婚外マッチング体験記 #11 婚外も、プライベートも牡蠣を頼めない

前にも少し書いたことがあるが、人の記憶は香りや味覚と深く結びついている。

何かを食べた時、ふと昔を思い出すように。
たぶん人は、味そのものじゃなく、その時の温度を覚えている。

彼女とマッチングしたのは11月頃だったと思う。

最初にクリスマスの話をしていたから、たぶんそれぐらいだ。

数日ほどメッセージを続けて、カフェで会うことになった。

お互いぼかした写真しか載せていなくて、顔を見るのはその日が初めてだった。

待ち合わせ場所に来た彼女は、かなり好みの女性だった。

あまり一目惚れはしない。
でも、その日は違った。

話してみると、すごく落ち着いていた。

プロフィールに書いてあった趣味の話。
お互いの家庭のクリスマスの過ごし方。
そんな他愛のない話ばかりだったが、不思議と時間が早かった。

会話の流れで、私が好きなおでん屋の話になった。

寒くなると毎年友人と通っている店だ。
彼女は和食が好きらしく、出汁のきいたおでんにかなり興味を持っていた。

「ここから近いので、よければ今度行きますか？」

会って一時間ほど。
そろそろ次の約束をしてもいい頃だと思った。

もし濁されたら、それまで。
そんな軽い気持ちで聞いたが、彼女はすぐ了承してくれた。

二人でスマホを見ながら予定を合わせる。
予約が取れたのは二週間後の木曜日だった。

当日、待ち合わせ場所に現れた彼女は相変わらず綺麗だった。

冷たい夜道を歩いて、暖簾をくぐる。
外の寒さとは別世界みたいに、店の中は温かかった。

季節柄かなり混んでいたが、運よくカウンターの端が空いていた。

彼女を壁側に座らせて、私も隣に腰掛ける。

彼女はお酒が強くないらしく、梅酒のソーダ割りを頼んでいた。

私はいつものビール。

乾杯して少しすると、おでんが運ばれてきた。

おすすめの五種盛り。
それと、私が好きなじゃがいもを追加で。

辛子を小皿に取り分けながら食べ始める。

暖簾をくぐった時から漂っていた出汁の香りが、より濃くなる。

だしの染みたじゃがいもを口にした彼女が、目を丸くしてこちらを見る。

「めっちゃ美味い！」

たぶん、あの瞬間だったと思う。

彼女を一番好きになったのは。

カウンター席は距離が近い。

今でこそ慣れたが、昔はあまり経験がなかった。
向かい合うテーブルとは違う空気がある。

酒も入って、外との温度差もあって。
少し赤くなった彼女が、妙に可愛かった。

店内はかなり賑わっていた。

たぶん職場の飲み会なのだろう。
グループ客の笑い声や会話が絶えない。

でも、その騒がしさが逆に心地よかった。

カウンターの端だけ、別の空間みたいだった。

できればもっと一緒にいたかったが、彼女にも都合がある。

結局二時間だけで店を出た。

帰り際、入口近くの季節限定メニューを見ながら彼女が言う。

「牡蠣も食べたかった！」

その日は酒もあってか、いつもよりよく喋っていた。

「また行こ？」

彼女は、

「絶対だよ？」

と笑いながら返してくれた。

ただ、今思えば。

婚外で自分のプライベートに相手を入れたのは、少し失敗だったのかもしれない。

友人と毎年通う店。
自分の中では、ちゃんと日常の場所だった。

婚外は、どこか非日常だから続けられる部分がある。

そこに私生活を混ぜると、終わったあと少し厄介だ。

美味しい料理を食べに来ているはずなのに、香りと一緒に思い出まで蘇る。

彼女の旦那が昇進試験に受かった。

前から聞いていた話だ。
昇進すれば、春には転勤になるらしかった。

もちろん彼女の生活を考えれば良いことだ。

それでも二人で、少しだけ落ちることを願っていた。

でも、ダメだった。

その連絡を最後に、彼女から返信は来なくなった。

サイトにもログインしなくなっていた。

少し引きずっていた年明け。

友人から誘われて、またあのおでん屋へ行った。

暖簾をくぐる。

出汁の香りを嗅いだ瞬間、あの日のことを鮮明に思い出した。

テーブル席へ案内されたが、意味もなくカウンターの端を見てしまう。

もちろん友人は何も知らない。

上機嫌でメニューを眺めながら、季節限定の牡蠣を見つけていた。

「お前も頼む？」

そう聞かれたが、私はいつものテンションで大丈夫と返事をする。

牡蠣は、あまり好きじゃないのだ。

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