【小説版】死神失格 第23話「死神失格」（最終回）

あらすじ

命の灯を交換した罪により、シロは死神ではなくなった。
けれどその選択は、ゲラの未来をつないだ。

生き返ったゲラ。
人間になったシロ。
そして、二人を見届けた死神エリオス。

物語はついに最終回を迎える。

第23話「死神失格」

暗い空間に、鎖の音が響いていた。

黒いローブをまとった死神は、壁に縛りつけられていた。両腕を広げるように太い鎖で固定され、腰にも足にも重い鉄が巻きついている。周囲には幾本もの鎌が浮かび、まるで逃げ場など最初から存在しないと告げているようだった。

「アルゲイン」

低い声が、闇の奥から響いた。

「この者は、人間の命の灯を交換した」

死神たちの間に、冷たい沈黙が落ちる。

「その罪の重さにより、神堕ちに処す」

宣告は、淡々としていた。

死神の能力を奪う力で、その身を切り刻まれる。
寿命を伸ばすなど、特定の人間に肩入れすることは、死神にとって許されない。
そして何より、死神としての役目を放棄した者は――。

「貴様は、死神失格だ」

鎌が、闇の中で一斉に光った。

次の瞬間、黒い世界を白い線が切り裂いた。

◇

ゲラは、小屋の床に座り込んでいた。

さっきまで何が起きていたのか、すべてを思い出せるわけではなかった。胸の奥に、あたたかい何かが灯っている。その感覚だけが、はっきりと残っていた。

「……？」

彼女は自分の手を見下ろす。

指が動く。
息ができる。
心臓が、静かに打っている。

生きている。

それが分かった瞬間、ゲラの胸に不思議な震えが広がった。

床に座ったまま、彼女はしばらく動けなかった。
部屋は静かだった。けれど、シロの姿はどこにもない。

ゲラは立ち上がり、よろよろと扉の方へ歩いた。

「シロ……？」

答えはない。

小屋を出ると、外にはやわらかな光が広がっていた。
空は白く、雲はゆっくり流れている。

丘の向こうに、ひとりの少年が立っていた。

ゲラは、はっとして足を止める。

その少年は、どこか懐かしい顔をしていた。
短い黒髪。優しそうな目。人間の姿をしているのに、ゲラにはなぜか、その人が誰なのかすぐに分かった。

足元には、小さな墓標があった。
花が供えられている。

少年はその前に立ち、静かに言った。

「ありがとう、エリオス。お前のこと、忘れない」

その声は、シロの声だった。

ゲラは胸が詰まるのを感じた。

シロは、死神ではなくなった。
ゲラを生かすために。
命の灯を交換するために。
死神としての力も、姿も、すべて失ったのだ。

それでも、彼はここにいた。

ゲラはゆっくり近づいた。

「……！」

シロが振り返る。

ゲラの目が見開かれた。

「ゲラ……」

シロは、少しだけ笑った。

「よかった。生き返ったんだね」

その言葉に、ゲラの胸の奥が熱くなる。

「もしかして……」

彼女は小さくつぶやいた。

「シロ!?」

シロは照れたように、後頭部をかいた。

「ゲラを生かしたら、人間になっちゃった」

軽い調子だった。
けれど、その言葉の重さを、ゲラは理解していた。

死神だったシロは、もういない。
でも、目の前にいる少年は、確かにシロだった。

ゲラは一歩、近づいた。

「シロ!?」

今度は叫ぶような声だった。

次の瞬間、ゲラはシロに飛びついた。

シロは少しよろめきながら、それでもしっかり受け止めた。

「人間の姿でも、かっこいい！」

ゲラは笑った。
涙で目を濡らしながら、心から笑っていた。

シロも笑った。

「ははっ。これからは、ずっと一緒さ」

ゲラはシロの胸に顔をうずめる。

シロの胸は、あたたかかった。
骨ではない。
黒いローブでもない。

本当に人間の体温だった。

少し離れると、ゲラは墓標の方を見た。

「エリオスを、覚えてる？」

シロが尋ねる。

ゲラは静かにうなずいた。

「覚えてるよ。最初に私の元へやってきた死神さん」

墓標の前にしゃがみ、ゲラは両手を合わせた。

「ありがとう。大切に生きるね」

風が、草をそっと揺らした。

