【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第一部ー７ー

「冥王も死ぬ？」

「冥王室の出入りって、
死神以外では派遣課と再生課しか、
いかないだろう？　
何か聞いてないの？　」

牧野が聞いた。

「みんなが知っていること以外は、
聞いたことはないけど、
今の冥王も任務について二百年くらいだし」

「えっ？　冥王って変わるの？　」

三人が驚いて声を揃えた。

「ああ。
いきなり辞令がきて冥王になるらしい。
前任者が亡くなって就任したそうだよ」

「冥王も死ぬの？　」

牧野がビックリした顔をした。

「らしいですね。
俺もよく知らないけど、
人間より長く生きているのは確かです。
昔のこともよく知ってるし、
源じいとは楽しそうに話してますよ。
考えたら冥王も可哀想です。
冥界をうろつくくらいしか楽しみがないからね」

「そうなの？　私任命されたときに、
ちらっと見ただけだから、
冥王がどんな姿してるかよくわかんない」

「俺も知らない」

早紀と牧野は顔を見合わせた。

「角があるのをのぞけばイケオジ？　なんじゃないの」

「ええ～見たい」

「俺も見たい～」

二人が言った。

「冥界にいれば会えると思うけどね。
ちょこちょこ顔を出してますよ」

「ほんとかよ」

牧野は怪訝そうな顔をした。

「そういえば再生課の新田君て、
有名な人気俳優じゃない。
人間界をうろついてて大丈夫なの？　」

今から二年前。

二十七歳の人気俳優が亡くなった事件は、
それはもう大騒ぎだった。

熱狂的ファンが警備をすり抜け新田に抱きつき、
それに続いたファンがドミノ倒しのようになり、
結果新田は下敷きになり死亡。

「あの事件は冥界でも話題だったでしょ。
まさか、彼が特例になるとは思わなかったけど」

「俺達は知人に会ったとしても、
分からないようにシールドが付いてるけど、
熱狂的なファンだと、
そのシールドを突き破ることがあるんですよ。
だから人間界にいる時間の少ない再生課に、
新田君は配属されているわけ」

再生課は消去課から運ばれた霊魂を、
再生させるために壺へと封印し、
冥王に届けるのが仕事だ。

消去も霊魂の上書き回数により、
再生の仕分けが必要になり、
新しいもの、年代物で分けられる。

なので再生課は他の特例のヘルプ以外では、
あまり下界には降りてこない。

「人気者は大変だな」

牧野が片肘をついて言った。

「誰が人気者だって？　」

「えっ？　」

四人が振り返った。

「おやおや、噂をすれば男前の新田君じゃないか」

田所は椅子を引くと、
座りなよという合図をした。

「いつ見ても目の保養～
冥界では一に新田、
二に向井っていわれてるのよね」

「俺は？　」

牧野が自分を指さす。

「あんた自分の顔、鏡で見たことあるの？　」

「ちぇっ」

「それより、珍しいよね。
新田君がこんなところに顔を出すなんて」

「向井さんのせいですよ。
雑誌が読みたくて、
冥王は寝ないで待ってますよ。
あと特別室のお偉いさんが向井はどうしたって、
そりゃもう、
えらい剣幕で死神に怒鳴り散らしたみたいで、
ピリピリしてます」

「ハハハ。年取ると我慢できなくなるんですよね。
これ飲んだら帰りますから。
新田君もここまで来たんだから飲んでいきなよ」

「当然でしょ。
久しぶりの下界なんだから飲んでいきますよ」

新田はチューハイを注文した。

「十二人しかいない特例がここに五人も揃ってるなんてね」

「五人じゃないよ。六人」

「えっ？　」

五人が声の方を振り返ると、
小柄な目つきの鋭い若者が立っていた。

少年にしか見えない彼は姿を消して、
すんなり居酒屋に入ってきた。

「おや、安達君。
君も仕事帰りかい？　」

田所が聞くと、
安達は隣の席から椅子を持ってきて、
向井と牧野の間に割り込んだ。

ここで一番年が近いからか、
牧野にはよく突っかかっている。

「俺は安達より先輩ですからね。
こんなことで目くじら立てたりしませんよ」

牧野は挑発するように言った。

「………」

安達は無言で店員が運んできたチューハイを飲んだ。

飲めないお酒を飲むくらいに、
牧野に対抗意識があるようだ。

飲んで顔をゆがめる安達に、
向井達は笑った。

新田は仕方なさそうに再度オーダーした。

十六歳で亡くなった安達は特例の中では一番年若く、
容姿は少年にしか見えない少し異質な存在だ。

頭には、
人には見ることのできない、
孫悟空の緊箍児きんこじのような輪が嵌められている。

向井は安達に声をかけた。

「今日は朝から随分と霊の補導をしてくれたみたいで助かったよ」

「……うん」

「もう。
感謝されたら有難うでしょ」

早紀が安達の頭をボンッと強く叩いた。

「…………」

安達は何も言わずに頭を触った。

補導課は自分が死んだことも分からずに、
うろついている霊を補導するのが仕事だ。

思いの強いものは派遣課に回されるので、
それ以外の霊は悪霊などの餌食になることが多い。

その為、
光の渦に乗らなかった霊魂は見つけ次第、
冥界へと連れていく。