「彼と彼とが、眠るまで。」第二十二話
情景／消えゆく景色
夢、だろうか。ああ、ならそれでもかまわない。
生きてくれと。そうせがんだとき、わたしは目の前で黒翼が薄く広がる光景を見た。
わたしはうすく笑っていたのだと思う。澄んだ黒翼の向こうで枝葉を伸ばす黒紫が見えたものだから、つい安心してしまったのだ。きっと、この黒紫の魔導術式が彼の返事なのだ。わたしは悟った。
翡翠の瞳が濡れそぼるさまは、まるで宝石がこぼれるように美しかったものだから、わたしは翡翠にまつわる話を彼に聞かせてやろうと思った。そうしたら、きっといつもみたいに彼はうなずいて聞いてくれるだろう。だが、あいにくこの口は動かなかった。夢さえ、ままならないなんて。
刺さるような青さがまぶしくて、思わず目を細める。
ああ、空が青いのだ。
ようやく気がついた。わたしは彼の腕のなかで、横たわっているらしかった。
「生きます」彼はぼろぼろと涙をこぼしながら、何回も言った。「だから、死なないでください」彼は何回も懇願した。「いかないで」と言う。ああそうか。お前はこんなふうに、涙をこぼすのか。こんなふうに、泣いてくれるのか。わたしは彼が愛しいように思えた。いや、愛しかった。ずっとずっと。それはおそらく、学生時代にあったような劣情でもなければ、淡い恋心でもない。こうして触れた温度をわけあい、となりにいることで安堵し、彼が笑っていると、なぜだかわたしも幸せな気分になる。長い間つれそった情愛とたしかな信頼を、わたしはこうして今感じているのだろう。そうか、わたしはまだ生きていたのか。
「ねぇ、アイ。生きてください。お願いです。じゃないと、歩けそうにないんです。あなたが正気でなくてもかまわない。白くたっていい。俺はさびしくて、たまらないんです。あなたがいない生き方なんて、知らないんです。言ったじゃないですか。俺に、兵器以外の生き方を教えてくれるって。だから」
――んなもん、大丈夫だろ。だってお前はもう、知ってるはずだ。
わたしは笑った。
彼は駄々をこねる子どものように、首を振った。
「嫌です。嫌だ。いなくならないで。俺を置いていかないで」
わたしは彼の半生を思った。
――じゃあこうしようぜ。お前に、オレのぜんぶをやるよ。そしたらもう、怖くないだろ？ 記録も、記憶も。ぜんぶ、ぜんぶさ。最高の贈り物、お前にくれてやる。お前が死んだら、オレも終わる。お前が終わるまで、オレはずっと、お前のそばにいるよ。見えなくたって、ずっと一緒だ。なぐさめだって？ ばか。告白って言えよ。ほら、よくあるだろ。愛を伝えて、死んでくやつ。ちょっとやってみたかったんだよなぁ。まぁ、相手がお前になるなんて、思わなかったけど。どうせなら、可愛い女の子とか……うそうそ冗談。オレは、お前のことだって、ちゃんと好きだよ。小説でいうような、恋、とはちがうかもしれないけどさ。お前のこと、ちゃんと愛してんだよ。愛してる。ああ、オレは、お前のことを愛してる。あんがとな、ずっと、ずっとそばにいてくれて。面倒かけるけど、これからも頼むよ。オレの代わりに、生きて、この世界を見守ってくれよ。きっとさ、そんなに悪くないと、思うんだよなぁ。許せないことも、おかしいこともたくさんあるけど、きっと、オレが白紙だと思ってたところに、ずっと、もっと愛しいものがあったりするはずでさ。だから、そういうのを、見つけてくれよ。オレ、けっこう人を見る目には自信あってさ。お前なら、できるって、思うんだよね。ああ、でも、そんなに泣いてくれるのは、想定外。あと、ちょっと優越感、かな。
わたしはすっかり白くなった手のひらで、彼のほほをなでた。温かいような気がした。感覚はもう、わからない。助かったな、と思ったのは、わたしの身体がおびただしく変容していった過程で、痛覚が鈍麻していたことだった。おかげで、なにも苦しくはない。ただ、現実感が失われていくことは、すこし寂しいように思えた。手のひらの彼の熱がこぼれるように、うしなわれてわからなくなっていく。耳鳴りが遠くなって、声が淡く溶ける。思考があいまいに混ざって、物心つく前のような混沌へ還ってゆく。――ああ、これは、ちょっと悲しいな。大事なものが、輪郭が、言葉さえうしなわれて、わたしはわたしでなくなっていくのだ。まだわたしは、わたしでいるだろうか。彼はまだ、わたしを抱いているだろうか。伝えなければいけない。音が聴こえない。暗い。なぁ、頼むよ。これきりなんだから。だから……。
暗闇のなかで、翡翠色をさがす。
ふと。
ひとすじの光がこぼれた。
綺羅星のしずくだ！
かるくなった身体で、わたしは青々と広がる草原を駆けていく。
そのうちに、まばゆい砂浜がわたしを温かく迎え入れるのだ。
みずみずしい潮騒が輪郭をなぞり、わたしは大きく笑う。
めいっぱいに息をすいこんで、わたしは叫んだ。
愛してるぜ イナサ！ またな！
どこからか声が聞こえた。
やわらかなこの声を、わたしはよく知っている。
わたしはほほ笑んだ。息がすぅと通りぬけ、風がわたしの髪をさらっていく。
――おやすみなさい。
世界が、白く閉じる。
温かくてやさしいその音を、わたしはただ抱きしめた。
