足りない欠片　カナタ手記（スピンオフ）ゆなちゃんからの手紙　ナナがカナタから拒否された「あの日」から、カナタが少し大人な表情に変わった「あの時」の事

「かなたくんへ　
この前は話を聞いてくれてありがとう。
自分の辛いことを一方的に喋ったりして、ごめんね。
かなたくんとまた一緒に頑張りたいです。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゆなより」
部屋のドアの隙間からその手紙がすーっと入ってきた。
ママがそこにいるのかと思って、わざと知らんふりした。

数日後、ママが電話を片手に言った。
「カナタ、ちょっとだけ塾で先生と話してみない？」
スマホを触る手を止めて、インカメに切り替えた。
顔のニキビは少し治ってきている。
少ししてから、ガラス張りの重い、塾の扉を久しぶりに押し開けた。

あの日、同じクラスのゆなちゃんが泣き出した。
ゆなちゃんと背中合わせの席で、オレは何かに食らいつくかのように自習室でペンを走らせていた。
泣きながら面談室に連れて行かれたゆなちゃんが、出てきた時には笑顔になっていたから何があったのか気になって聞いてみたんだ。
オレも含めてほかの子とは一線を画して成績のいいゆなちゃんが、泣く理由なんてわからなかった。

「ゆなちゃん、大丈夫？」
「うん、もう大丈夫」
泣き出したことを見られたのが恥ずかしかったのか、ゆなちゃんは椅子の背をオレの方に近づけて、
「他の人には言わないでね。かなたくんには教えるから。私ね先生に、モチベーションが続かないって相談してきたの」
「…… そしたら先生が、ほかの子と違って安全圏にいるから、そう思うのは仕方ないよねって」
「どういうこと？」
「うん、みんなみたいに必死になるのは辛いよねって…… 」

別の先生が見回りのために教室に入ってきた。
オレたちの椅子の間を割って通りながら、咳払いをした。
「すみません…… 」
ゆなちゃんは机に向き直り、またテキストを開き始めた。

オレの握りしめていたペンが、静かにノートの上を転がった。
必死になるのが、辛い……？
みんなと違って、安全圏……？

そうか、そうだよな。
学校のアドじゃんで「俺も受験勉強！」なんて啖呵を切って、クラスのみんなと境界線を引いてまで追いすがろうとしたけれど、オレがどれだけ頑張ったって、ゆなちゃんに追いつきっこないもんな……。
こんなにがむしゃらにやってんのに、彼女から見れば「辛そうな姿」でしかないのか。
……くっそ。
転がったペンを握りしめて、途中まで解いていた答えの上に荒っぽく書きなぐった。 目の前のボーダーラインが遠のいていく気がした。

思い返せば、あの日からこの重いドアを押してなかったんだ。
塾の中は、ざわざわと生徒であふれかえっていた。
教室の入り口に魚の群れのように吸い込まれていく生徒たちを見て、自分だけが別の生き物みたいだった。

受付では、あの先生が作ったような笑顔で待ち構えていた。 ゆなちゃんに「キミしか受からない」みたいなことをサラッと言ったあの先生。 先生は面談室の入口で、オレが入ると何も言わずに後ろ手にドアを閉めた。

茶褐色のソファに浅く腰掛けると、先生が言った。
「まずは、ごめんなさい！」
先生は膝に手を当て、頭を下げた。
当然、休んだことを怒られると思っていたから、びっくりした。

「ゆなちゃんから聞きましたよ。
カナタくんが来なくなったことに責任を感じているみたいで……先生が言葉足らずで、本当に申し訳ない！」
「あ……いえ」

「先生が言いたかったことを、もう一度ちゃんと聞いてくれますか？ 確かにゆなちゃんは今のところ合格圏内にいます。でも、この時期はほんのちょっとの頑張りで順位が二十番ぐらいコロコロと入れ替わります。みんなが必死に上を目指す中、今の安全圏だって、いつ今じゃなくなるかわからない。これが事実です」

先生はそこで言葉を切った。
俯いていたが、顔を上げると、喉につかえた言葉を押し出した。
「……あの、先生、オレはまだ諦めてません！今からでも間に合いますか……？」
言葉に出してみたら、重かった何かが少しふわっと浮いた。

僕たち猫は、塾から帰ってきたカナタの表情が少し大人びた理由も知らずに、少しでも温かい場所を探していた。 カナタはタブレットを充電器に繋ぐと、ベッドに倒れて天井を見つめていた。

僕がタブレットの上にゴロンと乗ると、ハチ兄もやってきた。
「おいナナ、独り占めすんなよな」 まるでおしくらまんじゅうだ。
そんな僕たちを見て、カナタが笑いを堪えていた。

「何やってんの？」
カナタは椅子を引くと、僕たちの様子を観察し始めた。
そのうち、教科書やノートを開き始めた。
ハチ兄と僕は目を合わせた。
ちょっと前までのカナタが戻ってきた！

僕たちがタブレットの上で大きな毛玉みたいにゴロゴロと入れ替わる度に、カナタは背中を撫でたり、頭を掻いたりしてくれた。
たまに消しゴムが転がると、ハチ兄が追いかけ、その隙に僕がタブレットを独り占めする。
カナタの口角が少しずつ上がっていくのを、僕は見逃さなかった。

そんなある日、カナタが僕だけにおやつをくれた。
「…… ナナ、ありがと…… 。オレ、やってみるよ。」
カナタが僕をじっと見てくるから、僕は目を細めておやつのお礼を言った。