にかなり我慢していたようで、慌ててトイレを探します。
よし、コンビニを発見！
路駐してコンビニのトイレへ行ってこいといいます。
そしたら、彼女はいいました。

「コンビニのトイレは男女兼用だから嫌だ。他へ連れて行って」

確かに当時のコンビニもトイレは男女兼用が多かった気もしますが、緊急事態に何いってやがると内心思うハルさん、次を探します。
でも田舎者のハルさん、大阪の市街地でコンビニ以外、トイレなんて思い浮かびません。外は既に暗いし、車は多いし、ヘッドライトは眩しいし、大都会は走り慣れてないし、隣にはどんどん機嫌が悪くなるジウンがいるし。もう散々です。

もういいから早くホテルへ行けというジウン。いやいや、ホテルなんてどこにあるのか見当すらついてないし。ジウンのトイレのバロメーターも限界にきてるのでしょう。イライラ、イライラしています。とにかく圧が凄い！
ヘトヘトになりながら大阪の市街地を走るハルさん、片道三車線ある通りで信号待ちの時、ジウンちゃん、終いにはこう言いました。

「窓を開けて隣の車に聞け！」

いやいや、陰キャのハルさんに、そんな高等技術あるわけないじゃないですか。
ハルさん、そんなこと無理だと言います。

彼女の返答はこれっ「私なら聞く！！」

いやいや、何だコイツ！あんたはシャカリキだから。ハルさんの心の声です。
結局、隣の車に聞けないハルさん、必死にトイレポイントを探します。もちろんコンビニ以外で。ハルさん、もう奴隷です。ジウンの犬です。ワンワン！
 
うんざり気分のハルさん、いかにもトイレが有りそうで、車も路駐できそうな究極のポイントを発見。ジウンちゃん、千鳥足で出ていきます！
ハルさん、大きなため息をつくが、安心している暇はありません。そう、どこにあるのか見当もついていない、ホテルを探さなければいけないのです。機嫌の悪いジウンはウザイから、カーナビをピコピコ、必死に探します。
アンラッキーなことに、ホテルを見つける前に、彼女が戻ってきてしまいました。「トイレ間に合った？大丈夫？今、ホテル探してる。」と伝える忠犬ハルさん、彼女の口から思わぬ言葉が。

「そこのビルの人に、私たちが泊まるホテルの場所、聞いてきた。分かりにくいから地図も書いてくれた。」

はい、できる女は違います！！ハルさんの立場は完全に地に落ちました。
向こうは何とも思っていないだろうけど、何だかねぇ～
ハルさん、張りつめていた気持ちがプツンと切れてしまった気がしました。
そしてハルさん思いました。
 
「こいつウザイな。」
 
「もうどうでもいいや。」
 
あれだけ想っていたハルさん、好きでも何でもなくなっていました！！
正直、嫌いと言ってもいいほどです。
 
無事、ホテルに到着して各々の部屋へ。夕食がまだだったので、ジウンの準備ができたらピンポンしてと言って別れます。
ハルさん、一気に老け込みました。リアルな話、10歳は歳をくったであろう酷い顔をしています。心も体も疲れすぎて泣きたい気持ちを抑え、顔をバシャバシャ洗います。目は血走って充血していました。
 
ほどなくして、ジウンがピンポンしました。
顔を洗っていたハルさん、顔は拭いたものの、前髪が濡れた状態でドアを開けます。ジウン、疲れ切って酷い顔をしているハルさんに驚きます。
そのまま大して言葉を発するでもなく、近くの居酒屋へ。
 
しょぼんのハルさん、元気がありません。全てがどうでもよくなっていたのです。
一方のジウンはと言いますと、トイレの危機も脱したし、ホテルにも着いたし、先ほどの機嫌の悪さが嘘のように、ご機嫌です。
 
乾杯してからも、今一つ元気のないハルさんに、ジウンも心配します。
「さっきのことを気にしてるのか？気にすることはない。」と、上から目線で物を言ってきます。でもそこはハルさん、強くでません。「もっとホテルの下調べをしておくべきだった」「トイレ間に合ってよかった」そんな感じで返します。
少しの間、沈黙がありました。
 
ハルさん、おもむろにジウンに尋ねます。

「ジウンはどうして、俺の町にきたの？ 東京に行けば、学校なんて選びたい放題だし、遊びたい放題だし、仲のいい韓国の友達もいるし、住むところももっといい所に住めたのに。」

それらはハルさんが内心ずっと心に思っていたことである。自分が誘致しなければもっと充実した一か月が過ごせたのではないだろうか。

「ハルが一生懸命誘ってくれたから。東京はいつでも行けるし、日本語の勉強が目的だから韓国の友達も必要ない。」

これが彼女の返答でした。

ハルさん、確信をつきます。

「俺の告白って覚えてる？１年半くらい前に告白したのに、よく俺のところにきたね。」

ジウンは「それはハルが一生懸命誘ってくれたから。それに、もう私のことは何とも思ってないと思った。」と答えました。
 
次の瞬間、ハルさん、これまで耐え忍んできた3年強の想いが一気に溢れます。
 
「俺はフラれた後も、ずっとジウンが好きだったし、諦められなかった。だからニュージーランドまで行って英語も頑張ったし、韓国語だって頑張った。全てはジウンともっと仲良くなりたいから、近くに行きたいから。自分の田舎町に来いと言ったのだって、好きじゃなきゃそんな面倒なこと言わない。バンクーバーにいた頃からずっと、ジウンのことばかり考えていたし、想っていた。」
 
つい先ほどまで、ジウン、ウザイ。もうどうでもいいと思っていた彼女に対し、まさかの大告白です。しかも囲いのない居酒屋で。
ハルさん、涙も口も止まりません。人間追い込まれると、こんなにも上手に英語がでてくるものなのかと驚いてしまいました。周りの目を気にする余裕なんて一切ありませんでした。
 
