セミのすすめ　

　それは精神病院で週に一度行われるお話の場でのことだった。これまで聞き役に徹し、決して口を開かなかった男が、時期は訪れたと言わんばかりに静かに口を開いたのである。
「私は御覧の通り精神病院に入院しています。人から頭がおかしいと言われても否定できませんので、軽く聞き流していただければと思うのですが…」男は遠くを見る目で苦笑した。その視線の先は現世という時を超えて、別の時の流れを見るかのようだった。
「私は前世で女性神の寵愛を受けました。その詳細は伏せますが、もう一度前世の両親と親子をやってみたいということで、また生まれてきてしまったのです。信じられないかもしれませんが、この世に生まれることが決まる際、我々は真っ白な世界にいます。そこでの我々は形を有していません。顔もなければ輪郭もない、ただの意識が存在している状態なのです。そこでは数々の意識が列に並んでいます。列は一つではなくほとんど無数存在します。列の数はこの地球における生命の種の数だけあるのです。つまり我々は生まれることが決まる際、その生き物の列に並んでいるのです。」
　ここで男はほかの患者や看護師の反応を確認しようと一呼吸置いた。ほかの患者は男の発言の内容が理解できなかったのか、あるいは唖然としているのか、口を半開きにしたまま無反応だった。看護師は状況を把握できず、詰所へ応援を呼ぶか決めかねていた。
「どの列に並ぶか選択できる場合もあれば、できない場合もあります。」男は誰よりも落ち着きながら話を続けた。「すべての存在が選択できてしまうと、人気のない種は絶滅が相次いでしまいます。そこで一定数は選択できず、行き先が決まるのです。一方、多くの存在は選択できます。選択先の人気としては、生態系の頂点にある種ほど高く、その分行列も長いのです。例えば人間は非常に人気が高く、待ち時間は数百年になるのです。加えて行列の行進速度はその種の寿命に比例するので、寿命が長い生き物ほど行列の進む速度は遅くなってしまうのです。人間は寿命が長いうえに人気があるので、数百年待ちになってしまうのです。」
　男はここでも一呼吸置いた。少し間をとったのは聴衆の反応を見るためか、あるいは思考のためかはわからない。だが進んでいく男の世界に対して聞き手の患者や看護師は完全に置いて行かれている状況にあった。
「私はワケあって人間を希望しました。それも現在の父と母の子どもとして生を受け、日本人として一緒に人生を送りたかったのです。私は千年待ちました。千年です。本当に長かった。気が遠くなるほど待ち続けました。そしていろいろトラブルがありましたが、ようやく願いがかなって父と母の下に生まれることができたのです。もちろん父と母は前世の記憶がありません。前世どころか、私が先ほど説明した行列会場の記憶もありません。それでも、私はうれしかったのです。なぜなら、私は父と母が大好きで、千年ぶりに両親と再会できたからです。その大好きな両親ともう一度親子をできるからです。私は愛しくて愛しくてたまりません。両親と親子になって過ごしているこの人生が、愛しくてならないのです。千年待って実現したこの人生における私の喜び、それは無上の幸福なのです。」
　男は喜びに満ちた顔になっていた。だが語る内容は常人には理解しがたいものであり、実際ほとんどの聞き手が反応に窮していたほか、この男の精神状態を疑い始めていた。そのような聞き手の中に一人全盲の患者がいた。この患者が優しい笑みを浮かべて二度頷いたのだが、この純粋な相槌が男を鼓舞したのか、男はさらに話をつづけた。
「私は先ほど、どの生き物に生まれるか選択できると言いました。実際ここにいる人たちは選択できるとみて間違いありません。つまり皆さんのその人生が終了し、白い世界で意識だけ存在する状態になったとき、次の生き物の種を選択できるのです。ただし皆さんの場合は記憶をなくします。記憶をなくすので私がここで話したことを加味することができません。ですからあえて私はある生き物をおすすめできるのですが、その差し出がましい態度をご容赦ください。私がおすすめするその生き物とは、セミです。」
　男は聞き手の反応をうかがうように、周囲の患者たちを見まわした。突然のセミの話に看護師は当惑していたが、そろそろ何か言葉を挟まないといけないと考えていた作業療法士が苦心して言葉をひねりだした。
「セミ、ですか。」
　作業療法士はこの男を否定しないように微笑んで言葉をはさんだ。しかし男にとっては肯定も否定も問題ではなかった。男はすでに、自身の世界に入っていたのだ。だから肯定的な反応も否定的な反応も、男にとっては発奮材料でしかなかった。
