少数言語はなぜ大切なのか？—イラストブック『なくなりそうな世界のことば』が静かに伝えてくれること

私は基本的に、本は借りる派だ。ただ、ときどき、どうしても折に触れて読み返したり、眺めたくなる本が出てくる。そういうときだけ、「よし！」と気合を入れて本を買う。『なくなりそうな世界のことば』はそんな本の一つ。数年前に買って、今も大切に読み続けている。

少数言語の「単語帳」

本のテーマは、少数言語の単語帳。世界の50の少数言語の中から、各言語の研究者が思い思いの視点で選んだ「そのことばらしい」単語を紹介している。

言語学・フィールド言語学を専門とする、国立民族学博物館助教の著者、吉岡乾さんの「まえがき」が素晴らしいので、抜粋して紹介します。

ことばの背景にある暮らし

紹介されているのは、どれも、その人たちの暮らしぶりが見えてくることばばかり。
・北欧の先住民族サーミ→「スカーマ」（太陽の出ない季節）

・太平洋をカヌーで航海する、ミクロネシアのサタワルの人々→「テリン」（嵐で破れたカヌーの帆）

・生まれ変わりを信じているカナダの先住民族ハイダ→「ハンジ」（生まれ変わり）

他も知りたい！とうずうずしてきた人は、きっと多いはず。

ちなみに、アイヌのことばは「イヨマンテ」（熊祭り、熊送り儀礼）が紹介されていた。

私が見つけた、訳せないことばたち

そういえば、マオリ学部で学んでいた時、授業や日常会話で、英語に混ざってマオリ語のコンセプトを伝える単語が、よく使われていた。例えば、神聖さや禁忌を表す「タプ」や、先祖からの家族のつながりと、さらにそこから自然とのつながりも含めた関連性を伝える「ファカパパ」。これらは、英語には訳せないよな、と経験を通じて感じていた。

日本語でも、それは言える気がする。「わび」「さび」はそれまでの歴史や文化的な背景を考えると、やっぱり「わび」「さび」以外のことばはないのでは、と感じる。

富山弁の中で私が大好きな「やわやわ」も、同じだ。これは「ゆっくり」「ゆるゆるやろう」「のんびりいきましょう」といった意味合いなのだが、少し違うニュアンスもあって、ぴったりはまる表現は「やわやわ」以外は思いつかない。

ことばは文化の一部

言葉は、文化の大切な一部だなあ、とこの本を手に取って、眺めるたびに実感している。子どもから大人まで楽しめるイラストブックなので、ぜひ一度手に取ってみてほしい。

追伸：紹介動画もあったので貼り付けておきます。