「一人では何もできない」と言える真の強さ/田中直基

チームに一人は、居てほしい選手。
IKOMA FC 奈良のFW田中直基には、そんな称賛が当てはまる。

前線の推進力が足りなければ、積極的に前へ。
最前線に長身FWがいれば、
1.5列目で90分、必要な役割に徹する。
機を見たミドルも効果的だ。
その柔軟な立ち回りから、チーム内の信頼も厚い。

日常や仕事でも、強烈な個性ばかりだと集団は回らない。状況を俯瞰し、足りないピースを埋める存在が必要だ。誰もが、その献身に救われた経験があるだろう。

田中直基自身、「自分に突出した特徴はない。周りと合わせたり、オフ・ザ・ボールの動きの質が強み」と話す、縁の下の力持ち。彼はいかにして、周囲を活かし、自分も活きるマインドを身につけたのか。
その根底には、多くの人との出会いがある。

雑草魂で切り開いた道とレジェンドからの学び

幼少期はトランポリンなどの体操選手コースにいた田中直基だが、小学3年生でサッカーへ転向。運動神経の良さも買われて力をつけると、中学まではボランチだったが、高校で身長が伸びたのを機にFWに定着する。

高校時代は、インターハイ大阪1位に輝いたこともある。ただ、スポーツ推薦ではなく一般枠での進学など、「サッカーで有名でもなかったし、雑草魂でやってきた」人間だ。選手としての優遇より、自分自身で選んだ道を、進んできた。

近畿大学卒業に際して就職活動もしたが、「やっぱりサッカーやってる時が一番楽しい。あと3年だけ」と期限を決めてJFLのFC大阪へ加入。そこで結果を残し、J3アスルクラロ沼津やブラウブリッツ秋田などでプレーと、ステップアップしていく。

その過程で、子ども時代から憧れたスター選手とも一緒にプレーできた。それは田中直基にとって、『サッカー選手』という職業を選んだ“一番の宝物”である。

「カズさん（三浦知良）やゴンさん（中山雅史）といったレジェンドと一緒にプレーできたのは、本当に“サッカーしてて良かったな”と思える出来事でした。FWの細かい動きを教えてもらったり、純粋に楽しくて、嬉しかったです」と、ピュアな心を見せる。

絶対的なリーダーじゃない。だからこそ救える心がある

そんな田中直基が、いや彼だからこそ、サッカーを続ける上で軸とする考え方がある。「僕は1人だけで状況を打開するようなプレースタイルでもないし、社会においても、1人でやれることは限られている。だからこそ、周りとの関係を大事にしています」との想いだ。

チーム内で年齢は上だが、彼は自らを「背中で引っ張るリーダータイプではない」と分析する。

「昔ながらの『先輩の言うことは絶対』みたいなやり方は嫌いなんです。その指導法で伸びる選手もいれば、萎縮して潰れてしまう若手もいる。僕はそんな時、自信をなくしたり悩んだりしている選手に気づいて、声をかけるタイプでありたい」。

自己主張が重要なサッカー界。ただ、誰もが強くあり続けられるわけではない。プレッシャーに押し潰されそうな選手をすくい上げる。自身が雑草魂で這い上がってきたからこそ、仲間に寄り添いたい。その心こそ、田中の一番の武器かもしれない。

「昇格請負人」が導く未来。クラブ初のゲーフラに刻まれた名前

過去に秋田でJ3優勝、FC大阪でJFLからJ3昇格と、二度の昇格を経験している田中直基。「昇格には縁があると思っているので、IKOMA FC 奈良でも3度目の昇格を果たしたいです」と、クラブの未来を見据える。また、個人でも目指すのは結果だ。

「プロになってから年間二桁得点がないので、今年は二桁取りたい。そして、オーナー企業も力を入れている天皇杯で、奈良県代表になりたいです」

年齢も33歳を迎え、すでに一年ずつが勝負。限られた時間の中で、日ごろから支えてくれるスポンサー・ファン、そして家族に恩返ししたい気持ちは強い。今こそ、その役割を果たす時だ。

2026年4月18日。関西リーグ第2週、飛鳥FC戦。IKOMA FC 奈良のスタンドに、クラブ初のゲーフラ（ゲートフラッグ）が掲げられた。記された名前は「たなか なおき」。仲間に寄り添い、ファンに愛される田中直基がクラブで初めて『個人応援された選手』として歴史に名を残したこと。それをクラブとして、喜ばしく思う。

【⚽#11FW 田中 直基（たなか なおき）】

文：守本和宏/IKOMA FC 奈良 編集長　写真：Shoto Tajima

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