【ショートショート】【コメディ】【三途の川の困った客】その１　～死んでもなお警戒心～

どこを見渡しても、霧深く立ち込める闇。
ミズエは無意識に、バッグの中に忍ばせている防犯ブザーと催涙スプレーの感触を確かめながら、全神経を研ぎ澄ませていた。

（……薄暗い、見通しが悪い、逃げ道がない……最悪の条件だわ）

彼女の普段からの座右の銘は「備えあれば憂いなし」。
そして心に刻まれた鉄の掟は「周囲は全員チカン」。
ここがどこかは分からない。しかし、ミズエの生存本能が警報を鳴らしていた。

「……六文銭を払え」
背後から、低く掠れた声が聞こえる。ミズエが咄嗟とっさに振り向くと、そこには皴だらけの小柄な老人が立っていた。

「さもなくば、身ぐるみ剥ぎ取るぞ」
その言葉が、ミズエの脳内にある防犯トリガーを力任せに引き絞った。

「身ぐるみを……剥ぐ、ですって……！？」
ミズエは、地獄の底まで響きそうな悲鳴を上げる。
「助けてぇぇぇ！　チカンよぉぉぉ！」

一瞬、老人はその音圧にたじろいだが、職務を全うすべく、集金のために手を伸ばす。その刹那、ミズエの身体からだが独楽こまのように鋭く回転した。
ドサッ！ という鈍い音。
気づけば老人は、冷たい地面に仰向けに転がっていた。

「まさか、いつも習っている護身術が役立つ日が本当に来るなんて……」
「わ、わしに何をする……。六文銭をよこせ、さもなくば……」

老人が腰を抑えながらよろよろと立ち上がろうとした瞬間、今度は電光石火の速さで腕を取られ、関節を極きめられる。

「イタタタタタ！　ギブじゃ！　ギブアップじゃ！」
「おじいちゃん。いい歳して女性の服を脱がそうとするなんて、一体どういうつもり？　警察呼ぶよ」

ミズエが毅然と言い放つと、老人は顔を歪めて叫んだ。
「警察も何も、お前はもう死んどるんじゃ！　ここは三途の川！　渡航料の六文銭を払えと言っとるんじゃ！」

ミズエは少しだけ、関節技を緩める。
「え……？　私、死んじゃったの？」

普段からチカン対策で薄暗い道は避けていたはずなのに。それでも死を避けられなかったのか。

「……だから私、こんな不審者が出そうな場所にいるのね」
ようやく現状を把握したミズエは、少し申し訳なさそうに六文銭を差し出した。

「さっさと舟に乗れ。厄介な女だ……」
老人が忌々しそうに舟を押し出そうと、再び手を伸ばしたその時。
またしても老人の体が宙を舞い、川面に派手な水しぶきが豪快に立ち上がる。

ミズエは慌てて手を合わせた。
「ああ、ごめんなさい！　悪気わるぎはないの。でも私、『男性の腕が伸びてくる』のを見ると、条件反射で投げ飛ばしちゃうのよ……」

老人の激しくむせ返る音と、濡れた着物から滴る水滴の音だけが空しく響き渡る。
川面は再び鏡のような静けさを取り戻し、冷たい霧が何事もなかったかのようにびしょ濡れの老人を包み込んでいった。

ミズエは舟の上からその光景を見下ろしながら、心の中に強く決意する。
（……やっぱり、こっちの世界も治安は最悪ね。どこへ行っても同じ。死んでも気が抜けないわ）

彼女は霧の向こうを見据え、バッグの中の催涙スプレーを一段と強く握りしめる。そして自ら櫓ろを掴んで力強く舟を漕ぎだした。