ジウンはと言いますと

「・・・」

ただただ驚くばかり。まさかこれほどまでに好かれているなんて、夢にも思っていたかったようです。

「私なんか可愛くもないし、正確もきついし、いいところなんて何もないのに何で？」なんていってきました。

ハルさん、心の中では“確かに！”と思いながらも、もちろん同意などせず、

「俺はジウンの見た目を好きになったわけじゃない。話ているうちにどんどん惹かれていって、気が付いたら、ずっと考えるようになっていた。例えジウンが韓国人じゃなく、黒人だろうが、どこの国の人であろうが、きっと好きになっていた。理屈じゃなく、ジウンでなければ俺は嫌だ。」

ハルさん、涙ボロボロ。ジウンも涙を流し、居酒屋カオス状態。
一度、リミッターを解除したハルさんは、止まることを知りません。さっきまで嫌いとか思っていたのに……
 
ジウンの明確な回答はないものの、ハルさん、全ての想いの丈を吐き出し、気分は落ち着きました。そして、その後からジウンがメチャクチャ優しくなりました。
表情や態度も何かこう、少し甘え気味というか、柔らかくなったと言うか...
酔っぱらったのかな！？
 
カオス化した居酒屋をでて、ホテルの帰る道中、ジウンがいいました。

「私の部屋にくる？大学のサークルの写真がPCに入っているから見る？」

ハルさん、彼女の部屋に誘われました。
内心「えっマジで？どういうこと？」
 
ドキドキしながらジウンの部屋について行ったハルさん、落ち着きません。
心の声では「おいおい、ゴムなんて持ってないぞ、俺、どうする。どうする。」
 
ジウン、机に向かって座り、リアルにPCを開きます。
そしてリアルにサークルの写真を見せてきました。

興味ねぇぇぇぇ　

何が楽しくてジウンのサークル仲間見ないといけないんだよぉぉぉぉ
 
ハルさん、正気に戻り、クソどうでもいい写真を少し見て、疲れたからと言い自分の部屋に戻りました。
でもいざ戻ってしまうと、色々考えてしまいます。机に向かって座ってる彼女を後ろから抱きしめたら、どうなっていたのだろ？そもそも襲ったらどうなった？
居酒屋からのジウン、メチャクチャ優しかったぞ？まさか、千載一遇のチャンスを逃した？？試しにちょっと触れてみれば良かったのではないか！？
ハルさんの頭の中はフル回転です。
世の中の女性の方々に問いたい。これは何が正解だったのか？
恋愛偏差値40、恋愛Fランのハルさんには一生解けない難問です。
 
翌日は大阪の百貨店などでショッピング三昧。
ハルさん、ショッピングに興味はありませんが、ジウンが楽しそうなので、良しとします。何より。昨晩に続きメチャクチャ優しい。盛大な告白をして、彼女にも少なからず、何か響いたのかもしれませんね。
そうして大阪を離れ帰路に着きます。
 
平日はそれぞれの学校へ行き、その後は、一緒にお買い物したり、夕食つくってもらったり、夢のような時間の共有。そして休日はお出掛け。
次の休日は、東京に行くことに。
元々東京に行く予定は立てており、事前に全国に散らばるバンクーバーの知り合いに声をかけ集合を呼び掛けていました。
今回の東京までの交通手段は新幹線。ではなく、特急電車を乗り継いで行きます。
6時間以上掛かりますが、彼女の要望なので、忠犬ハルさん一切、さからいません。
 
これ、コリアンスタイルだと思うのですが、タッパーにキンパやフルーツを詰めていき、電車の中でどうどうと食べる。恐らく飲食自体は禁止ではないと思いますが、日本人はあまりそういうことしているのを見たことないので、けっこう恥ずかしい。そうして長い長い電車移動を終え、昼前くらいに東京駅到着。
 
東京初日はバンクーバーメンバーとは会わず、ジウンとも別行動。
彼女は韓国の仲のいい友達の家に泊まる。ハルさんはニュージーランドで仲良くなっていた男友達二人と合流。そのニュージーランドの友達が、ジウンが去っていく後ろ姿を見て、一言。凄いガニ股だね...
と、いうことで、久しぶりにジウンと離れました。
 
翌日は朝から多くのバンクーバーメンバーと合流。
お台場行ったり、新宿行ったり時間はあっという間に過ぎていきます。
そこでジウンに一つの変化が。
ハルさんの地元で生活しているときは、ジウンの荷物を一つ持ってあげたりしていたのですが、東京で、持ってあげるよといっても、大丈夫といって断られるのです。しかもやたらハルさんに対して冷たい。ツンとしています。
夜は飲み会をして昔話で盛大に盛り上がります。
その日は、ハルさんはカナダメンバーたちと同じホテルで宿泊。ジウンはまた韓国の友達のところへ行きました。
 
後日談にはなるが、カナダメンバーは皆、この時、ハルさんとジウンは付き合っていると思っていたらしいです。
そして女という生き物は、おしゃべりでして、ジウンは韓国人の友達に、ハルさんが盛大に告白して涙したことを話ていたのです。
その子が、初期に登場した日本語ペラペラの韓国人ソヨンに、ハルさんの告白の旨を報告。さらにそのソヨンが、日本人のおばちゃんユミに報告。瞬く間に拡散して行った様子。

「ハルがジウンに告白した。フラれた。たくさん泣いた。」

ハルさんがこの言葉を聞くのは数か月後ため、この時はまだ知る由もなかった。
できればしられたくなかった黒歴史ですっ！
 
東京からの帰りも特急電車の乗り継ぎ旅。
皆とバイバイして、またジウンと二人になります。
帰りの電車の中で、彼女が突然言います。

「ごめん。私は思っていることと、違うことをしてしまうことがある。もしかしたらそれで、あなたを傷つけたかも知れない」
 
確かに、東京にいる間はハッキリと分かるくらい、ハルさんに対して冷たかったです。でもきっと照れ隠しのようなところがあったのでしょう。
ほら、小学生や中学生が、好きな子に対して嫌がらせをしてしまう的な。
そう、ハルさんとジウン。恋愛に関しては小学生や中学生レベルなのです。
 