エリオスの墓には、小さな花が咲いている。
その花は、まるで返事のように光を受けていた。

「そう。彼も、ゲラの命の灯を交換したんだ」

シロは静かに言った。

「そのおかげで、ゲラに会いに来られた」

ゲラは墓標を見つめた。

エリオスは、命をくれた。
シロは、未来を選んでくれた。

「ありがとう」

もう一度、ゲラは言った。

「大切に、生きるね」

その言葉は、空へ溶けていった。

その時、ゲラのお腹が小さく鳴った。

「ぐぅ」

ゲラは慌ててお腹を押さえた。

シロが目を瞬かせ、それから笑った。

「お腹すいたの？」

ゲラは少し赤くなりながら、笑ってごまかした。

「ふふっ」

「よし！　街へ行こう！」

シロは元気よく言った。

「ゲラのお母さんも探さなくちゃだし、ご飯もね」

ゲラの顔が、ぱっと明るくなる。

二人は小屋を離れ、街へ向かった。

白い建物が並ぶ道を、並んで歩く。
死神と少女ではなく、人間の少年と少女として。

その足取りは、まだ少しぎこちなかった。
けれど、二人とも笑っていた。

街角を曲がったところで、ゲラは楽しそうに話していた。

「ねえ、シロ。これからはずっと一緒に暮らす？」

「もちろん」

「それから、お母さんも探す？」

「うん。時間はたっぷりあるからね」

そんな会話をしながら歩いていると、背後から鋭い声が飛んだ。

「あいつは、逃げた奴隷？」

ひとりの男が、物陰から二人を見ていた。
その目には怒りが宿っている。

「こんなところにいやがったのか」

ゲラとシロはまだ男に気がつかない。

「誰かと一緒だが関係ねぇ。連れ戻して、引きずりまわしてやる！」

男は二人に近づいた。

その瞬間。

鎌の影が、道に伸びた。

黒いローブの死神。

鎌が振るわれる。
男は派手に地面へ転がった。

「バタ……」

現れた死神は、ジェドスだった。

ジェドスは遠くから、ゲラとシロを見つめながら、誰にも聞こえない小さな声でつぶやいた。

「人間のために重罪を犯したのか……。俺が持てなかった覚悟……」

彼の声は、以前よりも少しだけ静かだった。

「情が湧く前に殺す……！」

そう叫んでいた死神が、今は違うものを見ている。

ゲラとシロが手をつないで歩く姿。
生き返ったゲラ。
人間になったシロ。
そして、ゲラを救うために命を差し出したエリオス。

「少しでも長く、生かしてくれてありがとう」

死ぬ間際、ゲラの伝えた言葉が、ジェドスの中でよみがえる。

人間は変わる。
死神も、変わるのかもしれない。

「もしかして、あの人間の生まれ変わり……？」

ジェドスは、ゲラを見た。

そんなはずはない。
でも、そう思わずにはいられなかった。

「なんてな……」

ジェドスは鎌を握り直した。

「どちらにせよ、今度こそ殺してやる」

けれど、その言葉は、以前とは違う意味に捉えられた。

殺す…。では今ではない。
寿命が訪れるその時になれば。

それまではー。
それまでは死の介入で、二人の邪魔をする者は、自分が刈る。

ジェドスは背を向けた。

「二人の邪魔をする奴は、俺が殺す」

その声は、ぶっきらぼうだった。

「だから……」

黒いローブが、風に揺れる。

「それまでは、精一杯生きろ」

ジェドスの本心だった。

ゲラはシロの手を握りしめた。

シロも、その手を握り返す。

遠くで、空が明るくなっていた。

白い光の中で、少年と少女は並んで歩いていく。
その姿を、死神が静かに見送る。

来世でも一緒になれるように。

今、この世界で。
同じ空の下で。
手をつないで、笑いながら歩いていく。

ゲラは隣を見上げた。

シロは人間の顔で、少し照れたように笑っていた。

「これからは、ずっと一緒さ」

その言葉に、ゲラは大きくうなずく。

そして二人は、未来へ向かって歩き出した。

終

漫画版では、この後のシロ、ゲラの様子を描いています。
2人を最後まで見届けたい方は、漫画版もぜひご覧ください。

▼漫画版その後

▼漫画版のマガジン（5話まで無料）

▼【小説版】死神失格まとめはこちら