祈りを食べる｜日本の季節行事にまつわる願いと和菓子

古来から日本人の生活に根付いてきた「祈る」という行為。

祈りというと大層なものに聞こえますが、神社でのお参り、子供のころにした願掛け、困ったときの神頼み。それらすべては祈る思いから起こる行動です。

叶ってほしい夢。無事を願う思い。健康への切望。

振り返ると、私たちの生活には祈りが密接しているのです。そして、その思いはいつの時代だって変わらない普遍的なもの。

和菓子にもそんな「祈り」が込められているお菓子があることを知っていますか？

和菓子は日本の四季が表現されている美しいお菓子が多いですが、古くから伝わる文化が継承されているお菓子もあるのです。

今日はそんな「祈り」が、込められた和菓子の話をしたいと思います。

日本の季節行事と祈りの和菓子

◯花びら餅

食べる時期は１月。
白みそあんと甘く煮たごぼうを餅で包んだお菓子です。

京都発祥のお菓子ですが、今では百貨店のお菓子売り場や他の地域の和菓子屋など全国的に食べられるようになりました。新年を祝う菓子として食べられています。

起源は平安時代まで遡り、宮中行事「歯固めの儀」から、固いものを食べることで長寿と延命を願っていたことに由来します (固いものを食べる＝歯を丈夫にする、長生きできるという考え)

時代とともに形が変わり、現在の餅菓子の姿になりました。

◯柏餅

食べる時期は５月。
あんこが入った餅を柏の葉で包んだお菓子です。

柏餅のはじまりは江戸時代から。柏の葉は「新芽が育つまで古い葉が枯れない」ことから、家系の繁栄を願い食べられてきました。

また、柏餅を作る手付きは神前で柏手を打つ姿に似ていることから、武運を祈願するとも言われています。

◯水無月

三角型のういろうに小豆をのせたお菓子です。京都発祥のお菓子ですが、花びら餅同様に全国で食べられるようになりました。

はじまりは平安時代まで遡ります。

宮中で暑気払いのために口にされた氷室の欠片を、民衆たちは三角形の白いういろうに見立て、魔除けの赤色で邪気を祓うと伝えられている小豆を上にのせたのが水無月でした。

水無月は、暑気払いと厄除けのために食べられるお菓子だったのです。

食べる日は6月30日。
この日に行われる神事「夏越の祓（なごしのはらえ)」では、神社で茅の和くぐりや人型流しが行われ、1年の折り返しにあたる半年分の穢れを祓い、これから迎える半年の無病息災を願います。

◯氷室饅頭

食べる日は主に7月1日。
金沢で食べられているお饅頭です。

氷室饅頭は花びら餅や水無月と違い地域以外では手に入りにくいですが、一部百貨店や、アンテナショップで購入できます。

氷室饅頭は、加賀藩政期より伝わる「氷室開き」の行事にちなみ、無病息災を願って食されてきた金沢ならではの祝い菓子です(金沢の和菓子屋 森八のHPから一部引用)

お店によって少しずつ風味や色など違いますが、森八の氷室饅頭は酒饅頭で３色の饅頭が作られていて、白が清浄、赤が魔除け、緑が健康/長寿の意味があるそうです。

◯土用餅

土用の丑の日の時期に食べる、餅をあんこで包んだお菓子です。

土用餅はまたの名をあんころ餅といい、あんころ餅なら聞いたことがあるという人も多いのではないでしょうか。

夏の土用の丑の日にはうなぎを食べるイメージが強いと思いますが、同じ意味で土用餅も食べられています。

邪気を払う小豆は厄除けに、力が付くように餅を食べることで、暑気払いのために食べる風習があります。

ここで紹介したもの以外にも、日本には祈りが込められたお菓子はたくさんあります。

結婚や子供の誕生など人生の節目に食べるものや、門前菓子(神社や寺院のそばに設けられたお店が作る、社寺にゆかりのあるお菓子のこと)など、昔からお菓子と祈りは密着した関係だったことが伺えます。