ハルさん「全然気にしてないから大丈夫。」

そしてぎこちない、小さな声で

「ジウンが側にいるだけで幸せ。やっぱり好き。」

ハルさん、さり気なく、三回目の告白をしたのでした。
 
ジウンがソウルに帰る日も徐々に近づいてきました。
ハルさん、恐らく無意識のうちに悲しそうな、切なそうな顔をしていたと思います。彼女がもう直ぐ帰ってしまう。焦りを覚えたハルさん、夕食後に再びジウンと話ます。今回はガツガツいくのではなく、やんわりと質問系。

「ジウンは彼氏欲しくないの？」

ジウンは答えます。

「私は今は勉強が一番大事。カナダから帰ってからレベルの高い大学に編入したし、自分は周りより歳も上だから、今は頑張る時。」

多分、お母さんが社長で、自分もしっかりしなきゃといった思いも強かったのかもしれません。
ハルさんすかさず言います。

「あ～あ、ジウンのことをこんなに好きな男がいるのに、全然振り向いてくれないんだもんなぁ～。ジウンみたいな強いタイプは、俺みたいな、付いて行くタイプがいいと思うよ。」

これで彼女が日本にきて三回目。通算四回目の告白です。

まぁ三回目と今回の四回目はジャブみたいなものですが。

ジウンは「私は決して強い人間じゃない」と言っていました。
ハルさん、この時には決めていました。
彼女が帰る前日の夜に、もう一度だけ、全力で気持ちを伝えると。
 
ジウン帰国の前日、ハルさんにとってとんでもない誤算が。
語学学校の韓国人の友達二人が、ジウンのアパートに遊びにきたのです。
男姓がジュン。女性がユリ。まぁ仕方ないですよね。ジウンにも付き合いがありますし。これまでも、語学学校の友達の家でパーティーをやったり、友達がたまにきたり、ハルさんを足に使って外食に行ったり、決して語学学校のご学友との関係を疎かにしていたわけではないジウン。でも最終日は二人がよかったー！
 
夜になっても帰らない二人。ハルさん、心の底から帰ってくれと願っています。
しかし、その願いは届かず、ジウンがとんでもないことをいいます。
「ジュンさんも明日ソウルに帰るから、一緒に空港に行けばいい」
この女、この世のものとは思えない提案をしてきました。

待て待て、落ち着けハルさん！確かに明日、ジウンは俺の車で空港に行く。
そこに、空港バスで行こうとしていたジュンさんが同乗する。うん。車に乗れないわけじゃないし、間違ったこと言ってないぞ。さすが俺の好きなジウン。ナイス提案！！待て待て！納得するな俺。何だこのえげつない胸のモヤモヤは！？そもそも何で俺が、こんな初めて会ったメガネのノッポを連れて行かなきゃならないのだ？ってか早く帰れや、コリアンども！！

ハルさん凄まじい心の葛藤はありましたが、表向きは快く、ジュンさんを連れて行くことを了承。表向きはね...内心は、はらわた煮えくりかえっていましたが。
 
ジウンとの最終日なのに2０時半を過ぎても全然帰ってくれないコリアンども。
ハルさん、意を決してジウンに声をかけます。

「ちょっと話がしたいから、車に行こう」

ハルさんジウンのみを連れて部屋をでます。
運転席にハルさん。助手席にジウン。ハルさん最後の戦いが始まります。
 
ジウンが最初に謝ります。

「まさか、あの二人がずっといるとは思わなかった。ごめんなさい」

ハルさんは当然大人の対応で

「ジウンのせいじゃないし、問題ないよ。」

「・・・」

「俺、ジウンと知り合って３年だけど、やっぱりジウンのことが好きです。何度も何度も忘れようと思ったけど無理だった。例え断られても、どうしても諦められない。 会った最初の頃は、全然ジウンのこと好きじゃなかたんだ。むしろテンション高くて、男勝りの性格で、苦手だった。でも俺が旅に出る時にメアドをくれた時くらいから、寝ても覚めてもジウンのことを考えるようになっていた。ジウンは今まで、俺のこと一度もいいと思ったことないの？」

ジウンは言います。

「ハルは誰にでも優しい。でも私に対しては、周りとは比べ物にならないくらい優しくしてくれる。ハルの気持ちは物凄く感じている。でも私は自分の意見だけでは決められない。国の違い。家族の問題。環境。あらゆることを考えて決めないといけない」

ハルさんすかさずいいます。

「国や家族は確かに大事だけど、ジウンの気持ちはどうなの？国や家族は関係なしに、ジウン個人の気持ちは？ 俺は韓国に行く覚悟もあるし、精一杯努力する。世界中見渡しても、俺以上にジウンを愛してる人なんて絶対にいないよ？ジウンの家族は除いてね」

ジウンは黙り込んでしまいます。

そして一言「嬉しい。」

ハルさん「嬉しい？俺は嬉しくないよ。ジウンに振り向いて欲しいよ。」

この時にはハルさんもジウンも、ボロボロ涙しています。ジウンがいいます。私たちの関係「まるでロミオとジュリエットの話みたい。」
ハルさん「あのお話は、愛し合いながらも結ばれない恋人たちのお話だよ」と教えてあげました。
 
