【旅エッセイ#11】トロムソで伝えたかった愛媛の魅力（ノルウェー）

ノルウェー北部の地トロムソで伝えられなかったことがある。
それが愛媛県の魅力である。
今回はその悔恨の気持ちを振り返りたい。

僕たちは、ロヴァニエミからスカンジナビア航空に乗りこみトロムソに向かった。
フィンランドではよく見かけた日本人も、ノルウェートロムソではほとんど見かけない。
トロムソは北緯69度に位置する北極圏の街だが、海に面しているため比較的暖かい。
-16度のロヴァニエミにいた僕たちにとって-6度のトロムソはかなり温暖であった。

空港からバスに乗り、街中に向かう。
11月のトロムソは日照時間が4時間ほどで、昼時も薄暗い。
車窓から見る街並みには、ノルウェーらしい単色の建物がずらっと居並んでいる。
道路には雪が積もっており、その上をそれなりの台数の車が通り過ぎていく。
北極圏の街にも生活が深く根付いており、ベネチアで感じたものを思い出した。

街の中心に着いた僕たちは、まず世界最北のマクドナルドへ行った。
最北限定のポストカードを頂き、さつまいもチップスのような味がするポテトを食べた。
次にビジターセンターに向かい、北極圏到達証明書を発行してもらった。
僕はこの類の証明書にどうしても惹かれてしまう。
日本では、北海道知床で本土最東端到達証明書を貰ったことがあるし、日本全国に点在する神社の御朱印をかなり真剣に集めている。
そしてスーベニアショップで陳列されているトロールの置物を眺め、購入したいトロールに目星を付けておいた。

その後、トロムソ橋を徒歩で渡った。
橋を吹き抜ける海風はさすがの冷たさで、脳の芯に響いてくるような気がした。
橋から見た大きな山の背景に、オレンジ色の空と灰青色の雲が連なっていた。
その手前にはやはり人々の生活が根ざしていた。
何故、僕はこの景色に心惹かれるのだろう。

再び橋を渡り、中心街に戻った。
街中を歩いていると、ワム!のLast Christmasがぼんやりと聞こえてくる。
音の鳴る方へ歩いていくと、広場で小さなクリスマスマーケットが催されていた。
その日が、ヨーロッパ各地でクリスマスマーケットがぼちぼち始まる11月の終わりだったことを思い出す。

曲目が、マライヤ・キャリーのAll I Want for Christmas Is Youに変わる。
僕たちはマーケットに誘われる。
気づけばマライヤ・キャリーを口ずさみながら、出店を順繰りと眺めていた。

そんな調子でマーケットを歩いていると、1人の女性に見つめられた。
僕たちに何かを話しかけようとしていることが伝わってくる。
目を合わせていると、”Are You Japanese?”と聞かれた。
”Yes.”と返答する。
女性は白ひげのダンディな男性を呼び寄せて何かを尋ねた。
男性が「こんにちは！」と女性に教える。
どうやら日本語の挨拶を確かめていたらしい。
「こんにちは！」
女性は日本語で好意的に話しかけてくれた。
僕たちもつい笑顔が綻び、「こんにちは！」と返す。
”We‘re going to go to Japan next summer.”
どうやら話しかけてくれた女性とその旦那さんは日本に訪問する予定があるようだった。
僕たちは、「へ〜！！」と笑顔で日本人的返答をした。
女性はもう一度男性に確認を行う。
男性は「愛媛！」と女性に教える。
この夫妻は愛媛に行く予定があるようだった。
僕たちは、「へ〜！！」か、あるいは”Wow!”くらいは言ったかもしれない。
楽しみにしているということを、日本人らしき僕たちにわざわざ伝えてくれたのだ。
その心意気にずいぶんホッコリとした気持ちになった。
和やかな雰囲気の中、”Have a nice trip! Thank you!”と挨拶を交わし合い、お互いマーケットに戻って行った。

僕も妻も笑顔だったが、個人的には後悔が残った。
もっと気を利かせて、愛媛の魅力を語れたら良かった。
愛媛には、美味しいみかん、ご当地料理の鯛めし、伝統のある温泉、高級なタオルがあること僕は知っていた。
”Ehime is famous for a delicious orange, a local food sea bream rice, a traditional onsen Dogo Onsen, and a luxury towel Imabari towel.”
これくらいならば僕の英語力でもきっと言えた。
愛媛県の魅力を伝えられたら良かった。
悔しい、、
そんな後悔を抱えながら、僕たちはクリスマスマーケットを後にした。


14時頃、既に日は傾いている。
宿に戻る前にロケット型店舗のホットドック屋さんの行列に並んだ。
トロムソでは有名なお店のようだ。

このお店のホットドックのソーセージはトナカイ肉が詰められているらしい。
北欧ならではのご当地グルメである。

僕は列に並びながら、トロムソの街並みに心惹かれた理由を何となく悟った。
トロムソは、ここにしかないものを守り続けているからだ。
島を囲う海、大きな山、短い日照時間、動物たち。
その土地の特徴と共生するように作り上げられた文化を、今もいたるところで感じ取ることができるのだ。

僕は、愛媛県のような日本の地方に訪れた時に同じような気持ちになる。
その土地土地の利を活かして紡がれてきた文化を様々なところから感じるからだ。
地方の街並みは現代都市の街並みよりも遥かに魅力的である。
そしてご当地グルメほど美味しい料理はない。


30分ほど並び、ようやく購入できたホットドックを頬張りながらあの夫婦に追加で伝えたいことを思いついた。

”It‘s a great choice to go to Ehime!”
愛媛県を選ぶなんて素晴らしいセンスですね。