行事菓子といえば、私も最初は柏餅しか知らず、またどういう意味で食べられるようになったのかも知りませんでした。

読んでくださっている方の中にも、柏餅以外は聞いたことがない。食べたこともない。という人も多いのではないでしょうか。

私が季節行事と和菓子の関係を知り始めたきっかけは、６月に人から水無月貰ったことがきっかけでした。

水無月とともに由来が書かれたリーフレットが同封してあり、もともとお菓子の製法や食材のこだわりを知るのが好きだった私は興味をもって読み進めました。

小豆に魔除けの意味があるなんて。
ましてや暑気払いのために食べるお菓子があるなんて。衝撃を受けました。

当時の私は熱中症にかかって間もない経験から、しばらく夏の外を歩くのが怖くなっていたのですが、お守りの如く、これを食べたからもう大丈夫。と思えるような気がして安心したのを覚えています。

昔と今の暑さは性質が違うでしょうが、夏の盛りに向けて用意を整えるところは変わらないのですね。

それからというものの、私の生活には、季節行事に和菓子を食べるという習慣ができました。

目にも美しくおいしい。そして食べることで、今日までの厄や穢れを祓い、来る日々の平穏を願う。まるで儀式のような行為に倣い、私は食べるときはできるだけ静かな場所で、身一つでお菓子と向き合うようにしています。

そうすると不思議なもので、お菓子を食べているのに、途中からお菓子ではなく、清く澄んだ得体のないなにかを食べている気持ちにもなるのです。

お菓子を手に取り、口に含み、咀嚼して飲み込む。

「祈りを捧げる」とは大仰かもしれませんが、そういう表現もひとつの解釈としてあるような気がします。

忙しない日々の中で立ち止まり、季節のうつろいと受け継がれてきた文化に思いを馳せる。そして、願いを心に掲げ、凪いだ気持ちで一口ずつ口に運ぶ。

神経を研ぎ澄ませて食べているからか、不思議と食後は視界も頭もクリアになったような気さえするのです。

例えるならば、神社で参拝をした後のような清々しさ。

祈りを口にするという行為は、まさに類を見ない独特の文化なのです。

食べることは生きること。
そして祈りも、生きていくうでえで切っても切り離せない根源的な行為であり、願いでもあります。

私事ですが、生活がままならないとき。
長く体の不調が続いているとき。

どうにもならない思いも菓子に託して食べる日もありました。

食べられるお菓子からしたら「ええい！そんなに祈るな！気が重いわい！」と言われてしまいそうですが(笑)

厄を祓い、無病息災を願う食べもの。

どうか事がいい方向へ進みますようにと、これを食べたから大丈夫。と思いたくて、食べる前にお祈りするがごとく、菓子に願い事をするときもありました。

人から見たら気持ち悪いと感じたり、子供じみた願掛けと思う人もいるかもしれませんが、私たちが生きるよりも遥かに長い歴史を紡がれてきたお菓子です。きっと同じように思いを捧げてきた人たちも多くいるでしょう。

行事ごとに菓子を食べるということは、今を生きるからこそ口にでき、そして先の日々の無事を願うことでもある。

昔と今でも願うことはきっと同じ。

形に残らないお菓子という消えものが、現代まで受け継がれているのです。

ロマンなんて言葉じゃ届かない、普遍的で純粋な願いだからこそ今日まで語り継がれたのでしょう。

日本にはお菓子同様、縁起物も数多く存在し、その云われを調べてみると、語呂合わせから生まれたものや、呼び方の音が同じなど、思わず拍子抜けするような意味づけのものも多くありました。

今でこそ伝統があるものも、はじまりはなんてことのない「願い」から生まれ、実体はなくとも、信じる心で紡がれてきたのでしょう。

食べものや物に思いを託すことで、一つのよすがになっていた。それもまた、一つの側面かもしれません。

作り続ける職人がいて、食べたいと願う私たちがいて、その根源には古来から生きてきた人たちの営みと思いがある。

和菓子を日常的に食べないという人も、まずは今回紹介したような行事菓子からはじめてみるのはいかがでしょうか。

願い事をしたい。
お菓子を食べながら自分を振り返る時間がほしい。
そんな動機でもいいのです。

どこに行かずとも、家の中で季節を感じられ、ふと立ち止まるきっかけをくれる。口においしいだけではなく、体験も与えてくれる季節のしおりのようなお菓子たち。

ぜひ、それぞれの季節にこんなお菓子があったと思い出していただければ幸いです。