予想でしかないけど、ジウンの置かれている環境は、ハルさんの想像より遥かに厳しいものだったのかもしれません。
そして彼女の本心はこの二言に尽きるのかも。
「嬉しい」「ロミオとジュリエットみたい」
ホントに自分の感情だけではどうにもならなかったのでしょう。
もしハルさんのことが嫌だったら３年間も継続的に連絡なんて取り合わないし、ましてや日本にきて毎日一緒に過ごすなんてことないと思います。いや、そう信じたいだけなのかもしれませんが。
 
この後も車の中で、ずっと話をしました。気が付けば二時間は告白しまくっていたと思います。
ハルさん、通算五回目の告白も失敗。これまで何度ぶちのめされても、不死鳥の如く復活してきたハルさん、これで終焉です。翌日には別れの時がやってきます。
 
一人、家に帰る車内、ハルさん、人ってこんなにも涙が出るものなのかと思い知らされるほどに泣きました。翌日、鏡をみたら、驚くほどに目が真っ赤。目の周りが荒れている。悲壮感でいっぱいの顔をしていました。そんな酷い顔でジウンを迎えに行きます。向かう道中も自然と涙が出てきました。
 
ジウンのアパートに到着したハルさん、ジウン、顔をみて驚いていました。そりゃそうです。目が真っ赤に充血し、これ以上ないほど目の周りの肌が荒れ、一目でヤバイと思わせる説得力があったのです。
空港に向かうまで２時間程度あります。迷惑なジュンさんは後で拾って行くから、束の間の彼女との二人きりの時間です。
いっその事、拾って行くの止めようかな！？
 
ハルさん、ジウンに感謝を述べます。

「日本の、自分のところにきてくれてありがとう。ジウンと一緒に過ごせて幸せだった。ソウルに戻ったら俺以上にジウンのこと思ってくれる人を見つけるんだよ。多分、俺以上っていうのは無理だけど。俺の想いは世界一だから。あと、こんな風に男の人を簡単に家に上げちゃ駄目だからね。俺はジウンに何もしないけど、皆が皆、そうじゃないから。ジウン、食べられちゃうよ。気を付けなよ。」

ジウンもいいます。

「ハルじゃなければ、こんな風に家に上げることはないから大丈夫。
最近のハルがとても辛そうにしていたのは、気付いていたけど、私は気付かないふりをしていた。ソウルに帰るのは変えられないし。ハルの気持ちが痛いほど分かるから、何も言えなかった。帰りにジュンさんを誘ったのも、ハルの気が紛れるかと思ってしてしまった。この一か月は私にとっても特別な時間だった。ありがとう。」

これが日本で、最後に二人で取り交わしたやり取りです。
 
これまでは、想い続けていれば、いつかは想いが届くと信じていた、ロマンチックなハルさん。このハルさん理論は間違っていましたね。ダメなものはダメなのです。
ハルさん、大声で泣きたいのを、必死で堪えていました。
 
空港ではビックリするくらい呆気なく、搭乗ゲートへ消えて行きました。時間が押していたというのもありますが。少しだけドラマっぽい別れを期待していたハルさん、現実は甘くないと痛感しました。
そして空港からの帰路は、走馬灯のようにジウンと過ごした思い出が蘇り、また涙が溢れてきました。アパートの管理会社に鍵を返し、そのあと、もぬけの殻となったアパートを見に行ってしまいました。清掃会社のおばちゃんが掃除しているのが見えました。あぁもう彼女はいないんだ。女々しさ全開のハルさんの夏が終わりました。
でも、ジウンを忘れることだけは、最後までできなかった。
 
余談ですが、ジウンが帰国した日、意気消沈のハルさん15時頃にPCを開きMSNメッセンジャーにログインします。そしたらジウンがログインしていたのです。ハルさん、通話をオンにして彼女と会話をしました。朝まで一緒にいたのに、今は韓国と日本。不思議な感覚です。
こうしてハルさんの、熱く切ない夏は終わりを迎えました。
素晴らしいひと夏をありがとう。
 

第六話
「結末」
 
ジウンが帰国してから、毎晩、30分から1時間ほど国際電話で話ていました。
電話は交互に掛け合う感じです。その日、何をしたのかだとか、何を食べたのか、学校の話など、たわいもない内容を毎日継続。これで付き合ってないって、信じられます？はい。正真正銘、付き合っていません。トホホ。
 
しかしこの幸せな電話生活は約１か月で幕を閉じます。
理由はハルさんの喉の腫瘍の手術。命に別状がないため、長い長い手術の順番を待っていたハルさん、ようやく手術の日がやってきました。
全身麻酔で行う手術、ハルさん初めての経験で、ビビッていました。
手術前に手術室の音楽は邦楽がいいか？洋楽がいいか？どんな音楽がいいか聞かれました。だが、音楽なんて1秒も聴くことなく麻酔の力に倒れ、気が付いたら手術が終わり、病室にいました。

１週間の入院で、発声は禁止。会話は筆談。看護師はかわいい子が多い。
発声の許可がでても、ハルさん、声がでません。声帯を触っているので、そういったことは、よくあるそうなのですが、術後2週間が過ぎても声がでません。でるのはうめき声のみ。3週間過ぎても、ほとんど声がでません。ハルさん声がでない恐怖でいっぱいです。これ、何が怖いって、純粋に声がでないのは勿論のこと、他にもう一点。周りの目の怖さ。例えば、レストランやファストフードのお店に行きます。注文のさい、声が出ないから指でさしたり、頷いたりするわけです。そうすると店員さんに、あっ。この人、話ことができない人なんだ。といった目で見られているような感覚に陥ってしまう。実際には被害妄想なのでしょうが、その時のハルさんには恐怖すら覚えました。
自分が弱い立場になって初めて気づいた、この感覚。声が出る。耳が聞こえる。目が見える。これらは当たり前のことではない。ハルさん、一つ成長しました。
ということで、このくらいのタイミングで手話の本を購入。ハルさん、手話で生きて行く覚悟をしました。一つ学んだことは、手話って各国共通ではないのです。ハルさん、手話は世界共通だと勝手に思い込んでいましたが、違ったようです。
声なし生活も4週間目を迎えたくらいから声が徐々に戻ってきたハルさん。一応、一安心となりました。