「ええ、セミなんです。セミはいいですよ。考えてみてください。夏のころ、セミはぱっと出現したかと思うと狂ったように鳴き、さっさと交尾を済ませると、コロッと死ぬのです。人間のように考えて苦しむこともありません。死にたくても死にきれず、みじめに生き続けることもないのです。思考が弱い分、幸福感情も非常に貧しいのですが、逆に不幸な感情を抱くこともなく、せっせと子孫を作って本能を満たすと、あっさり死んでいくのです。そこでは悩む暇すら存在しません。生存以外の無駄一切が排除された完璧なまでの生なのです。しかもこのセミ、鳴くことによって人間にストレスを与えることができます。自分よりずっと体の大きい生き物にダメージを負わせることができるのです。そのうえ人間が近くを通りかかった際にタイミングよくぴょいと飛べれば、ぴっと体内の不要な一物を人間に浴びせることができるのです。このときの人間の悲鳴ときたら、セミの鳴き声以上ですからね。まったくこれ以上愉快なことがありますか？もちろんセミにとっての脅威もあります。それは人間の子どもと猫です。これらは好奇心が異常なほど強いので、捕食するという自然の摂理による必要性を無視して襲い掛かってくるのです。しかもどちらも知性があるので、きわめて狡猾です。とくに猫は人間の子供より知能が高いうえ非常にすばしっこいので危険極まりないのです。」
　ここで一瞬間が空いたが、誰もがコメントを差し控えた。いや差し控えたというより、思考が停止していたと言ったほうが正しいかもしれない。男の世界観を理解するには、彼らの想像力では十分ではなかったのである。
「みなさんご存じのように、セミは地上に出るまでの数年を地中で過ごします。この地中生活がたまらなく心地よいのです。地中はひんやりしていて気持ちよく、空間が土で埋まっているため、全身を土に預け身を任したような感覚を体験できます。それでいて土がすべてから守ってくれます。外敵に見つかり、狙われる危険が少ないのです。もちろんモグラなどの脅威もありますが、地上で過ごすことに比べればずっと安全なのです。大地が全身を包むようにして守ってくれ、セミはその大地に身を任す。そして誰と群れるわけでなく、一人孤独に樹液を吸って時を待つのですが、人間と違うのはすべてのセミが孤独に過ごすことにあります。この点、人間の孤独と異なり、セミの孤独はすべて平等なのです。孤独なのは自分一人だけでなく、ほかのセミも全員孤独なんだという点が、神の慈悲に思えます。そして土の中で樹液を確保すると、半ば眠るようにして樹液を吸い続けます。この生き方が行列の回転を速くしているのです。つまりセミは地中だけで数年の寿命がありますが、それよりも地上での活動期間が重視され、その結果地上での寿命が大きく加味されて行列が回転するのです。これを活かして、人間やシャチの順番待ちをする前に一回セミを経験してみることをおすすめします。列に並ぶとあっという間に順番が来ます。そのうえ一切無駄のない人生、地中における夢見心地の陶酔感覚といった点は魅力的なほか、やはり苦しむ暇もなくあっさり死ぬのはセミの特権といえるでしょう。誰にでも繁殖の機会が与えられ、役目を終えると潔く人生を終える。人間のように人生の勝ち負けは存在せず、仮に存在しても負け組として苦しむ暇もない人生。勝ち組として余韻に浸る暇もない人生。この平等こそ神による寵愛を受けた生き物だと思いませんか？人間のように比較することを余儀なくされて苦しむこともないのです。苦しむ前に、あっさり死んでしまうのですから。」
　男は満たされた表情、いや彼自身が満ち足りていく一種の法悦的表情で、セミを語り終えた。そして明確な結びが必要とでも考えたのか、最後にこう加えた。
「もちろん、みなさんの場合はここでの記憶もなくしますので、実際セミを選択することはないでしょう。人は人のいるところに群がるように、向こうでも行列の長いところに存在が集まるのです。人間などの人気は上がるばかりで下がることを知りません。ですが人気があるから高位の存在とは限りません。幸福とも限りません。幸福のために苦しみや不幸を背負う人間か、それとも、苦しみや不幸は必要ない代わりに幸福もないセミか。我々は幸福ばかり追い求め続ける生活を考え直す時期に来ていると思うのです。みなさんは私の発言を覚えていないでしょうが、万一神に気に入られ寵愛を受けたときは、私の言葉を思い出してセミを体験してみてください。心地よい大地の抱擁から地上へ昇華し、ぱっと子孫を残してあっさり死ぬ。最短距離で人生を駆け抜ける快速ランナーのようで、爽快なセミ人生はぜひおすすめです。