ぬいぐるみ達には地下鉄がある

　とある冬の日、母・姉・私のグループLINEにて――

母：今日は大寒
私：（ちいかわのシーサーの絵文字）沖縄の海が恋しいでーす
私：↑お母さんと二人のLINEのテンションで返してしまった。なんかはずい。
姉：そうなの？笑

　特に意外性はなかったらしい。

　と言うのも私は昔から、こういうことを普通にしてきたから。

　実家には、主ぬしみたいなぬいぐるみがいる。子供の頃から一緒だ。

　ハムスターの「はむ」
　らっこの「ふぃーふぃー」
　くまの「くまた」
　くまたのお嫁さんの「くまよちゃん」等。

　はむは、くまたに頼んで、ぬいぐるみたちの部屋を用意してもらった。人間がいない間は、そこで自由時間を過ごしている。
　はむは主なので一人部屋。
　ふぃーふぃーは憩いの場「ふぃーカフェ」を営んでいる。
　くまよちゃんや、ムーミンママが、率先して家事を担当している。週末には息抜きにおでんの屋台を引いている。実は夏だけ浴衣を着ている。

　はむは無断で、母の車も改造させている。だから、姿は見えないけれど、ドライブ中に話ができる。

　ぬいぐるみ達は地下鉄で好きに移動できる。
　あらゆる場所に専用通路がある。

　だから子供の頃、おでかけすると「絶対、はむ達もどこかにいるね」と家族でくすっとしていた。「絶対、あの辺にいるよね」とか。

　人間の前で動いたり、ご飯を食べたりは禁止。扉の向こう側にある、ぬいぐるみ世界では可能。特殊な力で監視されているため、ズルは出来ない。人間からも強要してはいけない。

　ぬいぐるみの世界でついた汚れは、ぬいぐるみの世界で絶対きれいになる。
　人間界でついた汚れは、人間界でしか落とせないため、注意が必要。

　これ全部私が一人で考えた設定。妙に細かい。
　小さい頃から創作をしていた。なりきって動かしたり、お話させたりもしていた。
　だから、いきなり可愛いキャラクターになりきって返信しても、姉は「いつもの未々さんだなー」としか思わない。笑

　ぬいぐるみが大大大好きすぎて、幼い頃からおでかけに連れて行き、失敗した過去もある。こういう設定で「別々に出かけているだけで、実は一緒なんだ」と思うに留めてきた。

　今も凹んだ時に「はむ、私を元気づけて！」とLINEでお願いしたりする。それぞれの絵文字も決まっている。

↓　これはほんの一例だ。
はむ：🐹
ふぃーふぃー：🦦
くまた：🔧
くまよ：🍁

　家族が外出先ではむを思い出すこともあった。怖かったけど、心の中で、ふっと、はむが話しかけてきて、笑けたことがあったとか。

　はむを中心に生まれた物語は、まだ続いている。

　実家に帰ると、だいたい「どうしよう、喉が痛い。風邪もらったかな？」と焦る。
　勘違いだ。ぬいぐるみ達が私に憑依するので、慣れない声を出して、喉が疲れただけ。
　このモードに切り替わるのは実家限定。

　言いにくいことも、はむが仲介してくれていると言えたりした。

　家族も「ねぇ、はむ？　未々は明日何時に出かけるか知ってる？」と聞いたりする。

　昔から母は、ぬいぐるみたちを動かすのが、めちゃくちゃうまい。才能giftedだと思う。

　はむは、だいぶ、くたびれている。ゆえに、側近・後継者として、新しめのパンダの「ぱん」を置いている。
　やむなくヒゲを切ったり、
　手が揃えられるボタンを外したり、
　何度か洗ったりした。

　だけど、まだ現役。ぬいぐるみってすごいなあ。

　３歳の姪も「はむ」が一番のお気に入りだ。そうやって可愛がって来たことを、感じ取っているのだろうか。