この頃、さりげなく職業訓練校も終了。声がでなくても、ほとんど授業を聞いているだけだったので、特に問題はありませんでした。ただ、ジウンに現を抜かし過ぎて、学校の授業にはついて行けなくなっており、通った成果はありませんでした。だけど、喉の病気と職業訓練校のおかげで、ジウンとずっと一緒にいられたということは間違いないので、ハルさんにとっては悪いことではなかったのかもしれないです。
 
ハルさん、声がでなかったので、ジウンに1か月程度は電話をしていません。連絡自体も、手術が終わり退院した時にメールをしただけ。
このあと、ジウンは学業がさらに忙しくなっていき、ハルさんは就職に向け、活動開始。自然とやりとりはなくなって行きました。
 
気付けば季節は何度も巡り、三年が過ぎていました。
2009年8月。ハルさん28歳、ジウン28歳。そりゃそうだ。同い年ですから！
 
ハルさんは大手製造業の品質系の仕事に従事。男ばかりの職場でスキャンダルは一切ありません。ジウンはよく分からないけど、まだ学生をしています。恐らく大学院生なのでしょうが、よく分かりません。ハルさん、彼女は働きたくない説さえ唱えたくなってきました。
 
その間、ジウンとのやり取りは、年三回か四回程度の手紙のやりとりのみでした。
ですが、ハルさん、現代風に言えばストーカー気質が少々ありまして、電話したり会ったりはしないものの、変わらずジウンのことを想っていました。
 
ハルさんが手紙を出したあとは、いつ返事がくるか、毎日ポストを確認するのが日課です。仕事に行く前。仕事後。家の中。毎日キョロキョロ手紙がないか探しています。ポストに引っ掛かってないかと思って確認するのは日常茶飯事。とにかく彼女からの返信が待ち遠しいのです。
時にはこんな気持ち悪いこともしてしまいました。あまりにも返事がこないから、何とジウンに確認のメールをしてしまったのです。

「俺からの手紙って届いた？いつも直ぐに返事くれるから、届いているか心配になってしまって……」

いや、これは本当に気持ち悪い。ハルさん大失態です。でもこの当時は、こんなことしてしまうくらい手紙を待っていたし、本気だったのです。
ジウン、手紙の返事をくれました。ここでまた、ハルさんのバカさ加減が爆発します。
ジウンの手紙の一文にはこう書かれていました。
「I’m meeting a man right now. I’m telling you this because I want you to let me go.」
日本語に訳すと「私は今、男の人に会っています。これをあなたに話すのは、私のことを忘れて前に進んで欲しいから。」こんな感じでしょうか。

でも当時のクソ馬鹿ハルさんは、翻訳を都合のいいように間違えます。
「私は今、お母さんに会っています。」
ハルさん、お母さんに会っているから何なのだろうと真剣に考えます。でもジウン、お母さんと仲いいから、まっ、いっか！といった結論になりました。
しかも追い打ちをかけるかのようにメールをします。

「手紙を返してくれてありがとう。お母さんに会ってるって？仲がよくていいね。俺はそんなジウンも好き。ずっと好きです。」

ハルさん６回目の告白はメールでした。当然このメールに対して返信はありませんでした。それでも待ち続けているハルさんはいましたが...
 
それにしてもmanをmumやmomとガチで間違えるハルさん、重症です。
勝手に勘違いし、先走ってしまうハルさんの悪い癖です。
 
この手紙催促事変が2008年11月頃の話です。
そんな、ジウンからの諦めて下さいというサインを見逃したハルさん、再びソウルに会いに行く決心をします。ハルさん、マジでヤベー奴です！！
向こうからしたら驚きですよね？だって男の人と会ってるって忠告までしてるのに、またソウルに行くとかいいだすのですから。彼女、震えてたかもしれません！
 
そして行くと決めたハルさん、とあるプレゼントを用意し、最後の賭けに出るのです。
 
ハルさん2009年、夏の長期休暇で三泊四日の旅程でソウルに行きます。
空港に迎えにきてくれたジウン、三年ぶりに会う彼女は、どこか大人びていて、今まで接してきた姿とは少し違った雰囲気に感じました。
変わらず彼氏はいなかった彼女に、ハルさん安堵。

ジウンの運転でソウル市街へ移動し、先ずは彼女の自宅へ。そう。ハルさんの今回の宿泊先は彼女の自宅なのです。お母様にお世話になりますと挨拶し、簡単に家を紹介してもらいました。彼女が住んでいたのは3階建てのビルで、１階が車庫とオフィス。２階が巨大なミシンなどを置いた作業場。３階が自宅でした。ちなみにお母様に会うのは二回目で、韓国ドラマに出てくるような、気品あふれるマダムではなく、ザ・韓国のおばちゃんって感じでした。社長さんなのですが。
 
それからジウンとハルさんは、彼女が営業の仕事があるということで、車で移動。
３件の営業先を周りました。彼女は学生をやりながらお母様の会社の仕事を手伝っていました。白いカッターシャツに黒のワンピースをあわせた衣装、フォーマル過ぎず、カジュアル過ぎず、初めて見る感じにハルさん、目移りしてしまいました。本当は彼女の写真を撮りまくりたい。でもそういう行動はとれないハルさん、しぶしぶ我慢します。
もちろんハルさんは、営業先に顔なんて出すわけもなく、近くの公園の日陰で休んでいたり、ファストフード店で時間を潰したりしていました。
長い付き合いの中で、初めてみるビジネスモードのジウン。バンクーバーや日本にいた時では感じる事のできなかった新鮮な姿を見ることができました。
それと同時に、生き生きとしている彼女に、少し嫉妬をするのでした。
 
ジウンの家に戻ります。そこで共通の友達のアミが合流。アミはハルさん達より六つ年上の日本人女性でバンクーバー滞在時に同じ時間を過ごしたあと、韓国に渡り、韓国語を習得。そしてその間に韓国人男性と付き合うようになり、この日はなんと、その彼と入籍をした日でした。おいおい、こんな日にハルさんと一緒にいていいのかい？　ちなみにアミの旦那さんには以前ソウルに来た時、そう、ジウンがヨーロッパに行っていて会えなかった時に会ったことがあり、一緒の酒を飲み交わした仲です。
旦那さん、ハルがきているなら仕方ないと、快く送り出してくれたそうです。
 
夕食はジウンの手料理。ハルさんの大好物のチャプチェやパジョン(チヂミ)を作ってくれました。料理上手なのですよ、彼女。ハルさん、勝手に胃袋をしっかりと掴まれています。

シャワーを浴び、ハルさんタンクトップで登場。
そう、ハルさん実は腕立てサイボーグなので、やたら胸板が厚く、肩から腕にかけたラインなんて、世界一美しいと自画自賛していました。
当時のハルさん、バランス重視型のナイスボディを誇っていました。身長175センチに対し、体重はザ・67キロという、まさに標準体重。ジウンを悩殺する気、満々です。何ならバスルームで腕立てしてパンプアップして、でてきましたから！筋肉もいい感じに盛り上がっています。

ハルさんを見たアミ、「ハル、凄い体してるね。」

うん。うん、予想通りの最大級の誉め言葉！もっといって！ハルさん嬉しくなってしまいます。

アミがジウンに言います。

「ねぇジウン、ハルの筋肉、凄いよ！」

さぁ来い！ジウン！！ハルさんを褒めたたえよ。

ジウンは言いました。
 
「普通じゃない？」
 
ガーーーーン！

ハルさん苦笑いで脳内くらくら。これは相当深手なダメージを負いました。
悩殺どころか、普通って。
 
そしてジウンの弟さんが現れます。
デカイッ！身長は180センチを超え、細身でありながら、兵役上がりのムキムキ筋肉。しかもめちゃくちゃハルさんに対しても礼儀正しい好青年。
韓国にはこんな猛者がゴロゴロしているのか。ハルさんの韓国のライバル達、強敵です。

でもハルさんには日本で用意したある秘策があるから大丈夫。肉体を褒めてもらえなかったのは悲しかったけど、まだまだ勝負はこれからと自分に言い聞かせます。

二日目はソウル観光。お洒落なカフェに行ったり、ソウルタワーを案内してもらったり。ソウルタワーなんて扱いが酷く、ケーブルカーで南山を登ったあと、恋人の聖地、南京錠エリアが広がります。そこからタワーに登るのは有料で、私はタワーに登らないから、ハルだけ行ってきたらと仰られるジウンさん。ハルさん何が楽しいかな、1人寂しくタワーを登りました。ジウンさん昔から世界中のタワー系はつまらないと豪語しておりましたので。
南京錠エリアでは、「一緒に南京錠をつけよう。」の一言が最後まで言えませんでした。ヘタレなハルさん相変わらずです。断られる可能性の方が高かったとは思いますが。
 
夜はアミが合流し、チムチルバンへ。前にも行った韓国式サウナです。数年前に行った時のサウナ着ポッチミステリーは今回も謎のままでした。
こうして二日目が終了。翌日からは韓国国内を小旅行します。
 
ジウンは大学で、イベント実行委員会のようなサークルに入っており、一泊二日の合宿があるということで、ハルさん、そしてアミも参加することになっていました。参加と言ってもついて行くだけですが。
早朝からジウンの車で出発。ジウン、アミ、ハルさんの他に二名の見知らぬ韓国人女性A・Bが乗っています。車内は基本的に韓国語で、ハルさん以前少し勉強をしていたとはいえ、話について行けるわけもなく苦痛です。
陰キャのハルさんから話かけることもなく、ニコニコと愛想笑いをしながら外の景色を見ていました。

途中、海が近かったので海鮮料理を食べます。エビや貝の蒸し焼き。鯛の刺身などをコチュジャンで満喫。ジウン、韓国の気心しれた友人達と一緒で、めちゃくちゃ盛り上がっています。正直、今まで見たことないくらい楽しそうな姿です。あぁこれが韓国でのジウンなのだと、そういう目線で見ていました。
 
ソウルを出発して車で３時間半程度。韓国西海岸の海辺の町に到着。ここで合宿を行うようです。
合宿の集合時間は15時でサークルメンバーは30～40人は集まるらしく、そういった集会ができるような複合施設があり集合。ジウンの家でつくったイラスト入りのTシャツを皆で着て、活動するようです。恐らく活動という名の飲み会でしょうが。

アミとハルさんはその合宿には参加しないので、その施設から徒歩圏内の海辺のビーチに建つピンクの怪しいホテルに泊まります。ちなみにジウンも合宿の宴会が終わり次第、ハルさん達のホテルに合流して一緒に宿泊予定。
昼過ぎにホテルに到着したハルさん達。まずピンクの外観というだけで、ちょっと、いや、かなりイヤらしい雰囲気を醸しだしています。しかも周りは砂浜で、あるのはそのピンクのホテルのみ。
チェックインを済ませ、部屋に入ります。部屋の中はいたって普通でトリプルの部屋でした。ジウンとアミ、ハルさん同じ部屋で泊まることになっていたのです。

部屋を物色していると、韓国人女性AとBそしてジウンがベッドを指差し「ピが、ピが、」とキャッキャと大はしゃきしています。
ハルさん意味が分からず、アミに「どういうこと？ピって何？」と尋ねます。
アミは苦笑いしながら、ベッドのシーツに血がついていて、男女がそういうことをしたのだと、はしゃいでいると教えてくれました。
ジウン、直ぐにレセプションに電話をして「ピがついている！」とクレームを入れます。
でもスタッフが来る前に我々、気づいたことがあります。
何とジウンの足の親指からピがでているのです。あのベッドのシーツのピは確実にジウンのものです。ピはまだ赤々しかったし。きっとサンダルを履いていたので擦れたりしたのでしょう。完全にただのクレーマーです。
そしてジウンと韓国人AとBは合宿へと行ってしまいました。
 
15時前からアミと二人きりになったハルさん、彼女とは元々気心が知れていたので、気まずいこともなく、話に困るといったことはありませんでした。
二人で、近くのレストランに食事をとりに行くついでに、ジウン達の合宿を少し見に行ってきました。そこではサークルメンバー達と楽しそうに過ごし、後輩らしき人達に指示を出している元気なジウンが。こんなジウンも見たことがありません。アミとハルさん、その場を静かに立ち去ります。
 
アミは一昨日入籍したばかりで、その日からずっとハルさんといるのです。旦那さん大丈夫？と聞くと、何とアミは旦那に電話を掛けます。そしてハルさんに変わるのです。ハルさん旦那さんとは会ったことあったので、「久しぶり～。アミを借りてます。ごめんなさいね。」といった感じで簡単に挨拶。理解ある優しい旦那さんで良かった。

21時過ぎ。ジウンはまだ戻ってきません。ハルさん、アミにカミングアウト。そして相談をします。「実はずっと昔からジウンのことが好きで、どうしようもない。だから今回もきたし、どうしたものか……」
アミは最初驚いたけど、アミ的にはむしろジウンがハルのことを好きだと思っていたらしいです。だってわざわざ日本のハルのところへ行って勉強するくらいだからと。ごもっともな意見ですが、事実無根です。

そのあと、バンクーバー時代から今に至るまでの経緯を包み隠さずアミに話ます。
それを聞いたアミの率直な見解は「ジウンは難しいと思う。それはハルのことが好きとか嫌いとかではなくて、恐らく彼女はお母さんが決めた相手とくっつくのではないかな。」
アミはそう言いました。
ハルさん日本にいた時の言葉が蘇ります。
「ハルの気持ちは物凄く感じている。でも私は自分の意見だけでは決められない。国の違い。家族の問題。環境。あらゆることを考えて決めないといけない。」「嬉しい。」「ロミオとジュリエットみたい。」
今回のハルさんの韓国旅でも、どことなく冷たいジウン。きっとハルさんに諦めて前に進んで欲しいのだろう。
今までジウンを知るカナダメンバーに、自分の気持ちを聞いてもらったことがなかったので、ハルさん、結構気分が落ち着きました。
 
深夜２時頃、ジウンが宴会を終え、戻ってきました。それほど酔っている感じではなかったけど、疲れていたのでしょう。直ぐに眠りにつきました。
その時ハルさん、彼女のかわいい寝顔を見て、心に誓いました。
「明日で全てが終わる。」
 
遡ること韓国へ渡る前の日本。ハルさん、とあるプレゼントを用意し最後の賭けにでると、いっていました。

「韓国で最終回視聴率45.3％を記録し、韓流ブームを代表する名作『天国の階段』」チェ・ジウとクォン・サンウの不朽のラブストーリーです。
ハルさんが用意していたもの、それはずばり『天国の階段』のペアネックレス。円形のペンダントの中にハートが収まり、外せば二人がそれぞれ身につけられる。例え離れていても心は一つ。そんな願いの込められたネックレスでした。
実にそのお値段、18万円オーバー。ハルさん、これを最後の切り札として購入していたのでした。
 
翌日の夜には日本に帰ります。
ハルさんは18万円のネックレスの片割れを渡すことができるのか。
こうして三日目が終わりました。
 
最終日。昼頃にはソウルに戻ってきました。
アミや韓国人A・Bとも別れ、ジウンと二人になれました。
ずっと付き合ってくれていたアミには感謝でいっぱいです。
ジウンと一緒にランチをしてから移動中、ジウンに一本の電話が。
夜にナイトクラブに行かないかという誘いでした。車の運転中にスピーカーで通話していたので丸聞こえなのです。ハルさん、彼女の気持ちを察して、俺はバスで空港に行くから、ジウンは友達のところに行ってきな。そう答えてしまいました。ジウンはそれでもって感じでしたが、ハルさん、いいよ、いいよって断りました。
 
ハルさん有限実行で、バスで一人寂しく空港へ向かいます。
本当は最後まで一緒にいたかった。
まだウォンが残っていたので、最後に公衆電話でジウンに電話します。
ナイトクラブに居たであろうジウン。周りの音は賑やかです。

「この韓国旅行、ずっと付き合ってくれてありがとう。そして今までありがとう。」

これがハルさんの最後の言葉でした。
 
ハルさんが三日目の夜に、彼女の寝顔を見ながら誓ったというのは、7回目の告白をするのを止めようと誓ったのです。
 
今回初めて、ジウンのありのままの姿を見たハルさん、元々が陰キャだし、普段の彼女の生活を垣間見て気後れしてしまいました。
今までハルさんが見てきた、そして追いかけてきたジウンは、全てよそ行きのジウンであって、普段のジウンではなかったのです。バンクーバーではお互い留学生。日本ではハルさんのお客さん。最初の韓国旅行はハルさんがお客さんで常におもてなしをしてくれた。
それらは共通して基本的に二人きり。あるいは気心しれた仲間が側にいた。
でも今回の韓国旅行では、彼女の新しい面をたくさん見てしまった。そう。彼女の韓国での本当の日常生活を。
・学生でありながら、営業先に行きバリバリ働くジウン。
・韓国の友人達とこれでもかとメチャクチャ楽しそうに過ごすジウン。
・しょっちゅう電話がかかってくる、人気者のジウン。
・家がお金持ちのお嬢様で、分不相応な立場。
・ハルさんより友達付き合いを優先する姿
・大都会での生活に対し、田舎者のハルさん
 
あぁこれが韓国にいる普段のジウンなんだ。何も知らなかったな。ハルさん到底彼女にはついていけないや。自分とは違い過ぎる。彼女を幸せにすることは俺には無理だ。何かもう疲れたな。
 
7回目の告白を諦め、初めて心の底からジウンを忘れられる気がしました。
陽キャと陰キャ、光と影、金持ちお嬢様と庶民。元々が正反対の立ち位置だったのです。

ジウンと知り合って6年数か月の年月が経過。長い夢物語は終わりました。手元には18万円のネックレスを残して。
 
きっとドラマだったら、このネックレスを海にでも投げ捨てるのでしょうが、ハルさんは貧乏性なので、捨てることはできませんでした。だって新品だし！！
 
恋は終わった。
でも、この恋が人生で一番大きな恋だったことだけは、最後まで変わりませんでした。
何度も不死鳥の如く復活してきたハルさんも、いよいよ、羽を休める時がきたのです。
 

第七話
「そして、前へ」
 
2010年5月。アミが結婚披露宴をするということで、ハルさん始め、カナダメンバーの何人かに招待状が届きました。

ジウンと最後に会話して1年6か月。ハルさん、一度も手紙も書いてないし、電話もしていません。祝ストーカー卒業です。

その間のハルさんと言えば、職場の伝手で何度か合コンに呼ばれるようになっており、新たに気になる子を見つけていました。失恋を癒すには新たな恋ですね！

風の噂によると、ジウンは2010年4月に結婚。アミの結婚式の時には新婚旅行に行っているから会えないとか何とか。それを聞いても何とも感じなかったハルさん、成長したものです。
 
5月某日、渡韓します。
新郎新婦ともに知っているハルさん、自分も幸せな気分になり、祝福ムード一色です。皆で新婦と談笑したり、写真を撮っていた時のことです。
突然、ジウンが現れました。
新婚旅行の日程を早めて帰国したらしく、結婚式に参加したようです。
ハルさん彼女を見ても動じません。元々が顔や態度には出にくいタイプだったのですが、いざ会っても平気でした。軽くアイコンタクトを交わす程度。我々には、それだけで十分でした。

式が終わり、会食へ。堅苦しくないビュッフェ形式です。
ハルさんの丸テーブルには、ハルさん、ショウ、ジウン、そして知らないメガネのおっさん。ん？誰？このおっさん。

ジウンが紹介してくれました。“ハズバンド”だと。こいつが旦那だと～！！
ここでの口は悪いですが、ハルさん、旦那さんを見ても平然としていられます。
この頃にはショウ達にも、ハルさんがジウンのことが好きだったこともバレていたので、ショウなんて内心、かなり心配していました。
ほら、前に言った、「ハルがジウンに告白した。フラれた。たくさん泣いた」これです！これが、しられるきっかけになったのです。
 
ジウンの旦那さんのことを少々。おっさんと言ってしまいましたが同い年。エリート銀行員でカナダのトロントに駐在していたとのこと。知り合った経緯は不明ですが、政略結婚だろうが、お見合いだろうが、恋愛だろうが関係ありません。身長はハルさんと同じ175センチくらい。少しポッチャリ系の黒縁メガネ。ぱっと見には優しそうで、尻に敷かれてそう。そんなイメージでした。

初めましてジウンとはバンクーバーで知り合った、友達のハルですと自己紹介。
多くを話すことはありませんでしたが、旦那さんと握手をし、本当の意味でジウンから卒業できました。
 
このあと、旦那さんは気を使って自分の実家に帰宅。新婚旅行から直で披露宴会場に来ていたので、帰って行きました。
ジウンはといいますと、我々カナダメンバーを新居にご招待してくれました。

セキュリティ万全でコンシェルジュも駐在している超高層マンション。
皆、空を見上げていました。
高級高層マンションに初めて入るハルさん。
窓から見えるソウルの夜景は、本当に綺麗でした。

そこでハルさんとショウのリクエストのチャプチェをジウンが作って
くれ、我々をもてなしてくれました。いつまで経っても変わらず優しいジウン。幸せになって欲しいと心から願うハルさん。

こうして約7年間にわたるジウンへの熱い感情は、旦那さんと握手をするという形で終焉を迎えました。
 
 
2003年5月にバンクーバーに渡り、入国審査すら通過できず、僅か三日でカレンダーと睨めっこして帰国日を考えていたハルさん。そんな男が韓国人女性を本気で愛し、それから約７年に渡る究極の想いを貫き通したお話。
振り返れば、彼女の思わせぶりに感じた言動もあったかもしれません。時にはハルさん、いいように利用されている。目を覚ませといった声も。でもハルさんの彼女に対する愛は本物だったし、一切の後悔はしておりません。
今でも8月になると2006年の、彼女と一緒に過ごした一か月間が昨日のことのように蘇ってきます。
これがハルさんの人生であり、ジウンの人生。ハッピーエンドにはならなかったけど、これもまたハルさんらしい終わり方でした。
それにハルさんと言うクソ陰キャ野郎も少しは成長できたかな。
 
最後にハルさんのことを少しだけ。
ジウンを諦めてから、合コンに何度か行き、好きな子ができた件ですが、その子もまた一筋縄では行かない難攻不落。ハルさん再び暴走気味にもなりました。
ハルさんの苦難、非モテ人生はまだまだ続くのでした。
これぞまさに陰キャ道中記……
 
あの日、渡せなかった18万円のネックレス。でも、あの恋があったから、今のハルさんがいます。うん。幸せでした。